Tại London, ngay sau khi chính phủ Vienna đề xuất giải quyết vấn đề Mỹ trước, lập tức thu hút sự chú ý của chính phủ Anh.

Là đế quốc thuộc địa số một thế giới, bóng dáng người Anh xuất hiện khắp mọi nơi. Bắc Mỹ càng không cần nói, Canada nằm ngay đó, trong số các nước châu Âu, lợi ích của Anh ở Bắc Mỹ là lớn nhất.

Dù lợi ích ở châu Mỹ rất lớn, nhưng vẫn không thể sánh bằng châu Âu. Quốc sách của John Bull luôn ưu tiên duy trì cân bằng lục địa. Cuộc chiến Nga-Phổ bùng nổ, chính phủ Anh buộc phải dồn nhiều sức lực hơn vào châu Âu.

Bộ trưởng Ngoại giao Reslin phân tích: "Tình hình lục địa châu Âu đã cực kỳ nguy hiểm. Một khi người Nga tập trung toàn lực, Phổ rất có thể không chống đỡ nổi. Chúng ta phải chuẩn bị can thiệp vào cuộc chiến này.

Hiện tại hai nước Nga-Phổ vẫn đang bế tắc, không phải vì Phổ có thực lực chống lại Nga, mà do ba yếu tố chính khiến chiến trường lâm vào thế giằng co:

1. Chính quyền Sa hoàng chưa thực sự coi trọng Phổ như một đối thủ, đến nay người Nga vẫn chưa ra tay toàn lực;

2. Tài chính Nga gặp vấn đề, không đủ khả năng chi trả chi phí quân sự khổng lồ, chính quyền Sa hoàng muốn thắng cuộc chiến với chi phí thấp nhất;

3. Phổ dù chiếm ưu thế nhưng không dám quyết chiến với Nga, họ không thể chịu đựng thất bại. Berlin đang lợi dụng điểm yếu tài chính của Nga để ép chính quyền Sa hoàng nhượng bộ."

"Ba yếu tố này, bất kỳ thay đổi nào cũng có thể khiến tình hình châu Âu đại biến. Chúng ta phải duy trì cảnh giác cao độ.

Nếu Phổ thắng thì không sao, nhưng nếu Nga thắng, rất có thể sẽ xuất hiện cục diện Nga-Pháp-Áo chia cắt Vương quốc Phổ.

Trong hơn mười năm gần đây, thực lực Pháp-Áo phát triển rất nhanh, hải lục quân của họ đứng thứ hai, ba thế giới, là kẻ thù lớn nhất của chúng ta sau Nga.

Nếu để họ tiếp tục mở rộng, sớm muộn sẽ đe dọa đến chúng ta. May mắn thay, cả ba nước Nga-Pháp-Áo đều chen chúc ở châu Âu, tạo cơ hội cho chúng ta.

Hiện tại châu Âu vẫn duy trì thế chân vạc, Nga – bá chủ lục địa chỉ có khả năng đàn áp một nước, không thể cùng lúc kiềm chế cả hai.

Để bảo vệ vị thế bá chủ, Nicholas I đã chọn liên minh với Áo, giảm bớt một kẻ thù.

Tuy nhiên, với sự thay đổi cán cân quyền lực giữa hai nước, tầm quan trọng của liên minh Nga-Áo đang dần suy yếu. Cuộc biến động lần này ở châu Âu chính là cơ hội để chia rẽ liên minh Nga-Áo."

Trái lại, cuộc nội chiến Mỹ chỉ ở vị trí thứ yếu. Dù vị trí địa lý của Mỹ rất thuận lợi, nhưng họ chỉ là một quốc gia nhập cư non trẻ, sức mạnh đoàn kết của dân chúng chưa đủ, muốn đuổi kịp còn cần thời gian dài.

Hơn nữa, do cuộc nội chiến, chúng ta đã tạo ra cơ hội chia rẽ nước Mỹ.

Kế hoạch ban đầu là chia Mỹ thành năm quốc gia, nhưng hiện tại do biến cố ở châu Âu, các nước không thể dồn đủ lực, nên đã không thực hiện được.

Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, chỉ cần chúng ta thúc đẩy một chút, việc phân chia Nam-Bắc sẽ thành sự thật, thậm chí còn có thể để người da đỏ độc lập.

Một nước Mỹ bị chia cắt sẽ cần thời gian dài hơn để phát triển. Chúng ta còn có thể ủng hộ chính phủ miền Nam để cân bằng với miền Bắc, duy trì thế cân bằng ở châu Mỹ."

Bộ trưởng Tài chính Agarwal chất vấn: "Kế hoạch nghe có vẻ hay, nhưng thực sự khả thi không? Vạn nhất chiến trường Nga-Phổ xảy ra biến cố sớm, thì sao?"

Bộ trưởng Ngoại giao Reslin bình tĩnh trả lời: "Không ai có thể đảm bảo kế hoạch này chắc chắn thành công. Hiện tại chúng ta chỉ có thể hành động nhanh.

