Thánh Petersburg, chính phủ Sa hoàng cuối cùng cũng nhận ra tình hình. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một âm mưu nhằm chống lại họ.

Đế quốc Nga, sau khi giành chiến thắng trong cuộc Chiến tranh Cận Đông và chiếm Constantinople, dường như đang ở đỉnh cao quyền lực, nhưng thực tế đã thu hút sự thù hận từ khắp nơi.

Những kẻ thất bại như Anh và Pháp không cam lòng, luôn tìm cơ hội để trả đũa; các nước châu Âu khác, dù chỉ đứng xem, cũng lo ngại sự lớn mạnh của Nga sẽ đe dọa an ninh của họ.

Dưới sự thúc đẩy có ý thức hoặc vô tình của mọi người, tình hình hiện tại đã được tạo ra. Mỗi nước chỉ cần rò rỉ chút ít từ kẽ tay, tổ chức độc lập Ba Lan đã lớn mạnh.

Trong Cung điện Mùa đông,

Alexander II gầm lên: "Bọn khốn nạn! Đế quốc Nga vĩ đại bao giờ để cho bọn chúng chỉ tay năm ngón?"

Sự can thiệp ngoại giao của các nước đã kích động cơn thịnh nộ của Sa hoàng. Từ trước đến nay, họ luôn can thiệp vào nội chính của nước khác, bao giờ có ai dám can thiệp vào nội chính của họ?

Còn vấn đề Ba Lan có phải là nội chính của Nga hay không? Câu hỏi này còn cần phải suy nghĩ sao? Chỉ cần bị chính phủ Sa hoàng chiếm đóng, đó chính là lãnh thổ của Nga, việc bên ngoài thừa nhận hay không không quan trọng.

Không ai dám chọc giận Sa hoàng khi ông đang tức giận. Mọi người im lặng nhìn Alexander II trút hết cơn giận trong lòng.

...

"Quân đội trấn áp đã xuất phát chưa? Ta muốn treo cổ tất cả những kẻ phản bội này!" Alexander II nghiến răng nói.

Nghe câu hỏi của Alexander II, mọi người biết rằng Sa hoàng đã bình tĩnh trở lại.

Bộ trưởng Lục quân Matthias trả lời: "Mười vạn quân trấn áp đã xuất phát từ biển Baltic, ngày kia sẽ tiến vào khu vực Ba Lan để đàn áp cuộc nổi dậy."

Vấn đề độc lập Ba Lan không được ai coi trọng. Nếu Đế quốc Nga yếu đuối như vậy, thì nó đã bị phân thây từ lâu rồi.

Alexander II tiếp tục hỏi: "Người Áo nói gì? Họ có đưa ra lời giải thích hợp lý không?"

Bộ trưởng Ngoại giao Clarence-Ivanov trả lời: "Chính phủ Vienna tuyên bố không biết gì về vấn đề này. Họ cho rằng đây là hành động của Anh và Pháp, nhằm gây chia rẽ quan hệ hai nước.

Họ cung cấp một số tài liệu về những kẻ nổi dậy. Nhiều người trong số đó không phải cư dân thường trú của Áo, mà là những người nhập cư vào Áo trong vài năm gần đây, và còn có hồ sơ phục vụ trong quân đội Anh và Pháp."

Không nghi ngờ gì nữa, phần lớn những tài liệu này đều là giả mạo. Để thoát trách nhiệm, chính phủ Vienna không ngại để Anh và Pháp gánh tội, dù sao thời đại này rất khó điều tra rõ ràng.

Câu trả lời này chắc chắn khiến chính phủ Sa hoàng khó chấp nhận, nhưng họ lại không thể không chấp nhận. Trong các cường quốc, chỉ còn Áo ủng hộ họ, không thể vì vấn đề này mà biến đồng minh thành kẻ thù được chứ?

Alexander II cáu kỉnh hỏi: "Vậy Phổ thì sao? Chẳng lẽ Anh và Pháp cũng muốn gây chia rẽ giữa Phổ và Nga?"

Dù ông là người thân Phổ, nhưng trước lợi ích quốc gia, lập trường này có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Bộ trưởng Ngoại giao Clarence trả lời: "Không, chính phủ Berlin tuyên bố đây là hành động tự phát của dân chúng, không liên quan gì đến họ.

