Đảo Sicilia, trong một điền trang, Gaboli đã gặp gỡ và hội quân với các nhà cách mạng địa phương.

"Ông Gaboli, sau cuộc khởi nghĩa lần trước, sức mạnh của chúng tôi bị tổn hại nghiêm trọng, trong thời gian ngắn không thể phát động thêm một cuộc khởi nghĩa vũ trang nữa."

Lãnh đạo cách mạng địa phương, Drexler, đưa ra ý kiến phản đối. Tổ chức cách mạng ở Sicilia có lịch sử lâu đời, chính cuộc khởi nghĩa tháng Một năm 1848 tại đây đã mở màn cho cuộc Cách mạng lớn.

Tuy nhiên, do ảnh hưởng ở châu Âu hạn chế, nó nhanh chóng bị đàn áp, và thế giới mặc định coi Cách mạng Tháng Hai ở Pháp là khởi đầu của phong trào lớn.

Năm 1860, những nhà cách mạng ở Sicilia lại phát động một cuộc khởi nghĩa vũ trang. Trong dòng lịch sử, khi nghe tin này, Gaboli đã thành lập đội quân áo đỏ nổi tiếng để tiến vào Sicilia, mở màn cuộc cách mạng ở Vương quốc Hai Sicilia.

Thời đại này đã thay đổi, năm 1860, Vương quốc Sardinia rơi vào tay người Pháp, tất nhiên Gaboli không thể tổ chức đội quân áo đỏ được nữa.

Không có một lực lượng chiến đấu đáng kể, cuộc khởi nghĩa vũ trang ở Sicilia lần này lại bị đàn áp, tổ chức cách mạng địa phương chịu tổn thất nặng nề.

Drexler phản đối việc phát động khởi nghĩa lúc này cũng là bất đắc dĩ. Vài năm gần đây, chính phủ Vương quốc Hai Sicilia giám sát chặt chẽ, các nhà cách mạng buộc phải "lặn sâu," không có khả năng mở rộng lực lượng.

Gaboli bình tĩnh lừa phỉnh: "Thưa ông Drexler, cơ hội lần này rất hiếm có. Các tổ chức cách mạng ở châu Âu đều sẽ phát động khởi nghĩa vào tháng Giêng, chúng ta có thể giảm thiểu khả năng can thiệp của các cường quốc xuống mức thấp nhất.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta không chỉ phải đối mặt với chính phủ Vương quốc Hai Sicilia, mà còn phải đối phó với sự can thiệp của ba nước Áo, Pháp, và Tây Ban Nha.

Nói thật, nếu phải đối mặt với sự can thiệp của ba cường quốc lớn, dù lực lượng của chúng ta có tăng gấp mười, thậm chí trăm lần, tôi cũng không nghĩ rằng có hy vọng chiến thắng.

Rủi ro của việc phát động khởi nghĩa bây giờ, dù sao cũng thấp hơn so với việc đối mặt với sự can thiệp của ba cường quốc. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ trong suốt cuộc đời chúng ta sẽ không bao giờ thấy cách mạng thành công."

Việc tất cả các tổ chức cách mạng cùng phát động khởi nghĩa là sự thật, nhưng tác dụng thực tế thì khó mà nói trước. Liệu ba cường quốc có can thiệp hay không vẫn là một ẩn số.

Gaboli cũng không chắc chắn, nên ông chọn Sicilia làm điểm khởi đầu của cuộc cách mạng. Cường quốc không phải là nhà từ thiện, nếu không có lợi ích hấp dẫn, họ sẽ không giúp đỡ vô điều kiện.

Trừ khi xác định không thể đàn áp nổi cuộc nổi dậy, nếu không chính phủ Vương quốc Hai Sicilia sẽ cố gắng tự mình xử lý, và hiếm khi cầu viện bên ngoài.

Đây là một cơ hội, miễn là vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, sau đó dù các cường quốc có can thiệp, họ cũng đã tập hợp đủ lực lượng, không đến mức bị tiêu diệt ngay khi vừa xuất hiện.

