Sau khi Alexander II lên ngôi, ông đã phát động cải cách trong nước và để giành được sự ủng hộ của người Ba Lan, chính sách cai trị ở khu vực Ba Lan đã được nới lỏng.

Chính quyền Sa hoàng ân xá cho các tù nhân chính trị Ba Lan, cho phép thành lập Học viện Y tế Ba Lan và Hiệp hội Nông nghiệp tại Warsaw.

Năm 1863, Alexander II đã khôi phục lại Ủy ban Tín ngưỡng và Giáo dục Công cộng, vốn đã bị hủy bỏ hai mươi năm trước. Đồng thời, chính quyền Sa hoàng cũng cho phép triệu tập Hội nghị Đại diện Quốc gia (tư vấn).

(Ghi chú: Thời gian Alexander II kế vị và cải cách đã bị trì hoãn, nhiều thời điểm trong sách đã thay đổi so với lịch sử)

Những nhượng bộ này của chính quyền Sa hoàng đã khiến giai cấp tư sản và quý tộc Ba Lan cảm thấy hài lòng. Việc triệu tập Hội nghị Đại diện Quốc gia đã cho họ một kênh để ảnh hưởng đến chính trị trong nước.

Hạnh phúc luôn được so sánh mà ra, cải cách của chính quyền Sa hoàng so với cải cách của Áo mười mấy năm trước, thì họ hạnh phúc hơn nhiều so với những người đồng hương ở Galicia.

Cần biết rằng trong cuộc Cách mạng châu Âu năm 1848, quý tộc và nhà tư bản ở Galicia vì quá tích cực nên đã bị nông dân nổi dậy giết chết quá nửa, số còn lại vì liên quan đến nổi loạn đã bị chính phủ Vienna xử lý.

Những người sống sót hoặc là trở nên thận trọng, hoặc là trung thành tuyệt đối với nhà Habsburg, kiên định đứng về phía Hoàng đế.

Có bài học trước mắt, kỳ vọng của quý tộc và nhà tư bản Ba Lan thuộc Nga đều giảm xuống. Nếu chính quyền Sa hoàng trở mặt, họ tin rằng hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.

Ít nhất chính phủ Vienna sẽ tìm một lý do hợp lý để hành động trong phạm vi quy tắc, còn chính quyền Sa hoàng thì không cần.

Franz là người bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, tự tay loại bỏ phần lớn là những nhà tư bản không có chỗ dựa và thanh danh xấu.

Đối với quý tộc thường là mua lại đất đai bằng cách ép buộc, chỉ những trường hợp nghiêm trọng mới bị tước bỏ tước vị, việc diệt cả gia tộc chưa bao giờ tự tay làm.

Việc chính quyền Sa hoàng thỏa hiệp với người Ba Lan đã thu hút sự chú ý của chính phủ Berlin và Vienna, nhiều người lo ngại đây là tiền đề cho sự mở rộng của Nga ở châu Âu.

Chính phủ Vienna thì thôi, thực lực của Áo ngày nay khác xưa, lại có liên minh Nga-Áo, khả năng Nga có động thái lớn nhắm vào Áo gần như bằng không.

Chính phủ Berlin thì không được, theo quan điểm của phe chống Nga, sự thỏa hiệp Nga-Ba Lan liên quan chặt chẽ đến kế hoạch của chính quyền Sa hoàng muốn chiếm đoạt vùng Ba Lan thuộc Phổ.

Kế hoạch này được lập ra từ khi nào thì không xác định được. Trong Chiến tranh Phổ-Đan Mạch lần thứ nhất, không biết là cố ý hay vô tình, chính quyền Sa hoàng đã tiết lộ kế hoạch chiếm đoạt vùng Ba Lan thuộc Phổ.

Vì kế hoạch này tồn tại, sau khi Áo phát động chiến tranh thống nhất, Vương quốc Phổ đã không dám hành động, bỏ lỡ cơ hội thôn tính khu vực Bắc Đức.

