**Khủng hoảng kinh tế bất ngờ khiến chính phủ Su-tan, vốn đã chao đảo, càng thêm khó khăn.**

Dù Đế quốc Ottoman vẫn là một quốc gia nông nghiệp, việc các nhà tư bản Anh và Pháp rút vốn vẫn gây đòn đánh nặng nề cho họ.

Bị ép buộc, chính phủ Su-tan đành nhượng bộ—vấn đề duy nhất là tiền.

Fuad ra sức thương lượng:

—"Thưa Ngài Bá tước, giá của quý vị quá thấp! Trên thế giới không có mảnh đất nào rẻ đến vậy!"

Johannes bình tĩnh nói:

—"Ngài đừng vội. Giá của chúng tôi dựa trên mức giá giao dịch đất đai trung bình trên thị trường quốc tế.

Mới đây, chúng tôi còn đàm phán với người Nga—họ đề xuất bán Alaska, hơn 1,5 triệu km² đất, nhưng chính phủ Sa hoàng chỉ định giá 4 triệu thần tệ. Giá của chúng tôi đã rất thành tâm rồi."

Đúng vậy, Bộ trưởng Ngoại giao Nga từng đề xuất bán Alaska. Khu vực này không kiếm được nhiều tiền, lại còn lo người Anh tấn công.

Tuy nhiên, Nikola I phản đối—vị Sa hoàng vĩ đại cảm thấy bán đất làm tổn hại hình ảnh của mình, nên việc này bị gác lại.

Sự kiện này gây xôn xao quốc tế—với tư cách một nhà ngoại giao quan tâm đến tình hình thế giới, Fuad đương nhiên không lạ gì.

—"Thưa Ngài Bá tước, Alaska chỉ là một tảng băng lớn, chẳng đáng tiền!"

Johannes lắc đầu:

—"Alaska vẫn sản xuất da thuộc, tài nguyên đánh bắt ở eo Bering phong phú, khu vực đông nam và trung nam có khí hậu ôn đới, sản xuất gỗ dồi dào.

Hơn nữa, còn có một lưu vực nội địa. Chúng tôi đã cử người khảo sát—thung lũng Matanuska có đất đai màu mỡ, rất thích hợp cho nông nghiệp.

So sánh với Bắc Âu, khu vực này có thể nuôi sống hàng triệu người. Trong khi đó, vùng Libya toàn cát.

Đất chúng tôi muốn mua, khu vực có giá trị thực chỉ là vài hòn đảo. Nếu quý quốc lo giá quá thấp, chúng tôi có thể loại Libya ra, tính riêng.

Với tổng diện tích hơn 20.000 km² các hòn đảo, chúng tôi sẽ trả 20 triệu thần tệ—đã phá kỷ lục giá giao dịch đất đai quốc tế."

Fuad ngơ ngác. Trong trí nhớ của ông, Alaska chỉ là tảng băng, thời kỳ này dân số ở đó có khi chưa đến 10.000 người.

Nhưng Johannes lại tìm ra bao giá trị như vậy—chắc chắn không phải bịa đặt, mà dựa trên dữ liệu từ người Nga.

"Người bán khen hàng"—người Nga cũng không ngoại lệ. Để bán giá cao, phóng đại một chút là chuyện bình thường.

Nếu không có gì, làm sao bán được? Dù có nhiều tài nguyên, giá người Nga đưa ra chỉ 4 triệu thần tệ—thể hiện đất thời kỳ này rẻ đến mức nào.

Nói trắng ra, thời này không thiếu tài nguyên—chỉ đất đã khai phá mới có giá trị. Tài nguyên chưa khai thác, dù nhiều đến đâu, cũng vô giá trị.

Ai khùng mà đến Alaska đánh cá, chặt gỗ, trồng trọt? Lạnh đến mức "đông cứng" còn chưa nói, chi phí khai phá đất ở đó còn cao.

