Vì khoảng cách địa lý, hơn hai tháng sau khi Nội chiến Mỹ bùng nổ, tin tức mới truyền đến Vienna.

Nhìn vào bản báo cáo trong tay, Thủ tướng Felix lắc đầu ngao ngán: "Xem ra chúng ta đã ủng hộ một đồng minh thật sự ngu ngốc!"

Đứng ở góc độ người ngoài cuộc, chính phủ miền Nam chủ động khơi mào chiến tranh rõ ràng là tự chuốc lấy khổ đau. Dù cuối cùng có ép được chính phủ miền Bắc nhượng bộ hay không, thì kết quả cũng không thể bù đắp những tổn thất.

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg thở dài nói: "Không, chính phủ miền Nam không hề ngu. Họ hành động vì có chỗ dựa vững chắc.

Nếu theo kịch bản ban đầu, tương lai chính phủ miền Nam sẽ rất khó thoát khỏi ảnh hưởng của các cường quốc. Vì lợi ích lâu dài, họ quyết định liều một phen, dù sao cũng có Anh, Pháp, Tây Ban Nha và chúng ta đứng sau hỗ trợ."

Bộ trưởng Tài chính Karl đặt câu hỏi: "Nhưng thời điểm chính phủ miền Nam phát động chiến tranh không đúng. Các bang miền Bắc thậm chí chưa chuẩn bị chiến tranh, họ hoàn toàn có thể kéo dài thời gian thêm vài tháng nữa."

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg giải thích: "Kéo dài thêm vài tháng, chính phủ miền Bắc sẽ nhượng bộ. Đừng nhìn vào việc chính phủ Lincoln hùng hồn tuyên bố chiến tranh, thực tế chính phủ miền Bắc chẳng có mấy quân đội.

Hệ thống chính trị của Mỹ khác với các nước châu Âu. Quyền lực của các bang quá lớn, quyền lực của chính phủ trung ương bị thu hẹp đáng kể.

Mỗi bang đều có quân đội riêng, nếu không có sự đồng ý của chính quyền bang, chính phủ miền Bắc hoàn toàn không có quyền chỉ huy những lực lượng này.

Sức kiểm soát của họ đối với các bang còn không bằng chúng ta đối với các bang quốc. Sau khi các sĩ quan miền Nam rời đi, sức mạnh quân sự của chính phủ trung ương thậm chí còn thua một số bang liên bang mạnh.

Trước khi miền Nam hành động, phần lớn người dân Mỹ phản đối nội chiến. Mặc dù các nhà tư bản ủng hộ chính phủ miền Bắc, nhưng họ sẽ không cầm súng ra chiến trường.

Dưới sự can thiệp của các cường quốc, nhiều bang liên bang đã từ chối tuân lệnh chính phủ liên bang. Số bang sẵn sàng xuất quân không vượt quá mười, chính phủ Lincoln không có đủ sức mạnh quân sự để giải quyết chính phủ miền Nam bằng vũ lực.

Nếu không đánh một trận để chứng tỏ sức mạnh, làm sao chính phủ miền Nam có thể tự chủ? Các nước châu Âu ủng hộ họ, nhưng không phải vô điều kiện!"

Lợi ích khiến con người mù quáng, dù biết có nguy hiểm vẫn sẽ lao vào.

Franz cắt ngang: "Thôi được rồi, bất kể chính phủ miền Nam nghĩ gì, chiến tranh đã nổ ra. Số phận của người Mỹ sống chết thế nào, không liên quan đến chúng ta.

Đối với chúng ta, mục tiêu hàng đầu là chia rẽ nước Mỹ. Hiện tại tình hình tuy vượt khỏi tầm kiểm soát, nhưng cũng chưa đến mức tồi tệ nhất.

Vị trí địa lý của Mỹ đặc biệt ưu việt, họ chưa từng trải qua chiến tranh khốc liệt. Đã đến lúc cho họ nếm thử một lần."

Franz không thể không cảnh giác, dù Mỹ có bị chia thành hai phần. Cả hai nước Mỹ này đều có tiềm năng trở thành bá chủ, việc chia rẽ chỉ đơn giản là trì hoãn thời gian họ lớn mạnh.

