Ngày 25 tháng 10 năm 1864, sáng sớm khi vừa tỉnh dậy, Franz đã bị sốc bởi tin tức chính phủ Phổ tuyên chiến với Vương quốc Đan Mạch.

Chính xác mà nói, hai nước đã tuyên chiến vào chiều hôm qua. Tin tức đến Vienna vào lúc nửa đêm, nhưng những nhân viên linh hoạt đã trì hoãn việc báo cáo cho đến khi Franz thức dậy.

Không hề có bất kỳ dấu hiệu nào trước đó, hai nước đột nhiên lao vào chiến tranh. Còn cái cớ "giải phóng đồng bào Đức" của người Phổ thì trực tiếp bị Franz phớt lờ.

Cái cớ để gây chiến chỉ cần có là được. Trong lịch sử, người Phổ từng giương cao ngọn cờ bảo vệ chủ quyền Đức, nhưng dưới tác động "hiệu ứng cánh bướm" của Franz, chính phủ Berlin không dám giương cao ngọn cờ này nữa.

Với sự phục hưng của Áo, các khẩu hiệu và biểu ngữ liên quan đến "thống nhất Đức" dần biến mất khỏi các tài liệu chính thức của chính phủ Phổ.

Đặc biệt sau Hội nghị Paris, cả Vương quốc Phổ lẫn Đế chế Liên bang Đức mới thành lập đều rất ăn ý trong việc kiềm chế tư tưởng đại thống nhất.

Mọi người đều không ngu. Nếu tiếp tục tuyên truyền điều này, chẳng khác nào làm áo cưới cho Áo.

Khi tư tưởng đại thống nhất thấm sâu vào lòng dân, họ sẽ trở thành đối tượng bị thống nhất. Đối với người dân, thống nhất có thể là điều tốt, nhưng đối với kẻ cai trị thì hoàn toàn khác.

Dù các chính phủ bang trong Tân Đế chế La Mã Thần thánh có quyền lực lớn, nhưng so với việc tự mình làm chủ, quyền lực của các nhà cai trị vẫn giảm đi đáng kể.

Dưới tác động của lợi ích, Hiệp định Quốc tế chia cắt khu vực Đức trong Hội nghị Paris đã trở thành cơ sở pháp lý để Vương quốc Phổ tách khỏi khu vực Đức.

Về mặt pháp lý, Vương quốc Phổ giống như Bỉ, Hà Lan và Thụy Sĩ – đều là các quốc gia độc lập.

Bây giờ nếu tiếp tục giương cao ngọn cờ bảo vệ chủ quyền khu vực Đức, chẳng phải là đang nói với thế giới rằng Vương quốc Phổ vẫn là một phần của Đức, cung cấp cơ sở pháp lý cho Áo sáp nhập họ sao?

Berlin sẽ không làm chuyện ngu như vậy. Lý do "giải phóng đồng bào Đức" tuy hơi gượng ép, nhưng vẫn tốt hơn là gieo mầm một quả bom chính trị.

Cuộc chiến Phổ-Đan lần này liên quan đến hai công quốc Schleswig và Holstein, chính phủ Vienna chắc chắn cần phải lên tiếng.

Sau khi dùng bữa sáng đơn giản, Franz triệu tập cuộc họp nội các tại cung điện.

Bộ trưởng Ngoại giao Wertheimberg phân tích: "Bệ hạ, theo thông tin tình báo chúng ta thu thập được, có thể sơ bộ phán đoán rằng cuộc chiến này là kế hoạch từ lâu của người Phổ. Ngay cả phong trào độc lập Ba Lan gần đây cũng có liên quan đến họ.

Chính phủ Berlin dám tuyên chiến với Vương quốc Đan Mạch, hẳn là có bóng dáng của Anh và Pháp. Họ muốn lợi dụng cơ hội này để tấn công Nga.

Hiện tại tình hình của chính phủ Sa hoàng rất không tốt. Cải cách trong nước vẫn đang diễn ra, chiến tranh ở Trung Á đã bắt đầu, và phong trào độc lập Ba Lan lại bùng nổ.

