Liên quân can thiệp đang được bí mật thành lập, và cuộc Nội chiến Mỹ vẫn tiếp tục. Nếu họ biết rằng bên nào thắng cũng sẽ phải đối mặt với sự đàn áp của bốn cường quốc lớn, không biết liệu hai phe Bắc - Nam còn có hứng thú cao như vậy hay không.

Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ mà thôi. Khi chiến tranh đã đến mức này, ngoài việc tiếp tục đánh nhau ra, cả hai phía Bắc và Nam đều không còn lựa chọn khác.

Đổi góc nhìn một chút, nhờ có bốn cường quốc làm nền tảng, dù thua trận thì cũng không đến nỗi mất sạch, có lẽ tâm lý sẽ bình tĩnh hơn.

Khi chiến tranh mới bắt đầu, các nước đều ủng hộ chính phủ miền Nam. Nhưng khi chính phủ miền Nam chiếm ưu thế, ngay lập tức mọi người lại bán vũ khí cho chính phủ miền Bắc.

Chính vì các nước chơi trò cân bằng giữa Bắc và Nam, cuộc nội chiến này mới kéo dài đến tận bây giờ. Nếu không, nếu bốn nước dốc toàn lực hỗ trợ một bên, có lẽ năm đầu tiên đã phân thắng bại rồi.

Ghép ghép linh tinh, Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha đã tập hợp hơn trăm tàu chiến và 260.000 quân lục quân. Nếu không chuẩn bị trước, nói ra cũng chẳng ai tin.

Đây chỉ là lực lượng cơ động có thể huy động, chứ không phải toàn bộ sức mạnh của bốn nước tại châu Mỹ.

Nếu thực sự liều mạng, đừng nói đến Anh, Pháp và Tây Ban Nha – những nước đã kinh doanh ở châu Mỹ nhiều năm, ngay cả Áo – nước vừa đặt chân vào khu vực này không lâu, cũng có thể huy động hàng chục vạn binh lính.

Thuộc địa toàn dân đều là binh lính – đó là lý do khiến các đế quốc thuộc địa châu Âu phát triển mạnh mẽ. Nếu chỉ dựa vào quân đội chính phủ để bảo vệ thuộc địa, người Anh chắc chắn sẽ khóc hết nước mắt.

Quân đội thường trực của Đế quốc Anh chỉ có mười mấy vạn, làm sao có thể bảo vệ lãnh thổ rộng hơn 30 triệu km²?

Bao gồm cả lần này, Anh cử 80.000 quân, phần lớn đến từ thuộc địa Canada; điều động quân đội từ trong nước chi phí quá cao.

Vienna, sau khi nhận được tin về việc thành lập liên quân can thiệp, Franz đã hủy bỏ kế hoạch điều quân từ châu Phi và Nam Dương.

Sức mạnh của liên quân can thiệp đã đủ để đảo ngược cán cân quyền lực giữa hai bên. Dù ai thắng ai thua, cũng không thể nhanh chóng tiêu diệt đối phương.

Người thua cuộc có bốn cường quốc đứng sau cổ vũ, cơ hội lật ngược tình thế nằm ngay trước mắt, chắc chắn họ sẽ không chịu thua dễ dàng!

Trong lịch sử, sự thất bại nhanh chóng của chính phủ miền Nam giai đoạn cuối chủ yếu là do lực lượng can thiệp mà họ chờ đợi không xuất hiện. Không thấy hy vọng chiến thắng, họ buộc phải đầu hàng chính phủ miền Bắc.

Điểm này được chứng minh bởi việc sau chiến tranh, tầng lớp lãnh đạo cấp cao của chính phủ miền Nam không bị thanh trừng, điều này cho thấy vai trò của họ trong giai đoạn cuối nội chiến.

Đừng nghĩ rằng sau vài năm nội chiến, quân đội tinh nhuệ của hai bên Bắc - Nam đã trở nên mạnh mẽ.

Thực tế, cái gọi là "tinh nhuệ" chỉ là tương đối. So với thời điểm trước khi nội chiến bùng nổ, họ có tiến bộ đáng kể. Nhưng trên phạm vi toàn cầu, quân đội Mỹ vẫn chưa đủ tầm.

Không có cách nào khác, tổn thất trong chiến tranh quá lớn, binh lính cứ thay đổi từng đợt. Cán bộ cấp cơ sở vốn đã thiếu, tốc độ tổn thất lại nhanh, không có thời gian để đào tạo.

Cán bộ cấp cơ sở không đạt chuẩn, số lượng tân binh quá đông – đây là vấn đề chung mà cả hai phía Bắc - Nam phải đối mặt. Ban đầu, lợi thế về sức chiến đấu của quân đội miền Nam dần bị san bằng trong chiến tranh.

