Bán đảo Sinai

Trong khu vực thuộc địa, đại diện quân đội Áo Peter Lariva đã đến và được đội ngũ thuộc địa nhiệt liệt chào đón.

"Ông Peter, khi nào lực lượng viện trợ sẽ đến?" Andrea lo lắng hỏi.

Peter mỉm cười và trả lời: "Xin lỗi, người Pháp đã can thiệp để hòa giải xung đột này. Chúng ta vẫn phải chờ kết quả từ cuộc đàm phán tại Cairo.
Trước khi có kết quả, các bạn phải tự mình giữ vững vị trí ở đây. Nếu Ai Cập tấn công, các bạn có thể rút lui về khu vực ven biển, hải quân sẽ hỗ trợ các bạn.
Tất nhiên, đó chỉ là tình huống lý tưởng. Trong điều kiện bình thường, chính phủ Cairo sẽ không dám đi quá xa, họ không đủ khả năng để đối đầu với Áo."

"Thưa ông Peter, điều này đã vượt quá phạm vi hợp đồng của chúng tôi. Ban đầu, chúng tôi không đồng ý trở thành mồi nhử để thu hút sự tấn công của Ai Cập!" Leohaver phản đối.

Việc làm mồi nhử không hề dễ dàng. Với số lượng hơn trăm người, họ có thể bắt nạt các bộ lạc bản địa, nhưng khi đối mặt với quân đội chính quy của Ai Cập, rõ ràng họ không thể chống đỡ nổi. Nếu gặp vận rủi, toàn bộ đội ngũ có thể bị tiêu diệt. Họ đến đây để kiếm tiền, không phải để hy sinh mạng sống, vì vậy Leohaver tự nhiên không muốn mạo hiểm.

Peter bình tĩnh nói: "Thưa ông Leohaver, hợp đồng ban đầu chỉ yêu cầu các bạn tạo ra một cái cớ, chứ không phải chiếm đóng nơi này. Hiện trạng hiện tại là do các bạn tự ý hành động mà gây ra.
Bất kỳ ai cũng phải chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm. Rắc rối là do các bạn gây ra, tất nhiên các bạn phải chịu trách nhiệm.
Hơn nữa, chúng tôi sẽ không để các bạn làm việc không công. Nếu các bạn có thể thành công trong việc dụ quân đội Ai Cập tấn công, các bạn sẽ trở thành công thần lớn nhất của chiến dịch thuộc địa này. Chính phủ rất coi trọng chiến dịch này, các bạn thậm chí có thể được phong tước vị."

Hai người ngạc nhiên hỏi: "Có đất phong không?"

Họ có thể huy động hơn trăm người để tham gia chiến dịch thuộc địa, rõ ràng không sợ mạo hiểm. Vấn đề duy nhất là lợi ích thu được.

Peter hài hước trả lời: "Nếu bạn muốn đất phong là một vùng sa mạc, thì bạn có thể thử nộp đơn. Chính phủ có khả năng cao sẽ phê duyệt."

Hai người bật cười ngượng ngùng. Rõ ràng, họ không nghĩ rằng bán đảo Sinai có giá trị gì cả. Nếu không có giá trị, thì phần thưởng từ hoạt động thuộc địa này cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Tước vị quý tộc của Áo không dễ đạt được, và hầu hết đều là quý tộc suốt đời. Việc có đất phong gần như là điều không thể. Ngay cả đất phong ở thuộc địa, sau khi giảm giá trị, cũng không dễ dàng giành được.

Theo lý thuyết, nếu đội ngũ thuộc địa tự mình mở rộng lãnh thổ, họ có quyền nhận một phần đất làm đất phong. Tất nhiên, nếu chọn đất phong, chính phủ sẽ không trao thưởng bằng tiền.

Đây là loại quý tộc suốt đời với đất phong mà Franz đặc biệt sáng chế ra. Những người không đủ công lao để trở thành quý tộc thế tập nhưng lại muốn có đất phong – không vấn đề gì, ở thuộc địa mọi thứ đều có thể giải quyết.

Khi có tước vị, những mảnh đất này là đất phong; khi mất tước vị, chúng trở thành tài sản cá nhân, và chính phủ sẽ không thu hồi.

