**Châu Âu dậy sóng**, Berlin – trung tâm của cơn lốc – là kẻ đầu tiên không thể ngồi yên, chứ không phải Áo hay "John Bull" (Anh quốc).

Dù Nga tính toán trăm đường, nếu kế hoạch thành công, Phổ sẽ là kẻ chịu thiệt hại nặng nhất.

"Cho dù thế nào, chúng ta phải phá bằng được kế hoạch vay vốn của Nga," Wilhelm I nghiêm giọng. Ông không muốn bị lật đổ. Phổ đã đặt cược vận mệnh quốc gia – dân chúng không chấp nhận thất bại.

Nếu Nga được Pháp và Áo cho vay, cuộc chiến này coi như kết thúc. Dù thắng trong trận quyết chiến sắp tới, Phổ vẫn không tránh khỏi bại trận.

Sa hoàng không thiếu quân – họ chỉ thiếu tiền! Dù tổn thất thảm khốc, với Saint Petersburg, đó chỉ là chuyện nhỏ.

Lịch sử đã chứng minh: Nga từng chiến đấu đến mức không còn nam đinh, rồi tổ chức cả nữ binh tiếp tục đánh.

Ngày nay, đế quốc Nga có tới 80-90 triệu dân. Wilhelm I không dám chắc Phổ có thể khiến Sa hoàng kiệt sức.

Ngoại trưởng Mackeith đề xuất: "Kính bệ hạ, thần kiến nghị dùng hai sách lược khác nhau với Pháp và Áo để ngăn khoản vay.

Với Pháp, hãy khai thác kế hoạch phòng thủ chung châu Âu. Dùng sự e ngại của các nước đối với Pháp để gây áp lực ngoại giao.

Áo chưa bao giờ từ bỏ tham vọng thống nhất Đức, còn Pháp nhăm nhe vùng Rhine – hai bên đã đối đầu. Anh quốc cũng cảnh giác Pháp. Nếu Paris thôn tính Rhine, London sẽ can thiệp.

Chúng ta chỉ cần khiến Napoleon III tin rằng việc chiếm Rhine sẽ vấp phải sự phản đối của Anh-Áo. Vienna và London sẽ phối hợp diễn vở kịch này. Một tuyên bố ngoại giao đanh thép đủ khiến Pháp do dự.

Với Áo, hãy lợi dụng chủ nghĩa dân tộc, tạo áp lực dư luận cáo buộc Vienna cấu kết với ngoại bang, phản bội lợi ích dân tộc Đức.

Bản thân khoản vay này là kết quả âm mưu của Nga, Áo chỉ miễn cưỡng đồng ý do dư luận. Giờ chúng ta dùng chủ nghĩa dân tộc Đức làm cái cớ để phe chống Nga phá vỡ thỏa thuận."

Lập trường chính trị luôn biến đổi theo nhu cầu. Từng dùng chủ nghĩa dân tộc Đức để thống nhất đế chế, nay Phổ lại giương cao chủ nghĩa độc lập Phổ khi thấy không thể thôn tính Áo.

Giờ đây, để phá vỡ khoản vay của Nga, Mackeith không ngần ngại giở lại chiêu bài dân tộc Đức, hy vọng ảnh hưởng lên quyết định của Vienna.

Thủ tướng Christian trầm ngâm: "Những kế hoạch này chỉ kéo dài thời gian. Nếu không thắng lớn trên chiến trường, đánh tan niềm tin 'Nga tất thắng', âm mưu của Sa hoàng vẫn sẽ thành hiện thực.

Trước lợi ích, mọi mâu thuẫn đều trở nên nhỏ bé. Pháp-Áo hoàn toàn có thể thỏa hiệp, chỉ cần một cái cớ là ba bên chia cắt Phổ.

Chủ nghĩa dân tộc có thể ảnh hưởng, nhưng không chi phối quyết định của Áo. Vienna phản đối Pháp chiếm Rhine không phải vì dân tộc Đức, mà vì không muốn Pháp mạnh lên và thiệt thòi trong cuộc chia chác."