Chính phủ miền Nam dễ xử lý, nếu họ thích chơi kinh tế đồn điền, cứ để họ tiếp tục. Một quốc gia nông nghiệp sẽ không trở thành mối đe dọa, Franz không ngại giúp họ giải quyết vấn đề lao động.

Chính phủ miền Bắc lại khác, một khi hoàn thành công nghiệp hóa sẽ tạo ra bước ngoặt chất lượng. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, họ sẽ mở rộng, ai có thể ngăn cản?

Dù Franz có quyết tâm can thiệp lần nữa, nhưng trong tình trạng Tây Ban Nha suy yếu, liệu Anh và Pháp có sẵn sàng hy sinh hết mình không?

Việc sử dụng biện pháp chính trị để chia rẽ Mỹ thực chất còn ẩn chứa sát cơ. Một khi Mỹ bị chia rẽ, uy tín của chính phủ liên bang đương nhiên sẽ sụp đổ, và ảnh hưởng đối với các bang liên bang càng giảm sút.

Nếu các bang miền Nam có thể rời khỏi Hợp chúng quốc vì lợi ích, thì các bang khác cũng có thể làm như vậy.

Hạt giống chia rẽ một khi đã gieo xuống, tương lai chính phủ miền Bắc sẽ phải đối mặt với vô số rắc rối. Chỉ cần tưởng tượng, các bang liên bang dưới quyền có thể đòi độc lập bất cứ lúc nào, điều này đủ khiến bất kỳ chính phủ nào sụp đổ.

Ví dụ: Một bang nào đó phát hiện rằng mình chịu thiệt thòi trong chính phủ liên bang, liền nhảy ra đàm phán điều kiện với chính phủ trung ương. Nếu không đáp ứng nhu cầu lợi ích của họ, họ sẽ đòi độc lập.

Hoặc: Các bang liên bang xảy ra xung đột lợi ích, chính phủ liên bang đứng về phía nào? Ủng hộ một bên, bên kia sẽ đòi độc lập. Nếu xử lý không tốt, có khi vài bang cùng tuyên bố độc lập.

Nói về việc gây mâu thuẫn, người Anh là bậc thầy, không cần Áo đích thân ra tay. Chẳng bao lâu, lục địa châu Mỹ cũng sẽ giống như châu Âu, đầy rẫy các quốc gia nhỏ.

Tiếc rằng kế hoạch vĩ đại của Franz vừa bắt đầu đã bị phá sản. Nội chiến bùng nổ, chính phủ liên bang chắc chắn giành được quyền chỉ huy quân đội các bang. Một khi nắm được quyền quân sự, khả năng kiểm soát của chính phủ trung ương đối với các bang sẽ tăng lên đáng kể.

E rằng chẳng bao lâu nữa, Tổng thống Lincoln sẽ sửa đổi hiến pháp để vá lỗi, bãi bỏ cơ sở pháp lý cho việc các bang có thể tự do rút khỏi liên bang.

Thân vương Windischgrätz, Bộ trưởng Nội vụ, đề xuất: "Bệ hạ, hay là ra lệnh cho hạm đội viễn dương nhanh chóng tiến tới châu Mỹ, trước tiên thiết lập một điểm dừng chân ở Trung Mỹ, làm nền tảng cho việc can thiệp vũ trang."

Điểm dừng chân này không chỉ là một cảng biển. Nó phải có khả năng đóng quân vài chục ngàn người và đảm bảo nguồn cung cấp vật tư cơ bản, nơi quá nhỏ sẽ không đủ.

Franz lắc đầu: "Không cần vội, cứ tiến hành theo tiến độ bình thường. Trước tiên hãy thảo luận xem chúng ta nên chọn điểm dừng chân ở đâu?"

Bộ trưởng Thuộc địa Josip Jelačić trả lời: "Bệ hạ, xét về tài nguyên, Nicaragua là phù hợp nhất. Chúng ta có thể mượn một khu vực ở đây.

Nếu trong tương lai cần can thiệp vũ trang, chúng ta cũng có thể chọn tấn công từ Thái Bình Dương, nhắm vào bờ biển phía Tây nước Mỹ, buộc chính phủ miền Bắc công nhận độc lập của chính phủ miền Nam."

Nhìn vào bản đồ, mắt Franz sáng lên. Trong thời đại này, kênh đào Panama chưa được khai thông, vị trí địa lý ưu việt của Mỹ chưa hoàn toàn lộ rõ.