Tình hình ở bán đảo Sinai cũng tương tự. Dù có đổi tất cả công lao để lấy đất phong, thì cũng chỉ nhận được vài km² sa mạc làm đất phong. Một người bình thường chắc chắn sẽ không làm điều này.

Leohaver và Andrea đều là những người bình thường, vì vậy họ không chút do dự chọn nhận tiền thưởng. Không chỉ họ, ngay cả Franz cũng sẽ chọn nhận tiền thưởng.

Mặc dù bán đảo Sinai có vị trí chiến lược quan trọng và giàu tài nguyên dầu mỏ, nhưng với diện tích lớn như vậy, không phải mỗi hạt cát dưới đó đều chứa tài nguyên. Phần lớn vẫn chỉ là cát mà thôi.

Cairo

Dưới sự hòa giải của Pháp, cuộc đàm phán giữa Áo và Ai Cập về xung đột ở bán đảo Sinai đã bắt đầu. Không ngoài dự đoán, ngay từ đầu hai bên đã tranh cãi gay gắt về trách nhiệm.

Người phụ trách hòa giải xung đột này, Bộ Ngoại giao Pháp De Lesseps, khuyên nhủ: "Hai vị hãy bình tĩnh. Chuyện đã xảy ra rồi, bây giờ chúng ta cần bàn bạc cách giải quyết hậu quả."

Không có cách nào khác, cuộc đàm phán ngay từ đầu đã không suôn sẻ. Ở Cairo, Áo không có đại sứ quán, chỉ có một văn phòng đại diện, và đại diện ngoại giao còn kiêm nhiệm bởi một nhà tư bản.

Lần này, chính phủ Vienna cũng không cử nhà ngoại giao chuyên nghiệp đến, dường như không coi trọng cuộc đàm phán nhỏ bé này.

Những người nghiệp dư không có nghĩa là dễ đối phó, đôi khi họ còn có thể gây rối.

Đại diện Áo Jonas nghiêm nghị nói: "Thưa ông De, ông nói đúng. Bây giờ chúng ta nên xem xét vấn đề hậu quả.
Lần này, chính phủ Ai Cập thấy tiền mà nổi lòng tham, cướp bóc đoàn thương buôn của chúng tôi, gây ra thương vong lớn và tổn thất nghiêm trọng. Chính phủ Ai Cập phải chịu trách nhiệm cho điều này."

Mahmoud phản đối: "Không, thưa ông Jonas. Sự thật hoàn toàn khác với những gì ông nói. Trên bán đảo Sinai, chúng tôi không hề thiết lập chính quyền, làm sao có thể cướp bóc đoàn thương buôn của các người?
Rõ ràng là người của các ông đã cướp bóc bộ lạc Al-Qusayr, còn chiếm đóng Arish. Các ông phải ngay lập tức ngừng hành vi xâm lược này và bồi thường cho chính phủ Ai Cập."

Jonas đáp trả: "Nói bậy! Ai cũng biết các bộ lạc du mục trên bán đảo Sinai nghèo rớt mồng tơi, ngoài lạc đà ra thì còn gì nữa? Chỉ có kẻ ngu mới đi cướp bóc họ.
Chúng tôi có bằng chứng rằng thủ lĩnh bộ lạc Al-Qusayr đã được chính phủ quý quốc bổ nhiệm. Đây là giấy tờ bổ nhiệm mà chúng tôi tịch thu trong trận phản công, cùng với biên lai thuế mà bộ lạc Al-Qusayr đưa ra.
Thưa ông Mahmoud, ông có thể tự kiểm tra xem nó có thật hay không. Nhân viên chính phủ quý quốc thiếu đạo đức nghề nghiệp, quý quốc phải chịu trách nhiệm cho điều này."

Nói xong, ông ta đưa ra bằng chứng và trao cho Mahmoud. Tài liệu đương nhiên là thật – đây là giấy bổ nhiệm mà chính phủ Ai Cập đã cấp cách đây một năm.

Tại sao lại có giấy bổ nhiệm này? Tất nhiên là Áo đã mua từ quan chức chính phủ Ai Cập. Một chức danh thu thuế ở Arish, thậm chí không được coi là quan chức, chỉ tương đương với một vị trí tạm thời.

