**Gần đây Franz rất bận rộn. Cuộc khủng hoảng kinh tế sắp đến, ông phải thanh lý phần lớn tài sản mình đang nắm giữ, đưa các doanh nghiệp có thể huy động vốn từ thị trường chứng khoán lên sàn để "hốt tiền". Tất cả các khoản đầu tư vào cổ phiếu và trái phiếu đều phải được dọn sạch. Không có đủ tiền, làm sao có thể "hạ cánh" đúng lúc?**

**Bộ trưởng Tài chính Karl phấn khởi nói: "Bệ hạ, 50 triệu bảng Anh trái phiếu chúng ta phát hành tại Luân Đôn đã bán hết sạch rồi."**

Thật sự quá suôn sẻ—hoặc có thể nói, số vốn dư thừa của người Anh quá nhiều. Với việc độc chiếm gần nửa thị trường thương mại quốc tế, người Anh đã tích lũy quá nhiều vốn.

Thị trường trong nước không thể tiêu thụ hết, nên họ buộc phải hướng ra nước ngoài. Tuy nhiên, thị trường nước ngoài cũng có rào cản—không phải ai cũng đủ tư cách tham gia. Những người không đủ thực lực chỉ có thể đầu tư vào cổ phiếu và trái phiếu.

Trái phiếu xây dựng do chính phủ Vienna phát hành, nhìn thế nào cũng là tài sản chất lượng cao, nên được các nhà tư bản nhỏ và tầng lớp trung lưu nhiệt tình săn đón.

50 triệu bảng Anh bán sạch trong chưa đầy một tuần—tốc độ này giống như "cướp" vậy. Cần biết rằng lãi suất hàng năm của trái phiếu này chỉ 6,5%, không phải quá cao.

Tất nhiên, đây chưa phải là chi phí cuối cùng cho việc phát hành trái phiếu. Còn phải trả phí thủ tục, phí quảng bá, phí in ấn, và sau khi nhận tiền, còn phải trả phí chuyển đổi.

Franz quan tâm hỏi:

—"Paris và trong nước thì sao?"

Việc phát hành trái phiếu đương nhiên không chỉ nhắm vào thị trường tài chính Luân Đôn. Paris, Vienna, và Frankfurt cũng là trung tâm tài chính của châu Âu—Franz làm sao bỏ qua được?

Bộ trưởng Tài chính Karl đáp:

—"Bên Paris đã bán được 650 triệu franc, phần còn lại dự kiến sẽ bán hết trong một tháng. Trong nước, chúng ta đã bán 94,8 triệu thần tệ, dự kiến sẽ bán hết trong hai tháng."

(1 bảng Anh ≈ 2 thần tệ ≈ 25 franc ≈ 7,32 gram vàng)

Franz ngạc nhiên hỏi:

—"Thị trường tài chính Vienna có năng lực chịu đựng mạnh đến vậy sao?"

"Làm thì làm cho trót". Nếu muốn "dụ" các nhà tư bản nhảy vào, chính phủ Vienna phải có vàng thật bạc thiệt. Các nhà tư bản không ngốc—họ là những người "không thấy thỏ thì không thả đại bàng".

Vì thế, chính phủ Vienna đã phát hành 350 triệu thần tệ trái phiếu xây dựng ra thị trường, cam kết số tiền này chỉ được dùng cho cơ sở hạ tầng trong nước.

Trong đó, 100 triệu thần tệ phát hành tại Luân Đôn, 80 triệu thần tệ tại Paris, và 170 triệu thần tệ còn lại chia đều giữa Frankfurt và Vienna.

Theo dự đoán của Franz, với năng lực của thị trường tài chính trong nước, trái phiếu xây dựng chưa kịp tiêu thụ hết thì khủng hoảng kinh tế đã bùng nổ.

Khi vốn tư nhân mua trái phiếu, lượng tiền chảy vào thị trường chứng khoán sẽ giảm, và lượng tiền vào nền kinh tế thực cũng giảm theo.

Khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, thiệt hại sẽ giảm xuống mức thấp nhất, số người "nhảy lầu" hẳn sẽ giảm, đồng thời bảo toàn sức mạnh tối đa.

Karl giải thích:

—"Bệ hạ, Frankfurt có tầm ảnh hưởng lớn ở Trung Âu, thu hút nhà đầu tư từ Đế quốc Liên bang Đức, Thụy Sĩ, Bỉ, và Vương quốc Phổ tham gia. Số lượng trái phiếu bán ra ở đó thậm chí còn vượt cả Vienna."

Sau một lúc suy nghĩ, Franz đột nhiên hiểu ra. Trong tình huống bình thường, Frankfurt không thể sánh ngang Vienna, dù có thu hút vốn từ các khu vực lân cận.

Nhưng các tập đoàn tài chính ở Frankfurt lại có đủ năng lực. Họ hoàn toàn có thể tự mua trước toàn bộ trái phiếu, rồi từ từ bán ra bên ngoài.

Việc làm này, ngoài việc thể hiện thiện ý với chính phủ, còn là cách họ khoe sức mạnh với chính phủ Vienna, nhằm giành vị thế chính trị cao hơn.

