Vào cuối năm 1862, vụ ám sát kéo dài nhiều năm cuối cùng đã khép lại. Sau khi xem xét tất cả các bằng chứng, thủ phạm đứng sau đều chỉ về chính phủ Sardinia.

Dù người khác có tin hay không, nhưng chính phủ Paris tin, và chính phủ Vienna cũng chấp nhận lời giải thích này.

Lời phản đối của chính phủ Sardinia bị phớt lờ. Trước khi vụ ám sát nổ ra, chính phủ Sardinia đã bí mật cung cấp một khoản tài trợ cho tổ chức Carbonari, trở thành bằng chứng mạnh mẽ nhất chống lại họ.

Điều quan trọng hơn là người Pháp còn có nhân chứng. Các nghi phạm bị bắt đã thừa nhận vai trò trong vụ ám sát và đứng ra tố cáo chính phủ Sardinia.

Cựu Thủ tướng Cavour cũng đã bị tống vào tù. Nếu vận may không tốt, ông thậm chí có thể bị đưa lên giá treo cổ.

Từ thủ tướng đến các quan chức cấp cao đều bị quét sạch. Vua Vittorio Emanuele II cũng không thoát khỏi trách nhiệm và đã thoái vị hai ngày trước.

Phía sau những giao dịch lợi ích này không cần phải nói chi tiết, nhưng rõ ràng người Pháp đã phải trả một cái giá lớn để các nước mặc nhiên công nhận mọi việc xảy ra.

Franz ngạc nhiên nói: "Người Anh dễ dàng bán đứng Vương quốc Sardinia như vậy sao?"

Ban đầu, ông nghĩ rằng xung quanh vấn đề Sardinia, Anh và Pháp sẽ còn phải đấu tranh gay gắt, không ngờ London nhanh chóng nhượng bộ như vậy.

Bộ trưởng Ngoại giao Wertheimberg giải thích: "Thưa Bệ hạ, chúng ta đã mặc định hành động của người Pháp. Người Nga đang bận rộn với cải cách nội bộ, không màng đến vấn đề Ý. Còn người Anh muốn can thiệp nhưng không đủ sức.

Dù sao sự cân bằng ở châu Âu vẫn chưa bị phá vỡ. Dù người Pháp có sáp nhập Sardinia, điều đó vẫn không thay đổi được cục diện ba chân kiềng trên lục địa.

Những thiệt hại về lợi ích của người Anh cũng đã được người Pháp bù đắp ở nơi khác. Tài sản tịch thu từ các nghi phạm gần như đủ để trả nợ cho khoản vay của Anh.

Hiện tại, chướng ngại cho việc Pháp sáp nhập Sardinia cơ bản đã được dọn sạch. Chỉ còn chờ xem chính phủ Paris sẽ hành động khi nào."

Franz cười lạnh: "Vậy Napoleon III lại chuẩn bị dựa vào bầu cử để giành ngôi vua sao?"

Dù lý do của người Pháp có vẻ rất thuyết phục, nhưng điều đó không đủ để hợp pháp hóa việc sáp nhập Sardinia.

Âm mưu ám sát nhà vua, truy cứu trách nhiệm kẻ chủ mưu là đúng, chính phủ Vienna cũng đang làm điều tương tự. Nhưng vì thế mà sáp nhập Sardinia thì trước tiên phải hỏi người Sardinia có đồng ý hay không.

Đặc biệt là việc buộc Vittorio Emanuele II thoái vị, đây là một sai lầm chính trị nghiêm trọng. Ngay cả khi hoán đổi lãnh thổ, cũng nên giữ thể diện hơn một chút.

Pháp có rất nhiều thuộc địa hải ngoại, tùy tiện đưa ra một danh nghĩa cho Vittorio Emanuele II cũng tốt hơn là đẩy ông xuống.

Việc thông qua bầu cử để lên ngôi là cách yếu kém nhất về mặt pháp lý. Nói trắng ra, nếu một ngày nào đó dân chúng không còn ủng hộ ông ta, họ có thể dùng cách tương tự để loại bỏ ông ta.

Wertheimberg trả lời: "Theo thông tin tình báo chúng ta thu thập được, người Pháp thực sự đang chuẩn bị cho cuộc bầu cử."

Franz bình tĩnh nói: "Vậy hãy giúp họ một tay. Để những con bài chúng ta đã cài sẵn cũng ủng hộ Napoleon III kiêm nhiệm vương vị Sardinia, tạo dư luận ủng hộ ông ta."

Sardinia gia nhập trực tiếp vào Pháp hay Napoleon III kiêm nhiệm vương vị Sardinia là một vấn đề rất quan trọng.

