Trong cuộc khủng hoảng kinh tế, cơ quan bận rộn nhất có lẽ là Cục Di cư thuộc Bộ Thuộc địa. Từ cuối năm 1857 đến đầu năm 1859, chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, thành tích của Cục Di cư đã vượt qua tổng số của vài năm trước đó.

Trước áp lực sinh tồn, nhiều người buộc phải rời bỏ quê hương. Trong số đó, lượng người di cư đến bán đảo Balkan là đông nhất, chiếm 40% tổng số người di cư.

Đây vẫn là kết quả của việc chính phủ cố tình kiểm soát; nếu không, hơn 80% người di cư sẽ chọn đến bán đảo Balkan.

Chỉ có hai loại người tự nguyện đến thuộc địa châu Phi: một là những kẻ đầy tham vọng muốn làm giàu, hai là những người nghèo khó đến mức không thể sống nổi, buộc phải ra đi vì sinh kế.

Di cư đến châu Phi có thể ký hợp đồng lao động với chính phủ, chủ đồn điền hoặc chủ mỏ, có thu nhập ổn định và không cần lo lắng về sinh kế của gia đình.

Nhiều người coi việc đến châu Phi như một hình thức lao động tạm thời ở nước ngoài. Dù sao cũng không phải bắt buộc di cư, sau khi hết hạn hợp đồng, nếu muốn ở lại thì ở, không muốn thì có thể trở về.

Đối với những người bữa đói bữa no, chỉ cần có thu nhập để nuôi gia đình là đã tốt lắm rồi, dù nơi đó xa xôi thì cũng chấp nhận.

Sau khi hoàn thành việc điều chỉnh nhân sự, Franz nói tiếp: "Bộ Thuộc địa, hãy báo cáo tình hình phát triển của các thuộc địa."

Bộ trưởng Thuộc địa Josip Jelačić trả lời: "Thưa bệ hạ, hiện tại chúng ta đã khai phá các thuộc địa ở Guinea, Nigeria, Congo, Cameroon, Libya và các khu vực khác.

Chúng ta đã thiết lập 68 điểm thuộc địa, sở hữu 18 thành phố, số người di cư đến thuộc địa vượt quá một triệu người, diện tích lãnh thổ thuộc địa trực tiếp kiểm soát vượt quá ba triệu km².

Cụ thể:

- Vịnh Guinea có 25 điểm thuộc địa, bao gồm 8 thành phố, diện tích lãnh thổ thực tế kiểm soát khoảng 700.000 km². Tổng dân số địa phương là 1,848 triệu người, trong đó có 284.000 người di cư, còn lại là người bản địa.

- Khu vực Congo có 14 điểm thuộc địa, bao gồm 4 thành phố, diện tích lãnh thổ thực tế kiểm soát khoảng 680.000 km². Tổng dân số trong khu vực quản lý là khoảng 3 triệu người, trong đó có khoảng 318.000 người di cư, còn lại là người bản địa.

- Thuộc địa Nigeria vừa được khai phá gần đây, chúng ta chỉ mới thiết lập 8 điểm thuộc địa, bao gồm 3 thành phố, diện tích lãnh thổ khoảng 280.000 km². Tổng dân số trong khu vực quản lý là khoảng 2,18 triệu người, trong đó có khoảng 185.000 người di cư.

- Khu vực Cameroon được khai phá muộn hơn, hiện chỉ có 5 điểm thuộc địa, bao gồm 2 thành phố, diện tích lãnh thổ thực tế kiểm soát khoảng 100.000 km². Tổng dân số trong khu vực quản lý là khoảng 560.000 người, trong đó chỉ có 58.000 người di cư.

- Khu vực Libya vẫn đang tiếp tục thực hiện chiến lược "thay cũ bằng mới", nhưng do sự kháng cự của người địa phương, tiến độ chậm hơn dự kiến, khoảng 150.000 người vẫn còn ở lại, có thể phải kéo dài đến năm sau mới hoàn thành kế hoạch. Chúng ta đã kiểm soát toàn bộ các thành phố trong khu vực, đưa 86.000 người di cư đến, và kiểm soát toàn bộ các ốc đảo ven biển, danh nghĩa kiểm soát hơn một triệu km² sa mạc.

