Ý định ra tay với Bismarck, Franz đã có từ lâu, nhưng tiếc là ở châu Âu, người cùng tên quá nhiều. Trước khi Bismarck nổi danh, ai mà biết được người nào là người nào?

Không xác định được danh tính, dĩ nhiên không thể làm gì được.

Đến khi xác định được thân phận của Bismarck, đúng lúc hắn vừa chuyển từ đại diện của Vương quốc Phổ tại Frankfurt sang làm công sứ tại Tân Đế quốc La Mã Thần thánh.

Ra tay sát hại một công sứ ngay trên lãnh thổ của mình, ảnh hưởng này quá tồi tệ. Rủi ro chính trị quá lớn, mà Franz lại không phải người thích mạo hiểm.

Giờ đây Bismarck được điều làm công sứ tại Nga, tình hình lại khác. Chỉ cần hành động cẩn thận một chút, giết thì cứ giết, dù có rắc rối thì cũng để chính quyền Sa hoàng đau đầu.

Nếu có thể, Franz không ngại trừ khử cả ba nhân vật kiệt xuất của Phổ cùng lúc. Đáng tiếc, hai người còn lại đang ở trong quân đội, muốn nắm bắt hành tung của họ cũng khó, chẳng lẽ xông vào quân doanh để giết người sao?

Franz không cho rằng đội ám sát của mình giỏi đến mức có thể đến Vương quốc Phổ để hành thích sĩ quan của họ. Nếu chẳng may bị bắt, đó sẽ là thảm họa.

Người nguy hiểm nhất vẫn là Bismarck. Tướng lĩnh dù giỏi đến đâu, trong thời đại vũ khí nóng cũng không thoát khỏi sự ràng buộc của quốc lực. Về mặt này, Franz không hề e ngại.

Ngược lại, chính trị gia và nhà ngoại giao mới là những người quyết định vận mệnh quốc gia. Hiện tại có Metternich, vị trí của Bismarck chưa cao, Franz chưa lo hắn gây rối.

Nhưng vị "Tể tướng châu Âu" này đã già, rời đi chỉ là chuyện sớm muộn, còn Bismarck trẻ trung lại bắt đầu thăng tiến vượt bậc sau khi Wilhelm nhiếp chính.

Đáng tiếc là mấy ứng viên của Bộ Ngoại giao Tân Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại chỉ ở mức trung bình, bản thân Franz cũng không phải cao thủ ngoại giao. Nếu sơ suất để Bismarck tạo ra một liên minh chống Áo, rắc rối sẽ lớn.

Hiện tại, sức mạnh của Tân Đế quốc La Mã Thần thánh chưa khiến các nước cảm thấy đe dọa. Sức mạnh tổng hợp của Anh, Nga, Pháp, Áo vẫn tương đối cân bằng, dù có chênh lệch cũng không lớn.

Nhưng trong vài thập kỷ tới, Pháp sẽ tụt hậu vì vấn đề dân số, tình hình Đế quốc Nga thì chưa rõ, dù Franz không tin một nước Nga trì hoãn cải cách sẽ mạnh hơn.

Trong bối cảnh đó, các nước sớm muộn cũng sẽ nhận ra mối đe dọa từ Tân Đế quốc La Mã Thần thánh. Một khi sức mạnh mất cân bằng, trật tự quốc tế lại thay đổi.

Thông thường, chỉ cần Pháp và Nga không liên kết, Áo không cần lo lắng. Nhưng nếu Vương quốc Phổ nhảy vào can thiệp, tình hình sẽ khác.

Việc điều Bismarck làm công sứ tại Đế quốc Nga giờ đây cho thấy sự thay đổi trong chính sách ngoại giao của Phổ. Họ muốn hàn gắn quan hệ với người Nga.

Trước đó, Bismarck đã sửa chữa quan hệ ngoại giao giữa Phổ và Áo. Dù Wilhelm Friedrich Ludwig rất ghét Bismarck, ông ta vẫn trọng dụng hắn, điều này không phải không có lý do.