Đẩy nhanh việc đưa Nam-Bắc Mỹ ngồi vào bàn đàm phán trước khi chiến tranh Nga-Phổ kết thúc. Trong vấn đề này, lập trường của Áo và chúng ta là thống nhất.

Chính phủ Vienna rất tích cực can thiệp vào nội chiến Mỹ, lá cờ của họ đã xuất hiện ở Trung Mỹ, Mexico còn có một vị Hoàng đế thuộc gia đình Habsburg.

Dù vì lý do gì, vị "chủ nhân phục hưng" của Habsburg đều cần một nước Mỹ chia rẽ.

Hiện tại Vienna gấp rút kết thúc nội chiến Mỹ, thực chất là để thu hồi sức lực. Cuộc chiến Nga-Phổ ảnh hưởng đến Áo còn lớn hơn cả chúng ta.

Tây Ban Nha hiện đang vướng vào nội loạn, đã mất đi phần lớn tiếng nói trong liên minh can thiệp bốn nước. Chỉ cần Anh-Áo thống nhất lập trường, chúng ta hoàn toàn có thể chi phối quyết định của liên minh."

Thực tế, liên minh can thiệp bốn nước giờ đây đã thành liên minh ba nước. Tây Ban Nha gặp vấn đề nội bộ, quyết tâm can thiệp vào nội chiến Mỹ của họ đã trở thành ẩn số.

Dù họ muốn can thiệp, cũng không ai biết liệu họ có thể thực hiện được cam kết đưa quân hay không.

Tuy nhiên, liên minh bốn nước vẫn có sức ảnh hưởng lớn hơn. Tây Ban Nha dù thực lực đã yếu, nhưng ảnh hưởng chính trị vẫn còn, đặc biệt ở châu Mỹ nơi có đông người gốc Tây Ban Nha.

John Bull đương nhiên không thể đá Tây Ban Nha ra khỏi liên minh, nhưng trong vấn đề tiếng nói, Tây Ban Nha không tránh khỏi bị suy yếu.

Sau một hồi im lặng, John Russell chậm rãi nói: "Hãy nhanh chóng kết thúc nội chiến Mỹ đi, kéo dài thêm dễ sinh biến. Khoản nợ Mỹ ủng hộ tổ chức độc lập Ireland, lần này cũng nên tính toán luôn."

Đừng nghĩ John Bull chỉ biết đến lợi ích, họ cũng rất giỏi nhớ thù.

Đợt phản công cuối cùng của Tổng thống Lincoln tuy phân tán sức lực của các nước, giúp chính phủ Liên bang giành được thời gian, tránh bị chia cắt thành năm phần, nhưng cũng tạo ra không ít thù hận.

Bằng chứng? Xin lỗi, các cường quốc hành sự khi nào cần bằng chứng? Chỉ cần nghi ngờ là đủ.

Franz không phái người tìm bằng chứng Mỹ ủng hộ tổ chức độc lập Hungary, người Anh cũng không làm công việc vô ích này.

Chỉ kẻ yếu mới cần tìm bằng chứng, cầm bằng chứng đi phản đối. Là những bá chủ thời đại này, Anh-Pháp-Áo không cần phản đối, trực tiếp chuẩn bị trả đũa.

Đây là cách chơi chính trị cơ bản của thế kỷ 19: chỉ khi thực sự không còn cách nào, mọi người mới chọn抗议. Phần lớn thời gian, họ trực tiếp trả đũa.

Dù sao, thời đại này xung đột giữa các nước quá nhiều. Hôm qua ngươi đâm ta một dao sau lưng, hôm nay ta lại âm thầm đâm trả. Cứ thế qua lại nhiều lần, đúng sai không thể phân định.

Dĩ nhiên, có bằng chứng vẫn tốt hơn, có thể tạo áp lực dư luận. Nhưng cuối cùng, cuộc chơi vẫn phụ thuộc vào thực lực và thủ đoạn.

...

Sau một vòng đàm phán khẩn cấp, ngày 7 tháng 3 năm 1865, bốn nước Anh-Pháp-Áo-Tây Ban Nha đã đạt được đồng thuận, cùng gửi công hàm ngoại giao đến hai miền Nam-Bắc Mỹ với lý do "duy trì hòa bình châu Mỹ".

Là nước có thực lực mạnh nhất ở châu Mỹ, Anh đương nhiên trở thành lãnh đạo. Đại sứ Anh tại Mỹ, Mark Oliver, đại diện liên minh can thiệp đàm phán với hai bên.

Ngày 8 tháng 3, bốn nước Anh-Pháp-Áo-Tây Ban Nha đồng loạt tổ chức diễn tập quân sự ở Thái Bình Dương và Đại Tây Dương.

Bốn nước huy động hơn 200 tàu chiến tập trận ở vùng biển Mỹ, tiếng đại bác vang dội khiến cư dân ven biển nghe thấy.

