Nếu phản ứng của người Pháp chỉ có thể coi là trung bình, thì người Anh đã bị kích thích mạnh mẽ.

Ngày 12 tháng 5 năm 1861, Quốc hội Anh đã thông qua Đạo luật Hải quân, và tiêu chuẩn "hai cường quốc" gây tranh cãi chính thức ra đời.

Hải quân Hoàng gia bắt đầu hạ thủy hàng loạt tàu chiến mới, với kế hoạch trong ba năm tới sẽ đóng thêm 18 tàu giáp thép, vượt tổng số tàu giáp thép của Pháp và Áo cộng lại.

Đối mặt với hành động thị uy của người Anh, Franz làm như không thấy gì cả. Dù thu nhập tài chính của Anh, Pháp và Áo dường như tương đương, nhưng thực tế kinh phí mà Áo có thể sử dụng lại kém xa so với người Anh.

Chi phí cho Hải quân Hoàng gia không chỉ do chính phủ London gánh vác, mà các chính quyền thuộc địa ở nước ngoài cũng chia sẻ một phần, điều này là điều Áo không thể sánh được.

Vì không thể cạnh tranh về tài lực, nên tốt hơn hết là giả vờ không nhìn thấy. Dù sao hai bên vẫn chưa đến mức xé rách mặt, và chính phủ Vienna chưa bao giờ tuyên bố muốn vượt mặt người Anh trên biển.

Im lặng là vũ khí tốt nhất, và đối với chính phủ London, đây cũng là kết quả tốt nhất. Nếu thực sự bước vào cuộc chạy đua vũ trang, tiêu chuẩn "hai cường quốc" sẽ khiến họ kiệt quệ.

So với phản ứng của Anh và Pháp, biểu hiện của người Tây Ban Nha thật đáng thất vọng. Isabella II không phải là một nhà lãnh đạo có tài năng lớn lao, cũng không có khả năng khôi phục vinh quang cho Tây Ban Nha.

Đối mặt với kỷ nguyên tàu giáp thép đang mở ra, Isabella II đã chọn cách cúi đầu. Kế hoạch đóng tàu của chính phủ Tây Ban Nha, khi công bố, khiến những người đứng ngoài cuộc cảm thấy nhạt nhẽo.

Là một cường quốc hải quân truyền thống, kế hoạch đóng tàu của họ chỉ vỏn vẹn sáu chiếc, không chỉ thua xa Anh và Pháp, mà còn bị Áo bỏ xa.

Quan điểm từ bên ngoài, người Tây Ban Nha không thể kiểm soát được, họ cũng bị ép buộc. Cùng với sự sụp đổ của hệ thống thuộc địa, đế chế thuộc địa này đã dần suy tàn.

Mặc dù phe thuộc địa ở nước ngoài không cam tâm thất bại và tiếp tục mở rộng thuộc địa ở châu Phi, nhưng do hạn chế về sức mạnh, tiến độ của họ vẫn rất chậm.

Nếu chỉ có những vấn đề này, thì cũng không phải không thể giải quyết. Điều phiền phức nhất vẫn là cuộc đấu tranh chính trị trong nước. Quyền lực của Isabella II không vững chắc, các cuộc nổi dậy liên tục nổ ra.

Ví dụ: Năm 1860, cuộc nổi dậy ở đảo Sicilia đã khiến chính phủ Tây Ban Nha phải trả giá lớn để dập tắt.

Đây là công lao của hiệu ứng cánh bướm của Franz. Lực lượng gìn giữ hòa bình quốc tế đã tiếp quản Vương quốc Sardinia, đội quân áo đỏ nổi tiếng không được tổ chức, nếu không kết quả sẽ không đẹp đẽ như vậy.

Tất nhiên, trong lịch sử, thành công của đội quân áo đỏ do Garibaldi lãnh đạo không thể tách rời sự hỗ trợ của người Anh.