Drexler rơi vào trạng thái do dự. Sự can thiệp của các cường quốc luôn là vấn đề lo ngại lớn nhất của họ. Thậm chí có người đề xuất giữ lại vị vua để giảm thiểu rủi ro này.

"Ông Gaboli, chúng tôi có thể phối hợp hành động với ông, nhưng tôi chỉ có thể tổ chức khoảng một trăm người tham gia khởi nghĩa."

Điều này có nghĩa là Drexler đã từ bỏ quyền lãnh đạo cách mạng. Không phải ông không muốn tranh giành, nhưng không có cách nào khác. Mặc dù ở Sicilia có nhiều nhà cách mạng, nhưng số người sẵn sàng tham gia khởi nghĩa thì ít.

Không phải ai cũng có thể hy sinh mạng sống vì cách mạng. Phần lớn mọi người ủng hộ cách mạng chỉ dừng lại ở việc tuyên truyền và hỗ trợ tài chính, chứ không dám bán mạng.

Về cả thực lực lẫn uy tín, Drexler không thể sánh được với Gaboli, nên việc từ bỏ quyền lãnh đạo là điều tất yếu.

...

Ngày 5 tháng 1 năm 1865, Quân Giải phóng Dân tộc Ý do Gaboli lãnh đạo đã phát động một cuộc khởi nghĩa vũ trang tại Corleone. Vì quân khởi nghĩa đội mũ áo đỏ làm biểu tượng, họ còn được gọi là "Quân áo đỏ."

Màn mở đầu của cuộc cách mạng đã được kéo lên, ba ngày sau, Đảng Cách mạng Tây Ban Nha lại phát động một cuộc khởi nghĩa tại Elda.

Isabella II nổi tiếng với những chuyện phong lưu, danh tiếng dân gian rất xấu. Do cha mất sớm, thiếu sót giáo dục quân chủ, bà tỏ ra kém cỏi trong chính trị.

Đối mặt với hàng loạt cuộc cách mạng và âm mưu cung đình, bà chỉ biết liên tục thay đổi chính phủ để đối phó. Trong 25 năm cầm quyền, Tây Ban Nha đã thay đổi 34 chính phủ và ban hành 7 hiến pháp.

Nếu không nhờ nền tảng vững chắc của Tây Ban Nha, đất nước này đã sớm sụp đổ. Trong bối cảnh này, điều kiện thuận lợi cho hoạt động cách mạng được tạo ra.

Tuy nhiên, với tư cách là căn cứ địa của phe bảo thủ, thế lực truyền thống ở Tây Ban Nha rất mạnh mẽ. Những người này tuy không thích Isabella II, nhưng họ càng ghét những kẻ phá vỡ quy tắc như các nhà cách mạng.

Nhờ sự hỗ trợ của phe bảo thủ, Isabella II tạm thời duy trì được quyền lực. Nhưng sự hỗ trợ này không phải vô hạn, đến giai đoạn sau, phe bảo thủ cũng không thể chịu đựng được bà nữa. Năm 1868, Cách mạng Vinh quang bùng nổ, Isabella II buộc phải lưu vong sang Pháp.

Venetia, sau một thời gian dài lừa phỉnh, Stephan và những người khác cuối cùng đã tổ chức được một đội quân cách mạng. Tất nhiên, phần lớn những người này không biết rằng họ đã bị gia nhập vào Đảng Cách mạng.

Tổ chức Độc lập Hungary phân tán lực lượng, dưới danh nghĩa các công ty thuộc địa Anh-Pháp-Áo, đã tuyển mộ một lượng lớn người Ý ở Vương quốc Sardinia, Giáo hoàng Quốc, Lombardy, và Venetia, đồng thời huấn luyện quân sự cơ bản cho họ.

Làm trò phải làm tới nơi tới chốn, những công ty thuộc địa này đều tồn tại thật sự. Stephan và những người khác đã đăng ký chúng tại Anh và Pháp bằng nguồn lực của Mỹ.

