Trong khi uy hiếp chính phủ Ottoman, các thuộc địa ở châu Phi cũng bắt đầu hành động. Không cần điều quân từ trong nước, lần này chỉ là thiết lập cứ điểm ở vùng duyên hải Nigeria, lực lượng tại thuộc địa đã đủ dùng.

Không phải ai cũng biết cuộc Đại khởi nghĩa Ấn Độ lần này sẽ kéo dài. Trong mắt nhiều người, chỉ cần người Anh kịp phản ứng, họ có thể dễ dàng dập tắt cuộc nổi loạn này.

Dưới tư tưởng chỉ đạo ấy, chính phủ Vienna cũng nhanh chóng ra tay, nhân cơ hội này nuốt trọn miếng thịt trước rồi tính sau.

Thời đại này, người châu Phi mắc chứng sợ người da trắng nghiêm trọng. Quân đội Áo nhanh chóng đánh bại vài bộ lạc bản địa, thiết lập các cứ điểm nhập cư.

Thượng tá Nicos ra lệnh: "Nhanh lên, gia cố công sự cho ta, cuộc phản công của kẻ địch sắp đến rồi."

Một sĩ quan trẻ tuổi nghi hoặc hỏi: "Thưa Thượng tá, có cần thận trọng đến vậy không? Chẳng phải chỉ là một vương quốc bản địa sao, chúng ta xông lên tiêu diệt họ là xong, đúng không?"

Thượng tá Nicos trừng mắt nhìn anh ta, nghiêm khắc nói: "Abart, bỏ ngay cái kiêu ngạo tự mãn của cậu đi. Trên chiến trường, bất kỳ sơ suất nào cũng có thể dẫn đến tổn thất chết người.

Nếu cậu còn muốn tiếp tục phục vụ trong quân đội, cậu phải luôn giữ cảnh giác. Đó là phẩm chất cơ bản nhất của một người lính. Không làm được thì ta có thể đưa cậu về nước ngay bây giờ.

Cậu nghĩ người bản địa châu Phi dễ đối phó lắm sao? Chẳng lẽ cậu chưa nghe đến chiến thuật biển người? Đây là lãnh thổ của vương quốc Tekrur, họ có thể tập hợp vài vạn quân để phản công.

Đừng tưởng họ chỉ cầm dao dài và giáo mác. Từ cả trăm năm trước đã có người bán súng ống cho họ. Dù vũ khí của họ lạc hậu một chút, cũng không phải thứ cậu có thể xem thường."

Là con nhà quý tộc, Abart đến thuộc địa để lập công danh, dĩ nhiên không thể cam tâm quay về trong nhục nhã.

Kể từ khi Áo bắt đầu công cuộc thuộc địa, chưa từng thua trận nào với quy mô trên nghìn người, khiến nhiều người cho rằng quân bản địa châu Phi không đáng ngại.

Giờ nghe nói kẻ địch mạnh mẽ, Abart không hề sợ hãi mà ngược lại còn phấn khích tột độ.

"Mạnh mẽ" chỉ là tương đối. So với các bộ lạc bản địa, vương quốc bản địa đương nhiên là mạnh, nhưng so với các nước châu Âu, ngay cả Công quốc Montenegro còn vượt trội hơn họ.

Không phải cứ cầm vũ khí nóng là thành quân đội hiện đại. Phải trải qua huấn luyện nghiêm ngặt mới phát huy được sức mạnh chiến đấu cần có.

Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng lực giật của súng, người không qua huấn luyện bóp cò một phát, đạn bay đi đâu cũng chẳng biết.

Vì thế, nhiều đội quân ô hợp thời cận đại, trên chiến trường bắn nhau rầm rộ, nhưng đến lúc kiểm tra thương vong mới thấy chẳng chết được mấy người.

Áo là một nước lớn, có thể cấp cho mỗi binh sĩ hàng trăm viên đạn để luyện súng, còn vương quốc bản địa châu Phi thì không thể xa xỉ như vậy.

Abart cúi đầu đáp: "Vâng, thưa Thượng tá!"

...

Sự thật chứng minh, vương quốc Tekrur chẳng phải là vương quốc hiệu quả gì, vẫn giữ nguyên bản chất chậm chạp của họ. Đợi hơn một tháng, họ mới tổ chức được một đội quân đến muộn màng.

Lúc này, công sự sơ cấp của cứ điểm thuộc địa đã hoàn thành. Trong sở chỉ huy, Thượng tá Nicos cầm ống nhòm, quan sát đám quân địch hỗn loạn, cười lạnh: "Rác rưởi, mãi mãi là rác rưởi!"