Hiện tại, lực lượng hải quân chủ lực của Mỹ tập trung ở khu vực ven biển phía Đông, phòng thủ ở bờ biển phía Tây tương đối yếu. Một khi gặp phải mối đe dọa chiến tranh, dù chính phủ miền Bắc có nhượng bộ hay không, chắc chắn các bang ở bờ biển phía Tây sẽ rút khỏi chiến tranh.

Mất đi những bang này, lợi thế dân số của chính phủ miền Bắc sẽ không còn rõ rệt. Không có ưu thế về binh lực, khả năng chiến thắng chiến tranh hầu như không có.

Anh, Pháp và Tây Ban Nha cũng không phải kẻ dễ bắt nạt. Hải quân phong tỏa bờ biển phía Đông, thậm chí pháo kích bờ biển phía Đông, chính phủ miền Bắc muốn không nhượng bộ cũng không được.

Ít nhất các tập đoàn tài phiệt ở phía Đông không thể chịu đựng việc nền tảng bị phá hủy, họ không thể tiếp tục ủng hộ chính phủ miền Bắc chiến đấu.

Franz do dự nói: "Kế hoạch không tồi, nhưng như vậy chúng ta lại phải triển khai một hạm đội hải quân ở bờ biển phía Tây, và cần phối hợp với người Anh để nhận tiếp tế từ Canada."

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg trả lời: "Bệ hạ, về ngoại giao không có vấn đề gì. Chúng ta đã ký hiệp ước bí mật với Anh, Pháp và Tây Ban Nha, cùng nhau can thiệp vào Nội chiến Mỹ.

Một khi Mỹ bị chia rẽ, Anh sẽ là người hưởng lợi lớn nhất, họ không có lý do gì từ chối."

Sau khi nhìn kỹ bản đồ, Franz đưa ra quyết định: "Rút năm sư đoàn từ trong nước, trong đó hai sư đoàn sẽ được cử đến khu vực Nam Dương theo từng đợt, tàu giáp thép chủ lực *Vienna* cũng sẽ được gửi đến khu vực Nam Dương.

Trong ngắn hạn, trước tiên mở rộng hai hòn đảo lớn ở khu vực Nam Dương và các đảo phụ cận. Đồng thời, chuẩn bị cho cuộc viễn chinh sang Mỹ.

Ba sư đoàn còn lại, một sẽ được cử đến khu vực Trung Mỹ, hai sẽ được cử đến lục địa châu Phi, tạo ra dáng vẻ chúng ta đang đẩy nhanh tiến trình thuộc địa hóa ở nước ngoài.

Hạm đội viễn dương sẽ được chia làm hai phần, để lại hai tàu giáp thép và một phần hạm đội phụ trợ ở Nicaragua, số còn lại tiếp tục thăm viếng các quốc gia châu Mỹ.

Không cần vội, Nội chiến Mỹ không phải ngày một ngày hai là phân thắng bại được. Lục quân có thể đến nơi trong vòng hai năm, hải quân cứ tiến hành theo nhịp độ bình thường."

Giả làm thật, thật cũng hóa giả.

Kế hoạch của Franz không phải tùy tiện. Lịch sử đã thay đổi, kết quả của Nội chiến Mỹ sẽ ra sao, không ai biết được.

Có cần can thiệp vũ trang hay không, thời điểm can thiệp là khi nào, tất cả đều là ẩn số. Kế hoạch chiến lược của Áo rõ ràng không thể xoay quanh Nội chiến Mỹ.

Nếu Nội chiến Mỹ rơi vào bế tắc, thời điểm can thiệp mãi không đến, vậy quân đội Áo có thể chờ đợi mãi được không?

Can thiệp cũng cần tính toán chi phí. Vì vậy Franz quyết định vừa tiến hành thuộc địa hóa, vừa chuẩn bị cho việc can thiệp quân sự.

Còn về hạm đội viễn dương, khi thăm viếng chính phủ miền Nam, cứ bán luôn cho họ. E rằng đến thời điểm này năm sau, hải quân miền Bắc cũng sắp phong tỏa miền Nam rồi.

Nhân cơ hội cháy nhà mà hôi của, cố gắng bán với giá cao nhất. Franz không có áp lực gì, tiền của bọn chủ nô không kiếm thì phí.