Những người giỏi diễn kịch nhanh chóng thích nghi với vai trò của mình. Việc công ty thuộc địa thuê lực lượng vũ trang để khai phá thuộc địa ở nước ngoài là điều phổ biến ở Áo.

Chỉ có điều, các đội thuộc địa của Áo hiếm khi thuê người Ý, nếu có thì chủ yếu là làm thủy thủ hoặc lao động, ít khi dùng họ trên chiến trường.

Người Ý đầy lãng mạn không phù hợp với chiến đấu, đây là kinh nghiệm mà mọi người đã rút ra qua nhiều năm.

Tất nhiên, không bao giờ thiếu những kẻ không tin vào điều này. Dù khả năng chiến đấu của người Ý bị nghi ngờ, nhưng họ rẻ!

Khả năng chiến đấu tổng thể thấp, nhưng thỉnh thoảng vẫn có vài trường hợp ngoại lệ. Nếu may mắn, sau khi sàng lọc kỹ càng, vẫn có thể thuê được người Ý có khả năng chiến đấu mạnh mẽ.

Nhìn vào đội quân lớn đang tụ họp trong tay, Stephan rơi vào trạng thái do dự. Ông thậm chí muốn thử phát động một cuộc khởi nghĩa vũ trang thật sự, biết đâu sẽ thành công?

Nhưng nhanh chóng ông loại bỏ ý tưởng này. Hàng nghìn người vũ trang tụ họp về khu vực Venetia, làm sao có thể không gây chú ý của chính quyền địa phương?

Nếu không phải đã liên lạc trước với tổ chức tình báo Áo, có lẽ họ đã bị đàn áp từ lâu. Hiện tại cũng chẳng khá hơn bao nhiêu, nếu Vienna không có ý định thanh trừng phe đối lập, họ cũng không có cơ hội phát triển.

Lombardy-Venetia luôn là khu vực bất ổn nhất của Áo. Tuy nhiên, sự bất ổn này không có nghĩa là nơi đây thường xuyên bùng nổ khởi nghĩa. Thực tế, kể từ sau cuộc Đại Cách mạng, nơi này chưa từng có cuộc khởi nghĩa nào vượt quá trăm người.

Chủ yếu là do chủ nghĩa dân tộc đã thức tỉnh ở khu vực Ý. Nhiều trí thức, một số nhà tư bản, và quý tộc suy tàn vẫn ôm mộng độc lập.

Những người này vẫn đang trong giai đoạn bí mật kết nối, nhưng chưa có hành động cụ thể. Áo là một quốc gia pháp quyền, không thể kết tội họ chỉ vì có xu hướng độc lập.

Vai trò của Stephan và những người khác được thể hiện ở đây. Hiện tại, họ đang đóng vai thương nhân của công ty thuộc địa, liên tục thăm viếng những nhân vật lớn trong khu vực này.

Trong một điền trang bên ngoài Milan, các thành viên của Tổ chức Độc lập Hungary tụ họp từng nhóm nhỏ. Prudence phàn nàn: "Tôi mệt chết đi được, cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ, nhưng không biết làm vậy là đúng hay sai."

Mariut cười lạnh: "Đã quyết định rồi thì không thể hối hận. Diễn xong vở kịch này, chúng ta sẽ trở thành người tự do."

Khi con người từ bỏ ranh giới đạo đức, không có việc gì là không thể làm được. Để biến mất khỏi danh sách tội phạm chính trị của Áo, họ buộc phải hợp tác.

Stephan thận trọng nói: "Được rồi, những người này đã bị nhắm tới, dù không phải chúng ta thì các tổ chức cách mạng khác cũng sẽ tìm đến họ.

Dù sao họ cũng sẽ gặp rắc rối, chi bằng tận dụng họ để giúp chúng ta thoát thân.

Hiện tại, chúng ta đã thăm viếng hết mọi người ở khu vực Lombardy và Venetia. Bước tiếp theo là khu vực Hungary, nhưng để tránh rắc rối, chúng ta sẽ không trực tiếp đến đó.

