**Cung điện Vienna**

Franz nhìn điện báo từ Napoléon III, cười nói:

—"Người Pháp định ra tay với Vương quốc Sardegna rồi—giờ muốn chúng ta thực hiện cam kết. Các vị nghĩ nên làm gì?"

Đại công tước Louis, Bộ trưởng Nội vụ, đề xuất:

—"Bệ hạ, người Pháp tham vọng vùng Ý mãnh liệt—chắc một Vương quốc Sardegna không đủ.

Nếu để Pháp mở rộng sâu vào Ý, áp lực quốc phòng của chúng ta tăng—vì an ninh vùng Lombardy, ta nên ngăn chặn."

Metternich phản đối:

—"Không nghiêm trọng vậy. *Hệ thống Vienna* vừa lập, người Pháp không vi phạm hiệp ước ngay—chỉ chiếm chút lợi nhỏ, không nuốt cả Sardegna.

Nếu Pháp thực sự muốn thôn tính Sardegna, cứ để họ. Một khi họ bước đi này, Liên minh Chống Pháp mới lại hình thành."

Thủ tướng Felix cười lạnh:

—"Đúng vậy. Pháp giờ không phải Pháp thời Napoléon. Nếu Napoléon III có tham vọng, ta thành toàn họ.

Các nước châu Âu vừa giảm cảnh giác với Pháp—giờ họ nhảy ra, ta đẩy thêm, khiến họ nổi bật hơn."

...

Sức mạnh quyết định lập trường. Nếu Áo yếu, đương nhiên phải ngăn Pháp mở rộng, đề phòng trước.

Nhưng giờ khác—dù Pháp thôn tính Sardegna, vẫn trong khả năng chịu đựng của Áo.

Một Nga và Pháp mạnh—trong tình hình đó, một Áo mạnh cũng không nổi bật.

Nếu không có họ thu hút sự chú ý, Áo đang lớn mạnh sẽ sớm thành mục tiêu công kích.

Vậy nên, đẩy Pháp lên, khiến họ "phình to nhưng rỗng"—lại hợp lợi Áo hơn.

Franz quyết định:

—"Bảo người Pháp, chúng ta sẽ giữ lời, ủng hộ họ thôn tính Sardegna.

Nhưng họ phải tìm lý do có thể chấp nhận—*Hệ thống Vienna* không thể phá."

*Hệ thống Vienna* là chính sách quốc gia Áo—ít nhất thập kỷ tới không đổi. Pháp thôn tính Sardegna quá lộ liễu, ảnh hưởng ổn định hệ thống.

Tuy nhiên, để Pháp thu hút "lửa", Franz không ngại làm suy yếu hệ thống—dù sao nó chỉ duy trì cân bằng châu Âu, ràng buộc các cường quốc rất hạn chế.

Chừng nào Pháp không giải quyết được vấn đề dân số tăng chậm, họ không phải mối đe dọa lớn với Áo. Dù thôn tính Sardegna, dân số tăng vọt ngắn hạn, cũng vô ích.

Vương quốc Sardegna, với chủ nghĩa dân tộc cuồng nhiệt, khó trị. Muốn tiêu hóa vùng này, cần vài chục năm.

Triều đại Habsburg ở Ý trăm năm, đến khi Franz nắm quyền, phải "dọn dẹp lớn", giải phóng nông nô, mua đất đền bù dân thường, mới ổn định.

Do Chiến tranh Áo-Sardegna, Franz để Sardegna "chịu trách nhiệm" cho cái chết của vài chục vạn người.

Nhìn quan hệ dân chúng Lombardy-Sardegna giờ—dù giáp ranh, hai bên "sống chết không qua lại"—thấy sức mạnh thù hận.

Nếu không tìm "kẻ chịu tội", Pháp dám "dọn dẹp lớn" sao? Không dọn, sao dẹp chủ nghĩa dân tộc?

Metternich đáp:

—"Vâng, bệ hạ!"

Bộ trưởng Tài chính Karl nhắc:

—"Bệ hạ, nếu thành phần cực đoan Ý âm mưu ám sát Napoléon III, rất có thể đe dọa ngài.

Ta nên tiến hành đợt trấn áp mạnh, loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn."

Franz rất sợ chết—với bất kỳ mối nguy nào đến tính mạng, ông luôn "thà giết nhầm, không tha".

Không nói tha sát thủ—chỉ cần có ý định ám sát, chưa hành động, cũng lên giá treo cổ. Luật Áo ở điểm này nghiêm khắc hơn nhiều.

Sau khoảnh khắc suy nghĩ, Franz sát khí đằng đằng:

—"Ừ, phải kiểm tra kỹ. Giao việc này cho Bộ Nội vụ—bắt hết 'chuột' ẩn nấp trong góc.

Đối với cá nhân, tổ chức liên quan, điều tra triệt để. Ta muốn xem Vienna ẩn bao nhiêu 'chuột'."

