**Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng**, chính phủ London đã quyết định phong tỏa biển Baltic. Thực chất, từ khi Berlin đồng ý nhận đơn hàng vũ khí từ Nga, tiếng nói phản đối trong Quốc hội Anh đã im bặt.

Chống Nga vốn là quốc sách của Anh. Miễn không tổn hại đến lợi ích chung, việc đả kích Nga không ai phản đối.

Ngày 11 tháng 1 năm 1866, Hải quân Hoàng gia Anh lấy cớ "tiêu diệt cướp biển" để chặn cửa biển Baltic.

Thực chất, đây chỉ là động thái "khuyến cáo" các thương thuyền tạm ngừng qua lại. Dù sao, nếu bị cướp, Anh cũng không chịu trách nhiệm.

Sau khi hai tàu thương mại Nga gặp nạn, mọi người đều thông minh chọn cách tránh xa tuyến hàng hải này.

**Tại Vienna**, Franz cười lạnh khi đọc báo cáo tình báo: "Pháp đang mơ giữa ban ngày. Kế hoạch của họ nghe có vẻ hoành tráng, nhưng thực tế chỉ là trò hề."

Theo tài liệu, Pháp không chỉ muốn kéo Nga xuống khỏi vị trí bá chủ, mà còn nhăm nhe vùng Rhineland của Phổ, thậm chí âm mưu thôn tính Bỉ và miền Tây nước Đức.

Franz lắc đầu: "Chia cắt Phổ với Nga-Pháp là ý tưởng điên rồ. Alexander II đã đổ bao nhiêu tiền vào chiến tranh, liệu có dễ dàng nhượng bộ lợi ích cho Pháp?"

**Về mặt pháp lý**, nếu Áo tham gia chia cắt Đức, tính hợp pháp của Hoàng đế Đế chế Thần thánh mới sẽ bị nghi ngờ. Dân chúng sẽ không chấp nhận một vị vua "bán rẻ" quyền lợi Đức.

Franz ra lệnh: "Chuyển tài liệu này cho nội các, phân tích kỹ kế hoạch trước đó của Pháp. Xem họ đang giấu diếm điều gì."

Dù những kế hoạch này có vẻ viển vông, nhưng không thể chủ quan. Lịch sử đã chứng minh: kế hoạch "điên rồ" của Bismarck cũng thành công, huống hồ Pháp có tiềm lực mạnh.

**Tại Saint Petersburg**, Alexander II đang vật lộn với khủng hoảng tài chính. Việc Anh phong tỏa biển Baltic khiến giá cả vũ khí tăng vọt.

"Chúng ta không còn lựa chọn," Bộ trưởng Tài chính Kreisternval nói. "Hoặc là chấp nhận giá cắt cổ của Áo, hoặc là... tự lực cánh sinh."

Alexander II nghiến răng: "Cho người Do Thái một bài học! Tài sản của họ sẽ giúp chúng ta mua thêm thời gian."

**Dưới danh nghĩa "bảo vệ quốc gia"**, giới quý tộc Nga đồng loạt ra tay cướp bóc tài sản người Do Thái. Từ tài phiệt đến thường dân, không ai thoát khỏi thảm họa.

Franz theo dõi mọi chuyện từ xa: "Nga đã đến bước đường cùng. Khi sư tử gầm, cáo chỉ biết tìm hang."

...

**Trong khi đó**, tại Paris, Napoleon III đang mơ về một châu Âu mới: Pháp kiểm soát Rhineland, Bỉ và Tây Đức; Nga nuốt Ba Lan; Áo giữ phần còn lại.

Nhưng ông quên rằng: châu Âu không phải bàn cờ. Mọi động thái của Pháp đều bị các cường quốc theo dõi.

**Thế trận châu Âu** đang thay đổi từng ngày. Dù Anh-Pháp-Áo đều muốn chia cắt Phổ, nhưng mỗi nước đều có toan tính riêng.

Franz hiểu rõ: "Chỉ cần Áo không tham lam, chúng ta sẽ là người chiến thắng cuối cùng."

Và thế là, lịch sử tiếp tục xoay vần – nơi những kẻ mạnh dùng chiến tranh làm bàn đạp, còn kẻ yếu trở thành con tốt thí.