Cuộc khủng hoảng nợ bất ngờ khiến chính phủ Sultan choáng váng. Một khi khoản nợ này đã rơi vào tay người Áo, việc quỵt nợ không còn đơn giản nữa.

Muốn trả nợ thì trước tiên phải có tiền, nhưng rõ ràng sau khi mất bán đảo Balkan, tài chính của chính phủ Sultan đã hoàn toàn sụp đổ.

Hơn 28 triệu đồng thần khiên tương đương khoảng 14 triệu bảng Anh, quy ra vàng là 102,48 tấn. Nếu cộng thêm các khoản phí trễ hạn lằng nhằng, con số này còn tăng lên.

Không cần nghi ngờ, dù có đập nồi bán sắt, chính phủ Sultan giờ cũng không thể moi ra nổi số tiền khổng lồ như vậy.

Trừ phi chính phủ Vienna chịu chấp nhận tiền giấy, còn không thì ngay cả Anh và Pháp cũng chẳng thể cho họ vay lượng vàng lớn đến thế để lấp lỗ hổng.

Abdulmejid I sắc mặt u ám nói: "Người Áo đang tống tiền chúng ta,絕對 không thể để âm mưu của họ thành công!"

Mọi người đều cúi đầu, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình để tránh bị vạ lây. Đây là bài học từ tiền lệ, như chính phủ trước đó, một nửa các đại thần đã mất đầu.

Đừng thấy hậu thế đánh giá tích cực về cải cách của Abdulmejid I mà lầm. Bản chất ông ta vẫn là một đế vương phong kiến. Trách nhiệm thất bại trong Chiến tranh Cận Đông và mất Constantinople đã đổ lên đầu đám quan chức xui xẻo trước đó, rồi bị tịch biên gia sản và tru di.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân gây ra nội chiến. Đối mặt với một quân vương như vậy, không cẩn thận đề phòng là không được. Đó là truyền thống tốt đẹp của Ottoman, sự man rợ được lưu truyền từ tổ tiên.

Abdulmejid I不满 mắng: "Sao không ai nói gì hết? Không nghe ta nói à? Fuad, ngươi là ngoại trưởng, nói cho ta biết Bộ Ngoại giao định làm gì tiếp theo?"

Bị gọi tên, Fuad biết không thể trốn tránh, đành cứng đầu đáp: "Thưa Bệ hạ, người Áo đã chuẩn bị kỹ càng.

Chúng ta vừa nhận tin, Ấn Độ bùng nổ một cuộc nổi loạn quy mô lớn, khiến người Anh bị phân tâm, trong ngắn hạn không thể can thiệp vào hành động của họ.

Còn người Pháp dường như đã đạt được thỏa thuận ngầm với chính phủ Vienna: Áo từ bỏ tham vọng ở Maroc, Algeria và Tunisia để đổi lấy sự chấp thuận của họ cho hành động lần này của Áo."

Quả thực là tin vừa nhận được, do người Anh thông báo cho ông. Thu thập tình báo đối với chính phủ Sultan là điều quá xa vời.

Abdulmejid I tức đến mức nửa ngày không thốt nên lời. Ông vốn nghĩ có sự ủng hộ của Anh-Pháp, mình có thể mạnh mẽ một lần, tỏ ra oai phong. Nhưng thực tế tàn nhẫn đã cho ông biết, tiếp tục ra vẻ chỉ biến thành kẻ ngốc.

Như nhận ra mình lỡ lời, Fuad vội chữa cháy: "Thưa Bệ hạ, đừng lo. Cuộc nổi loạn của đám thổ dân Ấn Độ chỉ là đám ô hợp, chẳng bao lâu người Anh sẽ dẹp yên.

Chính phủ London sẽ không để người Áo thoải mái mở rộng thế lực. Chúng ta chỉ cần kéo dài thời gian, đợi họ dẹp loạn xong..."

Chưa nói hết câu, Abdulmejid I đã ngắt lời: "Đừng mơ mộng nữa! Chỉ cần chính phủ Vienna thỏa hiệp với người Anh, chúng ta sẽ bị bán đứng.

Tầm quan trọng của Ấn Độ với người Anh thì ai cũng rõ. Để ngăn người Áo quấy phá, hy sinh lợi ích của chúng ta có gì mà không được?

Mở mắt nhìn bản đồ thế giới đi. Người Nga cách Ấn Độ xa lắm sao? Dù qua Ba Tư hay Afghanistan, người Nga đều có thể hỗ trợ đám loạn đảng Ấn Độ.