- Bán đảo Sinai quá nghèo nàn tài nguyên, chúng ta chưa tiến hành khai thác, chỉ đưa 2.000 người di cư đến, danh nghĩa kiểm soát 60.000 km² bán đảo này.

- Các hòn đảo ở khu vực châu Âu được sáp nhập trực tiếp vào lãnh thổ nội địa, không tính vào phạm vi thuộc địa.

- Ở các khu vực xa hơn, các điểm thuộc địa đều do dân gian tự phát thành lập, hiện vẫn chưa được chính phủ quản lý.

Tính đến thời điểm hiện tại, ngoại trừ thuộc địa Vịnh Guinea nhờ khai thác vàng đã đạt trạng thái cân bằng thu chi và còn có chút lợi nhuận, các khu vực khác đều đang thua lỗ.

Nhìn chung, năm 1858 tổng thu nhập của các thuộc địa của chúng ta là âm 9,85 triệu shilling thần thánh. Chi phí cho người di cư và ngân sách quân sự đối ngoại vẫn chiếm phần lớn.

Dự kiến trong vòng hai đến ba năm tới, khu vực Congo được khai phá sớm hơn có thể đạt trạng thái cân bằng thu chi. Các thuộc địa khác vẫn cần thêm thời gian, ít nhất phải mất năm năm nữa mới có thể bù đắp cho ngân sách."

Franz gật đầu, rõ ràng các thuộc địa của Áo vẫn còn tiềm năng rất lớn để khai thác. Hiện tại, chính quyền thuộc địa chỉ kiểm soát một phần nhỏ, còn rất nhiều đất đai chờ họ chiếm lĩnh.

Dựa vào thu nhập từ thuộc địa để bù đắp ngân sách trung ương, Franz không quá lạc quan. Chỉ cần các thuộc địa có thể đạt trạng thái cân bằng thu chi, đó đã là một thành công lớn.

Do dự một chút, Franz nói: "Tỷ lệ dân số ở thuộc địa là một vấn đề lớn. Số lượng người bản địa quá đông, không có lợi cho việc cai trị lâu dài của chúng ta.

Tiếp theo, trọng tâm công việc của Bộ Thuộc địa có thể tập trung vào việc di cư, cố gắng đưa những người bản địa này đến các quốc gia châu Mỹ, giảm bớt nguy cơ cai trị của chúng ta.

Nếu tiến triển không thuận lợi, thì hãy trục xuất họ. Việc này các ngươi tự nắm bắt mức độ.

Tóm lại, ta không quan tâm các ngươi dùng cách gì, trong vòng năm năm tới, dân số người bản địa phải giảm 30%, và trong mười năm tới, số lượng người di cư của chúng ta phải vượt qua người bản địa."

Trong điều kiện bình thường, đây là một nhiệm vụ gần như không thể hoàn thành. Tuy nhiên, trong thời đại này, việc đạt được điều này không khó, vì đạo đức của những kẻ thuộc địa hóa vốn không cần phải nghi ngờ.

Nếu họ không biết phải làm gì, có thể học hỏi từ các đồng nghiệp Anh và Pháp, đặc biệt là người Anh, những kẻ giàu kinh nghiệm nhất trong lĩnh vực này.

"Vâng, thưa bệ hạ!" Bộ trưởng Thuộc địa Josip Jelačić trầm giọng trả lời.

Biết rằng nhiệm vụ này khó thực hiện, nhưng hoàng đế đã ra lệnh, Josip Jelačić sẽ không từ chối. Dù khó thực hiện, không có nghĩa là không thể làm. Không thử thì làm sao biết không thể hoàn thành?

Điều khiến Franz vừa buồn cười vừa bực mình là, sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, nhiệt huyết đầu tư vào đồn điền của giới quý tộc đột nhiên tăng vọt.

So với ngành công nghiệp và tài chính mà họ không quen thuộc, mọi người vẫn thích đầu tư vào các ngành nghề quen thuộc hơn, vì lợi nhuận từ đồn điền tương đối ổn định và rủi ro cũng không cao.

Hiện tại, số lượng người di cư đến châu Phi không chỉ dựa vào chính phủ tổ chức, mà còn do các chủ đồn điền tuyển dụng. Hoàng thất thậm chí còn là người dẫn đầu, là những nhà đầu tư sớm nhất vào thuộc địa, hiện đã khai phá hàng chục nghìn hecta đồn điền.