Không có sự hỗ trợ từ kẻ phá rối, họ cũng khó lòng khuấy động phong ba. Người Tây Ban Nha cũng không ngốc, nếu không có sự che chắn của người Anh, đội quân áo đỏ có lẽ chưa kịp đổ bộ lên Sicilia đã bị ném cho cá ăn rồi.

Bây giờ Vương quốc Sardinia đã đến thời khắc sống còn, ai còn rảnh đi giải phóng Sicilia? Chỉ cần vừa dựng cờ hiệu, e rằng đã bị người Pháp đàn áp rồi.

Hiện tại, người Pháp đã coi Vương quốc Sardinia như món mồi trong túi, nhiều quốc gia dưới sự tấn công ngoại giao của chính phủ Paris đã mặc định hành động của người Pháp.

Ngoại ô Turin, trong một điền trang.

Garibaldi tức giận nói: "Không thể tiếp tục như thế này nữa, lực lượng liên quân quốc tế hoàn toàn không đáng tin cậy. Chẳng bao lâu nữa, Vương quốc Sardinia sẽ trở thành thuộc địa của người Pháp!"

Cavour vội vàng khuyên nhủ: "Bình tĩnh lại, tình hình chưa đến mức tồi tệ như vậy. Trừ khi vạn bất đắc dĩ, chúng ta không thể bước vào con đường kháng chiến bằng vũ lực. Hiện tại nếu dùng vũ lực chống lại, sẽ không có quốc gia nào ủng hộ chúng ta!"

Theo thời gian, ngày càng nhiều người yêu nước trong Vương quốc Sardinia không thể chịu đựng được việc chủ quyền bị tước đoạt.

Ngoài việc tác oai tác quái, lực lượng liên quân quốc tế chỉ kiểm soát một số khu vực hạn chế. Người Anh, lực lượng duy nhất ngăn chặn sự mở rộng của quân đội Pháp, lại quá yếu để tạo ra tác động quyết định.

Garibaldi mỉa mai: "Cavour, ông chỉ biết nhẫn nhịn, nhẫn nhịn, nhẫn nhịn. Đừng quên rằng hiện tại hơn nửa Vương quốc Sardinia đã bị người Pháp nuốt chửng!

Cái gọi là đoàn điều tra quốc tế thực chất chỉ do Anh, Pháp, Nga và Áo dẫn đầu. Người Nga ở quá xa, dù họ muốn can thiệp cũng phải có sự đồng ý của người Áo.

Mối quan hệ giữa chúng ta và Áo thế nào, không cần phải nói chứ? Cộng thêm vụ ám sát lần này, tên bạo chúa Franz hận không thể giết sạch chúng ta. Chính phủ Paris chỉ cần đưa ra cái giá hợp lý, bán chúng ta là chuyện sớm muộn.

Còn lại người Anh chỉ làm vẻ ngoài mà thôi. Nếu họ thực sự muốn can thiệp, sẽ không chỉ có lực độ như vậy.

Thức tỉnh đi, bây giờ chẳng ai có thể trông cậy được, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình!"

Khuôn mặt Cavour vô cùng khó coi. Theo phân tích ban đầu của ông, Pháp và Áo kiềm chế lẫn nhau, cộng với sự hỗ trợ của người Anh, không ai có khả năng thôn tính Vương quốc Sardinia.

Ông còn chuẩn bị khơi mào mâu thuẫn giữa Pháp và Áo, trả giá để đổi lấy sự hỗ trợ của Pháp giúp họ thôn tính Lombardy và Venetia. Kết quả, vụ ám sát đã phá hủy tất cả.

Người Pháp phẫn nộ đã ào tới, chính phủ Vienna chỉ lo bắt thủ phạm, không màng đến việc người Pháp mở rộng sang khu vực Ý.

Trong tình huống này, dù có tài năng đến đâu ông cũng không thể triển khai được gì. Tham vọng của người Pháp quá lớn, không để ông có cơ hội vận hành.

Cavour hỏi ngược lại: "Tại sao mọi thứ lại xảy ra như vậy? Chẳng phải do các người hành động tùy tiện hay sao? Sau vụ ám sát, lũ ngu các người còn coi kẻ ám sát là anh hùng, thậm chí tổ chức hoạt động ăn mừng lớn.