Nhiều chuyện xảy ra cùng lúc, ngân sách của chính phủ Sa hoàng khó có thể chịu nổi một cuộc chiến lớn nữa.

Nếu họ can thiệp vào chiến tranh Phổ-Đan, Anh và Pháp sẽ ủng hộ Phổ đánh một cuộc chiến ủy nhiệm, tiêu hao thêm sức mạnh quốc gia và phá vỡ cải cách của chính phủ Sa hoàng.

Nếu chính phủ Sa hoàng chọn nhượng bộ, uy tín quốc tế của họ sẽ giảm mạnh. Không bảo vệ được tiểu đệ Đan Mạch, Nga cũng không có tư cách tự xưng là bá chủ châu Âu.

Dù chính phủ Sa hoàng chọn cách nào, họ cũng sẽ phải trả giá đắt."

Từ góc độ bề ngoài, chính phủ Phổ đột ngột tuyên chiến với Vương quốc Đan Mạch, rõ ràng là ba nước Anh, Pháp và Phổ đã cấu kết với nhau. Nếu không, chính phủ Phổ lấy đâu ra can đảm để thách thức Nga?

Việc quý tộc Junker tự ý hành động, chỉ có vài người biết, và những người này tuyệt đối không thể tiết lộ ra ngoài.

Ngay cả nhiều người trong quân đội Phổ cũng nghĩ rằng đây là hành động do nhà vua, nội các và quân đội cùng lên kế hoạch, chứ không ai nghĩ rằng đây là quyết định của cấp cao quân đội.

Tất nhiên, chỉ có cấp cao lên kế hoạch, những lỗ hổng cơ bản mới được bịt kín. Nếu đổi lại là cấp dưới trong quân đội lên kế hoạch, có lẽ họ đã hét to khẩu hiệu "vì sự thống nhất dân tộc Đức" rồi phát động tấn công.

Đây cũng là lý do Franz không phát hiện ra động thái của người Phổ trước đó. Nếu không, ông chắc chắn đã kích hoạt mạng lưới ngầm, hô hào khẩu hiệu thống nhất Đức để tấn công Đan Mạch.

Những người có đầu óc chính trị kém cỏi, ai có thể nghĩ đến ảnh hưởng chính trị mà khẩu hiệu này mang lại? Chỉ cần đủ nhiệt huyết, có thể khích lệ lòng người là được!

Khẩu hiệu tuyên truyền chính trị không thể tùy tiện hô hào. Một khi đã hô hào, thì không thể rút lại được.

Thủ tướng Felix thắc mắc hỏi: "Nhưng tại sao chính phủ Phổ lại sẵn sàng làm việc cho Anh và Pháp trong vụ lửa này?

Chỉ vì hai công quốc Schleswig và Holstein mà kết thù với Nga? Dù bây giờ chính phủ Sa hoàng không rảnh để đối phó họ, tương lai chắc chắn sẽ trả thù.

Dù chính phủ Phổ là phe chống Nga cầm quyền, họ cũng không thể bỏ qua khoảng cách thực lực giữa hai nước để mù quáng kết thù với Nga chứ?"

Tình hình hiện tại khác với lịch sử. Trong lịch sử, sau Chiến tranh Crimea, Nga đã mất đi vị thế bá chủ châu Âu, và tầm quan trọng của Đan Mạch đối với chính phủ Sa hoàng đã giảm xuống, chỉ còn là vấn đề danh dự.

Nhưng lúc này, Đan Mạch không chỉ là vấn đề danh dự đối với Nga, mà còn liên quan đến vị thế bá chủ lục địa của họ.

Địa vị bá chủ không chỉ phụ thuộc vào sức mạnh, mà còn cần sự công nhận của mọi người.

Một Vương quốc Phổ nhỏ bé có thể thách thức quyền bá chủ của họ. Nếu không thể đàn áp, Đế quốc Nga dựa vào đâu để trở thành bá chủ châu Âu?