Với quan hệ giữa Anh và Nga, chính phủ Sa hoàng sẽ làm gì, người bình thường cũng đoán được.

Nếu Áo và Nga đứng chung một phía, người Anh dù dẹp được loạn lần này cũng sẽ thiệt hại nặng nề.

Ở vấn đề Ấn Độ, người Anh không có đồng minh. Người Pháp không kéo chân sau đã là tốt lắm rồi, còn trông chờ chính phủ Paris ủng hộ họ sao nổi?"

Ai cũng thấy rõ vấn đề này, nhưng là người thông minh, không ai dại dột khoe khoang trước mặt hoàng đế. Cơ hội này phải để Abdulmejid I thể hiện.

Sau khi mắng mỏ đám thuộc hạ một trận, tâm trạng Abdulmejid I khá lên nhiều, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ bước tiếp theo nên làm gì.

Mục tiêu của chính phủ Vienna, với chính phủ Sultan mà nói, đã thành thứ vô dụng. Dù là loạt đảo kia hay Libya, chúng chẳng mang lại giá trị gì cho Sultan.

Về kinh tế, quản lý các khu vực này cơ bản chỉ đủ hòa vốn. Nếu gặp năm thuận gió hòa mưa, cùng lắm cũng chỉ lãi chút ít.

Về chiến lược, các đảo này rất quan trọng, nhưng tiếc là chính phủ Sultan không nuôi nổi hải quân. Không có hải quân mạnh, cái gọi là giá trị chiến lược chỉ là trò cười.

Fuad không chắc chắn hỏi: "Thưa Bệ hạ, vậy chúng ta tiếp tục đàm phán với người Áo?"

Abdulmejid I suy nghĩ rồi nói: "Dĩ nhiên phải tiếp tục đàm phán. Trước tiên cứ kéo dài thời gian, kéo được bao lâu hay bấy lâu.

Thật sự không kéo nổi nữa thì cố gắng bảo vệ lợi ích của chúng ta. Dù phải bán, cũng phải tranh thủ bán được giá tốt.

Ít nhất không được thấp hơn giá bán bán đảo Balkan. Những khoản nợ này chúng ta không công nhận, phải buộc người Áo trả bằng tiền mặt!"

Fuad lo lắng đáp: "Vâng, thưa Bệ hạ!"

Quyết định tự mâu thuẫn thế này rõ ràng không dễ thực hiện, thậm chí không thể thực hiện. Dù làm tốt đến đâu cũng không thể khiến Sultan hài lòng.

Không muốn mất đất là vì thể diện, Abdulmejid I không muốn mang tiếng bán nước, chứ không phải ông thực sự coi trọng những vùng đất ấy.

Đồng thời, ông lại muốn bán một phần đất để đổi lấy tiền, giảm bớt khủng hoảng tài chính, giúp dẹp loạn trong nước.

Dù sao Áo chỉ là mối họa nhỏ, chỉ nhắm vào lợi ích của Ottoman, không lấy mạng họ. Đám loạn đảng trong nước mới là kẻ thực sự muốn mạng họ.

...

St. Petersburg

Sau khi chính phủ Sa hoàng nhận tin về cuộc nổi loạn ở Ấn Độ, phản ứng đầu tiên là cơ hội đã đến.

Trên thế giới, bất kỳ quốc gia tham vọng nào cũng thèm thuồng Ấn Độ mà Anh độc chiếm, huống chi là gấu Nga tham lam.

Ăn một lần thiệt thòi, khôn lên một chút, sau Chiến tranh Cận Đông, chính phủ Sa hoàng变得 cẩn thận hơn. Không có tiền là một trở ngại lớn.

Hiện tại tài chính của họ không mấy khả quan. Lãnh thổ bán đảo Balkan mới chiếm được chưa hồi phục sau chiến tranh. Kế hoạch dựa vào Constantinople phồn vinh để bù đắp tài chính giờ đã tan thành mây khói.

Công cuộc tái thiết hậu chiến vẫn đang tiếp diễn, muốn khôi phục như trước chiến tranh, không có mười mấy hai mươi năm là không thể.

Vì chiến tranh, chính phủ Sa hoàng lại nợ ngập đầu. Nicholas I vẫn còn biết xấu hổ, chưa đến mức quỵt nợ.