Để ngăn chặn tình trạng này tiếp tục xảy ra, chính phủ Berlin tuyên bố tước quốc tịch của những người này, để mặc chúng ta xử lý."

Lời giải thích này còn tệ hơn cả lời của chính phủ Vienna. Chính phủ Berlin cũng không còn cách nào, vì họ hỗ trợ tổ chức độc lập Ba Lan với mức độ lớn hơn, muốn che giấu cũng không làm được.

Quan hệ Nga-Áo trong vài thập kỷ gần đây rất tốt. Chính phủ Vienna có thể đổ lỗi cho Anh và Pháp, nhưng Phổ thì không thể. Quan hệ hai nước vốn đã không tốt, không cần phải gây chia rẽ.

Hơn nữa, sắp tới Phổ còn chuẩn bị tấn công Đan Mạch. Dù có sửa chữa mối quan hệ với chính phủ Sa hoàng ngay bây giờ, cũng chẳng có ích gì.

Sau một lúc trầm ngâm, Alexander II kết nối các sự kiện lại với nhau. Tóm lại, các nước châu Âu không muốn thấy Nga hoàn thành cải cách và trở nên mạnh mẽ hơn.

Biết được sự thật, Alexander II bình tĩnh lại.

"Bất kể bên ngoài có phản ứng gì, cuộc nổi dậy ở Ba Lan phải được đàn áp. Bộ Ngoại giao phải nỗ lực hơn nữa. Nhìn khắp lục địa châu Âu, tất cả đã trở thành kẻ thù của Nga, đồng minh của chúng ta ở đâu?

Không thể dựa dẫm hoàn toàn vào Áo. Khi nào hai nước xảy ra xung đột lợi ích, hoặc chính phủ Vienna cảm thấy liên minh này không còn mang lại lợi ích, lúc đó mới tìm cách thì đã muộn!"

Đế quốc Nga cần đồng minh mới để thay đổi tình thế bị động trong ngoại giao.

"Vâng, thưa Bệ hạ." Bộ trưởng Ngoại giao Clarence cười khổ trả lời.

Đây không phải là do họ làm việc không nỗ lực, mà là hiện tại Nga thực sự không tìm được đồng minh phù hợp. Địa chính trị quyết định rằng các nước trên lục địa châu Âu tự nhiên đứng đối lập với họ.

Trừ khi chính phủ Sa hoàng từ bỏ chiến lược châu Âu, mãi mãi không mở rộng ở khu vực châu Âu. Nếu không, xung đột này là không thể tránh khỏi.

Không có quốc gia châu Âu nào muốn thấy Đế quốc Nga tiếp tục lớn mạnh. Một Nga mạnh mẽ đe dọa đến sự tồn vong của mọi người.

Sự xấu đi trong quan hệ Phổ-Nga không chỉ vì vấn đề Đan Mạch, mà chủ yếu là chính phủ Sa hoàng muốn mở rộng ở châu Âu. Franz chỉ đơn giản là phá vỡ lớp giấy cửa sổ này.

Cảm nhận được an ninh của mình bị đe dọa, Vương quốc Phổ buộc phải nghiêng về phía Anh và Pháp. Sự lớn mạnh của phe chống Nga là vì thanh kiếm Damocles của việc Nga-Áo phân chia Phổ vẫn treo lơ lửng.

...

Không thể phá vỡ thế bế tắc ở lục địa châu Âu, điều này tạo điều kiện thuận lợi cho việc Mỹ-Nga xích lại gần nhau. Mùa thu năm 1864, chính phủ Sa hoàng cử hạm đội hải quân thăm chính phủ Liên bang Mỹ.

Đây không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng là lựa chọn duy nhất cho cả chính phủ Sa hoàng và chính phủ Liên bang Mỹ. Hai kẻ bị cô lập chọn cách ôm nhau sưởi ấm là điều bình thường.

Hiệu ứng cánh bướm của Franz chỉ đơn giản là trì hoãn việc Mỹ-Nga xích lại gần nhau thêm hai năm.

Chính phủ Sa hoàng muốn lợi dụng chính phủ Liên bang để phân tán sự chú ý của các nước châu Âu, giảm áp lực ngoại giao của họ trên lục địa châu Âu; còn chính phủ Liên bang thì hy vọng nhận được sự ủng hộ của Nga để cân bằng một phần áp lực từ các cường quốc.

