**Saint Petersburg**, sau thất bại thảm hại ở Đông Phổ, chính quyền Sa hoàng rơi vào khủng hoảng.

Nguyên nhân chính không phải do chỉ huy tiền tuyến, mà là "tiền" và hệ thống giao thông tồi tệ của Đế chế Nga.

Bộ trưởng Lục quân Khramtsovsky báo cáo: "Bệ hạ, chúng ta đã huy động quân dự bị. Tổn thất nhân lực có thể bù đắp trong hai tháng.

Vũ khí mất mát đang được nhà máy trong nước sản xuất ngày đêm, phần thiếu đã đặt hàng từ Áo – đảm bảo sẽ trang bị đầy đủ trước mùa xuân."

Khramtsovsky khôn ngoan tránh đề cập trách nhiệm. Các tướng lĩnh tiền tuyến dù mang tiếng "thua trận" vẫn được giữ chức, buộc phải "đeo tội lập công".

Họ là tinh anh của quân đội Nga, được rèn luyện qua Chiến tranh Cận Đông. Sa hoàng không ngu ngốc đến mức tự chặt chân mình.

Alexander II cười lạnh: "Các nhà tài chính trong nước không thể nghĩ cách sao? Ta biết họ đang nắm giữ nhiều khoản nợ nước ngoài!"

Đây là sự thật. Các ngân hàng Nga cho vay khắp châu Âu, nhưng giờ không dám bơm tiền cho chính quyền Sa hoàng.

Dù không phải lỗi hoàn toàn từ ngân hàng, nhưng các đời Sa hoàng trước "mượn không trả" quá nhiều, khiến niềm tin sụp đổ.

"Chúng ta có thể huy động bao nhiêu?" Alexander II hỏi.

Kreisternval – Bộ trưởng Tài chính – đáp: "Ước tính thu được 86 triệu rúp thuế chiến tranh. Còn vay nước ngoài thì khó đoán, phụ thuộc vào tài sản thế chấp và yếu tố chính trị."

86 triệu rúp nghe lớn, nhưng chỉ đủ trả nợ doanh nghiệp. Trong chiến tranh, số tiền này chỉ như muối bỏ biển.

Alexander II cau mày: "Vậy các ngươi định thế chấp gì? Mượn được bao nhiêu?"

Clarence-Ivanov – Bộ trưởng Ngoại giao – lập tức phản đối: "Bệ hạ, thiếu hụt quá lớn. Cả thế giới chỉ vài nhà băng đủ sức cho vay, và điều kiện sẽ cực kỳ hà khắc.

Nếu phải thế chấp lãnh thổ, e rằng tương lai không trả được nợ, chúng ta sẽ mất đất. Chi bằng tìm cách trong nước."

Alexander II gật đầu. Đây không phải lựa chọn tốt nhất, nhưng là cách duy nhất.

**Dưới sự im lặng đồng lõa của triều đình**, người Do Thái bắt đầu gặp nạn. Ban đầu chỉ nhắm vào giới tài phiệt Do Thái, nhưng tầng lớp bình dân cũng bị vạ lây.

Giới quý tộc – dù cải cách hay bảo thủ – đều nhất trí: đây là cơ hội vơ vét tài sản.

...

**Trong bóng tối**, hàng loạt sắc lệnh bí mật được ban hành. Tài sản của người Do Thái bị tịch thu, nhiều gia đình giàu có bị buộc tội "phản quốc".

Không phải lần đầu tiên Sa hoàng làm vậy. Lịch sử Nga đã từng chứng kiến những đợt "vắt chanh" tương tự.

Clarence-Ivanov thở dài: "Đây là cách làm ăn của kẻ yếu. Một khi chiến tranh kết thúc, hậu quả sẽ còn khủng khiếp hơn."

Nhưng trong tình thế ngặt nghèo, Alexander II không còn lựa chọn. Ông biết rằng: nếu không giải quyết được khủng hoảng tài chính, Đế chế Nga sẽ sụp đổ.

**Giới quý tộc** nhanh chóng hành động. Dưới danh nghĩa "bảo vệ quốc gia", họ cướp bóc tài sản của người Do Thái, đổ lỗi cho "kẻ phản bội".

Franz từ Vienna dõi theo, thầm cười lạnh: "Nga đã đến bước đường cùng. Khi sư tử gầm lên, cáo chỉ biết tìm hang."

Và thế là, lịch sử lại lặp lại – nơi cường quốc châu Âu dùng bạo lực giải quyết khủng hoảng, đẩy mâu thuẫn sang những kẻ yếu thế hơn.