Đất ở "quốc gia được Chúa chọn" (Mỹ) quá màu mỡ—sau khi khai phá vùng đồng bằng lớn, ngũ cốc dư thừa, năm nào cũng lo ứ hàng.

Trong bối cảnh đó, giá trị nông nghiệp của Alaska mất sạch—chỉ kẻ ngốc mới đầu tư vào đó.

Thời kỳ này càng không cần nói—dù đồng bằng ven biển chưa khai phá xong, chi phí khai phá lưu vực nội địa cao thế, chỉ có kẻ ngốc mới mạo hiểm.

Nếu không, người Nga đã tổ chức di cư từ lâu, đâu cần lo người Anh cướp?

Dù sao, đàm phán chỉ là "nói khoác"—Johannes không ngại tô vẽ Alaska tốt đẹp, bỏ qua chi phí khai phá, đồng thời hạ giá trị Libya để ép giá.

Fuad tranh cãi:

—"Thưa Ngài Bá tước, dù vùng Libya có nội địa toàn sa mạc, diện tích vẫn lớn. Vùng ven biển có vài chục nghìn km² đất màu mỡ.

Còn 550.000–600.000 dân, sẵn lao động—quý quốc có thể khai thác ngay, giá trị cao hơn nhiều so với Alaska hoang vu. 8 triệu thần tệ thật không cao.

Còn các hòn đảo, giá trị lớn nhất không phải kinh tế, mà chiến lược.

Cyprus nằm ở ngã ba châu Á, Âu, Phi, vị trí chiến lược nổi bật; Crete ở trung tâm Địa Trung Hải, lan tỏa đến biển Aegean...

Các hòn đảo này không chỉ có giá trị kinh tế—khi tính thêm chiến lược, ít nhất cần 35 triệu thần tệ."

Johannes cười tươi:

—"Ngài ơi, giá đó quá cao. Về lao động, chúng tôi không cần. Vậy đi, chúng tôi sẽ để lại toàn bộ dân cư trên đất giao dịch cho quý quốc.

Nếu quý quốc cho rằng giá trị chiến lược quan trọng, ngoài Crete và Cyprus, chúng tôi từ bỏ các hòn đảo khác.

Với cách này, cả hai bên đều chấp nhận được. Tôi sẽ nâng giá thêm—30 triệu thần tệ, thế nào? Giá này không thấp!"

30 triệu thần tệ quả là không thấp. Nếu chính phủ Vienna không dùng khoản nợ để bù, Fuad đã đồng ý ngay.

Rõ ràng, từ đầu đến cuối, Johannes không định chi nhiều tiền. Dùng khoản nợ mua với giá "bắp cải" để làm tiền mua đất, giá cao một chút cũng chấp nhận được.

Fuad thẳng thắn:

—"Thưa Ngài Bá tước, chúng tôi có thể nhượng bộ thêm: xóa nợ hai nước, quý quốc trả thêm 10 triệu thần tệ tiền mua đất, thế nào?"

Nếu trả bằng vàng bạc, chính phủ Vienna tuyệt đối không đồng ý. Nhưng nếu dùng hàng hóa bù, vấn đề không lớn.

Khủng hoảng kinh tế bùng nổ, Áo có nhiều sản phẩm dư thừa—xử lý được cũng là lựa chọn hay.

Johannes tính toán rồi đáp:

—"Nếu quý quốc chịu chi phí di dời dân trên đất, thì thỏa thuận này thành công. Chúng tôi có thể trả bằng hàng hóa quý quốc cần, phần thiếu dùng tiền mặt bù."

Sau khoảnh khắc im lặng, Fuad đáp:

—"Chi phí di cư, quý quốc chịu hết!"

Không còn cách nào khác—trước mất bán đảo Balkan, rồi nội chiến bùng nổ, dân số Đế quốc Ottoman đã giảm xuống mức thấp nhất trong trăm năm, chỉ còn dưới 13 triệu người.