Đến bây giờ, thắng hay thua giữa hai bên Bắc - Nam không còn quan trọng nữa. Tóm lại, họ đều không phải là kẻ chiến thắng.

Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hãy truyền lệnh nhanh nhất đến Thống đốc Hummel, yêu cầu ông ấy đẩy nhanh tốc độ tổ chức di cư từ Hoa Kỳ. Sau khi chiến tranh kết thúc, mọi thứ sẽ khó khăn hơn."

"Vâng, thưa Bệ hạ!" Bộ trưởng Thuộc địa Josip Jelačić trả lời.

Việc đào góc tường của Hoa Kỳ không chỉ riêng Áo làm, mà cả Anh, Pháp và Tây Ban Nha cũng đang lôi kéo người di cư từ Hoa Kỳ, chỉ là mức độ không lớn bằng.

Trước khi Luật Đất đai được ban hành, Áo lôi kéo người di cư hầu như không gặp trở ngại. Nguyên nhân chính hạn chế tốc độ di cư lúc đó là: thiếu tàu và cần thời gian để định cư.

Ở thời đại này, châu Mỹ đất rộng người thưa, thuộc địa của các nước đều thiếu người di cư, các đế quốc thuộc địa có khả năng học hỏi mạnh mẽ đều theo đuổi.

Sau khi Lincoln ban hành Luật Đất đai, nhiều người đã do dự. Nếu ở lại Hoa Kỳ cũng có thể nhận được đất, tại sao phải ra đi mạo hiểm?

Ngay cả khi phải phục vụ quân sự, cũng có thể thuê người thay thế? Nhiều công ty dịch vụ lao động cung cấp dịch vụ thay người đi lính, chỉ cần trả 200 đô la là có thể tránh được chiến trường.

Đến nay, số lượng binh sĩ da đen trên chiến trường đã vượt qua 500.000, cả hai phía Bắc - Nam đều tổ chức lực lượng quân đội da đen khổng lồ.

Tất nhiên, những kẻ nghèo khổ không tiền vẫn là lực lượng chính của người di cư. Họ không đủ khả năng thuê người phục vụ quân sự, cũng không có tiền để khai hoang đất đai.

Dù sao, trồng trọt cũng cần chi phí, không có tiền thì không mua được hạt giống. Ít nhất Áo cũng cung cấp dịch vụ cho vay không lãi suất.

Nếu có ai thống kê, sẽ phát hiện ra rằng từ năm 1864, việc trả tiền thuê người thay thế phục vụ quân sự đã gần như trở thành xu hướng chính. Trong số các tân binh nhập ngũ của một số bang, số lượng binh sĩ da đen đã vượt qua số lượng binh sĩ da trắng.

Nếu trong một trận chiến nào đó, bạn phát hiện ra rằng đa số binh sĩ giao chiến đều là người da đen, đừng hoảng sợ – đây chỉ là hoạt động bình thường.

Các chính quyền bang tổ chức số lượng lớn binh sĩ da đen không phải không có lý do. Lợi ích lớn nhất là họ có thể ký hợp đồng thuê với các công ty dịch vụ lao động, không cần đau đầu vì việc tuyển quân, cũng không lo lắng về thương vong nặng nề và gia đình gây rối.

Mọi người đều được bầu cử bởi dân chúng. Trước những thương vong tàn khốc, dân chúng không muốn phục vụ quân sự, và họ cũng không thể ép buộc dân chúng phục vụ, trừ khi không muốn phiếu bầu nữa.

Là những thống đốc tốt, nghị viên tốt phục vụ nhân dân, nhắm một mắt mở một mắt là xong. Nếu thực sự không đủ người, chính quyền bang có thể thuê người từ các công ty dịch vụ lao động.

Cho dù là chính phủ Liên bang hay chính phủ Liên minh, quyền lực của họ đều có giới hạn. Các bang chịu góp đủ người đã là nể mặt chính phủ trung ương rồi, còn muốn kén cá chọn canh? Tin hay không, mọi người sẽ dùng phương pháp bất bạo động không hợp tác?

Cụ thể có thể tham khảo, vào thời kỳ khốc liệt nhất của Nội chiến Mỹ, các nhà tù của các bang đều đã trống rỗng. Để góp đủ người, các quan chức thật sự đã rất cố gắng.

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg lên tiếng: "Bệ hạ, theo thông tin tình báo chúng ta nhận được, các nước châu Âu đều có kế hoạch thuộc địa hóa lục địa châu Phi. Napoleon III chuẩn bị triệu tập một hội nghị quốc tế để phân chia lục địa châu Phi."

Việc phân chia lục địa châu Phi đã đến sớm hơn lịch sử, điều này không phải là tin tốt đối với Áo. Trước đây, chỉ có Pháp và Áo tập trung khai thác châu Phi.