Với Franz, đây là tín hiệu nguy hiểm. Quan hệ Phổ-Nga chậm cải thiện là vì ông đã luôn phá hoại, khơi dậy đối lập giữa hai nước. Xét cho cùng, mâu thuẫn Phổ-Nga không phải không thể hòa giải.

...

Tại Saint Petersburg, Bismarck vừa nhậm chức công sứ Đế quốc Nga, vẫn đang đau đầu tìm cách tái liên minh với Nga.

Nếu không phải để thúc đẩy lại liên minh ba triều đình Bắc Âu, Bismarck đã không nhận chức công sứ tại Nga. Dù sao đây chỉ là thuyên chuyển ngang, không tính là thăng quan.

Bismarck ra lệnh:
— Chuẩn bị xe, ta muốn đi bái thăm Thái tử Alexander.

Quan chức chính quyền Sa hoàng phần lớn không ưa Vương quốc Phổ, nhưng quan hệ giữa hai hoàng tộc từ lâu vẫn tốt đẹp.

Không hiểu sao, trong số các Sa hoàng Nga, người thân Phổ luôn chiếm đa số, thậm chí từng có "fan cuồng" như Peter III. Hiện tại, Thái tử Alexander, tức Alexander II tương lai, cũng là một người thân Phổ.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào sự thân thiết này rõ ràng chưa đủ. Trước lợi ích, chút gần gũi ấy không đủ để khiến chính quyền Sa hoàng thay đổi lập trường.

Lịch sử đã rẽ lối, Nga không mất quyền bá chủ châu Âu, nên chính quyền Sa hoàng không thể bỏ rơi Vương quốc Đan Mạch. Là bá chủ, không thể thiếu đàn em – đây đã trở thành vấn đề danh dự của một nước bá quyền.

Chừng nào Vương quốc Phổ còn tham vọng với hai bang Đức do Đan Mạch chiếm đóng, quan hệ hai bên không thể hòa hoãn.

Hệ thống Vienna được tái lập, Vương quốc Phổ không đủ sức phá vỡ quy tắc. Wilhelm Friedrich Ludwig đang nhiếp chính cho rằng thời điểm tốt nhất đã qua, chủ trương phát triển trong nước trước, tạm gác lại ý định mở rộng ra ngoài.

Để phát triển kinh tế trong nước, cải thiện quan hệ ngoại giao với các nước là điều tất yếu. Trong bối cảnh đó, Bismarck mới có chuyến đi Saint Petersburg.

...

Bước ra khỏi sứ quán, Bismarck cảm thấy bất an, như thể có chuyện gì sắp xảy ra. Nhưng cuộc gặp ngoại giao đã hẹn trước, không thể thất hứa.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, Bismarck thuận lợi vào cung điện, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra.

...

Một lão giả vẻ ngoài hiền từ nhưng nghiêm nghị nói:
— Aleksey, vừa có tin từ nội tuyến, mục tiêu đã rời đi, các ngươi có thể chuẩn bị được rồi.
Cơ hội ra tay chỉ có một lần, bất kể thành bại, tối nay phải rời khỏi Saint Petersburg. Nếu để chính quyền Sa hoàng phản ứng kịp, hậu quả các ngươi hiểu rõ.

Aleksey thản nhiên đáp:
— Biết rồi, Andrey, ông vẫn dài dòng như thế. Ông cứ yên tâm, chúng tôi làm việc này không sao. Để chắc chắn, chúng tôi sẽ chặn hắn ngay cổng lớn. Chỉ cần hắn còn trên xe ngựa, hắn chết chắc.

Lão giả Andrey trừng mắt:
— Nếu muốn sống lâu trong nghề này, hãy bỏ cái thái độ ngạo mạn đi, Aleksey.
Không chỉ người trong xe, cả xa phu và vệ binh cũng nằm trong phạm vi săn giết. Các ngươi phải biết thói quen của giới quý tộc.
Mục tiêu lần này không tầm thường. Tôi đã chuẩn bị sẵn kẻ thế mạng. Chỉ cần các ngươi không bị bắt tại chỗ, sẽ không có chuyện gì.