Khi nội chiến kết thúc, thiếu hụt lao động sẽ trở thành vấn đề cấp bách. Dù số dân trên đất giao dịch không nhiều, đây cũng là sự bổ sung cho họ.

Johannes đáp:

—"Được!"

...

Hai bên đạt thỏa thuận, nhưng không có nghĩa mọi chuyện xong xuôi. Anh và Pháp không thể đứng nhìn Áo chiếm các hòn đảo Aegean—Johannes còn phải tiếp tục tranh cãi với đại diện Anh, Pháp.

Đặc biệt với người Anh—"John Bull" còn giữ đảo Corfu. Nếu không chiếm được "cánh cửa" này, chính phủ Vienna không thể yên tâm.

So với người Pháp, dễ đối phó hơn—hai bên đã có thỏa thuận trước. Bán vài hòn đảo để Pháp lập căn cứ quân sự, cùng chia sẻ lợi ích ở biển Aegean, mọi chuyện ổn thỏa.

Dù sao, biển Aegean không thiếu đảo—hơn 5.000–6.000 hòn, trong đó trăm hòn thích hợp cho con người sinh sống. Ban đầu, chính phủ Vienna không định chiếm toàn bộ.

...

Đại diện Anh Nigel bất mãn:

—"Thưa Ngài Bá tước, quý quốc dùng đất của Đế quốc Ottoman để giao dịch lãnh thổ với chúng tôi, chẳng phải quá đáng sao?"

—"Không, chúng tôi đã đạt thỏa thuận với Đế quốc Ottoman. Chúng tôi bỏ ra 45 triệu thần tệ, mua các hòn đảo ở biển Aegean và vùng Libya.

Giờ chúng tôi dùng các hòn đảo Aegean của Áo để đổi lấy quần đảo Ionia—đây là bản đồ Aegean. Ngài có thể xem, các điểm đỏ là đảo của Áo, phần còn lại thuộc Hy Lạp và Ottoman."

Johannes cố ý bỏ qua Cyprus—thời kỳ này, người Anh đã bắt đầu hoạt động thuộc địa tại Cyprus, nhưng đó là tổ chức dân sự, không liên quan đến chính phủ Luân Đôn.

Nigel không để ý chi tiết nhỏ này. Thời kỳ này, Cyprus chưa có giá trị chiến lược lớn—trước khi có máy bay, giá trị chiến lược của đảo này không cao.

So với loạt đảo Aegean, giá trị chiến lược của chúng cao hơn—nếu người Nga vượt eo Dardanelles, đây sẽ là "chuỗi đảo phong tỏa".

Để không kích động Đế quốc Ottoman quá mức, tránh đẩy chính phủ Su-tan vào đường cùng, các hòn đảo gần bờ Ottoman không nằm trong phạm vi giao dịch.

Giao dịch với người Anh, chính phủ Vienna không đưa ra nhiều đảo có giá trị—chủ yếu dùng vấn đề Ấn Độ để thương lượng.

Từ năm 1857 kéo dài đến nay, cuộc nổi dậy ở Ấn Độ không chỉ không bị dẹp, mà còn nghiêm trọng hơn. Chính phủ Luân Đôn không muốn kéo dài nữa.

Đó là "công lao" của người Nga—không có sự hỗ trợ "vô tư" từ chính phủ Sa hoàng, người Ấn không thể gây sóng gió lớn như vậy.

Vai trò của chính phủ Vienna trong việc này thì khó nói—trên bề mặt, Áo không làm gì, nhiều nhất chỉ cung cấp cho Nga một khoản vay nhỏ.

Đây là biểu tượng hữu nghị của mối quan hệ đồng minh, tuyệt đối không phải hỗ trợ nổi loạn ở Ấn Độ. Người Nga dùng tiền đó làm gì, chính phủ Vienna không liên quan.

