Tại Ottawa, sau nhiều tháng đàm phán, đến tháng 9 năm 1865, cuộc đàm phán đa phương cuối cùng đã có kết quả sơ bộ.

Dưới sự can thiệp của bốn cường quốc Anh-Pháp-Áo-Tây Ban Nha, chính phủ Liên bang Mỹ buộc phải công nhận độc lập của Liên bang miền Nam và Quốc gia Da đỏ, chính thức chia cắt nước Mỹ.

Các khu vực tranh chấp Maryland và Tây Virginia được phân chia theo nguyện vọng của người dân: vùng ủng hộ Liên bang gia nhập miền Bắc, vùng ủng hộ Liên minh miền Nam thì theo phe ly khai.

Đừng ngạc nhiên nếu bản đồ hai chính phủ đan xen như mạng nhện. Việc người dân tự do lựa chọn – được thực hiện theo từng thị trấn – chính là "tác phẩm nghệ thuật" của người Anh.

Họ đã gieo mầm mống xung đột cho tương lai, đảm bảo châu Mỹ sẽ không bao giờ yên ổn.

Liên bang miền Nam bao gồm: Bắc Carolina, Nam Carolina, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas, Virginia, Tennessee, Arkansas, Missouri, Kentucky, cùng một phần Maryland và Tây Virginia.

Khu vực Arizona và New Mexico cũng bị sáp nhập vào miền Nam.

Quốc gia Da đỏ thì đáng thương hơn, bị kẹp giữa hai chính phủ, lãnh thổ chỉ gồm khu vực tập trung người da đỏ – tương đương bang Oklahoma hiện đại.

Sau khi chia cắt, sức mạnh tổng hợp vẫn nghiêng về miền Bắc: dân số hàng triệu, thừa hưởng 2/3 công nghiệp và 63,2% lãnh thổ của Mỹ cũ.

Liên bang miền Nam theo sau với dân số hàng triệu, nắm giữ 1/3 công nghiệp và 34,1% lãnh thổ.

Quốc gia Da đỏ không đáng kể: dân số chưa thống kê, ước không quá 1 triệu, lãnh thổ dưới 200.000 km², công nghiệp gần như bằng không.

(Ghi chú: Nước Mỹ năm 1865 không bao gồm Alaska và Hawaii, hầu hết các đảo hải ngoại hiện đại cũng không có trong bản đồ)

Dù chỉ là thỏa thuận sơ bộ, nhưng các bên đã ký hiệp ước đình chiến dưới áp lực của bốn cường quốc vào ngày 30 tháng 9 năm 1865.

Việc ký kết đánh dấu kết thúc nhiệm kỳ của Lincoln. Không cần ai thúc giục, ngay hôm sau ông đã đệ đơn từ chức lên Quốc hội.

Quá trình diễn ra suôn sẻ, không chút trở ngại. Khi đã gánh hết "nồi đen", tự nhiên có người đến nhận. Chỉ đợi bầu cử xong, chính phủ Lincoln có thể ra đi.

Sau nội chiến, chính phủ Liên bang trở lại Washington. Dù thành phố đã thành đống đổ nát, đây vẫn là thủ đô chính danh.

Lincoln bước vào Nhà Trắng, nơi từng là biểu tượng quyền lực, giờ chỉ còn lại tường vỡ và cột khói. Ông thở dài: "Haizz!"

Một tiếng thở dài chất chứa nỗi bất lực của số phận.

Ngoại trưởng Seward xuất hiện sau lưng: "Sao ngài không nỡ?"

Lincoln lắc đầu: "Không phải. Khi bước vào đây, tôi đã biết đây là mớ hỗn độn. Nhưng tôi từng nghĩ mình có thể hàn gắn, thống nhất đất nước.

Tôi đã đánh giá quá cao bản thân, và xem thường kẻ thù. Giờ phải rời đi trong tủi nhục, có lẽ tôi sẽ là tổng thống đầu tiên vào tù."

Seward an ủi: "Trước khi ngài từ chức, điều đó có thể xảy ra. Nhưng từ khi đơn từ chức được chấp thuận, khả năng này đã biến mất.

Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là tổng thống kế nhiệm ban hành sắc lệnh ân xá. Đảng Cộng hòa sẽ không để chúng ta bị bỏ tù – đây là luật chơi."

Tổng thống Mỹ có quyền ân xá tuyệt đối, trừ khi bị luận tội. Sau khi từ chức, việc luận tội cũng không thể tiến hành.

Hiệp ước đình chiến đã ký, Lincoln từ chức, Quốc hội do Cộng hòa kiểm soát lập tức phê chuẩn. Đảng Dân chủ dù muốn cũng không thể làm gì.

Dù là Cộng hòa hay Dân chủ lên nắm quyền, vì lợi ích chính trị, họ đều sẽ ân xá cho Lincoln.

Đây là luật bất thành văn của chính trị Mỹ: dù thế nào, tổng thống không bao giờ vào tù. Từ "Nội các bài Poker" Harding, Grant tham nhũng, đến Nixon trong vụ Watergate – tất cả đều "hạ cánh an toàn".

Những tiếng kêu đòi truy tố chỉ là chiêu bài tranh cử. Kẻ cuồng nhiệt bị lợi dụng, chính trị gia không ngu dại phá vỡ luật chơi.

Dù Lincoln từ chức, chính phủ vẫn chưa thể giải tán ngay. Họ phải đợi chuyển giao quyền lực – một quá trình đầy rẫy những thủ tục rườm rà.

...

Franz không quan tâm đến cuộc đấu đá nội bộ Mỹ. Ông đang chìm đắm trong niềm vui chia cắt nước này.

Một lần chia cắt đã mở đường cho lần thứ hai. Từ khoảnh khắc Liên bang công nhận miền Nam độc lập, "miếng vá Hiến pháp" của Lincoln đã mất tác dụng.

Hiến pháp là Hiến pháp nhờ vào tính uy nghiêm. Nếu có thể tùy tiện sửa đổi, thì còn gọi gì là Hiến pháp?

Dù Lincoln đã ban hành luật cấm phân ly, nhưng các bang không thừa nhận. Sau nội chiến, nếu một bang nào đó lại nổi dậy, chính phủ Liên bang có đủ sức đàn áp?

Nên nhớ, nếu miền Nam không chủ động tấn công trước, chính phủ Liên bang chưa chắc đã huy động được quân đội.

Các bang nắm quá nhiều quyền lực, có thể từ chối quân đội Liên bang vào địa bàn. Không có sự phối hợp của các bang, Washington khó lòng điều động quân đội, chứ đừng nói tổ chức chiến tranh.

Sau nội chiến, uy tín chính phủ Liên bang suy giảm nghiêm trọng, sức ảnh hưởng với các bang càng yếu. Điều này đảm bảo nước Mỹ sẽ không còn là mối đe dọa trong thời gian dài.

Nếu chính phủ Liên bang là một liên minh lỏng lẻo, thì chính phủ Liên bang miền Nam còn "thảm" hơn: mỗi bang như một tiểu vương quốc, cùng lập nên liên minh gọi là "Liên bang miền Nam".