Sau khi chiến tranh Trung Á bùng nổ, chính phủ Ba Tư mới nhận ra mình đã bị người Nga lừa gạt, hay chính xác hơn là bị đám quan lại trong triều đình Sa hoàng chơi một vố đau đớn.

Cái gọi là "viện trợ" quả thực đã được gửi đến, chỉ có điều hành động thì chậm chạp hơn một chút, còn về số lượng thì bị cắt xén đi một phần đáng kể.

Những vấn đề nhỏ nhặt không đáng chú ý trong thời bình, đến thời chiến lại hóa thành tai họa lớn. Do sự hỗ trợ yếu ớt từ phía Nga, quân đội Ba Tư ngay từ đầu đã bị người Anh áp đảo trên chiến trường.

Để bảo vệ an toàn cho chính mình, chính phủ Ba Tư quyết định đưa một thế lực thứ ba vào cuộc, nhằm cân bằng thế lực giữa Anh và Nga, đồng thời nhanh chóng chấm dứt cuộc chiến tranh này.

Đáng tiếc thay, các quan chức Ba Tư lại không mấy sáng suốt. Họ lập tức tìm đến người Mỹ, hy vọng mượn sức mạnh của Hoa Kỳ để đối trọng với Anh và Nga.

Nhưng thật không may, nước Mỹ thời kỳ này chưa phải là nước Mỹ hùng mạnh vang danh hậu thế. Ở các vấn đề tại châu Mỹ, họ còn có chút tiếng nói, nhưng đến Trung Á thì ai mà biết họ là ai cơ chứ?

Thấy thái độ cứng rắn của Anh và Nga, người Mỹ – vốn chỉ muốn chen chân vào để chia sẻ đặc quyền – ngay lập tức co vòi. Dĩ nhiên, dù có không co vòi thì cũng chẳng ai thèm nghe họ.

Bất đắc dĩ, chính phủ Ba Tư đành quay ánh mắt về phía lục địa châu Âu, tìm đến Pháp và Áo để cầu cứu.

Vienna

Metternich đưa một bản công văn cho Franz, nói: "Thưa Bệ hạ, đây là công hàm ngoại giao từ chính phủ Ba Tư gửi đến, hy vọng chúng ta có thể đứng ra hòa giải cuộc chiến Trung Á lần này."

Sau khi lướt qua một lượt, Franz lắc đầu đáp: "Hãy từ chối chính phủ Ba Tư. Hiện tại, chúng ta chưa có lý do gì để nhúng tay vào các vấn đề ở vùng đất Ba Tư."

Chính phủ Vienna còn đang muốn để Anh và Nga tiếp tục kình địch nhau ở Trung Á. Lúc này mà nhảy vào hòa giải, chẳng phải là ăn no rửng mỡ thì là gì?

Về những lợi ích kinh tế mà chính phủ Ba Tư hứa hẹn, thực tế đối với Áo mà nói, chúng chỉ là thứ gà mờ vô dụng. Hiện nay, sản phẩm chủ lực của Áo trên thị trường quốc tế là nông sản chế biến tinh xảo, bên cạnh một lượng nhỏ hàng công nghiệp và thiết bị cơ khí xuất khẩu.

Người Ba Tư tự cung tự cấp được lương thực, không đủ tiền mua nông sản chế biến cao cấp của Áo. Họ vẫn là một triều đại phong kiến truyền thống, nhu cầu về sản phẩm công nghiệp và thiết bị cơ khí không lớn, lại phải cạnh tranh với người Anh, lợi nhuận gần như chẳng đáng kể.

Trước khi kênh đào Suez được khai thông, Franz không hề có ý định dính líu đến vùng đất Ba Tư. Nếu có thời gian rảnh rỗi, ông宁愿 thâm nhập vào bán đảo Ả Rập, ít nhất còn có bán đảo Sinai làm điểm tựa chiến lược.

"Vâng, thưa Bệ hạ!" Metternich đáp lời.

Rõ ràng, ông cũng chẳng hứng thú gì với việc can thiệp vào chuyện Ba Tư. Có lẽ tuổi tác đã khiến ông trở nên bảo thủ, hoặc đơn thuần là vì cân nhắc lợi ích.