Thấy lão giả nói nghiêm trọng, vẻ thoải mái của Aleksey biến mất. Làm sát thủ không phải lần đầu, nhưng đây là lần đầu Andrey tỏ ra nghiêm túc như vậy.

Aleksey nghi hoặc hỏi:
— Tôi không hiểu, chẳng phải chỉ là một nhà ngoại giao Phổ sao? Hắn đắc tội ai mà phải tốn giá lớn để trừ khử?

Lão giả chậm rãi nói:
— Ta cảnh cáo ngươi lần nữa, trong nghề này, càng tò mò càng chết sớm.
Ta đào tạo các ngươi không dễ, không muốn thấy các ngươi chết trẻ. Xong vụ lớn này, chúng ta không ai nợ ai, các ngươi sẽ tự do.

Rõ ràng họ dùng tên giả. Lão giả Andrey trông già nua, nhưng thực tế chỉ là hóa trang, tuổi thật không lớn.

Là thành viên tổ chức tình báo của Franz, chuyên làm công việc giết người, Andrey dĩ nhiên không thể để lộ danh tính thật.

Còn Aleksey và đồng bọn là những sát thủ do Andrey huấn luyện, trước đây từng nhận các vụ thuê giết người. Nhiệm vụ lần này quá quan trọng, những tay ngoài như họ chỉ đành bị hy sinh.

Bismarck là công sứ một nước, nếu bị ám sát tại Saint Petersburg, chính quyền Sa hoàng chắc chắn không bỏ qua. Không bắt được hung thủ, họ không thể ăn nói với cộng đồng quốc tế.

Chuyện này không thể liên lụy đến Áo, nên chỉ có thể nhờ những tay ngoài chưa chính thức gia nhập tổ chức tình báo. Dù thất bại, mấy sát thủ này cũng chẳng biết gì.

Thuê giết người, ai cũng sẽ nghĩ đến kẻ thù của Bismarck. Ai ngờ Franz, người chẳng liên quan, lại lên kế hoạch cho vụ ám sát không chút liên hệ này?

Nếu đã ám sát, đáng ra phải nhắm vào người có địa vị cao hơn. Bismarck dù chướng mắt, rõ ràng chưa đủ tầm để Franz đặc biệt để ý.

...

Trong cung, Bismarck trò chuyện vui vẻ với Thái tử Alexander. Nếu chính phủ Phổ chịu nhượng bộ, mâu thuẫn giữa hai nước sẽ dễ giải quyết.

Chính quyền Sa hoàng cũng muốn thoát khỏi cảnh bị cô lập trên lục địa châu Âu. Chỉ liên minh Áo-Nga là chưa đủ, kéo thêm Vương quốc Phổ sẽ ổn hơn.

Liên minh ba nước hình thành, quyền bá chủ châu Âu của Sa hoàng sẽ vững vàng, không như hiện tại chỉ miễn cưỡng duy trì danh tiếng bá chủ, ảnh hưởng thực tế chỉ giới hạn ở Đông Bắc Âu.

Nhận được sự ủng hộ của Thái tử Alexander, Bismarck hài lòng ra về. Bước đầu cải thiện quan hệ hai nước đã được thực hiện.

Tiếng xe ngựa kêu "kẽo kẹt" trên tuyết, từ từ tiến về phía trước. Tâm trạng tốt của Bismarck tan biến. Thời tiết Đế quốc Nga quá khắc nghiệt, đã tháng Tư mà mặt đất vẫn còn tuyết, khiến hắn rất khó chịu.

Thời gian trôi qua, qua từng con phố, cuối cùng cũng về đến nơi. Bismarck vừa bước xuống xe ngựa.

"Ầm ầm ầm..."

Tiếng súng vang lên, đạn bay tới. Không kịp tránh, Bismarck trúng đạn.

Nghe tiếng súng, vệ binh trong sứ quán vội chạy ra, nhưng lúc này sát thủ đã biến mất vô tung.