Lúc đó chính quyền Sa hoàng đã triển khai hai trăm ngàn quân dọc biên giới hai nước, Nicholas I còn cử người đặc biệt khuyến khích Phổ hành động, kết quả càng khuyến khích thì Friedrich Wilhelm IV càng không dám động.

Không có cách nào, uy tín của gấu Nga quá kém. Lại có liên minh Nga-Áo, chính phủ Berlin lo ngại một khi lực lượng chủ lực xuất động, sẽ bị Nga và Áo tấn công liên hợp.

Chính phủ Vienna còn có kế hoạch phân chia Phổ giữa Nga và Áo, dù chỉ là đòn nghi binh của Franz, nhưng chính phủ Berlin không dám đánh cược.

Trong chiến đấu trên lãnh thổ, dù đối mặt với cuộc tấn công của Áo hay Nga, Vương quốc Phổ đều có thể trụ vững lâu dài, chờ đợi sự can thiệp của các nước châu Âu.

Chiến đấu vượt biên thì khác, Vương quốc Phổ chưa đạt được khí thế vô địch thiên hạ như đời sau, biểu hiện trong Chiến tranh Phổ-Đan Mạch lần thứ nhất khiến chính phủ Berlin không có niềm tin.

Sau khi biết chính quyền Sa hoàng thỏa hiệp với người Ba Lan, chính phủ Berlin ngay lập tức bắt đầu hoạt động quan hệ công chúng, hy vọng chính quyền Sa hoàng thay đổi lập trường đối với người Ba Lan.

Thủ tướng Frank đã nói riêng với người khác: "Tôi thông cảm với hoàn cảnh của người Ba Lan, nhưng chúng ta cũng phải sinh tồn, không có cách nào khác chỉ có thể để họ chết."

Thái độ của ông cũng là lập trường của chính phủ Phổ, nỗ lực hết sức phá vỡ sự thỏa hiệp giữa chính quyền Sa hoàng và người Ba Lan đã trở thành chính sách quốc gia của chính phủ Phổ.

Giữa thập niên 60, xã hội Ba Lan ở Vương quốc Đại hội đối mặt với hai lựa chọn.

Thứ nhất, hợp tác với chính quyền Sa hoàng, điều này có thể mang lại một số dịu đi trong áp bức dân tộc và một số cải cách xã hội không triệt để.

Thứ hai, hợp tác với tổ chức cách mạng Nga, cùng nhau nỗ lực lật đổ sự cai trị của chính quyền Sa hoàng.

Rõ ràng, mặc dù lựa chọn phương án thứ hai có thể nhận được sự tài trợ của các nước châu Âu, nhưng tỷ lệ thành công của việc tạo phản chưa bao giờ cao, khả năng trở thành anh hùng liệt sĩ lớn hơn nhiều so với khả năng trở thành anh hùng, không phải là lựa chọn của giai cấp hữu sản.

Tổ chức độc lập Ba Lan không thể nhận được sự ủng hộ của quý tộc và nhà tư bản, họ chuyển sang lôi kéo công nhân và nông dân.

Dưới sự thao túng của người Anh, cuối năm 1862, tổ chức độc lập Ba Lan đã ký hiệp định với tổ chức cách mạng Nga, cùng chống lại sự cai trị của chính quyền Sa hoàng.

Hiệp định quy định: Một khi tổ chức độc lập Ba Lan phát động khởi nghĩa, tổ chức cách mạng Nga sẽ cung cấp hỗ trợ cho họ và vào thời điểm thích hợp cũng sẽ phát động khởi nghĩa trong nước.

Năm 1863, sau khi chính quyền Sa hoàng thỏa hiệp với Ba Lan, Vương quốc Phổ cũng gia nhập hàng ngũ ủng hộ tổ chức độc lập Ba Lan, họ bí mật giúp tổ chức độc lập Ba Lan huấn luyện quân đội, cho phép người Ba Lan thuộc Phổ từ bỏ quốc tịch để gia nhập tổ chức cách mạng.

