Thủ tướng Felix đưa một tập tài liệu cho Franz và nói: "Bệ hạ, xét đến sự giàu có về tài nguyên ở các thuộc địa châu Phi và số lượng người di cư không nhỏ, chúng tôi đã soạn thảo một kế hoạch phát triển kinh tế cho thuộc địa. Xin bệ hạ xem qua."

Kế hoạch phát triển kinh tế thuộc địa? Thuật ngữ này rất tiên tiến trong ký ức của Franz. Theo ông nhớ, chỉ sau khi các lãnh thổ tự trị xuất hiện, các chính quyền tự trị mới bắt đầu lập ra những kế hoạch phát triển kinh tế hệ thống.

Hiện tại, trong nhận thức của mọi người, việc khai phá thuộc địa là để cướp bóc tài sản. Đối với sự phát triển kinh tế tại địa phương hầu như đều thả nổi, không có quy hoạch dài hạn.

Dù nghi ngờ là vậy, Franz vẫn nhận lấy tài liệu và chăm chú đọc. Chẳng mấy chốc ông đã hiểu lý do đằng sau kế hoạch này.

Không phải chính phủ Vienna có tầm nhìn xa hay bị thúc đẩy bởi các nhóm lợi ích, mà đây đơn thuần là bản năng của giai cấp thống trị.

Khi giai cấp thống trị ban hành chính sách, họ luôn thiên vị lợi ích của chính mình. Hiện tại, nhóm quý tộc đang dẫn đầu việc khai thác thuộc địa châu Phi, và cũng chính nhóm quý tộc này kiểm soát chính phủ Áo.

Trước khi các trang trại và đồn điền được thành lập, nhiều người còn hoài nghi. Nhưng bây giờ, những đồn điền khai phá sớm đã bắt đầu sinh lời, ví dụ thành công đã nằm trước mắt, mức độ quan tâm của mọi người đã khác hẳn.

Trong mắt nhiều quý tộc truyền thống, đây là tài sản mà Chúa ban cho họ, có thể kế thừa gia nghiệp. Thuộc địa càng phát triển, tài sản của họ càng tăng giá trị.

Giai cấp thống trị đương nhiên phải bảo vệ lợi ích của mình, không cần ai thúc đẩy, chính phủ Vienna đã tự soạn ra kế hoạch phát triển thuộc địa.

Franz hỏi với vẻ quan tâm: "Xây dựng một tuyến đường sắt từ Guinea đến Congo, đã khảo sát địa hình chưa? Về mặt kỹ thuật có khó khăn gì không? Vấn đề tài chính sẽ giải quyết ra sao?"

Thôi được, ông tạm thời bỏ qua thực tế rằng có nhiều khu vực dọc theo tuyến đường không nằm dưới sự kiểm soát của Áo.

Dù sao, trong thời đại này, sức mạnh là tiếng nói quyết định. Khi Vienna đã lập kế hoạch này, tất nhiên họ đã chuẩn bị sẵn sàng để chiếm đoạt những khu vực đó.

Thủ tướng Felix giải thích: "Địa hình và địa mạo, chính quyền thuộc địa đã sơ bộ khảo sát qua. Về lý thuyết, với công nghệ xây dựng đường sắt hiện tại của chúng ta đủ khả năng hoàn thành tuyến đường này.

Xét đến nhu cầu kinh tế, tuyến đường sắt này phải xuyên qua hầu hết các thành phố lớn, cộng thêm các nhánh đường phụ, tổng chiều dài có thể vượt hơn mười nghìn km. Chúng tôi dự định thi công từng đoạn, những khu vực có điều kiện địa lý khắc nghiệt và khó thi công có thể để lại sau.

Về nguồn vốn xây dựng, chủ yếu sẽ huy động cổ phần từ dân chúng, phần thiếu hụt sẽ do chính phủ bù đắp.

Để khuyến khích đầu tư, chúng tôi dự định phân bổ đất đai vô chủ trong phạm vi hai mươi km hai bên đường sắt cho công ty đường sắt."

Franz biết rằng tuyến đường sắt này tuyệt đối không dễ dàng hoàn thành. Nhiều công nghệ trên lý thuyết có thể thực hiện được, nhưng khi áp dụng vào thực tế, chi phí cao ngất ngưởng có thể khiến người ta phát điên.

Thuộc địa châu Phi không phải là lãnh thổ nội địa, phần lớn các khu vực chưa được khai thác hiệu quả, nhiều nguyên liệu thô phải vận chuyển từ trong nước, chi phí xây dựng chắc chắn sẽ tăng đáng kể.

Với tốc độ phát triển kinh tế của thuộc địa châu Phi, tuyến đường sắt mang tính chiến lược và kinh tế này có thể sẽ không sinh lời trong vài thập kỷ tới.

Điểm sinh lời của công ty đường sắt nằm ở vùng đất hai bên đường sắt. Ai đảm nhận tuyến đường này, người đó sẽ trở thành địa chủ lớn nhất.

Đây là học theo cách xây dựng đường sắt ở Mỹ. Đất đai hiện tại tuy không đáng giá, nhưng khi đường sắt hoàn thành, giá trị đất đai sẽ tăng lên.

Công ty đường sắt hoàn toàn có thể xây dựng các trạm dừng cách nhau một khoảng, mở rộng ảnh hưởng đến các khu vực lân cận. Giải quyết vấn đề giao thông, dù là mở đồn điền hay khai thác mỏ trong những khu vực này đều có thể mang lại lợi nhuận tốt.