Ban đầu, các người có não không? Mọi người đều sợ bị liên lụy đến vụ ám sát, chúng ta cố gắng hết sức để rửa sạch nghi ngờ, các người lại tự kéo rắc rối vào mình.

Tình hình xấu đi đến mức này, đều là do các người gây ra. Bây giờ còn muốn tiếp tục gây rối, chẳng lẽ các người nghĩ rằng lý do người Pháp thôn tính chúng ta chưa đủ, lại muốn tặng thêm một lý do nữa sao?

Đừng tỏ ra anh hùng trước mặt tôi, thực lực của Vương quốc Sardinia có bao nhiêu, tôi hiểu rõ hơn các người.

Ban đầu, chỉ một đội quân nhỏ của Áo đã có thể đánh chúng ta gần như diệt vong, các người nghĩ người Pháp không làm được sao?"

Đều là "ba anh hùng của Ý", nhưng mâu thuẫn giữa Cavour và Garibaldi đã tồn tại từ lâu, mỗi bên đại diện cho các quan điểm chính trị khác nhau.

Từ trước đến nay, Cavour luôn chiếm ưu thế, cho đến khi quân đội các nước tiếp quản Vương quốc Sardinia, tư tưởng cấp tiến mới dần nổi lên, và Garibaldi cũng từ đó nổi bật.

Chỉ tiếc rằng phe cấp tiến bị đàn áp khá nặng nề, nhiều thành viên đã bị đoàn điều tra quốc tế bắt giữ. Hầu hết những kẻ nhảy nhót đều bị liên lụy đến vụ ám sát.

Việc sử dụng vũ lực để đuổi người Pháp thực tế là lựa chọn bất đắc dĩ của phe cấp tiến. Nếu tiếp tục trì hoãn, họ sẽ không còn sức để liều mạng.

Cuộc điều tra đến nay đã xác định được nhiều người tham gia và biết chuyện. Nhưng những người này chỉ là tầng trung của tổ chức Carbonari, nói họ là thủ phạm đứng sau thì Pháp và Áo hoàn toàn không tin.

Không có cách nào, tầng cao không ai muốn chết, không ai chịu đứng ra nhận tội. Dưới thì có người sẵn sàng làm anh hùng gánh tội, nhưng lại không đủ tư cách.

Hiện thực chính là như vậy, dù đã tìm ra thủ phạm thật sự, nhưng mọi người lại không tin. Hoặc có thể nói, trước lợi ích, họ chọn cách không tin.

...

Kentucky, nơi sinh của Tổng thống Lincoln, vẫn là một bang nô lệ. Dân số đã vượt qua một triệu, trong đó số lượng nô lệ da đen chiếm hơn một phần tư, sức mạnh của các chủ nô có thể tưởng tượng được.

Tuy nhiên, sức mạnh của các nhà tư bản cũng không thể xem nhẹ. Sau khi các bang miền Nam tuyên bố độc lập, Kentucky đã xảy ra sự phân hóa nội bộ.

Một bộ phận người ủng hộ gia nhập Liên minh miền Nam để độc lập, một bộ phận người ủng hộ ở lại Liên bang miền Bắc. Sức mạnh của hai bên không chênh lệch nhiều, khó có thể đè bẹp đối phương.

Yếu tố quyết định kết quả cuối cùng trở thành cuộc đấu ngoại giao giữa miền Bắc và miền Nam. Ai có thể lôi kéo được nhiều người ủng hộ hơn, Kentucky sẽ nghiêng về phía đó.

Trong lịch sử ban đầu, chính phủ miền Bắc đã thành công lôi kéo Kentucky. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã thay đổi, sự can thiệp của các thế lực quốc tế đã ảnh hưởng đến lập trường của nhiều người.

May mắn thay, Kentucky là một bang nội địa, ảnh hưởng của các cường quốc châu Âu ở đây không lớn. Nếu không, dưới sự quan hệ công chúng của Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha, họ đã sớm phản bội. Hiện tại, kết quả vẫn trở nên mơ hồ.

