Thời gian trôi qua vội vã, thoáng cái đã bước vào năm 1860. Sự kiện lớn đầu tiên trong năm chính là việc Nicholas I "đi gặp Thượng đế".

Nếu sự kiện này xảy ra ở các quốc gia châu Âu khác, đó chỉ là vấn đề nhỏ – chẳng qua chỉ là thay một vị hoàng đế, mọi thứ vẫn tiếp tục như cũ.

Nhưng ở Nga Sa Hoàng thì lại khác. Việc thay đổi Sa Hoàng cũng đồng nghĩa với việc chính sách đối ngoại của Nga sẽ thay đổi.

Là bá chủ lục địa châu Âu, bất kỳ thay đổi nào trong chính sách đối ngoại của chính phủ Sa Hoàng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tình hình quốc tế, và chính phủ Vienna cần chuẩn bị các biện pháp ứng phó.

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg phân tích: "Theo thông tin tình báo mà chúng ta thu thập được, tính cách của Alexander II không mạnh mẽ như Nicholas Đại đế, ông ấy giỏi hơn trong nghệ thuật thỏa hiệp.

Quan điểm chính trị của Alexander II khác với Nicholas Đại đế. Ông ấy ủng hộ cải cách xã hội triệt để hơn và phản đối việc mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài.

Bộ Ngoại giao dự đoán rằng Alexander II có thể sẽ thỏa hiệp với người Anh, ngừng hỗ trợ các phần tử nổi dậy ở Ấn Độ để đổi lấy sự nhượng bộ từ Anh và Nga.

Không có sự hỗ trợ từ Nga, người Ấn Độ sẽ không thể chống lại người Anh, và cuộc nổi dậy này sẽ sớm bị dập tắt.

Chậm nhất là hai năm nữa, người Anh sẽ rút khỏi Ấn Độ. Lúc đó, trọng tâm chiến lược của họ sẽ là quay trở lại lục địa châu Âu hay khởi động một làn sóng thuộc địa hóa mới – điều này hiện vẫn chưa rõ ràng.

Trong bối cảnh này, người Pháp có thể sẽ đẩy nhanh hành động tại Vương quốc Sardinia.

Chính phủ Paris đã thành công thuyết phục Bỉ, Hà Lan, Thụy Sĩ và các nước khác rút quân khỏi Vương quốc Sardinia. Theo thỏa thuận, sau khi bắt giữ thủ phạm, chúng ta cũng phải rút khỏi Sardinia.

Chỉ cần Pháp và Nga đạt được thỏa thuận, và Nga rút quân khỏi Sardinia, người Anh sẽ không thể chống đỡ một mình. Các quốc gia châu Âu còn lại cũng không đủ sức đối đầu với Pháp.

Để thuyết phục người Nga không khó. Vấn đề lớn nhất của Alexander II khi tiến hành cải cách xã hội là thiếu vốn. Chỉ cần Pháp sẵn sàng cung cấp một khoản vay, chính phủ Sa Hoàng sẽ bán rẻ Sardinia."

Bộ trưởng Tài chính Karl lắc đầu nói: "Chính phủ London sẽ không buông tay đâu. Việc cung cấp khoản vay cho Sardinia, dù là chính phủ trước đây làm, nhưng chính phủ Anh đã đứng ra bảo lãnh.

Quốc hội Anh không thể gánh khoản nợ này, và các nhà tư bản càng không thể từ bỏ khoản vay, đặc biệt là vì đằng sau khoản vay này còn có lợi ích khổng lồ.

Hiện tại, Sardinia là nơi tiêu thụ sản phẩm công nghiệp và thương mại của họ, với kim ngạch xuất khẩu hàng năm lên tới hàng triệu bảng Anh, họ không dễ dàng buông tay.

Một khi người Pháp chiếm đóng Sardinia, tất cả các đặc quyền của họ sẽ biến mất, và khoản vay sẽ trở thành nợ xấu.

Hiện tại, người Anh đã mất nửa thị trường Sardinia, gần như đã chạm đến giới hạn chịu đựng của họ.

Trừ khi người Pháp tận dụng cơ hội mà người Anh không thể can thiệp vào Sardinia để hành động nhanh gọn, tạo ra sự đã rồi bằng cách chiếm đóng Sardinia.

Tiếc rằng chính phủ Paris không dám đưa ra quyết định này. Họ lo ngại rằng việc trực tiếp chiếm đóng Sardinia sẽ gây ra sự e ngại, thậm chí có thể dẫn đến một cuộc chiến chống Pháp."