Nigel không có thời gian tiếp tục kéo dài. Nếu Áo hỗ trợ Ấn Độ 1 triệu thần tệ vũ khí và đạn dược, người Anh tốn 10 triệu bảng cũng chưa chắc dẹp nổi.

Dân Ấn quá đông—chỉ cần khích động một nhóm, với sự giúp đỡ của cố vấn Nga, họ đủ gây rắc rối lớn.

—"Muốn đạt thỏa thuận này, quý quốc phải ngay lập tức ngừng hỗ trợ phe nổi loạn ở Ấn Độ, bao gồm tài trợ cho chính phủ Sa hoàng."

Johannes vô tội đáp:

—"Ngài lo xa rồi. Chính phủ Vienna yêu chuộng hòa bình, sao có thể hỗ trợ loạn đảng Ấn Độ?

Về việc hỗ trợ Nga, càng là chuyện vô lý. Tài chính Vienna không dư dả, không có khả năng như vậy."

Lén lút gây rối thì được, nhưng công khai thì tuyệt đối không thừa nhận—tất cả các cường quốc đều vậy. Người Anh chẳng phải cũng buôn lậu vũ khí sang Nigeria, hỗ trợ vương quốc thổ dân quấy rối Áo sao?

Dù sao, không có bằng chứng, mọi người cùng "gây rối ngầm" cũng chỉ thế thôi. Tiết tháo của các cường quốc cao đến mức không đâm chọt nhau công khai—nếu không, mọi thứ đều dễ nói.

Nghe "âm điệu" của Johannes, Nigel hiểu—nếu đạt thỏa thuận, mọi chuyện tốt đẹp; nếu không, gây rối là điều không tránh khỏi.

—"Vậy thì tốt nhất. Chỉ cần quý quốc cam kết hỗ trợ chúng tôi dẹp loạn ở Ấn Độ, vụ giao dịch đất đai này dễ thương lượng."

Johannes rất hợp tác cam kết:

—"Ngài cứ yên tâm. Thuộc địa cũng là một phần chủ quyền quốc gia.

Chính phủ Vienna kiên quyết ủng hộ quý quốc bảo vệ chủ quyền, phản đối mọi can thiệp từ bên ngoài."

Đây là chính trị quốc tế—mọi thứ dựa trên lợi ích. Ở Tây Phi và Địa Trung Hải, Anh và Áo đạt thỏa thuận ngầm: người Anh công nhận sự mở rộng của Áo, chính phủ Vienna từ bỏ hành động ở Ấn Độ.

Ngày 12 tháng 3 năm 1858, *Tân Đế quốc La Mã Thần thánh* và Đế quốc Ottoman ký *Hiệp ước Giao dịch Đất đai Địa Trung Hải*. Chính phủ Vienna bỏ ra 10 triệu thần tệ, mua Libya và hơn 300 hòn đảo, bao gồm Crete và Cyprus.

Trong đó, 10 triệu thần tệ được bù bằng nợ và phí phạt; 1 triệu thần tệ còn lại thanh toán bằng hàng hóa—tiền mặt thì không thể, nhưng gom đủ 1 triệu thần tệ hàng hóa không khó.

Ngày hôm sau, Johannes lần lượt ký với Anh và Pháp *Hiệp ước Giao dịch Đảo Aegean* và *Hiệp ước Hoán đổi Lãnh thổ*.

Xung đột Địa Trung Hải—trung tâm chú ý của mọi người—được giải quyết. Anh, Pháp, Áo một lần nữa xác định phạm vi ảnh hưởng ở Địa Trung Hải—Bắc Phi chính thức nằm trong tay người Pháp.

Rõ ràng, "John Bull" lần này "mất máu"—nhượng bộ nhiều lợi ích ở Địa Trung Hải, đổi lấy sự hỗ trợ của Pháp và Áo về vấn đề Ấn Độ.