Dù không thể hiểu rõ lý do thay đổi lập trường của chính phủ Vienna, Thomas vẫn ngay lập tức hành động.

Đến thời điểm này, nếu không đích thân ra tay, e rằng ngay khi hội nghị bắt đầu, tình thế sẽ nghiêng hoàn toàn về một phía.

Đừng nhìn vào việc mọi người không muốn thấy Pháp mở rộng mà vội cho rằng các nước sẽ đứng về phía đối lập với Pháp.

Vụ ám sát lần này đã khiến Vương quốc Sardinia rơi vào thế bất lợi. Hơn nữa, các nước đều muốn thấy việc trừng phạt thủ phạm, nhưng chính phủ Sardinia vẫn chưa có động thái gì.

Có lẽ trong mắt chính phủ Sardinia, đảng Carbonari thế lực lớn và liên quan rộng rãi, vụ ám sát này chỉ là hành động tự phát của vài thiếu niên bốc đồng, hoàn toàn không có bàn tay đen tối phía sau.

Nhưng trong mắt các chính phủ khác, dù có âm mưu hay không, sự việc đã xảy ra thì lãnh đạo đảng Carbonari khó thoát khỏi trách nhiệm.

Điều mà chính phủ Sardinia nên làm nhất lúc này là bắt giữ lãnh đạo đảng Carbonari trước, để mọi người thấy quyết tâm của họ trong việc tiêu diệt tổ chức xấu xa này.

Tình hình này, làm sao Cavour có thể không nhìn ra? Nhưng với tư cách là thành viên của đảng Carbonari, ông không thể tự chĩa mũi dao vào mình.

Kết quả cuối cùng là chính phủ Sardinia chỉ tùy tiện bắt vài người để qua mắt dư luận. Trong mắt bên ngoài, đây là biểu hiện thiếu thành ý.

Ban đầu, Thomas chủ trương để chính phủ Sardinia tiêu diệt đảng Carbonari, đưa ra lời giải thích với Pháp, rồi hóa lớn thành nhỏ, hóa nhỏ thành không.

Sau khi hiểu rõ cấu trúc chính trị của Vương quốc Sardinia, ông đã từ bỏ ý tưởng không thực tế này. Điều này đã vượt quá khả năng của chính phủ Sardinia; không hành động thì thôi, một khi hành động thì trời đất long đong.

Ép quá, người ta sẽ trở thành kẻ dẫn đường, và Vương quốc Sardinia sẽ sụp đổ trong phút chốc.

...

Cung điện Schönbrunn, Franz đã không còn để tâm đến trận chiến ngoại giao đang diễn ra ở Paris. Nhờ nỗ lực không ngừng nghỉ của ông, bụng Hoàng hậu Helen lại một lần nữa to lên.

So với thế hệ tương lai của gia tộc Habsburg, sự sống còn của Vương quốc Sardinia rõ ràng chỉ là thứ yếu. Dù Cavour có tài hùng biện đến đâu, giá mà ông đưa ra cũng không thể cao hơn Áo.

Ban đầu, giá trị tồn tại của Vương quốc Sardinia là đóng vai trò vùng đệm giữa Pháp và Áo. Sau đó, người Anh nhận thấy họ có tinh thần phấn đấu, nên quyết định ủng hộ họ thống nhất khu vực Ý, kiềm chế Pháp và Áo, cân bằng sức mạnh của các nước trong khu vực Địa Trung Hải.

Chỉ tiếc rằng Vương quốc Sardinia gặp vận xui khi đụng phải Franz, và đã bị đánh bại trong cuộc chiến Áo-Sardinia trước đó. Nếu không, một Vương quốc Sardinia còn nguyên vẹn sức mạnh cũng không phải là điều mà Pháp có thể nuốt trọn dễ dàng.

Franz âu yếm nói: "Friedrich, chậm thôi!"

Kể từ khi học đi, cậu nhóc đã không chịu ngồi yên. Đầy tò mò về thế giới, cậu liên tục gây rắc rối.