Đây là cái giá của tranh giành bá quyền. Uy tín quốc tế của họ vốn đã không tốt, nếu quỵt nợ lần nữa, bao công sức xây dựng几十 năm sẽ đổ sông đổ biển.

Không có uy tín, sẽ chẳng ai theo họ. Chính phủ Sa hoàng vốn đã ít đàn em, nếu còn gây thêm sóng gió, ngay cả nước hô hào cổ vũ cũng không tìm ra.

Nicholas I hỏi: "Cơ hội đã đến, mọi người nghĩ giờ chúng ta nên làm gì?"

Bộ trưởng Tài chính Aristandilod nói: "Thưa Bệ hạ, muốn chiếm Ấn Độ, trước tiên phải chiếm Afghanistan, nếu không hậu phương dễ bị cắt đứt.

Thực lực người Anh không yếu, chỉ dựa vào thổ dân Ấn Độ không kéo dài được bao lâu. Đợi chúng ta gom đủ tiền chiếm Afghanistan, e rằng người Anh đã dẹp xong loạn.

Chi bằng trực tiếp hỗ trợ cuộc nổi loạn Ấn Độ, cung cấp vũ khí, cố vấn quân sự cho quân nổi dậy, để họ tiêu hao sức mạnh của Anh.

Ấn Độ có dân số 300 triệu, chỉ cần huy động 1%, người Anh sẽ phải cuốn gói rời đi."

Đây là cách tiết kiệm nhất. Chính phủ Sa hoàng không thiếu vũ khí, thời Chiến tranh Cận Đông mua sắm điên cuồng, giờ裁 quân nghỉ ngơi, kho đã đầy ắp.

Đưa đám đồ cũ trong kho sang Ấn Độ, quấy rối người Anh vừa hợp lợi ích, vừa có thể kiếm lời.

Ngoại trưởng Karl-Wosser phản đối: "Công tước Aristandilod, đây là cơ hội tốt nhất để chiếm Ấn Độ.

Chúng ta đã lôi kéo được người Ba Tư, chỉ cần kéo thêm Afghanistan, lập liên quân tấn công Ấn Độ, người Anh không thể chống nổi.

Bỏ lỡ cơ hội này, muốn cướp Ấn Độ từ tay Anh sau này sẽ không dễ vậy đâu."

Bộ trưởng Tài chính Aristandilod phản bác: "Hầu tước Karl-Wosser, mọi chuyện không đơn giản vậy. Dù Bộ Ngoại giao có bản lĩnh thuyết phục Afghanistan đứng cùng chúng ta, nhưng kinh phí chiến tranh thì sao?

Muốn chiếm Ấn Độ, người Anh sẽ liều mạng chống trả, lúc đó thành cuộc chiến toàn diện hai nước. Kinh phí tiêu tốn còn nhiều hơn cả Chiến tranh Cận Đông.

Vừa thắng Chiến tranh Cận Đông, kho của Bộ Tài chính trống rỗng đến mức chuột chạy được, ông bảo ta kiếm đâu ra số tiền lớn thế này?"

Ngoại trưởng Karl-Wosser không chịu thua: "Đó là vấn đề của Bộ Tài chính. Tăng thuế, phát hành trái phiếu chiến tranh, vay nợ quốc tế, cách kiếm tiền có rất nhiều.

Chiếm được Ấn Độ, bá quyền thế giới của Đế quốc Nga sẽ được thiết lập. Trong lúc quan trọng này, tôi tin ngài Aristandilod chắc chắn sẽ nghĩ ra cách."

Aristandilod mặt xanh mét, lạnh lùng nhìn Karl-Wosser: "Không thể nào! Dù dùng hết mọi cách, chúng ta cũng không thể gom số tiền lớn như vậy trong thời gian ngắn!"

...

Nicholas I giận dữ quát: "Đủ rồi, hai tên ngu xuẩn các ngươi câm miệng cho ta!"

Trò diễn kịch đôi rõ ràng thế này sao qua nổi mắt ông?

Bộ trưởng Tài chính Aristandilod nói không có tiền, Ngoại trưởng Karl-Wosser đưa ra cách kiếm tiền, cuối cùng đều một ý: nước hiện không có tiền, cũng không gom được, muốn đánh thì giải quyết vấn đề tài chính trước.

Ý định xuất binh của Nicholas I vừa nhen nhóm đã bị dập tắt. Đưa quân xa đánh Ấn Độ không dễ, thiếu tiền chỉ là một phần, hậu cần cũng là vấn đề lớn.