Nhìn kẻ địch dựng trại đóng quân, Nicos không khỏi thán phục lòng dũng cảm của họ. Dám đóng trại trong tầm phủ của hỏa lực hải quân địch, ông chẳng biết nói gì hơn.

Dĩ nhiên, kẻ thù của vương quốc Tekrur đều là các vương quốc bản địa châu Phi, vốn không biết đến sức mạnh của pháo hải quân. Khoảng cách đóng trại của họ được định dựa trên kinh nghiệm từ trước.

Đừng nói đến hải quân, ngay cả pháo hạng nặng của lục quân cũng có thể tấn công họ. Nicos thầm tiếc nuối vì lần này không mang theo pháo nặng, nếu không đã chẳng cần nhờ đến hải quân.

Tranh chấp giữa lục quân và hải quân tồn tại ở mọi quốc gia, Áo cũng không ngoại lệ. Dĩ nhiên, mâu thuẫn này chủ yếu xoay quanh ngân sách quân sự, chưa đến mức như Nhật Bản, nơi lục hải quân xem nhau như trò cười và chơi xấu lẫn nhau.

Nicos ra lệnh: "Abart, đi thông báo cho hải quân, bảo họ điều chiến hạm đến đây tập bắn. Nói rằng có một đám ngốc muốn làm bia cho họ."

"Vâng, thưa Thượng tá!" Abart đáp.

Nicos phần nào hiểu tại sao chỉ vài trăm thực dân cũng có thể đánh bại cả một quốc gia. Tất cả là do sự ngu dốt, kẻ ngu dốt thì không biết sợ.

Ông đã quyết định sẽ thu hút càng nhiều quân địch đến đây càng tốt. Dù sao kẻ thù càng đông, chiến công của ông càng vang dội.

Đáng tiếc, chiến công đánh bại người bản địa châu Phi chẳng mấy giá trị, nếu không, với một trung đoàn đánh bại vài vạn địch, ông đã có thể lưu danh sử sách.

...

Antalya

Đại diện của Anh, Pháp, Áo và Ottoman đã tề tựu, hiện đang thương thảo về mâu thuẫn giữa Áo và Đế quốc Ottoman.

Ngoại trưởng Ottoman Fuad vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Chúng tôi kịch liệt phản đối việc Áo chiếm đóng đảo Crete, vi phạm hiệp ước Vienna, xâm phạm chủ quyền đất nước chúng tôi."

Đại diện Áo Johannes điềm tĩnh đáp: "Ngài Fuad, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi không hề chiếm đóng đảo Crete. Chỉ là một chiến hạm gặp sự cố cần sửa chữa, chúng tôi mượn tạm mà thôi.

Yên tâm, chúng tôi sẽ trả tiền, không dùng đất của các ngài miễn phí đâu.

Càng không có chuyện vi phạm hiệp ước Vienna. Hiệp ước Vienna là để duy trì hòa bình và ổn định châu Âu,身为 quốc gia khởi xướng, chúng tôi đương nhiên tuân thủ.

Giờ chúng tôi chỉ đang bàn chuyện mua bán, không ép các ngài cắt đất, sao có thể gọi là vi phạm hiệp ước? Thành hay không còn phải đợi đàm phán xong mới biết, việc gì phải kích động như vậy!"

Đại diện Anh Nigel hỏi: "Nếu là mua bán, giờ Ottoman đã từ chối giao dịch, quý quốc chẳng phải nên rút khỏi đảo Crete sao?"

Johannes không vội vã đáp: "Dĩ nhiên, nếu chính phủ Ottoman không muốn giao dịch, chúng tôi sẽ không ép buộc.

Nhưng hiện tại Ottoman xuất hiện hai chính phủ. Chính phủ Sultan đã mất lòng dân, liệu họ có đại diện được ý chí của nhân dân Ottoman không, điều này vẫn chưa rõ.

Với tinh thần trách nhiệm, chúng tôi thấy cần tiếp xúc với chính phủ Thánh địa để hiểu lập trường của họ, sau đó mới tiến hành đàm phán chính thức."

Đây là lời đe dọa trắng trợn. Nếu giao dịch不成, chính phủ Vienna sẽ không công nhận tính hợp pháp của chính phủ Sultan,转而支持 chính phủ Thánh địa.

Điều này khiến Fuad tổn thương sâu sắc. Họ vừa khó khăn lắm mới tạm chế ngự được đám loạn đảng, thấy được ánh sáng chiến thắng. Nếu loạn đảng được Áo hậu thuẫn, cuộc nội chiến này chẳng biết còn kéo dài bao lâu.

Fuad yếu thế quát: "Bá tước Johannes, đây là nội chính của Ottoman, các người không có quyền can thiệp!"

