Cung điện Schönbrunn, Franz vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi kết quả của cuộc Nội chiến Mỹ. Còn về những tranh cãi liên quan đến chi phí cao ngất ngưởng của thuộc địa Trung Mỹ, ông hoàn toàn không để tâm.

"Lông cừu nằm trên lưng cừu." Nếu không có thuộc địa Trung Mỹ, Áo cũng không thể kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ cuộc Nội chiến Mỹ, và giờ đây lợi nhuận đó lại được đổ vào việc xây dựng thuộc địa Trung Mỹ.

Vì người Mỹ đã trả tiền, tại sao ông phải tiếc nuối?

Việc giành được khu vực Trung Mỹ, cắm một cái đinh vào sân sau của nước Mỹ, đã là một thắng lợi lớn.

Dù chưa nắm được khu vực Panama, nhưng ảnh hưởng của Áo đã lan rộng vào đó. Mục tiêu của Franz chỉ đơn giản là trì hoãn việc khai thông kênh đào Panama, gây rối đôi chút – không nhất thiết phải chiếm đất.

Khi đứng ở tầm cao khác nhau, cách nhìn nhận vấn đề tự nhiên cũng khác biệt. Đối với Franz, định nghĩa về thuộc địa hải ngoại luôn là: "Nguồn nguyên liệu và thị trường trong giai đoạn hiện tại, và tương lai sẽ là vùng ảnh hưởng kinh tế và chính trị của Áo."

Thực ra, người Anh đã làm rất tốt điều này. Ý tưởng chiến lược của Khối Thịnh vượng Chung Anh khá thành công. Vấn đề duy nhất là Mỹ và Liên Xô quá mạnh, còn Đế quốc Anh thì đã suy yếu.

Yếu kém là tội lỗi gốc rễ. Sức mạnh của Anh không đủ, Khối Thịnh vượng Chung không thể phát huy hết vai trò như dự kiến. Tuy nhiên, họ vẫn giữ lại được một số lợi ích về kinh tế và chính trị, coi như là "có còn hơn không."

Áo hoàn toàn có thể noi theo. Hệ thống độc đáo của Đế chế Thần thánh La Mã vốn dĩ sinh ra để thích ứng với tình huống này.

Phong tước cho các lãnh địa hoặc thành lập tỉnh tự trị vừa đảm bảo lợi ích của các bên, vừa duy trì sự thống nhất quốc gia. Chỉ cần chính phủ trung ương đủ mạnh, đế chế này sẽ bất khả chiến bại.

...

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg nói: "Bệ hạ, vừa nhận được tin tức, ba ngày trước đã xảy ra một cuộc nổi dậy quy mô lớn ở Ba Lan thuộc Nga."

Nếu chỉ là cuộc nổi dậy trong Đế quốc Nga, thì đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Kể từ khi Alexander II tiến hành cải cách, hầu như mỗi năm đều xảy ra vài lần.

Nhưng nếu là cuộc nổi dậy ở khu vực Ba Lan, thì tình hình lại khác. Kể từ khi ba nước phân chia Ba Lan, vấn đề Ba Lan đã trở thành mối quan tâm chung của Nga, Áo và Phổ.

Ba Lan từng rất hùng mạnh, nhưng con người khi đạt được thành công thường dễ kiêu ngạo, và Ba Lan cũng vậy. Cả vùng Đức lẫn Nga đều trở thành "sân săn" của họ.

Khi Ba Lan còn mạnh mẽ thì chẳng có gì đáng nói, nhưng thật không may, vào cuối thế kỷ 18, Vương quốc Ba Lan suy yếu, trong khi nước láng giềng Nga lại trở nên hùng mạnh.

Trong bối cảnh thù hận và lợi ích, ba nước Nga, Phổ và Áo quyết định phân chia Ba Lan, giải quyết kẻ thù một cách triệt để. Đế chế Ba Lan hùng mạnh xưa kia đã bị xóa sổ.

Là thủ lĩnh, Nga chiếm 62% lãnh thổ Ba Lan, khoảng 460.000 km²; Phổ chiếm 20%, khoảng 141.100 km²; và Áo chiếm 18%, khoảng 121.800 km².

