**Ngày 1 tháng 5 năm 1865**, hạm đội Nga bất ngờ tấn công vùng Đông Phổ, đánh chiếm Prostken. Đây là bước ngoặt của cuộc chiến Phổ-Nga.

Tại Berlin, triều đình Phổ chìm trong bi quan. Vua Wilhelm I triệu tập khẩn hội nghị quân sự.

Thủ tướng Hải-Lục quân Roon phân tích: "Prostken thất thủ chứng tỏ chiến lược 'ngăn giặc ngoài biên giới' đã phá sản. Để tránh bị đánh úp từ hai phía, quân đội buộc phải rút về Tây Phổ.

Trước chiến tranh, để ổn định thuộc địa, chúng ta không điều hạm đội Viễn Đông về nước. Hải quân nội địa hiện không đủ sức đối đầu với Nga, phòng thủ duyên hải cần được tăng cường."

Đây chỉ là ngụy biện. Dù tập trung toàn bộ hải quân Phổ, họ vẫn lép vế trước Đan Mạch, huống hồ Nga?

Roon từ đầu đã không đặt hy vọng vào hải quân, và thực tế chứng minh đánh giá của ông chính xác: Hạm đội nội địa vài lần giao chiến với Đan Mạch rồi bị phong tỏa trong cảng, đóng góp lớn nhất là câu giờ cho mặt trận khác.

Dù điều hạm đội Viễn Đông về, Phổ cùng lắm chỉ kiềm chế được Đan Mạch. Nếu quyết chiến, thắng bại cũng khó lường. Hải quân Phổ non trẻ, cả kỹ thuật đóng tàu, huấn luyện thủy thủ và năng lực chỉ huy đều thua xa cường quốc.

Hiện tại, lấy cớ "thực lực hạn chế" để tránh giao chiến là hợp lý. Nếu hạm đội Viễn Đông trở về, họ sẽ bị ép đánh với Đan Mạch – thảm họa khó tránh. Dù thắng Đan Mạch, họ vẫn không thể địch nổi Nga: Hạm đội Baltic của Sa hoàng có tổng trọng tải gấp 2.7 lần.

Hải quân không như lục quân. Với cách biệt sức mạnh rõ ràng, muốn lật ngược tình thế chỉ có thể là "tàu sắt đánh tàu buồm" – điều không tưởng.

**Prostken thất thủ** là lỗi của Tổng tham mưu bộ. Họ đánh giá thấp sức tấn công của Nga, lại quá tin vào hỏa lực phòng thủ.

Kinh nghiệm từ lục quân không áp dụng được cho hải chiến. Pháo hải quân Nga vượt trội hoàn toàn.

Phổ đã bố trí ba trung đoàn tinh nhuệ phòng thủ Prostken, dự tính cầm cự ít nhất một tuần nhờ công sự kiên cố. Nhưng những pháo đài chặn được đạn bộ binh lại không chịu nổi đạn hải quân.

Nếu là quân chính quy, ba trung đoàn có thể giữ Prostken thêm 2-3 ngày dù công sự bị phá hủy. Đáng tiếc, đây toàn tân binh vừa được huy động. Đòn pháo kích khiến họ hoảng loạn, rồi tan vỡ khi đối đầu quân đổ bộ Nga – kẻ thù mạnh hơn đồn đoán.

Vua Wilhelm I cau mày: "Dù thế nào, các ngươi phải nhanh chóng đảo chiều chiến cục. Hậu quả từ việc mất Đông Phổ đã rõ. Kéo dài nữa, cách mạng sẽ nổ ra trong nước."

**Ai chịu trách nhiệm?** Wilhelm I cần quân đội tiếp tục chiến đấu. Chỉ cần đẩy lùi Nga khỏi Warsaw, năng lực của họ đã được chứng minh.

Thay người lúc này ư? Ai dám chắc kẻ kế nhiệm sẽ tài ba hơn? Nếu thắng trận, mọi sai lầm sẽ bị lãng quên. Thua ư? Quân đội sẽ là vật tế thần.

Tổng tham mưu trưởng Moltke do dự: "Tình thế hiện tại buộc chúng ta phải từ bỏ kế hoạch ban đầu. Nếu chần chừ, hạm đội Nga sẽ không ngừng tấn công duyên hải.

Sa hoàng không thiếu lính – những 'con cừu xám' rẻ tiền. Chỉ cần một khẩu súng và vài tháng huấn luyện, họ sẵn sàng xung trận.

Nếu Nga đổ bộ hàng loạt, nội địa sẽ tan hoang. Chiến tranh kéo dài, Phổ sẽ kiệt sức trước.

Tăng cường phòng thủ duyên hải ư? Chúng ta không đủ quân. Sức chiến đấu của các đơn vị mới thành lập – ai cũng rõ – không đáng tin."

**"Quyết chiến"** – điều Berlin luôn tránh – giờ là lựa chọn duy nhất. Với Phổ, đây là trận sinh tử. Với Nga, chỉ là cuộc chiến cục bộ.

Sa hoàng có thể thua một lần, hai lần, ba lần... Chỉ cần thắng một trận, Phổ sẽ bị quật ngã.

Vậy hà cớ gì phải quyết chiến? Chẳng lẽ trông chờ vào tiêu hao sinh lực Nga để thắng?

50 vạn quân Nga đang áp đảo. Dù chặn được họ, tiêu diệt toàn bộ là mơ tưởng. Thành công nhất cũng chỉ tổn thất 4-5 vạn quân, đánh tan chủ lực địch và tiêu diệt 10-15 vạn.

Phổ liên minh với Ba Lan, quân số ngang nhau. Nhưng ai dám nói quân khởi nghĩa Ba Lan có sức mạnh như quân Phổ?

Khi đồng minh yếu kém, sức mạnh hai bên đã cân bằng. Trận quyết chiến này không chỉ dựa vào thực lực, mà còn vào tài chỉ huy và vận may.

"Khả năng thắng là bao nhiêu?" Wilhelm I hỏi.

Moltke suy nghĩ hồi lâu: "Bảy phần!"

Đây chỉ là trận quyết chiến đầu tiên. Dù Sa hoàng có tiền kéo dài chiến tranh, vấn đề là họ còn bao nhiêu ngân sách...

**Trận Prostken** bất ngờ thu hút sự chú ý toàn châu Âu. Nhiều người bi quan cho rằng thất bại của Phổ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tại Saint Petersburg, triều đình Sa hoàng đã mở tiệc mừng như thể đã thắng cuộc chiến.

Trên chiến trường, tình thế quả đang nghiêng về Nga. Hải quân Nga chứng tỏ họ không phải "hổ giấy" khi chiếm Prostken ngay trận đầu.