Tất nhiên, Franz không lo lắng về những rắc rối này. Một đứa trẻ chưa đầy hai tuổi, dù có nghịch ngợm cũng chỉ trông đáng yêu mà thôi.

Chỉ là, xét đến trình độ y học của thời đại này, ông không thể không cẩn thận. Theo quy tắc của gia tộc Habsburg, tuổi thơ tự do của cậu nhóc chỉ còn bốn năm nữa, sau đó sẽ bước vào "địa ngục huấn luyện".

Đây là trách nhiệm và nghĩa vụ của dòng dõi hoàng gia. Chỉ cần không phải kẻ ngốc, sau khi kết thúc chế độ huấn luyện này, những gì được đào tạo ra sẽ không phải là kẻ vô dụng.

Hiện thực không phải tiểu thuyết, những kẻ ăn chơi thường xuất thân từ nhà giàu mới nổi. Những gia tộc có bề dày truyền thống, tỷ lệ thành công của con cháu cao hơn nhiều so với người thường.

Có lẽ kiểu giáo dục này không thể tạo ra thiên tài, nhưng vẫn có thể sản xuất hàng loạt nhân tài bình thường. Ví dụ như mấy người em trai của Franz, dù trong hoàng thất có vẻ mờ nhạt, nhưng nếu đặt ra ngoài xã hội, họ cũng là những thanh niên ưu tú.

Franz hiện tại vẫn đang đau đầu về việc sắp xếp cho mấy người em trai. Theo ý ông, tốt nhất là để họ đi rèn luyện một phen.

Tiếc rằng, vì địa vị của mình, nếu làm vậy, rất dễ gây ra những suy đoán không hay từ bên ngoài.

Sống chung lâu ngày, ông rất hiểu mấy người em trai này – không phải dạng vừa đâu. Dù chưa đến mức coi trời bằng vung, nhưng sự kiêu ngạo của họ đã lộ rõ.

Năm ngoái, người em trai thứ hai Maximilian đã kết hôn, giờ vẫn đang sống như một kẻ ăn bám, cặp đôi vừa trở về từ chuyến du lịch châu Âu không lâu.

Nếu thực sự là một kẻ ăn hại chờ chết, giống như cha của anh ta, ngày ngày chỉ biết ăn uống vui chơi, rồi tụ tập bạn bè săn bắn hoặc đua ngựa, thì cũng dễ xử lý.

Nhưng Maximilian lại là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, luôn khao khát làm nên sự nghiệp.

Từ vài năm trước, dựa trên sở thích của Maximilian, Franz đã đưa anh ta vào Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia, để anh nghiên cứu thực vật cùng vài chuyên gia.

Rõ ràng, đây chỉ là giải pháp tạm thời. Hiện tại, trong nội bộ gia tộc Habsburg đã có người đề xuất để Maximilian đảm nhận vai trò nhiếp chính Vương quốc Bavaria, nhưng nhờ sự ám chỉ của Franz, nội các đã kiên quyết bác bỏ.

Tyrrell thấp giọng nói: "Thưa bệ hạ, phái lập hiến Mexico đã đến Vienna. Ban đầu chúng tôi phán đoán rằng họ đang tìm kiếm một hoàng tử theo đạo Công giáo để đảm nhận ngôi vị Hoàng đế Mexico."

Franz thản nhiên nói: "Gửi người theo dõi họ, xem họ đã tiếp xúc với những ai."

"Vâng, thưa bệ hạ!" Tyrrell trả lời.

Trong hệ thống văn hóa châu Âu, hoàng đế và vua đều phụ thuộc vào huyết thống. Vì vậy, nhiều khi hoàng thất bản địa tuyệt tự hoặc bị trục xuất, họ sẽ tìm đến các nước khác để mời một vị vua về.

Hoàng đế Mexico luôn là bi kịch. Vị hoàng đế đầu tiên của Mexico, Agustín I, đã bị đưa lên đoạn đầu đài. Không có cách nào khác, ai bảo ông ta học theo Napoleon tự xưng đế?