Trong khi đó, hai miền Nam-Bắc đang bí mật đàm phán đã rơi vào bế tắc vì vấn đề phân chia lợi ích.

Khi liên minh can thiệp nhúng tay vào, phản ứng đầu tiên của Lincoln là cuộc đàm phán đã bị lộ, gây nên sự bất mãn của các cường quốc.

Mọi người đã đầu tư rất nhiều nhân lực vật lực vào cuộc nội chiến, nếu để hai bên tự thỏa hiệp, lợi ích của các nước làm sao được đảm bảo?

Thư ký Quốc gia Seward phân tích: "Thưa Ngài Tổng thống, việc đàm phán bí mật chỉ có chưa đến mười người biết, đều là nhân vật cấp cao, không có lý do gì để tin tức bị rò rỉ.

Việc liên minh can thiệp đột ngột nhúng tay vào, phần lớn là do tình hình châu Âu. Họ không muốn tiếp tục chờ đợi, điều này đối với chúng ta là một tin tốt."

Kế hoạch thành công, nhưng Lincoln không mấy vui mừng. Cuộc đàm phán hiện đang bế tắc vì tranh chấp Maryland.

Maryland vốn là một trong những tiểu bang có chế độ nô lệ, hiện đã bị chính phủ Liên minh miền Nam chiếm giữ. Chủ nô ở đây đã đổ máu vì miền Nam, hơn 60.000 người gia nhập quân đội miền Nam.

Hiện tại, dù muốn hay không, miền Nam cũng không thể từ bỏ Maryland. Việc này sẽ làm tổn hại danh tiếng của họ và suy yếu lực lượng liên minh.

Chính phủ Liên bang cũng không thể từ bỏ Maryland. Washington nằm sát Maryland, không có Maryland làm lá chắn, Washington sẽ luôn trong tầm ngắm của kẻ thù.

Không đúng, hiện tại Washington đã rơi vào thế tiền tuyến. Ngay từ đầu cuộc nội chiến, Virginia giáp Washington đã gia nhập Liên minh miền Nam.

Ban đầu, một số vùng của Virginia gần Washington vẫn trung thành với Liên bang, giúp Washington tránh được tình trạng "mở màn đã thành tiền tuyến".

Nhưng điều này không có ý nghĩa gì, đến nay phần lớn khu vực Washington đã thất thủ, chính phủ Liên bang chỉ giữ được vài cứ điểm, tuyên bố rằng "trận phòng thủ Washington vẫn tiếp tục".

Hai bên Nam-Bắc đã rất ăn ý ngừng giao chiến quy mô lớn khi đàm phán bí mật bắt đầu. Nếu không, tin Washington thất thủ đã xuất hiện từ lâu.

Dù sao đi nữa, Lincoln vẫn không muốn từ bỏ Maryland. Dù ở đây ông không được lòng dân, có thể không giành được phiếu bầu nào.

Thư ký Quốc gia Seward thản nhiên nói: "Dù sao đến nước này, tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Chỉ cần bảo vệ được lợi ích cốt lõi của chính phủ Liên bang, chúng ta đã không phụ lòng phiếu bầu của dân chúng."

Thực tế, nhìn tổng thể họ đã làm không tệ, thậm chí có thể nói là xuất sắc. Có thể tập hợp nhiều tiểu bang Liên bang và chiến đấu với miền Nam nhiều năm như vậy, đủ chứng minh năng lực của họ.

Nhưng năng lực mạnh mẽ cũng không che giấu được sự thật họ là kẻ thất bại. Seward đã buông xuôi, dù sao nhiệm kỳ của họ cũng sắp kết thúc.

Cuộc bầu cử mới lẽ ra đã diễn ra, nhưng do nội chiến, các bang miền Nam không thể tham gia bỏ phiếu, nên cuộc bầu cử bị hoãn đến sau chiến tranh.

Ai cũng không phải kẻ ngốc, trước khi ký hiệp định đình chiến, không ai muốn nhảy ra làm "kẻ nhận ném đá".

Vì vậy, đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ đều cho rằng: trong thời chiến, nhiều cử tri Liên bang không thể bỏ phiếu, cuộc bầu cử hiện tại không thể đại diện cho ý nguyện của toàn dân.

Cuộc bầu cử tự nhiên bị hoãn đến sau chiến tranh, nhiệm kỳ của chính phủ Lincoln được kéo dài.

Nếu không, Seward và những người khác đã sớm được giải thoát. Họ chỉ còn chưa đầy một tháng là hết nhiệm kỳ, hoàn toàn có thể kéo dài thời gian.

Chính phủ Lincoln buộc phải gánh trách nhiệm chia rẽ nước Mỹ, mới có thể cuốn gói ra đi. Đây là nguyện vọng chung của mọi phía.

Dĩ nhiên, Lincoln vẫn có thể tham gia cuộc bầu cử tiếp theo. Nhưng với tư cách kẻ thất bại, tỷ lệ ủng hộ của ông rất thấp, hầu như không có cơ hội thắng cử.