Đây là di chứng từ thời Napoleon. Napoleon đã để lại cho người Pháp một thời đại huy hoàng, nhưng cũng đặt họ dưới ánh đèn sân khấu. Mọi hành động của họ trên lục địa châu Âu đều bị soi mói kỹ lưỡng.

Napoleon III không thể đánh giá chính xác lập trường thực sự của các quốc gia, nên chọn cách ổn định. Việc dần dần nuốt chửng Sardinia trên bề mặt giảm bớt sự e ngại của các nước, nhưng thực tế chẳng có tác dụng gì.

Dù có sáp nhập Sardinia hay không, sự e ngại của các nước đối với họ vẫn không hề giảm. Không có hành động là do lợi ích không đủ lớn.

Lợi ích không đủ, không có cường quốc dẫn đầu, làm sao các nước nhỏ dám đứng ra làm chim đầu đàn?

Tất nhiên, đây chỉ là góc nhìn của người ngoài cuộc. Nếu Franz đứng ở vị trí Napoleon III, ông cũng sẽ chọn cách ổn định, thậm chí còn thận trọng hơn.

Khu vực Ý chưa bao giờ là nơi dễ xâm nhập. Ngay cả khi muốn mở rộng trên lục địa châu Âu, việc đẩy biên giới đến sông Rhine còn mang lại tiềm năng phát triển lớn hơn so với việc tiến vào Ý.

Ổn định cơ sở thì tập trung vào Bắc Phi. Với sức mạnh của Pháp, việc sáp nhập Algeria, Tunisia và Morocco vào lãnh thổ hoàn toàn không phải vấn đề.

Tầm quan trọng của lục địa châu Phi đã được Napoleon III nhận ra. Sau khi kế vị, ông đã đẩy nhanh tốc độ mở rộng. Nếu không phải vì Sardinia phân tán sự chú ý, có lẽ diện tích thuộc địa lớn nhất ở châu Phi lúc này không phải là Áo.

Thủ tướng Felix đưa ra ý kiến khác: "Lựa chọn của người Pháp không sai. Với tốc độ nuốt chửng hiện tại, ngay cả khi người Anh rút về châu Âu, người Pháp vẫn có thể chiếm nửa Sardinia.

Phần đất còn lại, dù được bảo vệ, sớm muộn cũng sẽ trở thành miếng mồi của họ. Dần dần người Anh sẽ nhận ra rằng việc cố gắng bảo vệ Sardinia thực sự là không đáng.

Về những tổn thất của họ, hoàn toàn có thể bù đắp ở nơi khác. Miễn là sự cân bằng giữa Nga, Áo và Pháp không bị phá vỡ, chính sách châu Âu của người Anh đã đạt được, không cần quá quan tâm đến Sardinia nhỏ bé.

Chỉ là người Pháp đầy tham vọng, một khi chiếm đóng Sardinia, có lẽ họ sẽ còn nhòm ngó các khu vực khác của Ý, lúc đó rắc rối của chúng ta sẽ không nhỏ."

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg tiết lộ một tin tức khiến mọi người bất ngờ: "Có lẽ chúng ta có thể làm một thỏa thuận lớn với người Pháp, nhường khu vực Ý cho họ!"

Sắc mặt mọi người thay đổi. Pháp + Ý thực sự sẽ trở thành một siêu cường khổng lồ.

Bộ trưởng Tài chính Karl phản đối: "Không được! Nhường cả khu vực Ý thực sự có thể đổi lấy sự thừa nhận của Pháp về việc chúng ta thống nhất vùng Đức, nhưng còn người Anh và Nga thì sao?

Vương quốc Phổ không yếu, và Liên bang Đức vừa thống nhất cũng có sức mạnh đáng kể. Chúng ta khó có thể giành chiến thắng nhanh chóng.

Trừ khi kéo thêm một trong hai nước Anh hoặc Nga, nếu không một bước đi sai lầm sẽ dẫn đến việc Pháp và Áo cùng thách thức cả lục địa châu Âu, và chúng ta không có nhiều cơ hội chiến thắng."

Đề xuất này thực sự rất hấp dẫn, nhưng rủi ro lại quá lớn.

Franz không lo ngại việc Pháp và Áo cùng thách thức châu Âu sẽ thất bại. Hiện tại, Nga tuy mạnh mẽ bên ngoài nhưng nội lực suy yếu, không có con gấu Nga làm trụ cột, khả năng chiến thắng không thấp.

Vấn đề là, đây chỉ là suy nghĩ viển vông của họ. Người dân Pháp có thể đồng ý với thỏa thuận này, nhưng Napoleon III, kẻ hay "phát bệnh", thì chưa chắc.

Nếu bị lừa, không chỉ mất mặt, mà còn có thể phải trả giá bằng nhiều lợi ích, trừ khi...