Franz hiểu ý, và đương nhiên biết cách "đáp lễ". Nói thẳng, nếu Vienna không phải thủ đô, sở hữu nhiều tài nguyên và tập trung đông đảo người giàu, thì khó lòng cạnh tranh nổi với Frankfurt.

Từ thời hiện đại, Frankfurt luôn là trung tâm tài chính của khu vực Đức. Trong một không gian khác, đến thế kỷ 21, Frankfurt vẫn là trung tâm tài chính lớn nhất của Đức.

Điều đáng mừng là Frankfurt chỉ là một thành phố tự do, tuy có sức mạnh kinh tế nhưng không thể phát triển lớn hơn—nếu không, Franz hẳn đã đau đầu.

Franz suy nghĩ rồi nói:

—"Trong kế hoạch đóng tàu mới của hải quân, thêm một chiếc mang tên *Hạm Frankfurt*."

—"Vâng, bệ hạ!" Bộ trưởng Hải quân Filkos đáp lời, đầy phấn khởi.

Vì chính Franz đích thân đề xuất, chiếc tàu mới chắc chắn không phải chiến hạm buồm. Hiện nay, điều đáng chú ý chỉ có khinh hạm giáp sắt.

Là một quốc gia dựa vào đất liền, ngân sách cho hải quân của Áo đương nhiên có hạn. Dù chiếm ưu thế trong cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân này, chính phủ Vienna không có kế hoạch mở rộng hải quân quy mô lớn.

Bộ Hải quân đấu tranh mãi, cuối cùng chỉ được phê duyệt ngân sách cho hai khinh hạm giáp sắt—nhưng đó là ngân sách đóng tàu trong ba năm, không phải một năm.

Một chiếc mang tên *Hạm Đế quốc*—hoặc *Hạm Tân Đế quốc La Mã Thần thánh*—chiếc còn lại là *Hạm Vienna*.

Không có gì bất thường—tất cả đều mang đậm màu sắc chính trị. Lúc này, thêm một chiếc *Hạm Frankfurt* rõ ràng thể hiện tầm quan trọng của Frankfurt trong đế quốc.

Đây là cách Franz thể hiện thiện chí với các nhà tư bản Frankfurt. Nếu chính quyền các bang khác cũng tỏ ý thân thiện với chính phủ trung ương, ông không ngại thêm vài khinh hạm giáp sắt nữa.

Nói trắng ra, một khinh hạm giáp sắt chỉ tốn vài chục triệu thần tệ, và giá càng giảm khi đóng số lượng lớn. Chiếc *Hạm Friedrich* đầu tiên có chi phí 80 triệu thần tệ, nhưng những chiếc cải tiến trong lô thứ hai—với hiệu suất tăng nhẹ—lại rẻ hơn, chỉ còn 58 triệu thần tệ.

Chủ yếu là chi phí nghiên cứu và thử nghiệm công nghệ ban đầu tăng cao. Bây giờ, khi đóng cùng lúc hai khinh hạm, giá mỗi chiếc giảm xuống; nếu đóng ba chiếc, giá còn giảm tiếp.

Số lượng bang trong *Tân Đế quốc La Mã Thần thánh* không nhiều. Dù đặt tên mỗi bang một khinh hạm, chi phí cũng chỉ tăng thêm 2–3 triệu thần tệ—hoàn toàn nằm trong khả năng chịu đựng.

Hải quân thực sự "đốt tiền" bắt đầu từ thời đại chiến hạm *Dreadnought*—một chiến hạm chiến trận có thể tốn vài triệu thần tệ, đúng là "quái vật nuốt tiền".

Hơn nữa, ngân sách quân sự không chỉ do bang Áo gánh, mà tất cả các bang trong đế quốc phải phân chia theo tỷ lệ thu nhập tài chính của mình.

Franz nghiêm nghị nói:

—"Vì số vốn huy động đã về tay, hãy thúc giục các nhà tư bản trúng thầu nhanh chóng khởi công. Tất cả dự án phải tuân thủ đúng thỏa thuận hợp đồng.

Bộ Tài chính phối hợp với chính quyền địa phương, Cục Chống tham nhũng giám sát chặt chẽ—tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ hành vi vi phạm hay sai phạm nào."

Việc khởi công là bắt buộc. Nếu không, khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, các nhà tư bản trúng thầu nhận thua, bỏ tiền đặt cọc rồi rút lui, sẽ rất xấu hổ. Tin đồn lan ra, người ta còn nói: "Chính phủ Vienna lừa lấy tiền đặt cọc của mọi người."

Để tránh kết quả tồi tệ này, Franz buộc mọi người phải bắt đầu thi công. Trong số nhiều dự án, không thể thiếu các dự án nhỏ—có thể hoàn thành chỉ trong vài tháng.

Khi hoàn thành, thanh toán xong, không ai có thể nói chính phủ Vienna "lừa đảo tiền đặt cọc".

Nếu khủng hoảng kinh tế bùng nổ, chuỗi vốn bị đứt gãy khiến các dự án lớn không hoàn thành—đó sẽ là trách nhiệm của nhà thầu. Chấp nhận dự án vượt khả năng cũng phải trả giá.

—"Vâng, bệ hạ!"

...