Mọi người đều hăng hái trồng lúa mì, bông, ca cao, cà phê – những ngành công nghiệp có thể mang lại lợi nhuận trong thời gian ngắn.

Ngược lại, Franz, người tập trung đầu tư vào vườn cao su, trở thành một trường hợp đặc biệt. Hiện tại, cao su chưa có nhiều ứng dụng như trong tương lai, chu kỳ đầu tư lại dài, nên tất nhiên không được ưa chuộng.

Nếu đủ nhân lực, Franz cũng muốn trồng những cây mang lại lợi nhuận nhanh hơn như bông hoặc cà phê, nhưng tiếc rằng hiện tại thực sự thiếu người. Trong tình thế cấp bách, ông chỉ có thể trồng cây cao su trước.

Hiện tại, đồn điền hoàng thất đã tuyển dụng hơn 30.000 công nhân, nhưng vẫn là muối bỏ biển, buộc phải sử dụng một phần lao động bản địa.

Việc tuyển dụng lao động chất lượng từ nước ngoài vẫn đang tiếp tục. Trong thời đại này, đi một chuyến đến châu Á đã mất nửa năm, muốn nhanh cũng khó.

Franz hiện đang rất lo lắng rằng, nếu không kiểm soát, các chủ đồn điền và chủ mỏ sẽ sớm nghiện sử dụng lao động bản địa rẻ tiền, và ông không muốn thấy chế độ nô lệ phục hồi ở thuộc địa.

Hiện tại, chỉ vì thiếu kinh nghiệm và người bản địa chưa bị thuần hóa, thường xuyên xảy ra các vụ nổi dậy và trốn thoát, nên các chủ trang trại và chủ đồn điền vẫn còn e dè khi sử dụng số lượng lớn lao động bản địa.

Các chủ mỏ vàng đã bắt đầu sử dụng lao động bản địa trên quy mô lớn, dựa vào sức mạnh vũ trang để đàn áp sự kháng cự.

Franz không tin rằng trước lợi ích, đạo đức của mọi người sẽ cao đến đâu. Những kẻ giữ thể diện chỉ đơn giản là học theo đồn điền hoàng thất, dùng muối, vải vóc và các vật phẩm khác để thuê người từ các tù trưởng bản địa.

Những kẻ tàn nhẫn hơn thì trực tiếp bắt nô lệ. Châu Phi hỗn loạn như vậy, có rất nhiều nơi chính quyền thuộc địa không quản lý được. Chủ mỏ kiêm chủ nô lệ và buôn bán nô lệ là chuyện phổ biến.

Trong ngắn hạn, đây thực sự là một điều tốt, giảm chi phí sản xuất và mang lại nhiều lợi ích hơn.

Nhưng xét về phát triển lâu dài, việc sử dụng lao động nô lệ trên quy mô lớn sẽ chiếm chỗ của người di cư, không chỉ nghiêm trọng cản trở sự phát triển kinh tế của thuộc địa mà còn làm gia tăng mâu thuẫn xã hội.

Còn một lý do không thể nói ra là Franz muốn gây khó khăn cho đối thủ cạnh tranh lớn nhất, làm suy yếu tiềm năng phát triển của họ.

Trong lịch sử, vào thời điểm này, gần một nửa số người di cư đến Mỹ đến từ khu vực Đức, Ý và Nam Âu. Hiện tại, phần lớn số người di cư này đã bị Franz chuyển hướng.

Tình trạng thiếu lao động ở Mỹ nghiêm trọng hơn so với lịch sử. Trong bối cảnh này, xung đột giữa các chủ công nghiệp miền Bắc và các chủ đồn điền miền Nam càng trở nên gay gắt.

Franz, người luôn sẵn lòng giúp đỡ, tự nhiên phải ra tay. Nếu thiếu người da trắng, thì dùng người da đen để bù đắp; nếu chất lượng kém, thì dùng số lượng để bù đắp.

Chỉ cần tưởng tượng, mỗi năm có một nửa số người di cư đến Mỹ là người da đen, thì tương lai chắc chắn sẽ rất thú vị. Để đạt được điều đó, trả giá một chút cũng đáng!