**Bernard** không biết nói gì. Dù mối nguy lớn đến đâu, vẫn không thể sánh bằng vấn đề sinh tồn. Những chuyện tương lai hãy để sau này tính – trước mắt phải vượt qua kiếp nạn này đã, mới có tư cách nghĩ đến những điều khác.

Mối đe dọa từ Nga là điều mọi người đều cảm nhận rõ. Thiệt hại tài sản chỉ là chuyện nhỏ, vấn đề lớn nhất là an toàn tính mạng không được đảm bảo.

Königsberg chìm trong cảnh tiêu điều, một phần vì kỷ luật quân đội Nga quá kém. Ra đường cũng phải nơm nớp lo sợ, ai dám làm ăn?

Một linh mục đề nghị: "Hay là chúng ta bàn với quý tộc trong thành?"

Giám mục Bernard vội nói: "Không được! Cha Ryan, ngài phải biết quý tộc trong thành đang bị người Nga theo dõi chặt. Giờ tự dưng đưa đầu vào rọ, liệu có thoát được không?"

Dòng dõi Junker vẫn trung thành với Vương quốc Phổ. Nhiều thanh niên nhiệt huyết đang lãnh đạo du kích ở hậu phương địch, đương nhiên bị Nga chú ý đặc biệt.

Không phải Giám mục Bernard không ủng hộ du kích, nhưng Đông Phổ quá nhỏ bé. 380.000 quân Nga đóng trên vùng đất 30.000 km² – làm sao mà "chơi"?

Kết cục đã rõ: đội kháng chiến bị tiêu diệt toàn bộ, dân chúng ủng hộ du kích chịu tổn thất nặng. Người Nga dùng hàng vạn xác chết dạy họ bài học: đừng gây chuyện.

Đây là lý do quý tộc địa phương tụ tập lại. Họ thực sự sợ hãi, lo người Nga "nổi điên" và "xử đẹp" họ.

Tụ tập lại, dù có kẻ muốn hành động liều lĩnh, sĩ quan quý tộc trong quân đội Nga sẽ ngăn cản – vì đây là lợi ích chung của giai cấp.

Quý tộc tự bảo vệ mình còn khó, giờ lao vào thì chỉ tự chuốc họa. Dù sao, quân Nga không chủ động động đến giới tôn giáo – trừ khi họ tự đâm đầu vào.

James giả vờ lo lắng giục giã: "Các vị, hãy quyết định sớm đi! Người Nga sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian đâu.

Ở Königsberg hiện có hàng vạn người già, phụ nữ và trẻ em. Muốn ký hợp đồng lao động bình thường với công ty Áo gần như không thể. Thuyết phục họ nhận những người này cũng không dễ."

Nghe xong, mọi người biến sắc. Bình thường, công ty thuộc địa chỉ tuyển lao động trẻ khỏe. Người già yếu khó tìm được việc.

Giờ muốn dùng con đường xuất khẩu lao động để rời đi cũng không đơn giản.

Linh mục Prague hy vọng hỏi: "Ông James, ngài nhất định có cách giải quyết, đúng không?"

James do dự đáp: "Nếu số lượng ít, tôi có thể nhờ bạn bè giúp.

Hiện tại, cả Königsberg có ít nhất hàng vạn người cần di chuyển, phần lớn là già yếu. Bình thường, công ty thuộc địa không nhận họ.

Cách duy nhất là tự chi trả phí di chuyển. Tôi đang liên hệ với bạn bè để họ lập hợp đồng lao động giả."

Đây là sự khôn ngoan của James. Ban đầu mọi người còn do dự, giờ tự động chuyển hướng sang bàn cách tổ chức di dân.

Giám mục Bernard nhíu mày: "Rất phiền phức. Königsberg có quá nhiều người cần rời đi. Phần lớn dân chúng không đủ tiền, mà Giáo hội cũng không có khả năng chi trả.

Hơn nữa, đến châu Phi rồi, không có việc làm thì lấy gì sống?"

Chi phí di chuyển và ổn định cuộc sống cho hàng vạn người không phải con số nhỏ.

Nếu trước chiến tranh, Giáo hội có thể huy động được khoản này. Giờ ngân hàng đã bị Nga cướp phá, Giáo hội chỉ còn tài sản trong nhà thờ.

Tôn giáo quan trọng nhất là đức tin. Dù có tín đồ, tiền vẫn có thể kiếm lại được. Bernard buộc phải từ bỏ cơ hội củng cố đức tin này.

James nghĩ một lúc rồi nói: "Phí di chuyển có thể vay trước. Đến nơi, chúng ta tìm sự giúp đỡ từ Giáo hội địa phương hoặc Hội Phục hưng Dân tộc Đức.

Dù đa số là người già yếu, nhưng họ vẫn có thể làm việc. Tệ nhất cũng giặt giũ, nấu nướng, hoặc hái bông trong đồn điền.

Tôi có nhiều bạn bè bên đó, họ có thể cung cấp một số việc làm. Trường hợp đặc biệt không tìm được việc, chúng ta sẽ xin cứu trợ từ chính quyền thuộc địa!"

Trong cơn nguy khốn, lòng tốt của James lộ rõ. Ông thực sự muốn giúp đồng bào thoát khỏi nanh vuốt Nga, dù động cơ ban đầu là kiếm tiền.

Tốt hơn là sống trong cảnh "sáng không biết tối" ở đây, chi bằng đến châu Phi thuộc Áo bắt đầu cuộc đời mới.

Như nhiều người, James đã tuyệt vọng với chính phủ Phổ. Ông không tin họ có thể thắng cuộc chiến này.

Hoạt động di dân của James được coi là "giải cứu thiêng liêng" – giúp đồng bào thoát khỏi ách Nga.

