**Ngày 10 tháng 8 năm 1858, vợ chồng Napoléon III bị ám sát trên đường đến Nhà hát Opera Paris—khiến châu Âu xôn xao.**

Mọi người vẫn nhớ vài tháng trước, "kẻ bất hạnh" Bismarck bị ám sát và qua đời. Chính phủ Sa hoàng tìm "con dê tế thần" là tổ chức Độc lập Ba Lan, liên quan đến đấu tranh chính trị nội bộ—chính phủ Phổ không truy sâu, chuyện cũng qua.

Nhưng Napoléon III không phải "nhân vật nhỏ" như Bismarck. Ám sát một quốc vương là đại kỵ—vụ này rắc rối lớn.

---

**Vienna**

Sau khi nhận tin, phản ứng đầu tiên của Franz là "chết tiệt". Dưới hiệu ứng cánh bướm của ông, Napoléon III đã lên ngôi sớm hơn—nhưng vẫn gặp vụ ám sát này.

Franz quan tâm hỏi:

—"Napoléon III và phu nhân có trúng đạn không?"

Không phải ông vô lương tâm. Trong lịch sử, vụ "Ám sát Orsini" đầy nghi vấn—bị người Ý gốc Sardegna ám sát, Napoléon III lại liên minh với Vương quốc Sardegna tấn công Áo—điều này vốn bất thường.

Cách xử lý hợp lý nhất lẽ ra là dùng cớ này truy trách Vương quốc Sardegna, buộc họ nhượng đất bồi thường, hoặc trực tiếp chiếm đóng.

Nhưng Napoléon III không những tha chết cho sát thủ, còn giúp Sardegna đánh Áo, góp phần thống nhất Ý—hành động "não tàn" này, tiểu thuyết hạng ba cũng không dám viết!

Trừ khi vụ ám sát là tự đạo diễn, nhằm dụ Áo vào bẫy—nếu không, Napoléon III chắc chắn "đầu óc có vấn đề".

Dù là tự đạo diễn, Napoléon III vẫn "não tàn"—vì không được Ý giúp, sau chiến tranh nhận thù lao, nhưng người Ý không biết ơn ông.

Kết quả Chiến tranh Pháp-Áo khiến Pháp rơi vào cô lập chính trị—kết thù cả Áo và Ý, đến Chiến tranh Pháp-Phổ, cả hai trả đũa.

Taren đáp:

—"Chưa rõ. Người Pháp phong tỏa tin tức—hiện trường có vết máu, nhưng không xác định ai trúng đạn.

Theo đường dây ngầm trong chính phủ Pháp, sát thủ dường như bị bắt ngay sau vụ án—đang thẩm vấn, danh tính chưa rõ."

Franz cười lạnh:

—"Trước tiên, xác định Napoléon III có sao không. Sát thủ rơi vào tay người Pháp—danh tính chẳng phải do họ nói sao!"

Không còn cách nào—Napoléon III từng làm nhiều hành động "điên rồ", Franz không rõ tiếp theo sẽ xảy ra gì.

Trong không gian khác, nếu không có "sự đóng góp vô tư" của ông, ba nước Đức, Ý, Mỹ khó thống nhất—hoặc không thể.

Thành công của Bismarck, Cavour, Lincoln đều dựa trên "cơn điên" của Napoléon III. Nếu không, cả ba khó liên quan đến "vĩ đại"—chỉ có thể lên giá treo cổ.

—"Vâng, bệ hạ!" Taren đáp.

...

---

**Berlin**

Tin Napoléon III bị ám sát khiến chính phủ Phổ lo lắng.

Mối đe dọa của người Pháp với vùng Rhineland là điều ai cũng biết. Hiện 60% quân đội Phổ triển khai ở Rhineland—đủ nói lên vấn đề.

Nếu là lúc khác, Pháp hành động còn bị các nước châu Âu can thiệp. Nhưng lần này khác—if có chứng cứ liên quan Phổ, *Hệ thống Vienna* không cản nổi Pháp.

Về động cơ, khả năng sát thủ là người Đức rất lớn—vì sự can thiệp của Pháp, Đức mất cơ hội thống nhất. Các nhà dân tộc chủ nghĩa cuồng nhiệt trả thù là điều hiển nhiên.