Nếu đặt trong thời hiện đại, loại hình kinh doanh này chắc chắn sẽ khiến mọi người đổ xô vào tranh giành. Hai bên đường sắt mỗi bên hai mươi km, tức là bốn mươi km, khi tuyến đường sắt hoàn thành, công ty sẽ sở hữu quyền sử dụng đất trên diện tích hơn bốn trăm nghìn km².

Diện tích lớn như vậy, dù không có bất kỳ tài nguyên nào, chỉ cần bán gỗ cũng có thể thu hồi chi phí xây dựng.

Tiếc rằng, hiện tại dù là gỗ hay khoáng sản dưới lòng đất đều chưa có giá trị. Trừ khi phát hiện mỏ vàng bạc, nếu không khoản đầu tư này có sinh lời hay không vẫn là điều chưa biết.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Franz phát hiện rằng thực tế đây vẫn là một dự án chất lượng.

Xây dựng đường sắt ở châu Phi, trước hết có thể tiết kiệm chi phí lao động. Dù có luật bảo vệ lao động, người bản địa cũng không biết nên đi đâu để khiếu nại.

Hơn nữa, dù có tìm được nơi khiếu nại thì cũng chẳng có tác dụng gì. Người khiếu nại phải học tiếng Đức trước, nếu không vụ việc sẽ không được thụ lý.

Người bản địa học được tiếng Đức sẽ không còn là lao động tầng dưới, những nhân tài này sớm đã được thăng chức làm giám sát viên. Nếu họ đi khiếu nại, người đầu tiên gặp rắc rối sẽ là chính họ.

Mọi người đều cần giữ thể diện, chuyện ngược đãi lao động chắc chắn sẽ do giám sát viên làm. Không có cấp cao nào tự hạ thấp thân phận, trực tiếp chạy đến công trường đường sắt cầm roi đánh người.

Các nguyên liệu thô cơ bản như cát, đá, tà vẹt có thể tự khai thác, xi măng cũng không cần nhập từ ngoài, hoàn toàn có thể xây dựng một nhà máy xi măng tại chỗ, tiết kiệm được phần lớn chi phí nguyên liệu.

Ngay cả khi máy móc thiết bị và đường ray cần vận chuyển từ trong nước, thực tế chi phí tăng thêm cũng chỉ là phí vận chuyển. Tổng thể mà nói, chi phí xây dựng nằm trong tầm kiểm soát.

Công ty đường sắt sở hữu diện tích đất lớn như vậy, dù có khai thác kém đến đâu, chỉ cần bán tài nguyên cũng có thể sinh lời.

Franz bình tĩnh nói: "Vì những vấn đề này đã được giải quyết, vậy hãy xây dựng tuyến đường sắt này! Nhưng nhớ kiểm soát chi phí, chính phủ không thể đổ quá nhiều tài lực vào tuyến đường sắt này.

Phát triển kinh tế đồn điền ở thuộc địa châu Phi là hướng đi đúng, nhưng vẫn cần có trọng điểm.

Chính quyền thuộc địa có thể tổ chức chuyên gia khảo sát thực địa, nơi nào phù hợp trồng cây gì thì hướng dẫn mọi người trồng cây đó.

Chính phủ sẽ tổng hợp dữ liệu về đất đai, khí hậu, thủy văn của các khu vực, liệt kê các cây trồng kinh tế phù hợp, rồi phát cho người dân.

Cụ thể trồng cây gì, vẫn để mọi người tự quyết định, chính phủ không ép buộc.

Theo tình hình quốc tế hiện tại, nội chiến Mỹ sắp nổ ra, lúc đó xuất khẩu bông và thuốc lá của họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, chúng ta có thể chuẩn bị trước về mặt này."

Tuyến đường sắt này phù hợp với lợi ích của mọi người. Một khi vấn đề giao thông trên đất liền được giải quyết, diện tích đất có thể khai thác sẽ tăng lên, không cần phải giới hạn ở các khu vực ven biển và ven sông như hiện nay.

Là một thành viên của nhóm lợi ích, Franz tự nhiên sẽ không phản đối. Thậm chí ông còn muốn tham gia vào để kiếm một phần lợi ích.

Về việc tuyến đường sắt này khi nào sẽ hoàn thành, có trở thành công trình dang dở hay không, Franz hoàn toàn không lo lắng.

Thuộc địa không phải là lãnh thổ nội địa, nếu gặp khu vực địa hình khắc nghiệt, chi phí xây dựng thực sự quá cao, thì việc ngừng thi công vài năm cũng không sao, dù sao tiến độ cũng không gấp.

Tập trung phát triển đồn điền bông chủ yếu là để giành thị trường bông của Mỹ. Một khi nội chiến Bắc-Nam nổ ra, xuất khẩu bông của Mỹ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Cần biết rằng, trong thời đại này, kim ngạch xuất khẩu bông của Mỹ đạt gần 190 triệu đô la, chiếm hai phần ba thị phần xuất khẩu bông toàn cầu.

Trong lịch sử, nội chiến Mỹ đã khiến xuất khẩu bông bị gián đoạn, ngành công nghiệp dệt may của Anh đã bị tổn thương nặng nề. Để tránh bị bóp nghẹt, John Bull đã trực tiếp cưỡng chế trồng bông ở Ấn Độ.

Khi chiến tranh kết thúc và thương mại trở lại bình thường, kim ngạch xuất khẩu bông của Mỹ đã giảm xuống còn 6 triệu đô la, không còn giữ được vị thế độc tôn trên thị trường bông.

Ở các thuộc địa của Áo cũng có không ít khu vực thích hợp trồng bông. Chỉ cần giành được một phần ba thị phần của Mỹ, ngân sách của chính quyền thuộc địa sẽ được cải thiện.

...