Cuối năm 1864, vào thời điểm then chốt khi cuộc Nội chiến Mỹ sắp phân thắng bại, người Nga đứng về phía chính phủ miền Bắc, tiêm một liều thuốc kích thích cho chính phủ Liên bang vừa di chuyển thủ đô đến New York.

...

Bờ biển phía Tây nước Mỹ, thời kỳ này vẫn đang trong giai đoạn phát triển. Ngay cả California nổi tiếng sau này, lúc này cũng chỉ mới bắt đầu, còn lâu mới theo kịp các bang ở bờ Đông.

Sau khi Nội chiến Mỹ bùng nổ, lực lượng hải quân chính của chính phủ Liên bang đều tập trung ở bờ Đông. Đây không phải là chính phủ Lincoln thiên vị, mà hoàn toàn do tình hình thực tế.

Công nghiệp đóng tàu của Mỹ thời kỳ này tập trung ở bờ Đông, công nghiệp đóng tàu ở bờ Tây lạc hậu, không đủ khả năng đóng tàu chiến.

Sau khi Nội chiến bùng nổ, hạm đội hải quân Liên bang chưa bao giờ đủ. Khu vực giao chiến của hai phe Nam-Bắc đều ở bờ Đông. Do sự can thiệp của các cường quốc, hải quân Liên bang không thể giành ưu thế, chính phủ Liên bang tự nhiên không có khả năng cử tàu chiến tăng viện cho bờ Tây.

Tất nhiên, hải quân chính phủ miền Nam cũng không xuất hiện ở bờ Tây. Kẻ thù của các bang ven biển phía Tây là các đội tàu cướp biển tư nhân, nói cách khác là cướp biển hợp pháp.

Sau khi Nội chiến bùng nổ, cả hai phe Nam-Bắc, để đánh vào vận tải biển của đối phương, đều cấp giấy phép cướp biển tư nhân.

Do khu vực phía Tây Thái Bình Dương ít đảo, cướp biển thiếu điểm tiếp tế, tương đối mà nói, bờ biển phía Tây nước Mỹ vẫn khá yên bình.

Ngoài việc thỉnh thoảng bị cướp biển tấn công, phần lớn thời gian đều tránh xa mối đe dọa của chiến tranh. Cho đến vài tháng trước, tình hình thay đổi, cướp biển ở bờ Tây đột nhiên nhiều lên.

Cướp biển hoành hành từng chiếm đóng quần đảo Channel cách California hàng chục dặm, thường xuyên tấn công các cảng ven biển, khiến các bang ven biển phía Tây khốn khổ.

Mọi người đều hiểu, căn cứ chính của cướp biển nằm ở Đế chế Mexico. Hai nước từ lâu đã có mối thù sâu sắc, chính phủ Mexico lúc này gây rắc rối cho họ là chuyện bình thường.

Việc tiêu diệt cướp biển là không thể. Chính phủ Liên bang đã rất vất vả trong Nội chiến, nếu lại khơi mào chiến tranh với nước ngoài, thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Mexico dù yếu đuối đến đâu, cũng không phải là thứ mà vài bang ở bờ Tây có thể nuốt trọn. Ngoài việc phản đối ngoại giao, chính phủ Liên bang có rất ít việc có thể làm.

Trong bối cảnh này, hạm đội Viễn Đông của Nga thăm San Francisco, tiện tay tiêu diệt một tàu cướp biển. Hạm đội Nga ngay lập tức được người dân California, những người đang chịu đựng mối đe dọa của cướp biển, nhiệt liệt chào đón.

Đô đốc Popov, vốn chỉ muốn xây dựng quan hệ, sau vài ly rượu đã bị thổi phồng đến mức không biết trời trăng mây gió, mơ màng hứa hẹn sẽ tiêu diệt cướp biển.

Người nói vô tình, người nghe hữu ý.

Những người tham gia bữa tiệc không chỉ có người Mỹ, mà còn có các công sứ của các nước tại California. Mặc dù trong Nội chiến có nghi ngờ thiên vị, nhưng lễ nghi ngoại giao người Mỹ vẫn phải tuân thủ.