Để thuyết phục Kentucky ủng hộ chính phủ Liên bang, Lincoln không chỉ cử đại diện mà còn đích thân viết thư cho các nhân vật lớn ở Kentucky, hứa hẹn nhiều lợi ích.

Tất nhiên, một mình ông làm sao có thời gian viết nhiều thư như vậy, điều này không cần đào sâu. Đây là quy tắc bất thành văn, lãnh đạo nào chẳng có vài thư ký, huống chi là Tổng thống? Chỉ cần mang tên ông, điều đó đại diện cho lập trường của ông.

So sánh, biểu hiện của chính phủ miền Nam thì kém hơn nhiều. Đối tượng hoạt động chỉ giới hạn ở các chủ đồn điền, ít khi lôi kéo các nhà tư bản.

Nếu không phải vì sự can thiệp của Áo, họ vẫn sẽ tiếp tục bỏ sót.

Đại diện chính phủ miền Bắc, Connor, khuyên nhủ: "Sebat, ông còn do dự gì nữa? Rõ ràng chính phủ miền Nam đã câu kết với Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha, âm mưu chia rẽ vĩ đại nước Mỹ."

Là một nhà tư bản, lòng yêu nước và Sebat không hề liên quan. Việc Mỹ phân ly hay không đối với ông còn không quan trọng bằng lợi ích thực tế.

Ban đầu, ông ủng hộ chính phủ miền Bắc, nhưng lời hứa của chính phủ miền Nam cũng khiến ông lung lay. Dù sao trong chính phủ Liên bang, sức mạnh của các nhà tư bản rất lớn, đối thủ cạnh tranh rất nhiều, ông không có lợi thế.

Chính phủ miền Nam tuy là thiên đường của các chủ đồn điền, nhưng sức mạnh của các nhà tư bản ở đây yếu, đối thủ cạnh tranh không mạnh, và còn có thể có được nguyên liệu công nghiệp rẻ. Sau khi gia nhập chính phủ miền Nam, lợi ích ông nhận được dường như lớn hơn.

Nếu không phải vì lo ngại chính sách thuế quan thấp của chính phủ miền Nam sẽ đối mặt với sự cạnh tranh từ sản phẩm công thương nghiệp nước ngoài, ông đã sớm quyết định.

Rõ ràng, sự can thiệp của các nước châu Âu đã ảnh hưởng đến phán đoán của ông. Từ đầu, Sebat đã cho rằng chính phủ miền Nam có thể độc lập.

Không chỉ ông, nhiều người Mỹ cũng cho rằng chính phủ miền Bắc sẽ nhượng bộ. Trong thời đại này, người Mỹ vẫn chưa đủ tự tin để nói "không" với các cường quốc liên minh.

Sebat suy nghĩ một lúc rồi nói: "Thưa ông Connor, tôi chắc chắn sẽ ủng hộ chính phủ Liên bang.

Nhưng các chủ đồn điền ở Kentucky có sức mạnh lớn, nếu quyết định vội vàng, tôi lo rằng họ sẽ có hành động cực đoan. Hay là cứ chờ xem sao đã."

Khi do dự, đương nhiên phải dùng chiến thuật "kéo". Vấn đề liên quan đến lợi ích của bản thân, nếu phán đoán sai, hối hận cũng không kịp.

Nói ra cũng buồn cười, chính phủ miền Nam lại dùng thị trường để lừa các nhà tư bản, nhưng thực tế lại hài hước như vậy.

Chính phủ miền Bắc vẫn đang lừa các chủ đồn điền. Tổng thống Lincoln nhiều lần hứa sẽ không bãi bỏ chế độ nô lệ, chính phủ sẽ bảo vệ quyền lợi hợp pháp của mọi người.

Kết quả có thực hiện được hay không, chỉ cần nghĩ đến đạo đức của các chính trị gia là biết. Hai bên đều đang vẽ bánh vẽ, xem ai vẽ ra chiếc bánh hấp dẫn hơn.