Thêm vào đó, người Pháp mở rộng thuộc địa dọc theo Bắc Phi, giữa còn có sa mạc ngăn cách, nên xung đột giữa Pháp và Áo ở châu Phi không lớn.

Nếu tổ chức hội nghị quốc tế, thu hút các nước trên thế giới đến châu Phi, Áo sẽ không thể tiếp tục âm thầm phát triển.

Franz nghi ngờ hỏi: "Biết mục đích của người Pháp chưa?"

Do nguyên nhân lịch sử, lục địa châu Phi luôn có biệt danh "lục địa độc trùng", các nước châu Âu không coi trọng châu Phi, nhiều người xem đây là vùng đất man rợ.

Nếu còn có lựa chọn tốt hơn, Franz cũng không muốn thuộc địa hóa châu Phi. Tiếc rằng thế giới đã bị chia gần hết, chỉ còn lại lục địa này.

Hiện tại, Pháp và Áo là hai nước đầu tư lớn nhất vào châu Phi và cũng là hai nước thu lợi nhiều nhất.

Giờ đây, việc tổ chức hội nghị quốc tế, phá vỡ lớp giấy cửa sổ này, thu hút các nước châu Âu đến châu Phi rõ ràng là không phù hợp với lợi ích của người Pháp.

Không ai muốn thấy số người chia bánh tăng lên. Khi chưa bước lên bàn, mọi người tự mình hành động. Nếu Pháp và Áo phối hợp nhịp nhàng, loại bỏ đối thủ cạnh tranh, việc chia đôi châu Phi không phải là không thể.

Weissenberg phân tích: "Vẫn chưa thể xác định. Bộ Ngoại giao đoán rằng điều này có thể liên quan đến vấn đề Ý.

Sau khi thôn tính Vương quốc Sardinia, người Pháp gặp khó khăn trên trường quốc tế, các nước đều tăng cường phòng bị với họ.

Giờ đây, việc đưa ra vấn đề châu Phi có thể là chính phủ Paris muốn chuyển hướng sự chú ý ngoại giao, giảm bớt sự cảnh giác của mọi người đối với họ."

Đây là hậu quả của việc quá mạnh mẽ. Napoleon III chỉ thôn tính một Vương quốc Sardinia nhỏ bé, nhưng đã gây ra sự bất an trong cộng đồng quốc tế, ảnh hưởng còn lớn hơn cả khi Franz tái lập Đế chế Thần thánh La Mã.

Không biết Napoleon III nên tự hào hay nên khóc. Ngày nào cũng bị theo dõi như vậy, việc gì cũng khó làm!

Liên minh chống Pháp luôn treo lơ lửng như một lưỡi dao trên đầu họ. Một khi vượt qua ranh giới, liên minh này – dù đã giải tán – có thể tái sinh bất cứ lúc nào.

Không nói gì xa, chỉ cần nhìn phản ứng của các nước láng giềng là hiểu tất cả.

Tây Ban Nha triển khai 100.000 quân dọc biên giới hai nước, chiếm sáu phần mười lực lượng trong nước.

Bỉ triển khai 30.000 quân đề phòng người Pháp, chiếm khoảng bảy mươi phần trăm tổng lực lượng trong nước, dường như đã sẵn sàng tâm lý đối phó với sự xâm lược của Pháp.

Thụy Sĩ, một quốc gia trung lập, cũng có nhiều lực lượng dự bị dọc biên giới hai nước, thậm chí còn phòng bị Pháp hơn cả kẻ thù truyền kiếp là triều đại Habsburg.

Vương quốc Phổ triển khai 120.000 quân ở vùng Rheinland, tại địa phương còn có khoảng 150.000 dân quân dự bị, nhiều hơn cả tổng số quân ở biên giới Nga - Áo cộng lại.

Áo triển khai 100.000 quân ở Lombardia, 50.000 quân ở Württemberg. Tổng số dân quân dự bị của hai vương quốc này vượt quá 500.000.

Đế quốc Liên bang Đức, vì quân đội đều thuộc quyền kiểm soát của các chính quyền bang, chính phủ liên bang không có quyền điều động, nên ở khu vực biên giới Pháp chỉ có quân đội của các bang biên giới.

Tuy nhiên, họ đã ký hiệp ước phòng thủ chung với Áo, Bỉ, Phổ và Tây Ban Nha. Nếu Pháp xâm lược, mọi người sẽ cùng nhau đánh bại họ.

Nghe nói Thụy Sĩ cũng có ý định gia nhập hiệp ước phòng thủ chung, nhưng lo ngại việc gia nhập sẽ mất đi vị thế quốc gia trung lập, nên vẫn chưa hành động.