Còn về người ủng hộ khác của tổ chức cách mạng Ba Lan là người Pháp, từ năm 1848 hai bên đã liên lạc, người Pháp giàu tinh thần quốc tế từng muốn tổ chức viễn chinh quân để giúp Ba Lan độc lập.

Cải cách của Alexander II cũng gây lo ngại cho Anh và Pháp. Dưới hiệu ứng cánh bướm của Franz, chính quyền Sa hoàng đã thắng trận chiến Cận Đông, chiếm được Constantinople, mối đe dọa của Nga tăng lên không chỉ một bậc so với lịch sử.

Nước Nga vẫn còn trong thời phong kiến mà đã mạnh mẽ như vậy, nếu để họ hoàn thành cải cách xã hội tư bản chủ nghĩa, thì còn gì nữa?

Người Anh lo ngại Nga tiếp tục mạnh lên sẽ đe dọa đến vị trí bá chủ thế giới của họ, đặc biệt là khu vực Ấn Độ luôn có thể bị đe dọa bởi người Nga.

Người Pháp coi người Nga là trở ngại lớn nhất trên con đường bá quyền châu lục, còn Áo bên cạnh, ít nhất nhìn không mạnh bằng Nga.

Đây là kinh nghiệm tổ tiên để lại, dù nhà Habsburg có mạnh đến đâu, cuối cùng Pháp vẫn có thể giành chiến thắng. Sự ưu việt được nuôi dưỡng qua hàng trăm năm, Napoleon III quyết định trước tiên đối phó với người Nga.

Ba nước Anh, Pháp, Phổ đều muốn đối phó với người Nga, tốt nhất là có thể cắt đứt cải cách của Alexander II, chia rẽ Đế quốc Nga.

Toàn châu Âu trừ Nga ra đều công nhận: Nga bị chia rẽ và suy yếu mới là Nga tốt nhất.

Sau khi có ba nước Anh, Pháp, Phổ ủng hộ, từ năm 1863, thế lực của tổ chức độc lập Ba Lan nhanh chóng lớn mạnh, cuối cùng mọi người cảm thấy chuẩn bị đã đủ, Chiến tranh Độc lập Ba Lan bùng nổ.

Lần này người Ba Lan rất tự tin, đội hình đứng sau họ, chắc chắn là phiên bản xa xỉ nhất trong lịch sử.

Ngoài ba nước Anh, Pháp, Phổ, hầu hết các nước châu Âu đều đồng cảm hoặc ủng hộ độc lập Ba Lan, ngay cả đồng minh của Nga cũng đồng cảm với Ba Lan.

Biểu hiện cụ thể là, tổ chức độc lập Ba Lan đã quyên góp được một triệu thần khiên tại Áo, không bị chính phủ Vienna ngăn cản.

Những người ủng hộ ngầm của tổ chức độc lập Ba Lan, Franz không quan tâm đến. Dù sao cũng là rắc rối của người Nga, không cần ông lo lắng.

Kế hoạch của quý tộc Junker, ông hoàn toàn không biết. Không phải tổ chức tình báo bất tài, mà vì những việc không liên quan đến lợi ích của Áo, không đáng để sử dụng gián điệp khó khăn lắm mới cài được vào chính phủ Phổ.

Vì liên minh Nga-Áo, khi các nước âm mưu, không hẹn mà cùng tránh né những tai mắt công khai của Áo.

Tai mắt ngầm thì khó khăn lắm mới cài được. Tất nhiên không thể truyền loại tin tức này, dù sao mỗi lần truyền tin đều là một rủi ro.

Từ đầu đến cuối, Franz đều coi cuộc khởi nghĩa Ba Lan này là một phong trào độc lập bình thường.