Không nghi ngờ, ai đó sẽ "xui xẻo". Dù thân phận gì, dính tội mưu sát vua—chết chắc. Dù chưa hành động, kết cục vậy.

Trước, nạn nhân đầu tiên thường là băng nhóm, côn đồ đường phố. Mỗi đợt trấn áp dưới triều Franz, chính phủ lấy họ "làm gương".

Bắt được, ít nhất 10 năm tù—đến nay, vào rồi, chưa ai ra.

Vienna giờ không còn băng đảng nào đáng kể—ai sống sót đều "nhát như thỏ", thấp điệu hết mức.

Làm ăn lén lút ở "vùng xám" còn được—dám ra mặt làm "vua" là "đoản mệnh".

...

---

**Luân Đôn**

Từ khi nổi dậy ở Ấn Độ bùng nổ, chính phủ Anh gặp khó. Các cường quốc đều "làm trò nhỏ".

Người Nga thì thôi—đã là kẻ thù, quan hệ rách mặt, Sa hoàng công khai hỗ trợ phe nổi loạn—hai nước chỉ thiếu tuyên chiến.

Áo mở rộng ở Địa Trung Hải, châu Phi—vẫn trong khả năng chịu đựng Anh, vì không hại lợi ích họ.

Tưởng chính phủ Pháp thân Anh sẽ an phận—chỉ chiếm chút lợi thuộc địa—nhưng Granville bất đắc dĩ nhận ra, tham vọng Ý của Pháp không giảm.

Khó chịu hơn, cớ do chính người Ý đưa tới—dù Luân Đôn muốn hỗ trợ Sardegna, cũng thiếu tự tin.

"Chơi xấu" phải chọn đối tượng—Pháp không phải "quả mềm", phải "lý lẽ".

Giờ Pháp có ưu thế đạo lý—thành viên Carbonari Ý âm mưu ám sát Napoléon III, sát thủ bị bắt tại chỗ.

Granville càng nghĩ càng đau đầu, giận dữ:

—"Đám cực đoan chết tiệt! Não chúng toàn phân sao?

Ám sát Napoléon III—ý tưởng ngu ngốc thế này cũng nghĩ ra. Chẳng lẽ còn ai ám sát Franz?"

Granville không biết mình "trúng"—Carbonari thật có kế hoạch ám sát Franz, đã hành động.

Nhưng gặp "trạch nam" Franz—cả ngày ở cung, không ra ngoài—không có cơ hội.

Đến đợt trấn áp, do hành vi khả nghi bị tố, cảnh sát tìm bom trong nhà, mới lộ.

Tất nhiên, Granville mong không trúng—một Pháp đã đủ rắc rối, thêm Áo, Anh không chịu nổi.

Bộ trưởng Ngoại giao Thomas phân tích:

—"Thủ tướng, giờ nói này muộn. Pháp truy trách Sardegna—if không giải thích với Napoléon III, họ không dừng.

Về vấn đề này, các nước châu Âu không ủng hộ Sardegna. Tốt nhất, chính phủ Sardegna giao nộp cực đoan, tránh cớ cho Pháp hành động."

Giao sát thủ, nói dễ—làm khó. Carbonari có thế lực ở Sardegna, ảnh hưởng dân chúng lớn—không dễ động.

Với chủ nghĩa dân tộc bùng phát, người Sardegna không tỉnh táo, chỉ chọn "cứng".

Dưới áp lực dư luận, chính phủ Sardegna dám động Carbonari sao? Hoặc có thực lực không?

Bộ trưởng Tài chính John-Russell lắc đầu:

—"Giờ, giao vài "kẻ chịu tội" không giải quyết.

Pháp buộc Sardegna giao sát thủ, mục tiêu chính là lợi ích—if không, họ không tố chính phủ Sardegna mưu đồ vụ này.

Nếu lợi ích Sardegna đền không thỏa mãn, "nghi ngờ" thành sự thật—nếu Pháp định nghĩa sát thủ là chính phủ Sardegna, chiến tranh không tránh khỏi."

Sát thủ phải giao—nếu không để Pháp "xả giận", không xong. Lợi ích cũng không thiếu—không đền giá Pháp hài lòng, Napoléon III không dừng.

Dù sao, là Hoàng đế một nước—chỉ tổn thất tinh thần vì bị dọa, cũng phải nhượng đất bồi thường. Đất hay tiền, tùy tình hình thực tế.

Granville nghĩ:

—"Bộ Ngoại giao can thiệp, hòa giải xung đột—xem Pháp muốn gì.

Tốt nhất kéo Áo cùng áp lực Pháp—chính phủ Vienna chắc không muốn Pháp mở rộng tiếp."

Cảnh giác Pháp, chính phủ Anh không bao giờ giảm—ngăn Pháp mở rộng là chính sách lâu dài.

Thù hận Anh-Pháp trăm năm không đùa—đừng tưởng chính phủ Pháp thân Anh, mâu thuẫn giảm. Thực tế, trong thuộc địa hải ngoại, Anh-Pháp vẫn là đối thủ lớn nhất.