Với lịch sử hào hùng như vậy, người Ba Lan không thể chấp nhận bị ba nước cai trị. Bước vào thế kỷ 19, phong trào độc lập Ba Lan đã trở thành một phần quan trọng của lịch sử châu Âu.

Đây là lúc thử thách năng lực cai trị của các nước. Rõ ràng, người Phổ đã tiến hành hàng chục năm đồng hóa người Đức, Áo cũng đang thúc đẩy sự hòa nhập dân tộc, còn Nga – nước không làm gì cả – đã bị ảnh hưởng nặng nề.

Chiếm nhiều đất đai và dân số Ba Lan nhất nhưng không thể tiêu hóa, cộng thêm sự cai trị mục nát của Sa hoàng, Ba Lan thuộc Nga trở thành căn cứ lớn của phong trào độc lập Ba Lan.

Tuy nhiên, nổi dậy cũng có tính lây lan. Dù Ba Lan thuộc Áo luôn ổn định, nhưng việc theo dõi chặt chẽ vẫn là điều cần thiết.

Franz hỏi: "Có thế lực nước ngoài nào can thiệp không?"

Trên lục địa châu Âu, không ai muốn thấy Sa hoàng cải cách thành công, kể cả Áo cũng vậy. Một Đế quốc Nga mục nát phù hợp với lợi ích của mọi bên.

Minh chứng điển hình là trong thời kỳ cải cách của Sa hoàng, việc huy động vốn từ thị trường tài chính quốc tế đã bị cản trở. Ngoài lý do uy tín của Sa hoàng không tốt, lập trường chính trị của các nước cũng là yếu tố quan trọng.

Sự tồn tại của liên minh Nga-Áo khiến Áo không trực tiếp đâm sau lưng Nga, nhưng các nước châu Âu khác thì không chắc, đặc biệt là kẻ thù truyền kiếp của Nga – John Bull (Anh).

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg trả lời: "Có, và không chỉ một nước. Theo thông tin tình báo chúng ta thu thập được, có thể sơ bộ xác định rằng cả Anh và Pháp đều đã tài trợ cho tổ chức độc lập Ba Lan, và chính phủ Phổ cũng đã hỗ trợ họ.

Ngoài ra, nhiều nước châu Âu khác cũng đã bí mật tạo điều kiện cho tổ chức độc lập Ba Lan.

Gần đây, tổ chức độc lập Ba Lan hoạt động rất tích cực, tìm kiếm sự ủng hộ ngoại giao khắp nơi. Ngay trong nước cũng xuất hiện dấu vết của tổ chức độc lập Ba Lan, được phe chống Nga che chắn."

Franz xoa trán, quả nhiên là như vậy. Không thể không khâm phục khả năng gây thù chuốc oán của người Nga. Dù có liên minh Nga-Áo, thanh thế của phe chống Nga trong nước Áo vẫn không nhỏ.

Có thể nói rằng, nếu hôm nay ông thay đổi lập trường ngoại giao thân Nga, ngày mai phe chống Nga có thể trở thành dòng chính ở Áo.

Đây là lỗi của người Nga. Sau khi ký kết liên minh Nga-Áo, họ thường tự coi mình là anh cả, tất nhiên gây ra sự bất mãn của nhiều người.

Đặc biệt là sau khi Áo mạnh lên, tiếng nói bất mãn càng lớn hơn. Franz giả vờ như không biết gì. Liên minh Nga-Áo hiện tại không thể hủy bỏ, nhưng ông cũng sẽ không nuôi dưỡng cái gọi là phe thân Nga.

Không cần nói chi tiết, Franz cũng biết rằng trong số các nước châu Âu bí mật hỗ trợ tổ chức độc lập Ba Lan cũng có Áo. Miễn là không phá hoại công khai liên minh Nga-Áo, Franz khuyến khích mọi người phát huy tính chủ động.

Nếu không lo ngại tổ chức độc lập Ba Lan lớn mạnh sẽ đe dọa đến an ninh của Ba Lan thuộc Áo, e rằng trong chính phủ Vienna, số người ủng hộ độc lập Ba Lan còn nhiều hơn.

Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cảnh cáo phe chống Nga trong nước, yêu cầu họ kiềm chế, đừng để người Nga bắt được cớ.

Dù có muốn kéo chân Nga, tốt nhất cũng nên sắp xếp vài cái tên giả, đừng để chúng ta bị liên lụy."

"Vâng, thưa Bệ hạ."

Weissenberg trả lời. Ông là người không muốn gây rắc rối nhất. Một khi xảy ra xung đột ngoại giao, người cuối cùng phải dọn dẹp vẫn là ông – Bộ trưởng Ngoại giao.

...

Berlin, Bộ trưởng Lục quân kiêm Bộ trưởng Hải quân Roon gần đây thường xuyên cảm thấy bất an. Kể từ khi biết giới quý tộc Junker âm mưu thúc đẩy độc lập Ba Lan, ông cảm thấy vô cùng lo lắng.

Từ Đại Cách mạng, phe chống Nga trong Vương quốc Phổ đã chiếm ưu thế. Kế hoạch độc lập Ba Lan được đề xuất vào thời điểm đó, với mục đích chính là tạo điều kiện cho Phổ thống nhất vùng Đức.

Chỉ là kế hoạch này đã bị Wilhelm-Friedrich IV dập tắt, bị đình chỉ vô thời hạn. Sự chậm trễ này đã khiến tình hình châu Âu thay đổi. Với sự phục hưng của Áo, cơ hội để Phổ thống nhất vùng Đức đã tan thành mây khói.

Để thay đổi tình thế bị động trong ngoại giao, trong chính phủ Phổ đã xuất hiện tiếng nói cải thiện quan hệ Nga-Phổ, trong đó Bismarck là một trong những người dẫn đầu.

Đáng tiếc, Bismarck bị ám sát ở St. Petersburg. Chính phủ Sa hoàng qua loa lấy tổ chức độc lập Ba Lan làm vật tế, lại kích hoạt làn sóng chống Nga.

Những lý do này rõ ràng không đủ để khiến giới quý tộc Junker khiêu khích sức mạnh của Nga. Đế quốc Nga tuy yếu trong nhưng mạnh ngoài, ít nhất Phổ vẫn chưa đủ sức đối đầu.

Nguyên nhân chính khiến họ đưa ra quyết định này là do việc mở rộng thuộc địa ở Đông Dương. Dù chỉ chiếm được triều đại Campuchia, điều này vẫn mang lại lợi ích không nhỏ cho chính phủ Phổ.

Lúc này, nội bộ giới quý tộc Junker đã phân hóa. Một nhóm quý tộc Junker kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ hoạt động thuộc địa hóa hải ngoại đã đứng về phía các nhà tư bản, ủng hộ tăng cường đầu tư vào hải quân.

Phần lớn nhóm quý tộc Junker này là quý tộc Junker tư bản, còn được gọi là: phái biển Junker.

Một nhóm khác là quý tộc Junker truyền thống, hay còn gọi là phái lục địa Junker. Họ lo ngại rằng khi trọng tâm chiến lược chuyển sang biển, vị trí ưu thế của họ trong quân đội sẽ không còn.

Dù sao, sĩ quan lục quân hầu như bị quý tộc Junker độc chiếm. Từ nhỏ, quý tộc Junker đã được huấn luyện quân sự chuyên nghiệp. Về mặt chuyên môn, dù cạnh tranh công bằng, sĩ quan bình dân nửa đường xuất gia cũng không thể sánh được.

Nhưng trên biển thì khác. Dù hải quân hiện tại là từ lục quân chuyển sang, quyền kiểm soát vẫn nằm trong tay quý tộc Junker.

Tuy nhiên, trong thực tế, họ phát hiện rằng sĩ quan lục quân giỏi không đồng nghĩa với việc họ cũng giỏi trong hải quân. Nhiều sĩ quan lục quân khi chuyển sang hải quân không thể đảm nhiệm công việc.

Tính cách cứng nhắc của người Đức phát huy tác dụng: không đủ năng lực thì cút đi. Chẳng cần ai đuổi, họ tự đá những sĩ quan không đủ tiêu chuẩn trở lại lục quân.