Đông Phổ đã hoàn toàn bị đồng hóa. Nhiều người Ba Lan và Litva trở thành người Đức, chiếm hơn 70% dân số theo tài liệu chính phủ Phổ.

Phần còn lại cũng quen dùng tiếng Đức, văn hóa và lối sống không khác người Đức. Đến châu Phi thuộc Áo, họ có thể giả làm người Đức để xin cứu trợ – không ai rảnh đi kiểm tra.

Franz coi trọng dân số, nên chính sách này ảnh hưởng sâu đến cấp dưới. Dù giới tư bản coi thường người già yếu, nhưng với chính quyền, họ vẫn là dân số.

Cứu người già để mua lòng dân, Vienna không thiếu chút lương thực. Phụ nữ và trẻ em càng không phải vấn đề – họ đều là lực lượng lao động tiềm năng.

Thanh niên ít ỏi dễ quản lý, nhưng dân di cư "kéo theo cả nhà" mới là đối tượng lý tưởng. Một khi ổn định ở thuộc địa, họ sẽ không thể trở về.

Cho vay phí di chuyển chỉ là cách đặt "ngưỡng cửa" để kéo dài thời gian họ làm việc ở thuộc địa.

Sau ba đến năm năm, dù Đông Phổ bị Nga chiếm hay Phổ tái chiếm, những người này cũng khó sống sót nếu quay về.

Chỉ có một con đường sống, mọi người không thể từ chối. Thành viên Giáo hội không phải kẻ xấu, chỉ là "con sâu làm rầu nồi canh". Người bình thường cùng lắm là tham tiền, đời tư không trong sạch.

Trước sinh mạng của hàng vạn người, họ vẫn biết cách chọn lựa.

Đây là đặc điểm xã hội châu Âu: muốn tổ chức di dân, chỉ cần hai nhóm có ảnh hưởng – quý tộc và Giáo hội.

Lừa được quý tộc Junker rời đi? James không dám mơ. Những gì Phổ có thể cho họ, Áo không thể đáp ứng.

Vì vậy, từ đầu, quý tộc địa phương đã bị quản thúc. Bên ngoài tưởng là hành động của Nga, thực chất James đã hối lộ sĩ quan Nga để tạo điều kiện.

Chính phủ Sa hoàng không thiếu dân số. Giữ lại những kẻ có thể biến thành du kích bất cứ lúc nào là tự chuốc rắc rối. Tốt nhất là "bán" họ cho Áo.

Dưới sự phối hợp của quân Nga, hoạt động di dân của James diễn ra thuận lợi. Quân đội Nga "diễn sâu" đúng chất, khiến dân chúng địa phương khiếp sợ.

James nộp xong thuế, thở phào nhẹ nhõm. Phía Áo có văn phòng ngoại giao ở Đông Phổ, với giấy tờ hợp pháp này, ông có thể nhờ họ can thiệp.

Sau khi James rời đi, một sĩ quan trẻ hỏi: "Chú ơi, không phải đã thống nhất là moi thêm tiền sao? Sao lại thả hắn dễ dàng thế?"

Từ đầu đến cuối, đây chỉ là trò "thuế tạm thời" do Đại tá Nikolai và đồng bọn dựng lên để moi tiền.

"Đại tá Nikolai lạnh lùng xé tờ thuế 448.000 rúp, viết lại tờ thuế 60.000 rúp đưa cho James.

Đây là "lợi ích chiến tranh". Ở Königsberg, mọi thứ có thể cướp đều đã bị cướp, không còn thuế má gì để thu.

Sau khi James nộp 5.000 đồng thần (séc của Ngân hàng Hoàng gia, có thể đổi ở các thành phố lớn châu Âu), Đại tá Nikolai mới dịu mặt, cất kỹ tờ séc.

Đại tá Nikolai giải thích với sĩ quan trẻ Boris: "Boris, cháu còn non lắm. Nếu ta đòi thêm, có khi không được đồng nào, còn phải về hưu non. Cháu nhớ điện tín tối qua không?"

Boris giật mình: "Ý chú là... Bộ Ngoại giao Áo đã can thiệp?"

Nikolai gật đầu. Khoản tiền "mua bán dân" này đã được Saint Petersburg thu trước, nằm trong gói vay Nga-Áo.

Giờ là thương nhân tư nhân James đứng ra, họ có thể moi thêm chút đỉnh. Nhưng nếu Bộ Ngoại giao Áo trực tiếp nhúng tay, mọi chuyện sẽ khác.

Hậu cần quân đội Nga phần lớn dựa vào Áo. Nếu gây xung đột lúc này, ảnh hưởng đến chiến tranh, những kẻ như họ sẽ không có kết cục tốt.

Dù chính phủ Sa hoàng tham nhũng, nhưng không có nghĩa Alexander II muốn thấy điều đó. Nếu họ "xù lông" lúc này, có khi bị "làm gương" ngay.

Königsberg chỉ là một mắt xích. Cả Đông Phổ tràn ngập bóng dáng thương nhân di cư. Tất cả đều nỗ lực "dọn sạch" Đông Phổ.

Không, chính xác là họ đang "giải cứu đồng bào". Câu trả lời chính thức của Áo là: đưa đồng bào thoát khỏi ách Nga.

Dù người khác có tin hay không, những người tham gia đều tin. Dân chúng Đông Phổ chọn rời đi cũng tin như vậy.

Đây là "diễn xuất" thành công của quân Nga. Hành động của họ đã dọa sợ dân địa phương.

Cuộc sống "sáng không biết tối" không ai muốn trải qua. Bị trưng dụng thanh niên ra trận đánh chính đồng bào mình – điều này càng khiến họ khó chấp nhận về mặt tình cảm.