Dù Alexander II hiện tại vì cải cách trong nước mà nhẫn nhịn, nhưng trong tương lai, nếu Nga muốn giành lại quyền bá chủ châu Âu, họ buộc phải dùng Vương quốc Phổ làm lễ tế cờ.

Xét từ khía cạnh này, hành động của chính phủ Phổ là rất thiếu khôn ngoan. Dù có thể đạt được lợi ích ngắn hạn, tương lai cũng sẽ để lại hậu họa vô tận.

Nếu vận may không tốt, chính phủ Sa hoàng bất chấp tất cả tấn công tới cửa. Dù có sự hỗ trợ của Anh và Pháp, dù họ thắng trận chiến này, cũng sẽ tổn thất nặng nề.

Franz suy nghĩ một lúc rồi trả lời: "E rằng từ đầu chính phủ Phổ đã coi Nga là kẻ thù không đội trời chung, nên không quan tâm đến việc đắc tội hay không.

Tôi nhớ rằng trong chiến lược mở rộng châu Âu của Nga, mục tiêu đầu tiên là vùng Ba Lan thuộc Phổ.

Vùng Ba Lan thuộc Phổ chiếm 46,3% diện tích lãnh thổ của Vương quốc Phổ. Đứng trên lập trường của người Phổ, họ không có khả năng thỏa hiệp.

Đối mặt với một Đế quốc Nga mạnh mẽ và có thể tấn công họ bất cứ lúc nào, họ chỉ có thể dựa dẫm vào Anh và Pháp.

Hiện tại, hai ông chủ này yêu cầu họ đứng ra gây rối cho Nga, phần thưởng là hai công quốc Schleswig và Holstein.

Chính phủ Berlin cũng không muốn nhìn thấy Nga cải cách thành công. Vì đã có người ủng hộ, nên họ quyết định ra tay trước, đánh Nga một đòn bất ngờ.

Họ cũng không phải không có cơ hội chiến thắng. Chỉ cần mạo hiểm đánh bại Nga một lần, không chỉ có thể nuốt gọn hai công quốc, mà còn có thể khiến Ba Lan thuộc Nga độc lập, trở thành vùng đệm giữa hai nước, thay đổi hoàn toàn tình thế chiến lược bị động."

Khả năng suy đoán của Franz khá tốt. Trong chính phủ Phổ, không ít người cũng nghĩ như vậy, chỉ là càng ngày càng xa rời sự thật.

Những quý tộc Junker chịu trách nhiệm lên kế hoạch hành động này, có thể dùng danh dự gia tộc để đảm bảo rằng họ chưa bao giờ nghĩ xa đến vậy. Họ chỉ chiến đấu vì lợi ích cá nhân.

Đánh bại Nga không nằm trong kế hoạch của họ.

Kế hoạch chiến lược của Moltke chỉ là nhanh chóng đánh bại Đan Mạch, sau đó giữ vững pháo đài biên giới trước cuộc tấn công của Nga.

Dù sao, chính phủ Sa hoàng hiện tại là một kẻ nghèo kiết xác, trong nước lại có phe bảo thủ phản đối cải cách kéo chân, chỉ cần kéo dài vài tháng, quân đội Nga sẽ tự tan rã mà không cần đánh.

Huống chi, còn có tổ chức độc lập Ba Lan đỡ đầu. Trước khi đàn áp nổi dậy Ba Lan, nếu quân đội Nga tấn công Vương quốc Phổ, luôn có khả năng bị quân nổi dậy cắt đứt đường lui.

Trong mắt nhiều người, khi chính phủ Sa hoàng đàn áp xong nổi dậy Ba Lan, túi tiền của họ đã cạn kiệt, làm gì còn tiền để tiếp tục chiến tranh?

Sự thật thế nào không có mối quan hệ nhân quả trực tiếp với quyết định của chính phủ Vienna. Dù người Phổ đột nhiên phát điên, điều đó cũng không ảnh hưởng đến quyết định của Áo.