Sự ủng hộ của thế lực nước ngoài là điều tất yếu, thời đại này chỉ cần phát động khởi nghĩa trong Đế quốc Nga, sẽ không thiếu bạn bè quốc tế tài trợ vô tư.

Franz không biết, Alexander II ở St. Petersburg cũng không biết. Vừa mới làm dịu mối quan hệ với các thế lực ở khu vực Ba Lan, lôi kéo được nhà tư bản và quý tộc, cuộc nổi loạn bùng nổ lúc này tự nhiên không được chính quyền Sa hoàng coi trọng.

Gần như cứ một khoảng thời gian lại có một cuộc nổi loạn ở khu vực Ba Lan, người Nga đã quen rồi. Nếu ba năm năm không xảy ra bạo động, thì phải cẩn thận, chứng tỏ người Ba Lan đang chuẩn bị hành động lớn.

Dưới tác động của thói quen, chính quyền Sa hoàng chỉ ra lệnh cho chính quyền địa phương đàn áp cuộc nổi loạn.

Cải cách của Alexander II đã đạt được thành quả giai đoạn, sau khi bãi bỏ chế độ nông nô, công thương nghiệp của Nga đã phát triển nhanh chóng.

Đừng hiểu lầm, sự phát triển nhanh chóng này chủ yếu là về lượng, năng lực sản xuất công nghiệp tăng mạnh. Tuy nhiên, năng lực sản xuất tăng nhưng chất lượng không thay đổi nhiều, trong cạnh tranh thị trường vẫn ở vị trí bất lợi.

Người dân đều sẵn sàng sử dụng hàng nhập khẩu giá cao chứ không muốn dùng hàng nội địa. Sản phẩm công nghiệp Nga thời kỳ này mắc bệnh chung là to, thô, nặng, không chỉ khó sử dụng mà giá cả cũng không rẻ.

Do tình trạng giao thông trong nước, trực tiếp khiến chi phí vận chuyển nguyên liệu của Nga cao ngất ngưởng, dẫn đến chi phí sản xuất quá cao.

Rắc rối đến, sản phẩm công nghiệp đã sản xuất ra, tiếc là không bán được trên thị trường. Đặc biệt là thiết bị máy móc, hoàn toàn trong tình trạng ế ẩm.

Mặc dù chính quyền Sa hoàng liên tục tăng thuế quan, vẫn không có tác dụng gì. Thậm chí có người châm biếm thiết bị công nghiệp Nga sản xuất ra còn không cạnh tranh nổi với thủ công nghiệp.

Đây là cách nói phóng đại, về hiệu suất dù sao cũng cao hơn lao động thủ công thuần túy. Tất nhiên với giá nhân công rẻ của Nga và tỷ lệ sản phẩm lỗi cao của thiết bị máy móc, cuối cùng chi phí ai cao ai thấp vẫn là một ẩn số.

Trong tác phẩm văn học của Chekhov, có đề cập đến đinh vít sản xuất từ máy công cụ Nga, khi sử dụng vẫn cần công nhân mài lại lần hai.

Điều này có lẽ không phóng đại, trong Chiến tranh Nga-Nhật, một số khẩu pháo có sai số về cỡ nòng, cần binh sĩ mài lại mới có thể lắp đạn bắn bình thường.

Vũ khí trong quân đội đã vậy, sản phẩm dân dụng qua loa thì càng không đáng nhắc tới. Tóm lại, hàng hóa Nga thế kỷ 19 là đại diện cho sự thô sơ.

Bán không được ở thị trường nội địa, thị trường quốc tế càng không ai hỏi đến. Trong bối cảnh này, chính quyền Sa hoàng quyết định dùng súng trong tay để tìm thị trường xuất khẩu cho sản phẩm công thương nghiệp.

Mùa hè năm 1864, Alexander II đã phê chuẩn kế hoạch mở rộng của Bộ Lục quân ở khu vực Trung Á, cuộc khởi nghĩa Ba Lan vừa bùng nổ bị phớt lờ.