Cảng Đông Phổ đột nhiên nhộn nhịp vì làn sóng di dân đã thu hút sự chú ý của Berlin. Việc di cư ồ ạt không thể giấu giếm, tin tức nhanh chóng rò rỉ.

Phổ phản đối dữ dội, nhưng Franz coi như không nghe. Bộ Ngoại giao Áo lạnh lùng đáp: "Không liên quan đến chúng tôi, hãy tìm Nga mà hỏi."

Đúng vậy, nếu Nga không đàn áp dã man, dân Đông Phổ đã không bỏ chạy. Một triệu người Đông Phổ sẵn sàng làm chứng: Họ chạy nạn, còn Áo chỉ "cứu trợ nhân đạo".

**"Giao dịch Nga-Áo" ư?** Bằng chứng đâu? Vô căn cứ mà vu khống là phải trả giá.

Từ đầu đến cuối, Vienna không lộ diện. Tổ chức di dân là các thương nhân gốc Đông Phổ và giáo hội địa phương.

Tại Berlin, từ khi nhận tin Đông Phổ, sắc mặt Wilhelm I chưa lúc nào khá hơn.

Nga không tiếc dân Đông Phổ – họ thừa người. Đuổi dân đi, Alexander II còn được đất phong thưởng công thần, "một mũi tên trúng hai đích".

Phổ thì khác. Dân số vốn ít, Đông Phổ lại là vùng lõi. Mất dân, họ lấy đâu người lấp đầy?

Ngoại trừ sáp nhập Schleswig-Holstein (thêm người Đức), các vùng khác hầu như không có dân Đức.

Thủ tướng Frank khuyên nhủ: "Bệ hạ, vấn đề Đông Phổ để sau. Giờ phải thắng trận đã, chúng ta không với tới được."

Frank nhìn đúng vấn đề: Mất dân Đông Phổ để lại hậu quả nặng, nhưng điều đó chỉ đúng nếu Phổ thắng trận. Thua ư? Đất đai về tay Nga, lo lắng tự khắc biến mất.

Wilhelm I lắc đầu: "Không được, phải hành động trì hoãn di dân. Nếu không, khi quân ta phản công, Đông Phổ đã thành vùng đất chết."

May mà chiến tranh do quý tộc Junker phát động. Nếu mất vùng lõi của họ, Wilhelm I khó ăn nói. Giờ ông chỉ "làm màu" trấn an quý tộc – dù biết không ngăn được.

Ngay từ khi Nga chiếm Đông Phổ, di dân đã bắt đầu. Ban đầu vài trăm, rồi vài nghìn, giờ cả chục nghìn người cùng bỏ đi. Nếu muốn chặn, đã không đợi đến giờ.

Wilhelm I hiểu rõ: Cản trở chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Giờ sự việc vỡ lở, ông buộc phải đưa ra ánh sáng.

...

Kết quả tất nhiên là không kết quả. Ngoài kêu gọi dân Đông Phổ ở lại, Phổ không làm được gì.

Thậm chí lời kêu gọi cũng khó đến được người dân. Nga không giúp Phổ tuyên truyền, quân Phổ vào Đông Phổ còn bị truy sát.

Quân Nga đã giúp dân Đông Phổ "quyết định": Tổ chức đội tịch thu lương thực, buộc họ phải đi. Không rời đi, chỉ vài tháng là chết đói.

Làn sóng di dân kéo dài đến cuối tháng 9. Đại bộ phận dân Đông Phổ đã đến châu Phi thuộc Áo, một phần nhỏ sang Đông Nam Á và Trung Mỹ.

**Không có chuyện tập trung định cư**. Franz không ngu, sao để họ tụ tập? Danh nghĩa là "giúp tìm việc dễ dàng".

Đa số dân di cư là người già, phụ nữ, trẻ em – khó kiếm việc. Định cư tập trung, lấy đâu ra đủ việc phù hợp?

Tan tác khắp nơi, sau chiến tranh, lính Phổ có muốn tìm thân nhân cũng phải lặn lội nghìn dặm.

...

**Tại Cung điện Schönbrunn**, Franz hài lòng với số liệu thống kê: Chiến tranh này, Áo đã "dụ" được 800.000 di dân từ Phổ, riêng Đông Phổ chiếm 730.000.

Dĩ nhiên không thể dọn sạch. Những kẻ cố chấp ở lại, Franz không ép. Sống chết thế nào, tùy họ.

Điều tiếc nuối duy nhất là Đan Mạch bại quá nhanh, không kịp "dụ" dân Schleswig-Holstein.

Giờ Áo không thiếu đất, tài nguyên – chỉ thiếu **dân chất lượng**. Franz muốn thống nhất Đức chủ yếu vì dân số.

Còn 400.000 km² đất Bắc Đức? Vị trí chiến lược tồi, bị Anh-Pháp-Nga bao vây. Thống nhất Đức, áp lực quốc phòng Áo tăng gấp đôi.

Địa Trung Hải ít nhất không phải đối mặt trực tiếp với Anh. Khi kênh Suez thông thuyền, vị trí chiến lược Áo còn cải thiện.

Lo sợ Anh phong tỏa ư? Quá lo xa. Muốn chặn Gibraltar và Suez cùng lúc, Hải quân Hoàng gia phải dốc toàn lực – điều không tưởng thế kỷ 19.

Duy trì hải quân bằng nửa Royal Navy, Franz hoàn toàn tự tin.

Là cường quốc lục địa, Franz dám "all-in" hải chiến, còn Anh liệu có dám? Hải quân Anh tổn thất nặng, họ dựa vào đâu giữ thuộc địa?

Đây cũng là lý do Franz thúc đẩy di dân: Phòng khi xung đột với cường quốc hải quân, lục quân Áo có thể bảo vệ thuộc địa.

Chiến lược này khiến các nước phải cân nhắc: Chiến tranh với Áo tốn kém và rủi ro. Càng mạnh, Áo càng ít bị động binh.

Thời đại này, "trồng lúa" mới là thượng sách. Đánh nhau với nước yếu thì được, đụng cường quốc – dù thắng cũng thua về chiến lược.

Franz thừa nhận: Ông nghiện làm "người câu cá" – đứng ngoài hưởng lợi. Một chính trị gia xuất sắc phải biết làm "ngư ông".