Trong trường hợp đầu, chắc chắn người Sardinia sẽ không đồng ý. Tuy nhiên, thực tế đây là lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích của Pháp. Sau khi trải qua cơn đau ngắn hạn, mới có thể đảm bảo Sardinia không tách ra độc lập.

Chỉ là cách làm này hơi khó coi, dù sao đã đến bước này, dù muốn đẹp đẽ cũng khó. Hoặc là không làm, hoặc là làm đến cùng.

Trường hợp thứ hai, hy vọng Pháp luôn mạnh mẽ và có thể mãi mãi áp chế Sardinia. Một khi Pháp gặp bất kỳ vấn đề nào, người dân chắc chắn sẽ đòi độc lập.

Người Ý không coi mình và Pháp là một, nền tảng cai trị thực sự không tồn tại. Napoleon III cũng không thể mua chuộc tầng lớp bình dân để họ công nhận quyền cai trị của ông.

Dù Napoleon có giỏi giang, nhưng dòng họ Bonaparte quá non trẻ, di sản chính trị để lại không đủ để Napoleon III thực hiện tham vọng chính trị của mình.

Franz hiểu rõ điều này. Sự mở rộng suôn sẻ của Áo ở châu Âu phần lớn nhờ vào di sản chính trị của triều đại Habsburg.

Mở sách lịch sử ra, hàng trăm năm qua nhiều khu vực ở châu Âu từng nằm dưới sự cai trị của Habsburg. Ngay cả khi chiến thắng rồi, họ vẫn có thể giương cao ngọn cờ phục hồi triều đại, dù pháp lý có yếu hơn một chút nhưng vẫn tồn tại.

Không có di sản chính trị của tổ tiên, liệu các quốc gia Đức có mua sổ sách của ông? Khu vực Ý thuộc Áo cũng vậy, về mặt pháp lý ông là chính thống.

Chính thống tồn tại cả ở phương Đông lẫn phương Tây. Nhiều người khởi nghĩa ở phương Đông thường giương cao lá cờ của triều đại cũ. Không phải vì họ nhận được nhiều sự ủng hộ, mà chủ yếu để chứng minh rằng họ không phải là loạn đảng, họ có chính nghĩa.

Có chính nghĩa gọi là tranh bá thiên hạ, không có chính nghĩa gọi là giặc cỏ. Cuối cùng thành công hầu hết đều là những kẻ tranh bá thiên hạ, chưa từng nghe nói giặc cỏ nào ngồi lên ngai vàng.

"Người xưa nói: 'Không mưu vạn đời thì không mưu nhất thời, không mưu toàn cục thì không mưu nhất quốc'."

Đây là câu châm ngôn của Franz, luôn nhắc nhở bản thân giữ cảnh giác.

...

Ngày 15 tháng 1 năm 1863, với sự hỗ trợ của chính phủ Liên minh miền Nam, khu vực người da đỏ ở miền Trung tuyên bố độc lập và thành lập quốc gia.

Khu vực này là nơi chính phủ Mỹ định cư người da đỏ. Từ năm 1830 đến 1840, hàng chục bộ lạc đã bị trục xuất đến đây.

Chính phủ Liên bang chưa thiết lập được sự cai trị hiệu quả ở khu vực này. Do lòng hận thù, rất ít người da trắng sinh sống ở đây. Theo lịch sử, chỉ sau năm 1889 người da trắng mới đổ xô đến đây.

Chiến tranh kéo dài đến nay, hai bên đang cạnh tranh sức mạnh tổng hợp. Để giành chiến thắng, chính phủ miền Nam buộc phải lôi kéo thêm đồng minh.

Dù sao họ đã độc lập, việc bán đứng lợi ích của chính phủ Liên bang để mua chuộc đồng minh không gây áp lực gì cho họ.

Để lôi kéo người da đỏ tham chiến, chính phủ Liên minh đã cung cấp cho Quốc gia Ấn Độ vừa độc lập 50.000 khẩu súng trường, 100 khẩu pháo và một số lượng lớn đạn dược.

Sau khi nhận vũ khí, người da đỏ bắt đầu con đường báo thù. Kansas trở thành nạn nhân đầu tiên.

Ban đầu họ đã bị quân đội miền Nam ở Missouri đè bẹp, nhưng đột nhiên bị người da đỏ đâm sau lưng, khiến họ sụp đổ hoàn toàn.

Với mối hận sâu sắc, người da đỏ phát động cuộc trả thù dữ dội nhất, giết chóc đến mức máu chảy thành sông.

Không chỉ ở chiến trường này, đến giai đoạn này của chiến tranh, cả hai miền Nam Bắc đều đã giết đỏ mắt. Ở một số khu vực, giết chóc trở thành mục đích duy nhất, và dân thường trở thành nạn nhân lớn nhất.