Có người xuống thì có người lên, số lượng sĩ quan bình dân trong hải quân ngày càng tăng. Một khi hải quân trở thành trọng tâm của Vương quốc Phổ, quyền kiểm soát quân đội của họ khó mà tiếp tục được đảm bảo.

Vì lợi ích của bản thân, phái lục địa Junker buộc phải kéo chân hải quân. Phát triển hải quân thì được, nhưng phải đảm bảo quyền kiểm soát quân đội của họ.

Nói đơn giản, là làm chậm tốc độ phát triển hải quân, đợi họ đào tạo thế hệ tiếp theo thành sĩ quan hải quân đủ tiêu chuẩn đã.

Ý tưởng kỳ quặc này lại rất phổ biến trong giới quý tộc Junker. Theo họ, chỉ cần kéo dài vài năm cũng không sao.

Kế hoạch độc lập Ba Lan chỉ là bước đầu tiên. Chỉ khi người Nga tự lo không xong, họ mới có cơ hội chiếm hai công quốc Schleswig-Holstein.

Đây là cơ hội hai trong một. Chiếm hai công quốc không chỉ tăng cường sức mạnh cho Phổ, mà còn làm suy yếu Nga, đồng thời giải quyết tranh chấp giữa hải quân và lục quân trong nước.

Dù sao, chỉ cần chiến tranh trên đất liền nổ ra, ngân sách quân sự chắc chắn sẽ nghiêng về lục quân, sự phát triển của hải quân tự nhiên sẽ bị trì hoãn.

Kéo dài vài năm, sĩ quan hải quân xuất thân từ quý tộc Junker sẽ tốt nghiệp từ trường học. Để những người nhà mình vào hải quân nắm quyền là cách tốt nhất để bảo vệ lợi ích gia tộc.

Kế hoạch nghe có vẻ hoàn hảo. Để an toàn, họ còn nhờ Anh và Pháp làm vật hi sinh. Dù kế hoạch thất bại, bề ngoài Phổ không dính líu sâu, nếu Nga muốn gây rắc rối thì cũng chỉ tìm đến Anh và Pháp.

Roon hỏi: "Moltke, ông nghĩ kế hoạch này có khả năng thành công không?"

Tổng tham mưu trưởng Moltke trả lời: "Thưa ngài, tôi không thể trả lời câu hỏi này. Nga là một nước lớn, chỉ riêng Ba Lan có thể gây ra bao nhiêu rắc rối cho họ vẫn là một ẩn số.

Anh và Pháp tuy đồng ý hỗ trợ tổ chức độc lập Ba Lan, nhưng họ sẵn sàng bỏ ra bao nhiêu vốn, cũng không ai biết.

Chúng ta còn phải cân nhắc phản ứng của Áo. Nếu họ ủng hộ Nga, thì khả năng thành công của phong trào độc lập Ba Lan sẽ thấp hơn.

Chúng ta không thể đợi Ba Lan độc lập thành công rồi mới hành động, khả năng thắng của họ quá thấp. Lựa chọn tốt nhất là để người Ba Lan giữ chân Nga, che chắn cho chúng ta chiếm hai công quốc.

Chỉ cần trước khi Nga giải quyết xong người Ba Lan, chúng ta chiếm đóng hai công quốc và tạo thành sự đã rồi, chính phủ Sa hoàng sẽ không thể làm gì chúng ta."

Kế hoạch thô sơ này xuất phát từ Bộ Tổng tham mưu Phổ. Là một thành viên của giới quý tộc Junker, Moltke cũng không muốn thấy sự suy tàn của quý tộc Junker.

Để không để giai cấp tư sản có cơ hội lợi dụng, họ buộc phải thực hiện một cuộc phiêu lưu chiến lược. Nếu vận hành tốt, có thể nuốt trọn Vương quốc Đan Mạch, thay đổi hoàn toàn tình thế bị động của Phổ trên lục địa châu Âu.

Có thể nói, người Pháp đã làm gương cho họ, kích thích tham vọng của người Phổ.