Bản chất vấn đề nằm ở đây: "Thống nhất Đức" chỉ là khẩu hiệu chính trị của Franz. Khi cần thì hô hào, khi không – vứt bỏ.

Khác với thời thôn tính Nam Đức, giờ đây Áo đã giải quyết xong vấn đề dân tộc, đang từng bước hòa nhập. Thống nhất Bắc Đức không còn là lựa chọn duy nhất.

Vấn đề lại quay về chiến trường. Thua trận – Phổ diệt vong, bị xâu xé. Giờ họ tính đến chuyện sau chiến thắng: Nga không dễ đối phó, dù thua một trận, Sa hoàng có thể tổ chức trận khác.

Yếu tố duy nhất kiềm chế Nga là tài chính. Phổ đang tìm cách cắt đứt nguồn tiền của Sa hoàng.

Wilhelm I do dự rồi quyết đoán: "Bộ Ngoại giao cứ mạnh tay. Đến nước này, mọi chuyện khó lòng tồi tệ hơn.

Cần thiết thì đưa ra cam kết viển vông với Pháp-Áo. Nga hứa được, ta cũng hứa được.

Nếu chiếm được nhiều đất từ Nga hơn, việc bán chúng cho Pháp-Áo cũng đáng cân nhắc!"

Đây chỉ là lời tự an ủi. Dù thắng, Phổ cũng không biết "xẻ thịt" được bao nhiêu từ Nga. Những cam kết với Pháp-Áo – vốn là "tấm séc trắng" – Wilhelm I không định thực hiện.

Trừ phi bất đắc dĩ, ông không đời nào dùng lãnh thổ đã phát triển để đổi lấy đất Nga.

Xem bản đồ sẽ rõ: Vùng giáp ranh Phổ-Nga chủ yếu là lãnh thổ Ba Lan cũ. Dù địa hình tốt, tài nguyên phong phú, nhưng khó cai trị.

Phổ có không ít người Ba Lan. Nếu thôn tính Ba Lan thuộc Nga, Phổ sẽ từ quốc gia Đức trở thành quốc gia Ba Lan.

Năm 1815, nhờ Hội nghị Vienna, Phổ từ bỏ Warsaw để lấy Rhine và Saxony, giúp công cuộc Đức hóa thành công.

Sau khi Ba Lan bị chia cắt, 10 triệu dân Ba Lan có 4.5 triệu ở Phổ, 1.5 triệu ở Áo và 4 triệu ở Nga. Hệ thống Vienna lần thứ nhất đã cứu Phổ khỏi cảnh đa số dân là Ba Lan.

Giờ nhảy vào "hố Ba Lan" là lựa chọn tồi. Nhưng thực tế không cho Wilhelm I lựa chọn: Giới quý tộc Junker không chấp nhận Phổ thành nước hạng hai.

Dù có kinh nghiệm đồng hóa Ba Lan, Wilhelm I không định thôn tính vùng lõi Ba Lan. Mục tiêu là Lithuania, thậm chí cả ba nước Baltic nếu có thể.

Đây là kế hoạch của Anh: Tái lập Ba Lan, Phổ chiếm Baltic, làm suy yếu Nga.

...

**Chính trị cần quân sự phối hợp**. Cùng lúc Berlin hành động ngoại giao, quân đội Phổ mở đợt phản công.

Moltke từ bỏ chiến lược "bất động như núi", chuyển sang chủ động tấn công tìm cơ hội quyết chiến với Nga.

Sự thay đổi đột ngột khiến Nga trở tay không kịp. Trong tuần đầu, quân Nga ở Đông Phổ tổn thất 3 vạn người.

Với tổng quân hai bên lên đến hàng triệu, 3 vạn có vẻ nhỏ, nhưng ảnh hưởng cực lớn.

Sức mạnh của súng nạp đạn hậu khiến cả thế giới kinh ngạc: Tỷ lệ thương vong giữa hai bên là 1:2.7 trong giao chiến ngoài trời – điều chưa từng có.

Điều này khẳng định: Sức chiến đấu hai quân đội không cùng một đẳng cấp.