Franz lập tức dừng suy nghĩ. Tình hình quốc tế không theo lệnh của ông, và tham vọng của Napoleon III vừa mới được khơi dậy, chưa đến mức đó.

"Nội dung hôm nay sẽ được lưu trữ với mức độ tuyệt mật. Mọi người hãy giữ kín trong lòng.

Tình hình quốc tế luôn thay đổi, không phải điều chúng ta có thể kiểm soát.

Việc thống nhất vùng Đức vẫn là chiến lược cốt lõi của chúng ta, nhưng làm thế nào và khi nào thống nhất phải hết sức thận trọng.

Mọi ý tưởng đều có thể được thảo luận. Điều không thể thực hiện hôm nay, biết đâu ngày mai cơ hội sẽ đến.

Điều quan trọng nhất bây giờ vẫn là phát triển. Việc phá vỡ tình hình quốc tế một cách mù quáng không phù hợp với lợi ích của chúng ta. So với các nước châu Âu khác, chúng ta có nhiều lợi thế lớn.

Dân số, lãnh thổ, tài nguyên – ba yếu tố cốt lõi này, ngoài Nga ra, không có quốc gia nào trên lục địa châu Âu có thể sánh với chúng ta.

Thời gian càng kéo dài, những lợi thế này sẽ chuyển hóa thành sức mạnh tổng hợp càng mạnh mẽ. Hiện tại, sức mạnh của Pháp không khác chúng ta là bao, nhưng mười năm sau, khoảng cách sẽ hoàn toàn mở rộng.

Đến lúc đó, việc bàn về vấn đề này sẽ dễ dàng hơn. Napoleon III sẽ không ngồi yên nhìn chúng ta vượt xa. Muốn đuổi kịp, họ buộc phải mở rộng ra bên ngoài."

Ở thời đại này, việc truyền tải thông tin không thuận tiện, và dữ liệu phát triển kinh tế của Áo cũng không được công khai, nên các nước khác chưa nhận ra lợi thế phát triển từ dân số và lãnh thổ.

Tuy nhiên, điều này không thể giấu mãi. Khi giao lưu ngày càng thường xuyên, chắc chắn họ sẽ nhận ra sự thay đổi của Áo.

Đến lúc đó, Napoleon III chắc chắn sẽ không ngồi yên. Trong thời đại này, người Pháp chưa bị "gãy xương sống" sẽ không chấp nhận bị vượt mặt và dần suy tàn.

Hoặc là đánh một trận để kiềm chế sự phát triển của Áo, hoặc là mở rộng ra bên ngoài để tăng cường sức mạnh.

Bài toán này rất dễ giải, khi còn một con gấu Nga với dân số, lãnh thổ và tài nguyên lớn hơn, đây đều là kẻ thù của Pháp trên con đường bá quyền châu Âu.

Dùng vũ lực để tấn công là điều không thể. Liên minh Nga-Áo vẫn chưa tan rã, và hành động quân sự không có chút cơ hội chiến thắng nào.

Ngay cả khi Napoleon III không muốn mở rộng ra bên ngoài, chủ nghĩa dân tộc cuồng nhiệt cũng sẽ đẩy họ vào chiến tranh – không phải đối ngoại thì cũng là đối nội.

Đến lúc đó, lựa chọn của chính phủ Pháp sẽ rất ít. Khả năng hai bên đạt được thỏa thuận rất cao.

Bộ trưởng Tài chính Karl nhắc nhở: "Bệ hạ, việc Pháp lớn mạnh sẽ là mối đe dọa lớn đối với chúng ta. Khi đó, dù chúng ta có thống nhất vùng Đức, chúng ta vẫn sẽ bị kẹp giữa Pháp và Nga, rơi vào thế bị động về chiến lược."

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg giải thích: "Ngược lại, khi cục diện ba chân Nga-Pháp-Áo phân chia lục địa châu Âu hình thành, chúng ta sẽ an toàn hơn.

Miễn là người Anh không từ bỏ chính sách cân bằng quyền lực ở châu Âu, chúng ta không cần lo lắng bị cô lập. Pháp sáp nhập khu vực Ý sẽ không còn là Pháp hiện tại.

Tương tự, Đế quốc Nga sáp nhập Bắc Âu cũng không còn là Nga hiện tại.

Ba đế quốc khổng lồ đứng vững, thực chất là trạng thái ổn định nhất, trừ khi một trong số đó gặp vấn đề và phá vỡ sự cân bằng, chiến tranh mới bùng nổ.