Sau khi cố gắng chấp nhận quan điểm của người Phổ, Thủ tướng Felix lên tiếng: "Bệ hạ, nếu Nga và Phổ đã đối đầu, chúng ta cũng phải đưa ra lựa chọn.

Liên quan đến hai công quốc Schleswig và Holstein, trong cuộc chiến Phổ-Đan, chúng ta không thể không ủng hộ Phổ.

Nhưng vì liên minh Nga-Áo, trong cuộc chiến có thể bùng nổ tiếp theo, chúng ta lại phải ủng hộ Nga.

Hiện tại chúng ta cũng bị đẩy đến ngã ba đường, lựa chọn này rất khó.

Tôi đề xuất đá quả bóng sang phía Nga. Nếu Nga muốn Áo giúp đỡ, thì Nga và Áo cùng chia cắt Phổ.

Nga nhận vùng Ba Lan thuộc Phổ, chúng ta nhận vùng Đức thuộc Phổ. Chênh lệch lợi ích có thể bù đắp bằng tiền mặt.

Nếu Nga không đồng ý với điều kiện chia cắt, thì chúng ta tuyên bố trung lập, không tham gia vào cuộc xung đột Nga-Phổ này."

Franz lật mắt. Đây đâu phải là hai nước chia cắt Phổ, rõ ràng là ép Nga bày tỏ quan điểm ủng hộ Áo thống nhất khu vực Đức.

Chỉ cần mở bản đồ ra là biết, nếu Áo chiếm vùng Đức thuộc Phổ, Đế chế Liên bang Đức sẽ bị Thánh chế La Mã bao vây.

Trong tình huống này, nếu Franz vẫn không thể dùng biện pháp chính trị để phân hóa và dần thôn tính Đế chế Liên bang Đức, ông sẽ không đủ tư cách tự xưng là chủ nhân của triều đại Habsburg.

Mặc dù phần còn lại của khu vực Đức không lớn về diện tích, nhưng những vùng đất này hầu hết đều rất màu mỡ, và trình độ phát triển kinh tế thuộc hàng đầu ở châu Âu.

Ngoài kinh tế ra, dân số ở những khu vực này cũng khá đông. Nếu không tính vùng Ba Lan thuộc Phổ, nửa còn lại của Vương quốc Phổ cộng với Đế chế Liên bang Đức cũng có khoảng 17 đến 18 triệu người.

Cộng thêm 60 triệu dân của Tân Đế chế La Mã Thần thánh hiện nay, sau khi sáp nhập, Đế chế Thần thánh sẽ vượt tổng dân số của Anh và Pháp. Nếu chỉ tính riêng lãnh thổ bản địa, tổng sản lượng kinh tế cũng vượt qua "John Bull" (ám chỉ Anh Quốc).

Trừ khi toàn bộ chính phủ Sa hoàng phát điên, nếu không điều kiện này hoàn toàn không thể thương lượng được. Tạo ra một gã khổng lồ ở Trung Âu như vậy chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối.

Mục đích thực sự của Thủ tướng Felix vẫn là để bịt miệng người Nga, không cho họ mở miệng yêu cầu viện trợ từ Áo.

Nếu không, chính phủ Sa hoàng sẽ dựa vào hiệp ước liên minh Nga-Áo để liên tục đòi Áo cho vay hoặc viện trợ. Chính phủ Vienna có nên đồng ý hay không?

Nếu đồng ý, rất dễ gây phản cảm trong giới chủ nghĩa dân tộc Đức; còn nếu không đồng ý thì lại vi phạm hiệp ước, về mặt đạo lý sẽ không thể chấp nhận được.

Bây giờ đưa ra vấn đề này, chỉ cần Nga từ chối ủng hộ Áo thống nhất khu vực Đức, thì chính phủ Sa hoàng sau này có muốn viện trợ cũng không thể đường hoàng đòi hỏi nữa.