Johannes kiên nhẫn giải thích: "Ngài Fuad yên tâm, chúng tôi không tùy tiện can thiệp nội chính quý quốc.

Chỉ là cách hành xử của chính phủ các ngài khiến người ta lo lắng. Chúng tôi đến thương thảo mua bán với thiện ý, các ngài lại không chịu đàm phán, hoàn toàn xem thường tình hữu nghị hai nước, điều này khiến chúng tôi rất đau lòng."

Fuad nghiêm túc đáp: "Thưa Bá tước, đàm phán phải dựa trên sự tự nguyện của hai bên. Không phải chúng tôi cố ý từ chối đàm phán với quý quốc, mà hiện tại chúng tôi không có kế hoạch bán đất."

Johannes đổi sắc mặt, lạnh lùng nói: "Dĩ nhiên chúng tôi không ép buộc giao dịch. Giờ xin quý quốc lập tức thanh toán khoản nợ 28 triệu đồng thần khiên cho chúng tôi, chúng tôi chỉ chấp nhận vàng hoặc đồng thần khiên."

Fuad ngẩn người, Ottoman từ bao giờ nợ người Áo nhiều tiền như vậy?

"Thưa Bá tước, tôi muốn biết khoản nợ này xuất hiện từ khi nào. Theo tôi biết, nợ của chúng tôi với quý quốc không quá 2 triệu đồng thần khiên."

Johannes điềm tĩnh lấy một tài liệu từ cặp công văn, đưa cho Fuad, rồi nói: "Đây là chi tiết khoản nợ, ngài có thể cho người kiểm tra."

Liếc qua, Fuad lộ vẻ mặt khổ sở, cuối cùng ông cũng hiểu khoản nợ này từ đâu ra. Trên thế giới còn có một loại nợ gọi là chuyển nhượng quyền đòi nợ.

Do Ottoman gặp khó khăn tài chính, chính phủ Sultan gần đây tuyên bố phá sản, nhiều khoản nợ bị xóa sổ.

Những khoản nợ không thể đòi được đương nhiên chẳng còn giá trị. Chính phủ Vienna muốn mua lại các khoản nợ này, các chủ nợ dĩ nhiên không từ chối.

Giá rẻ mạt còn hơn mất trắng, những chủ nợ không đủ sức đòi nợ từ Ottoman chỉ có thể cắn răng chịu lỗ.

Nhưng chính phủ Vienna lại có sức mạnh đó, và đã thực hiện hành động cụ thể.

Nợ thì phải trả, đó là đạo lý hiển nhiên.

Về vấn đề này, Anh và Pháp không thể ngăn cản. Họ là những chủ nợ lớn nhất trên quốc tế, nếu con nợ được phép quỵt nợ, họ sẽ thiệt hại nặng nề.

Dù chính phủ Sultan không quỵt nợ của họ, họ vẫn phải thừa nhận việc đòi nợ của Vienna là hợp pháp.

Từ khoảnh khắc này, mâu thuẫn giữa hai bên không còn là xung đột quân sự, mà là đòi nợ上门.

Đại diện Anh Nigel đề nghị: "Thưa Bá tước, tạm nghỉ họp吧! Khoản nợ này cần được kiểm tra, đợi ngài Fuad làm rõ rồi tiếp tục."

Dù sao mục đích của ông ta là kéo dài thời gian. Còn giải quyết vấn đề? Xin lỗi, người Áo đã mưu tính lâu như vậy, chỉ dựa vào tài ăn nói của ông ta mà khiến họ từ bỏ thì quá viển vông. Nigel không có tự tin ấy.

Johannes suy nghĩ rồi nói: "Được thôi, một tuần sau chúng ta tiếp tục. Chừng ấy thời gian chắc đủ để ngài Fuad xác minh thật giả của khoản nợ này.

Nhưng ngài Fuad nên nhanh chóng kiểm tra thì hơn. Khoản nợ quá hạn này mỗi ngày sẽ sinh ra một khoản phí trễ hạn khổng lồ, càng kéo dài càng bất lợi cho các ngài."

Fuad lau mồ hôi trên trán, giọng run run đáp: "Thưa Bá tước, xin yên tâm, chúng tôi sẽ nhanh chóng xác minh khoản nợ này."

Ông không cho rằng các khoản nợ này là giả. Nợ của Ottoman không phải con số nhỏ, sau khi chính phủ Sultan tuyên bố phá sản, những khoản nợ không có tài sản thế chấp đều bị vi phạm.

Người Áo muốn mua lại các khoản nợ này chẳng khó chút nào, thậm chí không cần trả đến một phần mười giá trị, người ta cũng sẵn sàng bán để cắt lỗ.