Sau bữa tiệc, đại diện Anh xuất hiện tại tòa đại sứ Áo ở California.

"Cart, anh không thấy người Nga quá kiêu ngạo sao? Với mấy chiếc tàu rách nát đó, họ còn muốn tiêu diệt cướp biển, tôi thấy bị cướp biển đánh còn đúng hơn!" Đại diện Anh Rhodes thử dò xét.

Hạm đội Viễn Đông của Nga vốn không có nhiều tàu, huống chi chỉ là một phần trong số đó, việc không đánh bại được cướp biển cũng không có gì lạ, dù sao đây không phải là cướp biển bình thường.

Nếu ai đó điều tra kỹ lưỡng, sẽ phát hiện ra rằng bọn cướp biển này đến từ khu vực Nam Dương và Ấn Độ Dương. Xuất hiện ở bờ Tây, chắc chắn có người đứng sau điều khiển.

Nguyên nhân chính của tình trạng này vẫn là lợi ích. Cướp biển cướp bóc cũng cần tiêu thụ hàng hóa, và trong đó đương nhiên có lợi ích.

Có lẽ nhiều người nghĩ rằng cướp biển - ngành nghề không lao động mà hưởng lợi - là ngành siêu lợi nhuận, nhưng thực tế, kiểm soát điểm tiêu thụ hàng cướp mới thực sự là siêu lợi nhuận.

Cùng một loại hàng hóa, khi vào điểm tiêu thụ, giá trị chỉ còn ba đến bốn phần, lợi nhuận lớn nhất không bao giờ thuộc về cướp biển, mà thuộc về kênh tiêu thụ hàng cướp phía sau.

Có thể mở một kênh như vậy ở Mexico, hiển nhiên không đơn giản. Nếu không có một nhóm ô dù bảo vệ, có lẽ đã bị hải quân các nước tiêu diệt từ lâu.

Không nghi ngờ gì nữa, Rhodes đã bị kéo xuống nước. Người Nga muốn tiêu diệt cướp biển, chính là cắt đứt nguồn lợi của ông ta.

Thăm dò thái độ của Áo, chẳng qua là lo ngại hạm đội Áo ở Trung Mỹ sẽ đứng ra thay người Nga. Không thể vừa đánh bại người Nga, lại dẫn đến rắc rối lớn hơn.

Đại diện Áo Cart rất hợp tác nói: "Không có cách nào, có lẽ người Nga luôn kiêu ngạo như vậy. Có lẽ họ còn muốn thông qua việc tiêu diệt cướp biển, kiếm một món tiền lớn.

Phải biết rằng, trong vài tháng gần đây, tài sản mà cướp biển cướp được lên đến hàng chục triệu đô la. Dù chỉ còn lại một phần mười, đó cũng là một khoản tiền khổng lồ."

Gần như vậy, có tiền thì dễ làm việc. Chỉ cần lợi ích đủ, dù hạm đội Nga bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng không sao.

Nga-Áo là đồng minh, nhưng không có nghĩa là lợi ích của Nga-Áo không có xung đột. Ví dụ như hiện tại: Áo ủng hộ chính phủ miền Nam, Nga ủng hộ chính phủ miền Bắc, hai bên đứng đối lập.

Khi xảy ra tình trạng này, để tránh ảnh hưởng đến quan hệ hai nước, tự nhiên phải né tránh nhau. Cart và đại diện Nga ngoài việc chào hỏi theo nghi thức, hai bên không còn liên lạc.

Thực tế, điều này cũng biểu thị lập trường. Trong vấn đề châu Mỹ, Nga không thể nhận được sự giúp đỡ của Áo.

Người Anh tấn công hạm đội Nga không chỉ đơn giản như bề ngoài. Nói riêng tư, đó là vì lợi ích cá nhân bị thiệt hại; nói công khai, đó là để dập tắt sự kiêu ngạo của người Nga.

Hạm đội thăm viếng nước ngoài, khi tấn công cướp biển, lại bị cướp biển đánh bại. Một khi sự việc này xảy ra, chính phủ Sa hoàng sẽ bị chế giễu trong hai mươi năm.

Sự ủng hộ ngoại giao mà người Nga mang lại cho chính phủ miền Bắc cũng sẽ mất sạch trong một sớm một chiều.