Nhìn tình hình này, có thể thấy người Pháp đang khó khăn đến mức nào. Các nước láng giềng đều phòng bị họ như kẻ cướp. Khoảng cách đến Liên minh chống Pháp còn bao xa?

Tất cả những điều này đều là hậu quả của việc Pháp thôn tính Vương quốc Sardinia. Các nước láng giềng đã trực tiếp kết thành bức tường thép, cắt đứt khả năng mở rộng của Pháp.

Về kẻ đứng sau thúc đẩy liên minh này, không nghi ngờ gì nữa, chính là người Anh – kẻ chuyên gây rối ở châu Âu, làm sao có thể không gây chuyện?

Ban đầu, Franz không định tham gia. Với thực lực của Áo, dù không liên minh phòng thủ với các nước, cũng không sợ người Pháp.

Sau đó, ông cân nhắc rằng nếu Napoleon III đột nhiên nổi điên và tấn công, có thêm vài đồng minh chia sẻ áp lực cũng tốt.

Người Anh không chỉ nhắm vào Pháp để lập ra hiệp ước phòng thủ chung, mà Áo cũng được hưởng sự đối xử tương tự, chỉ là các bên ký kết chỉ gồm Phổ và Đế quốc Liên bang Đức.

Việc liên kết các nước châu Âu để phòng thủ chung là cách John Bull dùng để kiềm chế sự mở rộng của Pháp, Áo và Nga.

Chỉ vì sự tồn tại của liên minh Nga - Áo, hai nước này đã thoát khỏi hạn chế này, còn Pháp thì độc hưởng sự đối xử đặc biệt từ các nước láng giềng.

Để phá vỡ liên minh này cũng không dễ. Mọi người chỉ phòng thủ chung, không có bất kỳ kế hoạch tấn công nào. Nếu hành động vội vàng, rất có thể sẽ kích thích dây thần kinh nhạy cảm của mọi người, dẫn đến hậu quả không lường trước được.

Franz không chắc chắn hỏi: "Ý của ông là người Pháp chuẩn bị dùng lợi ích ở châu Phi để gây mâu thuẫn giữa các nước, từ đó phá vỡ vòng vây đối với họ?"

Bộ trưởng Ngoại giao Weissenberg trả lời: "Không, tôi nghĩ người Pháp chỉ đang gửi một tín hiệu đến chúng ta.

Lợi ích ở châu Phi lớn như vậy, tôi không nghĩ người Pháp sẽ dễ dàng từ bỏ.

Hơn nữa, trong các nước ký kết hiệp ước phòng thủ chung, số nước có khả năng phân chia châu Phi không nhiều. Dù có xảy ra xung đột lợi ích trong vấn đề thuộc địa, thì trước an ninh quốc gia, điều này cũng không đáng kể.

Vòng vây phòng thủ chung này nhìn có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế, chỉ cần chúng ta rút lui, các nước còn lại dù có liên minh lại cũng không đe dọa được Pháp.

Thay vì tốn công sức giải quyết các nước láng giềng, chi bằng để chúng ta tự rút lui dễ dàng hơn. Điều này, người Pháp không thể không nhìn thấy.

Giờ đây, họ phát tín hiệu này ra, rất có thể là để chúng ta chủ động tìm đến, thảo luận về loạt vấn đề này."

Đây là một kế sách công khai. Người Pháp đang đánh cược rằng chính phủ Vienna không thể từ bỏ lợi ích ở lục địa châu Âu.

Đừng nhìn tốc độ mở rộng của Áo ở châu Phi nhanh, nhưng so với toàn bộ lục địa châu Phi, họ vẫn chỉ chiếm một phần nhỏ, diện tích kiểm soát thực tế chưa đến một phần năm lục địa châu Phi.

Điều này rất giống phong cách của Napoleon III. Từ trước đến nay, Napoleon III không ít lần đánh bạc.

Bây giờ, loại cược chắc thắng này chẳng có gì to tát. Áo thực sự không thể từ bỏ lợi ích ở châu Phi. Chỉ cần thêm năm năm nữa, Franz có thể hoàn thành bố cục chiến lược ở châu Phi.

"Vậy Bộ Ngoại giao hãy tiếp xúc trước với người Pháp. Chỉ cần lợi ích phù hợp, không có gì không thể thương lượng."

Franz bình tĩnh nói. Ông không phải người thua cuộc không chịu nổi. Hơn nữa, Áo vẫn chưa phải là kẻ thua cuộc. Chỉ cần đạt được lợi ích mong muốn, quá trình này không quan trọng.

Pháp và Áo cùng nhau phân chia châu Phi cũng là một lựa chọn không tồi. Còn hiệp ước phòng thủ chung, liệu nó có hiệu quả hay không, vẫn phải dựa vào lợi ích để nói chuyện. Đến lúc hết hạn, hủy bỏ cũng chẳng sao.