Ohio, Maryland, Kentucky, Virginia và các khu vực chiến sự khác đều trở thành địa ngục trần gian.

Bản chất của chiến tranh đã thay đổi. Qua tuyên truyền của cả hai chính phủ, lòng hận thù đã trở thành một trong những yếu tố chính duy trì chiến tranh.

Ban đầu, các nước định can thiệp đều bị sốc bởi sự điên cuồng của người Mỹ và quyết định đứng ngoài quan sát.

Đừng hiểu nhầm, mọi người không bị dọa sợ. Chủ yếu là muốn người Mỹ tiếp tục tàn sát lẫn nhau, tiêu hao sức mạnh, tốt nhất là cả hai bên đều bại trận.

Để đạt được điều này, Anh và Áo đều dạy chính phủ miền Nam cách chơi ngoại giao, và việc lôi kéo người da đỏ là một trong những chiến lược.

...

New York, nhìn vào báo cáo thương vong mà chính phủ Liên bang nộp lên, Tổng thống Lincoln thậm chí không dám nhìn thẳng.

Sự gia nhập của người da đỏ, sự thất thủ của Kansas, 70.000 quân Liên bang hầu như bị tiêu diệt hoàn toàn, thương vong dân thường vượt quá 300.000, những người còn lại trở thành người tị nạn chiến tranh, chạy trốn sang khu vực phía Tây.

Điều này có ý nghĩa gì, ông hiểu rõ hơn ai hết. Phạm vi chiến tranh lại mở rộng, chiến hỏa lan vào khu vực trung tâm, áp lực chính trị và quân sự của chính phủ Liên bang tăng lên đáng kể.

Nếu Liên bang không thể giành được ưu thế, nhiều bang Liên bang có lẽ sẽ rút khỏi cuộc chiến vì sự an toàn của mình. Trước sự sống còn, mọi lợi ích đều trở nên không quan trọng.

Vẽ bánh ngọt dù đẹp đến đâu, cũng phải để mọi người thấy hy vọng ăn được. Nếu không, các nhà tư bản ủng hộ chính phủ Liên bang cũng sẽ lung lay lập trường.

Ít nhất các nhà tư bản ở Kansas đã mất trắng, nhiều người còn mất mạng. Các nhà tư bản ở các bang tiền tuyến cũng trở thành kẻ thua cuộc trong cuộc thanh lọc này.

Cho dù chính phủ Liên bang có thắng hay thua, họ đều đã bị loại khỏi cuộc chơi.

Nếu chính phủ miền Nam có khả năng ngoại giao tốt hơn, hoặc nếu Anh và Áo không cố tình dẫn dắt họ đi sai hướng để kéo dài chiến tranh, bây giờ có lẽ đã có vài bang rút khỏi cuộc chiến.

"Một tay cầm củ cà rốt, một tay cầm gậy" mới là cách làm đúng đắn. Nếu từ đầu chính phủ miền Nam không nhắm mục tiêu vào chính phủ miền Bắc mà tiến hành tấn công chính trị từng bang một, có lẽ các bang lân cận hiện tại đều đã chọn trung lập.

Đối đầu với toàn bộ chính phủ Liên bang, Liên minh miền Nam không có chắc thắng, nhưng đối phó với một hoặc vài bang Liên bang thì không thành vấn đề.

Các nhà tư bản tính toán lợi ích cá nhân, phần lớn sẽ chọn trung lập vì lợi ích của mình. Đặc biệt là sau thảm kịch ở Kansas, mọi người đều biết rằng chính phủ Liên bang không thể bảo vệ an toàn cho họ.

Tổng thống Lincoln tự nhủ: "Cuộc nội chiến đến nay, thương vong của chúng ta đã vượt qua ba triệu chưa?"

Bộ trưởng Ngoại giao bên ngoài cửa trả lời: "Chưa, nhưng có lẽ tuần sau sẽ đạt. Tổng số thương vong của quân đội Liên bang là 1,768 triệu, trong đó 456.000 người tử trận; thương vong dân thường là 1,182 triệu, trong đó 382.000 người tử vong."

(Ghi chú: Thương vong được tính theo số lần bị thương, lý thuyết một người lính có thể bị thống kê bị thương hàng chục lần.)

Lincoln thở dài nói: "Nếu cộng thêm thương vong của quân nổi dậy, tổn thất dân số mà chúng ta phải chịu vì cuộc chiến này có lẽ đã vượt quá 1,5 triệu."

Rõ ràng, ông hối hận vì đã phát động cuộc chiến này. Không chỉ Lincoln, nhiều người Mỹ cũng đang hối hận. Nếu biết chiến tranh sẽ tàn khốc như vậy, trước khi chiến tranh nổ ra, mọi người đã thỏa hiệp với nhau.