Bộ trưởng Ngoại giao Andrea giải thích:

—"Điện hạ đừng lo. Vụ ám sát không phải do chúng ta lập kế—dù Pháp muốn vu khống, cũng không đổ lên đầu chúng ta.

*Hệ thống Vienna* vừa lập, Pháp dùng lý do gượng ép gây chiến sẽ bị các nước thù ghét—trừ khi họ không ngại Đồng minh Chống Pháp lần hai."

Thái tử Wilhelm Friedrich Ludwig gật đầu—khả năng Pháp gây rối giờ thấp. Phá vỡ *Hệ thống Vienna* không lợi cho họ.

Sự cảnh giác chỉ là phản xạ bản năng—di chứng từ thời Napoléon "đè bẹp" châu Âu. Dù lâu rồi, mọi người vẫn e sợ Pháp.

—"Ừ, bình thường Pháp không động thủ. Nhưng chúng ta không thể chủ quan—ra lệnh cho quân đội tuyến đầu tăng cường cảnh giác, đừng để Pháp lợi dụng."

Dù Nga vẫn là cường quốc lục quân hàng đầu, nhưng màn trình diễn của Pháp trong Chiến tranh Đông Gần khiến nhiều người tin Pháp có lực chiến mạnh nhất—Nga chỉ dùng số lượng áp đảo.

Có "bàn tay" của Franz—ông cố tình phóng đại sức mạnh Pháp, khiến mọi người dừng lại ở thời Napoléon.

Nhận thức sai lầm này khiến Pháp bị kìm hãm trong ngoại giao. Do áp lực, sau khi lên ngôi, Napoléon III ít gây rối ở châu Âu.

Dù thèm muốn Rhineland, Bỉ, ông không hành động.

Phơi bày lớp vỏ này là bất khả—chính phủ Napoléon III không biết lực chiến Pháp giờ không còn "bá" như thời Napoléon.

Không phải do huấn luyện, mà thiếu "tinh thần quân đội" thời ấy. Sau Chiến tranh Đông Gần, tinh thần chiến đấu của Pháp cũng hao mòn.

Nhưng vì tỷ lệ thương vong cao, Pháp vẫn giữ danh tiếng.

Để phá vỡ "lớp vỏ hổ", chỉ có cách đánh một cường quốc—thua là lộ. Nhưng dưới *Hệ thống Vienna*, khả năng hai cường quốc trực tiếp xung đột thấp.

Không chỉ Phổ lo lắng—Vương quốc Sardegna và Bỉ cũng hồi hộp, cầu mong sát thủ không liên quan đến mình.

Thời gian trôi qua, vụ ám sát Napoléon có kết quả. Ngày 15 tháng 8 năm 1858, chính phủ Pháp công bố—sát thủ là bốn người Ý.

Nhìn tên, Franz bất lực—vẫn bốn "anh hùng Ý" trong lịch sử, nhưng lần này họ đen đủi, khó mong lệnh ân xá.

Napoléon III và phu nhân không sao, nhưng ba vệ sĩ đi kèm trúng đạn, một người chết tại chỗ.

Nếu Napoléon III lại tha cho sát thủ, thuộc hạ chắc chán nản.

Dù vì uy nghiêm hay lợi ích, ông phải gây rối Vương quốc Sardegna—ai bảo giáp ranh với họ?

Trong tình hình quốc tế hiện nay, Pháp khó mở rộng ở châu Âu. Nhìn quanh, Sardegna dễ "ăn" nhất.

Cớ sẵn sàng—nếu không cắn một miếng, chính phủ Pháp không dừng.

Ban đầu, Franz định lệnh quân tuyến đầu chuẩn bị chiến đấu—nhưng rồi bỏ ý. Nếu Napoléon III "điên" tự đưa đầu, càng tốt.

Trong cuộc tranh bá lớn, tính toán thắng thua một thành một địa không cần thiết. Nếu Pháp nhắm Áo, Franz không ngại "dụ hổ vào rọ".

Do giới hạn giao thông, hậu cần, giờ không thể đánh cuộc chiến diệt quốc. Khoảng cách sức mạnh Pháp-Áo không lớn—ai chiến đấu trên đất mình, bên đó chiếm ưu thế.

Nếu dụ được lực lượng chủ lực Pháp ra, Franz không ngại giả vờ yếu, rồi lập Đồng minh Chống Pháp, một lần đánh gãy lưng Pháp.