Giao danh sách cho cấp dưới, để họ kết nối những thành viên này và phát động khởi nghĩa vũ trang. Mọi người hãy sắp xếp công việc riêng của mình!

Hãy nhắc nhở kỹ lưỡng, đừng để họ làm mất danh sách. Điều này rất quan trọng, là kết quả nhiều năm xây dựng của tổ chức độc lập chúng ta."

Nhìn Stephan với vẻ mặt nghiêm túc, mọi người đều lười phàn nàn. Đúng là kết quả nhiều năm xây dựng, danh sách đều do tổ chức tình báo Áo cung cấp, họ chỉ cần kết nối là đủ.

Không, không thể gọi là kết nối, chính xác hơn là kéo những người này xuống nước.

Hiện tại tình hình trong nước Áo ổn định, nổi dậy lúc này là không có tương lai. Những người bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa dân tộc và mong muốn độc lập cũng không dám gây rối.

Nhưng việc họ tuyên truyền chủ nghĩa dân tộc trong bóng tối là điều Franz không thể dung thứ. Kẻ thù công khai không đáng sợ, kẻ thù nguy hiểm nhất luôn là những kẻ hoạt động trong bóng tối.

Theo nguyên tắc "đánh trước là thắng," nếu những người này muốn độc lập, hãy cho họ một cơ hội. Vừa hay Tổ chức Độc lập Hungary đã tự giao mình đến cửa, Franz quyết định để họ gia nhập Tổ chức Độc lập Hungary.

Dù không phải người Hungary, họ vẫn có thể cấu kết với Tổ chức Độc lập Hungary. Tóm lại, Franz sẽ không để những người này có cơ hội phát triển.

Stephan và những người khác hiện tại đã có gia đình và sự nghiệp, không muốn tiếp tục cách mạng nữa. Ông cũng cần một cái cớ để giải trình với người Mỹ, chứng minh rằng những năm qua không uổng phí tiền bạc. Hai bên coi như đạt được thỏa thuận đôi bên cùng có lợi.

Hàng nghìn lính đánh thuê Ý này thực chất chỉ là một nhóm người đen đủi. Ban đầu, họ hoàn toàn không liên quan, nhưng giờ lại bị cuốn vào một cách mơ hồ.

Một lần kéo theo một lượng lớn kẻ phản loạn, làm sao có thể không tạo ra một vụ án lớn? Và họ chính là những kẻ gây ra vụ án này. Hàng nghìn người vũ trang phát động nổi dậy, điều này đủ để kéo tất cả những người liên quan vào.

Mariut tán thành: "Ông Stephan nói đúng, Đảng Cách mạng Tây Ban Nha và Đảng Cách mạng Ý đều đã phát động khởi nghĩa, giờ đến lượt chúng ta cách mạng rồi."

Đúng là đang cách mạng, nhưng đối tượng cách mạng đã thay đổi. Làm trò phải làm tới nơi tới chốn, họ đã ngụy tạo không ít thư từ của các nhân vật lớn.

Bây giờ chỉ còn thiếu cú đá cuối cùng. Theo kịch bản, họ sẽ gặp "sự cố bất ngờ," lộ thông tin và buộc phải khởi nghĩa sớm, sau đó bị đàn áp thảm hại, và cuối cùng lưu vong ra nước ngoài.

Vì là "sự cố bất ngờ," đương nhiên không có thời gian hủy bỏ những bức thư này. Đến lúc đó, những bức thư và các cuộc họp bí mật trước khi nổi dậy sẽ trở thành bằng chứng cáo buộc những người này hỗ trợ nổi dậy.

Stephan giả vờ nghiêm túc nói: "Bây giờ mọi người hãy chuẩn bị đi! Theo thời gian đã hẹn, chúng ta sẽ phát động khởi nghĩa vũ trang vào lúc 4:30 sáng ngày 15 tháng 2 năm 1865. Mọi người nhất định phải thông báo tin tức đến tất cả mọi người."

...