Mặc dù ông lãnh đạo phong trào độc lập Mexico và được kính trọng trong nước, nhưng tiếc rằng ông không có huyết thống hoàng gia, nên không ai công nhận ông là hoàng đế.

Xét từ khía cạnh này, Washington thật thông minh, đã không dẫm phải quả bom này.

Sau bài học trước, Mexico không còn ai dám tùy tiện xưng đế nữa. Nhưng đối với phái lập hiến, không có hoàng đế thì làm sao lập hiến?

Theo thông lệ, họ lại chạy đến khu vực Đức để tìm một vị vua. Dù sao hầu hết các vị vua ở châu Âu đều xuất thân từ khu vực này.

Hiện tại, gia tộc Habsburg – những người ủng hộ nhiệt thành Công giáo – đang có uy tín cao, tự nhiên trở thành mục tiêu của phái lập hiến Mexico.

Trong lịch sử, người em trai kém may mắn của Franz, Maximilian, chính là trong bối cảnh này đã bị lừa sang Mexico làm hoàng đế.

Franz ra lệnh: "Jenny, sai người mang tài liệu về Mexico đến đây cho ta."

"Vâng, thưa bệ hạ!" Nữ hầu nhẹ nhàng trả lời.

...

Không điều tra thì không có quyền phát ngôn. Nếu không nắm rõ tình hình cụ thể của Mexico, Franz cũng không dám bước vào cái bẫy này.

Thẳng thắn mà nói, nền tảng của Mexico thời kỳ này vẫn khá tốt, sức mạnh ở lục địa Mỹ chỉ đứng sau nước Mỹ.

Dân số tổng cộng đã gần đạt 8 triệu người, trong đó người lai chiếm hơn một nửa, người da trắng chiếm 16%, và người bản địa chiếm 30%.

Tuy nhiên, mâu thuẫn sắc tộc ở Mexico không nghiêm trọng. Người lai thường tự coi mình thuộc nhóm người da trắng.

Khí hậu ở Mexico thuận lợi, đất đai màu mỡ, dù không sánh được với nước Mỹ láng giềng, nhưng nuôi sống vài chục triệu người vẫn là chuyện dễ dàng.

Tài nguyên khoáng sản đặc biệt phong phú, phù hợp để phát triển công nghiệp. Trước khi bạc mất giá, đế chế bạc này từng rất giàu có, thậm chí không thiếu vốn.

Lý thuyết mà nói, với những điều kiện ưu việt như vậy, dù Mexico không thể phát triển sánh ngang nước Mỹ, thì cũng không thể cách biệt quá xa.

Thực tế lại tàn khốc, hoàn toàn là sự đối lập giữa thiên đường và địa ngục.

Mexico lẽ ra phải phát triển, nhưng hiện tại hoàn toàn chỉ là một quốc gia nông nghiệp, không hề có dấu hiệu công nghiệp hóa.

Mọi người đều bận rộn với nội chiến, ai quan tâm đến sự phát triển của đất nước? Nếu muốn đưa quốc gia này vào quỹ đạo, thì không thể tránh khỏi một cuộc thanh trừng lớn, loại bỏ các nhóm lợi ích trước rồi mới tính đến phát triển.

Franz phần nào hiểu được lý do gia tộc Habsburg phản đối để Maximilian đảm nhận ngôi vị Hoàng đế Mexico.

Mọi người thực sự vì ông ấy mà lo nghĩ. Trong tình huống triều đại Habsburg không thể hỗ trợ, một người theo chủ nghĩa lý tưởng sẽ không thể đối phó nổi với cục diện hỗn loạn này.

Khởi đầu của "địa ngục" này chỉ phù hợp với những kẻ anh hùng thực sự. Ngay cả Franz, nếu là ông, ông cũng thà chọn đến châu Phi để mở thuộc địa khởi nghiệp, chứ không muốn dính vào mớ hỗn độn này.