Lúc này, nó trở thành cơ sở để tranh cãi. Nó có thể liên lụy chính phủ Ai Cập vào sự kiện này, khiến họ khó thoát thân.

Sau khi xem kỹ, Mahmoud không chắc liệu tài liệu này có bị Áo làm giả hay không, nhưng dù thật hay giả, ông cũng sẽ không thừa nhận.

Mahmoud chất vấn: "Thưa ông Jonas, ai cũng biết bán đảo Sinai nghèo khó. Đoàn thương buôn của các ông đến đó làm gì?"

"Bọn ngốc đó định khôi phục tuyến đường thương mại cổ xưa đã bị gián đoạn, nối lại tuyến đường giao thông trên bộ giữa quý quốc và Đế quốc Ottoman."

Jonas nghiến răng trả lời, vẻ mặt đầy thất vọng, như thể cảm thấy những kẻ đồng nghiệp này đã làm mất mặt ông ta.

Trong thời đại hàng hải phát triển, việc cố gắng khôi phục tuyến đường thương mại trên đất liền, ngoài từ "ngu" ra, thực sự không có từ nào khác phù hợp hơn.

Giải thích này tạm chấp nhận được. Trong rừng lớn, chim muông đủ loại đều có, việc xuất hiện một kẻ ngốc trong giới tư bản cũng không có gì lạ.

Tất nhiên, cách nói này chỉ có thể lừa được người không biết chuyện. Mọi người ngồi đây đều hiểu rằng cái gọi là "đoàn thương buôn" thực chất là một đội ngũ thuộc địa.

Mahmoud chế giễu: "Thưa ông Jonas, lý do của ông không đứng vững. Bây giờ tất cả người của bộ lạc Al-Qusayr đã chết, mọi lời nói đều là một phía từ các ông.
Tôi không tin một bộ lạc du mục lại có gan cướp bóc một đoàn thương buôn được vũ trang đầy đủ. Điều này không phải người bình thường có thể làm được."

Jonas thờ ơ nói: "Đúng vậy, người bình thường không thể làm được. Nhưng họ đã làm, điều này chỉ chứng tỏ họ ngu dốt, không biết súng hỏa mai đáng sợ thế nào.
Loại người ngu dốt này trên thế giới còn rất nhiều. Nhiều thổ dân coi súng hỏa mai là phép thuật, việc họ làm ra những hành động ngu xuẩn là điều không bất ngờ."

Nghe những lý lẽ méo mó của Jonas, công sứ Pháp De Lesseps biết không thể tiếp tục như vậy, nếu không chính phủ Ai Cập sẽ bị cuốn vào.

Trong các cuộc đàm phán quốc tế thời đại này, các cường quốc có thể gây rối, nhưng các nước nhỏ tốt nhất nên ngoan ngoãn giảng lý lẽ, nếu không sẽ gặp rắc rối.

De Lesseps lên tiếng: "Thưa ông Jonas, dù sao thì những người liên quan đều đã chết, dù tội ác có lớn đến đâu cũng có thể được xóa bỏ.
Về tổn thất của quý quốc, hãy để tài sản mà họ để lại bù đắp. Tài sản của một bộ lạc chắc chắn đủ để trả khoản an ủi."

Sắc mặt Jonas thay đổi, lập tức phản bác: "Chúng tôi có phải là những kẻ tham lam mấy đồng tiền nhỏ nhặt không?
Bây giờ điều quan trọng nhất là đòi lại công lý cho những người đã chết. Điều này không thể giải quyết bằng tiền, nói chuyện tiền bạc là xúc phạm Đế quốc La Mã Thần thánh mới vĩ đại.
Nếu không có câu trả lời thỏa đáng, người của chúng tôi sẽ không rời đi. Khi nào chúng tôi nhận được câu trả lời thỏa đáng, lúc đó mới bàn đến việc bồi thường."

Đối với sự gây rối của Jonas, De Lesseps cũng bất lực. Chính phủ Áo rõ ràng không có ý định xâm lược Ai Cập, điều này không ảnh hưởng đến lợi ích của Pháp.