Mặc dù lợi ích của các nhà tư bản và chủ đồn điền không thể hòa giải, nhưng các nhà tư bản và chủ đồn điền ở các bang giao chiến lại khác.

Lợi ích của giai cấp không đồng nghĩa với lợi ích cá nhân. Vì lợi ích cá nhân mà phản bội giai cấp, đối với các nhà tư bản, điều này không gây áp lực gì.

Bộ trưởng Ngoại giao Seward suy nghĩ một lúc rồi nói: "Điều này còn tùy cách tính. Nếu tính đến số lượng người di cư giảm đi và rời đi vì nội chiến, tổn thất này có thể tăng thêm một triệu.

Không, không thể gọi là người di cư. Thực tế, tổng số người di cư của chúng ta không giảm nhiều. Chỉ là người di cư da trắng giảm, trong khi người di cư châu Á và người da đen tiếp tục tăng."

Việc tăng người di cư da đen thực ra cũng là do bị ép buộc. Lượng lớn thanh niên trai tráng gia nhập quân đội, gây thiếu hụt lao động trong nhiều ngành nghề.

Trong thời chiến, người di cư từ các nước châu Âu căn bản không đến. Buộc lòng, mọi người chỉ có thể nhập khẩu lao động từ bên ngoài, dẫn đến sự gia tăng của người di cư có màu da khác.

Lincoln gật đầu nói: "Thảo nào ngày càng có nhiều binh sĩ da đen trong quân đội, có vẻ như nhiều người đã dùng họ để thay thế nghĩa vụ quân sự."

Không phải ai cũng muốn ra chiến trường, đặc biệt là những nhà tư bản giàu có, họ càng phản đối việc ra chiến trường. Trong một quốc gia của các nhà tư bản, chính phủ Liên bang đương nhiên không thể ép buộc các nhà tư bản phục vụ quân đội.

Việc thuê người thay thế để thực hiện nghĩa vụ quân sự đã giải quyết hoàn hảo vấn đề này. Chính phủ Liên bang có thêm binh lực, còn các nhà tư bản thì hoàn thành nghĩa vụ quân sự mà không cần phải trực tiếp ra trận.

Bộ trưởng Ngoại giao Seward nhăn mặt nói: "Thưa Tổng thống, tôi nghĩ ngài không cần phải lo lắng về những chi tiết nhỏ nhặt này.

Rắc rối lớn của chúng ta sắp đến rồi. Ngài đã nghĩ ra cách đối phó với cuộc chất vấn của Quốc hội vào tuần sau chưa?"

Về mặt chiến lược, chính phủ Liên bang đã chặn đứng đợt tấn công của chính phủ miền Nam, bảo vệ được khu vực lõi quanh Ngũ Đại Hồ và giữ vững Washington, đạt được thắng lợi tạm thời.

Mặc dù Kansas nằm ở trung tâm nước Mỹ, nhưng về mặt địa lý: phía đông là dãy Flint Hills, phía tây là Smoky Hills và Red Hills, gần biên giới Colorado lại là núi Sunflower.

Ngay cả khi chính phủ miền Nam chiếm đóng nơi này, họ cũng không thể tiến quân về phía tây. Missouri ở phía đông vốn đã gia nhập chính phủ miền Nam, nên không cần phải lo lắng.

Một thất bại về chiến thuật không ảnh hưởng quá nhiều đến cục diện tổng thể. Vì vậy, Tổng thống Lincoln vẫn có thể ngồi yên và suy nghĩ về các vấn đề trong tương lai.

Nếu như Pennsylvania bị thất thủ, ông chắc chắn sẽ không thể ngồi yên như vậy.

Lincoln thờ ơ nói: "Đến nước này rồi, có gì phải sợ nữa? Cho dù tôi sẵn sàng từ chức ngay lập tức, cũng phải có người muốn nhận lấy mớ hỗn độn này.

Trước khi chiến tranh kết thúc, Quốc hội sẽ không thể đuổi chúng ta đi. Nếu chính phủ Liên bang thua cuộc, tội danh chia rẽ Liên bang vẫn sẽ do chúng ta gánh chịu."

Đây không phải là thái độ buông xuôi, mà là ông thực sự hiểu rõ chính trị Mỹ. Tình hình hiện tại đối với chính phủ Liên bang vẫn rất bất lợi, khả năng Liên bang bị chia rẽ là rất cao, và không ai muốn gánh tội danh chia rẽ Liên bang.

Theo tình hình hiện nay, ngay cả khi giành chiến thắng trong cuộc chiến này, việc xử lý các bang miền Nam sau chiến tranh cũng sẽ là một vấn đề lớn. Bất kể ai ngồi vào vị trí này, kết cục cũng sẽ không tốt đẹp gì.