Chỉ cần đảm bảo chúng ta không phải là bên đầu tiên gặp vấn đề, nguy hiểm vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Từ tình hình hiện tại, trong ba nước, chúng ta là bên ổn định nhất.

Người Nga vẫn đang trong quá trình cải cách, thành bại khó đoán. Nếu cải cách thất bại, Đế quốc Nga có thể sụp đổ vào một ngày nào đó trong tương lai.

Napoleon III lên ngôi không chính danh, nhiều người trong nước không phục sự cai trị của ông. Nếu sáp nhập khu vực Ý, khủng hoảng này sẽ càng trầm trọng hơn."

Phải thừa nhận rằng, tầm nhìn chiến lược của Weissenberg rất tốt, chỉ là hơi cực đoan một chút.

Điều này không phải vấn đề lớn, nội các không thể toàn là những người thận trọng. Bản thân Franz cũng có tham vọng.

Weissenberg mới 35 tuổi, có thể vượt qua nhiều đối thủ cạnh tranh. Ngoài sự đề cử mạnh mẽ của Metternich, tầm nhìn chiến lược vượt trội của ông là điều kiện tiên quyết quan trọng nhất để đảm nhiệm chức Bộ trưởng Ngoại giao.

Thủ tướng Felix hỏi: "Nếu việc sáp nhập khu vực Ý tiềm ẩn nhiều rủi ro như vậy, làm thế nào để đảm bảo Napoleon III sẽ mắc bẫy?"

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg giải thích: "Thưa Thủ tướng, từ khi Napoleon III bắt đầu sáp nhập Sardinia, ông ấy đã mắc bẫy rồi.

Trong cuộc chiến Áo-Sardinia, các nhà tư bản và quý tộc ủng hộ chính phủ Sardinia đã chịu tổn thất nặng nề, nền tảng cai trị của chính phủ Sardinia đã bị lung lay.

Sau đó, họ lại gánh khoản nợ khổng lồ. Hiện tại, người Pháp đang sử dụng chính sách lôi kéo chính trị làm chính, kèm theo đe dọa quân sự.

Gia tộc Napoleon có ảnh hưởng không nhỏ ở khu vực Ý. Nhiều người Ý vẫn tự hào về Napoleon. Tôi có lý do để tin rằng các thế lực địa phương ở Sardinia sẽ đầu hàng Pháp.

Với sự hợp tác của những người này, người Pháp sẽ nhanh chóng thiết lập quyền cai trị tại địa phương.

Tuy nhiên, sự bình yên chỉ là tạm thời. Người Pháp không thể lôi kéo tất cả mọi người, chắc chắn sẽ phải đàn áp một số người cầm quyền và xây dựng hệ thống thân tín.

Những người này sẽ không cam chịu thất bại, nhưng do bị đe dọa bởi sức mạnh quân sự của Pháp, trong ngắn hạn họ không dám làm gì.

Chúng ta chỉ cần sự bình yên ngắn hạn ở Sardinia. Sự bình yên này sẽ tạo cho Napoleon III cảm giác "thiên mệnh".

Chúng ta có thể kiểm soát một số phương tiện truyền thông để ca ngợi ông ấy, củng cố niềm tin này.

Một khi Napoleon III tin rằng người Ý sẽ ủng hộ sự cai trị của ông, tham vọng sáp nhập khu vực Ý sẽ không thể kìm nén.

Nhưng chủ nghĩa dân tộc Ý đã thức tỉnh. Một khi quân đội Pháp rút bớt hoặc rút hoàn toàn, những kẻ không cam tâm thất bại trong đấu tranh chính trị chắc chắn sẽ nổi dậy.

Ví dụ: kích động thanh niên yêu nước đứng lên chống lại sự cai trị của Pháp, tài trợ cho các đảng cách mạng, v.v.

Nổi loạn cũng có thể lây lan. Khi khu vực Ý hỗn loạn, nội bộ nước Pháp cũng sẽ không yên ổn. Không có hàng chục năm nghỉ ngơi dưỡng sức, người Pháp không thể tiêu hóa được khu vực Ý.

Nếu thực hiện tốt, Đế quốc Pháp tự nó sẽ sụp đổ.

Tất nhiên, để đạt được điều này, cần kích thích thêm tham vọng của người Pháp. Chỉ khi họ sáp nhập thêm nhiều lãnh thổ, họ mới bị "no mà chết"."

Franz thầm vui mừng. Chính phủ Vienna cuối cùng cũng có một kẻ tham vọng với tầm nhìn chiến lược cao! Mặc dù những kế hoạch này vẫn có phần lý tưởng hóa.

Nhưng cuộc sống vốn dĩ rất phi lý. Nếu không dám mơ, làm sao có thể thành công?