Vì lợi ích của chính mình không bị tổn hại, vấn đề ở bán đảo Sinai trở thành vấn đề thứ yếu. Chính phủ Pháp không thể đứng ra bảo vệ lợi ích của Ai Cập.

Nhìn phản ứng của người Anh là biết, họ lạnh lùng quan sát tất cả, lặng lẽ theo dõi vở kịch này diễn ra.

Đây là cách làm phổ biến trong các hoạt động thuộc địa ở nước ngoài. Khi không có xung đột lợi ích, mọi người thường không trực tiếp xung đột.

Mahmoud cảnh báo: "Thưa ông Jonas, nếu người của các ông không rút khỏi Arish, chúng tôi sẽ hành động, dùng vũ lực để trục xuất họ."

Vũ lực trục xuất? Nghe lời đe dọa của Mahmoud, Jonas khinh thường nói: "Vậy các ông cứ hành động đi. Mọi hành động của quý quốc trên bán đảo Sinai sẽ được chúng tôi coi là tuyên chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh mới vĩ đại.
Nếu quý quốc tự cho mình đủ mạnh để thách thức Đế quốc La Mã Thần thánh mới, thì hãy chiến tranh đi!
Thưa ông Mahmoud, tôi phải nghiêm túc nhắc nhở ông, một khi chiến tranh nổ ra, chúng tôi không đảm bảo phạm vi của chiến tranh."

Đe dọa bằng vũ lực cũng phải dựa trên thực lực. Ban đầu, đây chỉ là chiến thuật đàm phán của Mahmoud, nhưng ngay lập tức nó có thể biến thành một cuộc chiến tranh toàn diện giữa hai nước.

Chiến tranh với Đế quốc La Mã Thần thánh mới, rõ ràng không phải là điều Mahmoud có thể quyết định. Chính phủ Ai Cập cũng không thể đưa ra quyết định như vậy.

Nói trắng ra, hiện tại nơi bị chiếm đóng chỉ là một ốc đảo nhỏ giữa sa mạc. Nó không phải là địa điểm chiến lược quan trọng, cũng không có giá trị kinh tế.

De Lesseps bất lực khuyên nhủ: "Hai vị hãy bình tĩnh. Chiến tranh không thể giải quyết vấn đề, chỉ khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn."

Jonas lạnh lùng cười: "Đúng vậy, chiến tranh không thể giải quyết vấn đề. Nhưng chiến tranh có thể khiến một số người tỉnh táo. Đừng mở miệng đóng miệng là đe dọa bằng vũ lực.
Đừng nghĩ rằng vì chúng tôi yêu hòa bình mà yếu đuối. Nếu thực sự cần thiết, dùng chiến tranh để giải quyết vấn đề cũng không phải là không thể.
Đế quốc La Mã Thần thánh mới sẵn sàng hòa hảo với các quốc gia trên thế giới. Ngay cả khi áp dụng biện pháp cực đoan, chúng tôi cũng sẽ đảm bảo lợi ích của các quốc gia."

Đây mới là mối đe dọa thực sự. Một khi chính phủ Vienna cam kết đảm bảo lợi ích của các quốc gia không bị tổn hại, chính phủ Ai Cập sẽ chỉ còn lại một mình trong cuộc chiến.

Anh, Pháp, và Áo đều đã thâm nhập vào Ai Cập, nhưng hiện tại Ai Cập vẫn là một quốc gia độc lập, các nước chưa giành được nhiều quyền lợi.

Nếu Áo đứng ra đánh Ai Cập, cùng nhau chia sẻ lợi ích ở khu vực này, điều đó không phải là không thể.

Đạo đức của các cường quốc chỉ nằm ở lợi ích. Vào thời điểm này, vị trí chiến lược của Ai Cập chưa quan trọng như sau khi kênh đào Suez được thông thuyền.

Ngay cả khi xảy ra chiến tranh, nó cũng không ảnh hưởng đến sự cân bằng quyền lực giữa các nước. Nói trắng ra, Ai Cập chỉ là một quốc gia nhỏ với dân số chưa đến 3,5 triệu người, lợi ích mà nó sở hữu không đủ để khiến mọi người trở mặt.