Nhưng điều đó không quan trọng. Trong bối cảnh cải cách đang được thúc đẩy mạnh mẽ, Franz vẫn cần những người bảo thủ như Metternich để làm "phanh tay", kẻo mọi thứ vượt quá giới hạn thì hậu quả khôn lường.

Nhiều đế quốc lâu đời càng cải cách lại càng nhanh chóng sụp đổ, nguyên nhân chính là không nắm được cái "độ" ấy. Chỉ khi đã nửa sống nửa chết, họ mới tung ra liều thuốc mạnh, đánh cược tất cả trong trận chiến sống còn.

Rõ ràng, Tân Đế quốc La Mã Thần thánh chưa đến mức đó. Nhưng nước láng giềng Ottoman thì đúng là cần liều thuốc mạnh thật. Kể từ khi mất bán đảo Balkan, đế quốc này đã suy yếu đến mức hấp hối.

Bộ trưởng Hải quân Felix đề xuất: "Thưa Bệ hạ, đảo Corfu từ lâu được xem là cửa ngõ của Venice. Nếu không chiếm được nơi này, biển Adriatic khó có thể thực sự an toàn.

Dù người Anh chỉ đưa quần đảo Ionia vào vùng bảo hộ mà không đóng quân nặng, nhưng mối đe dọa tiềm tàng vẫn còn đó. Chúng ta cần tìm cơ hội chiếm lấy nơi này."

Franz gật đầu, nói: "Vấn đề này giờ vẫn còn hơi rắc rối. Tuy nhiên, Bộ Ngoại giao có thể thử tiếp xúc với người Anh, xem liệu họ có chịu bán lại cho chúng ta không.

Theo ta được biết, dường như người dân địa phương rất bất mãn với người Anh. Chính quyền bù nhìn mà họ dựng lên ở đó không được lòng dân. Nếu cần, ta có thể âm thầm kích động dân chúng nổi dậy."

Franz không lo lắng việc người Anh có chịu nhượng bộ hay không. Một khi cuộc nổi loạn ở Ấn Độ bùng nổ, chính phủ London muốn không nhượng bộ cũng chẳng được.

Song, cá và tay gấu không thể có cả hai. Nếu chiếm được nơi này, Áo sẽ mất cơ hội đổi chác lợi ích với Anh ở những khu vực khác.

Metternich đáp: "Thưa Bệ hạ, nếu chỉ là đảo Corfu, người Anh rất có thể sẽ nhượng bộ. Họ còn đang lo chúng ta nhân cơ hội đánh cắp lợi ích từ Đế quốc Ottoman.

Gần đây, Bộ Ngoại giao Anh liên tục tiếp xúc với người Pháp. Rất có khả năng họ đang lôi kéo Pháp để ngăn chúng ta mở rộng thế lực ở Địa Trung Hải."

Đảo Corfu chỉ là một phần của quần đảo Ionia, rất quan trọng với Áo, nhưng đối với người Anh thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

Kể từ khi giành quyền bảo hộ khu vực này vào năm 1815, chính phủ London chưa từng đóng quân nặng tại đây. Một mặt để tránh kích động Áo, mặt khác là vì thực sự không cần thiết.

Còn việc kiềm chế Áo ư? Họ có thể làm điều đó từ Malta hay eo biển Gibraltar, hà tất phải chạy đến ngay cửa nhà Áo làm gì?

Mỗi căn cứ quân sự mới đều đi kèm chi phí khổng lồ. Chính phủ London tuy giàu có, nhưng không ngu ngốc.

Thủ tướng Felix nói: "Khu vực Địa Trung Hải không còn nhiều nơi để mở rộng. Những vùng còn lại hoặc là địa bàn của Anh-Pháp, hoặc thuộc phạm vi thế lực của Đế quốc Ottoman.

Hệ thống Vienna vừa được thiết lập, còn rất mong manh. Lúc này, mọi hành động của chúng ta đều phải hết sức cẩn trọng."

Bộ trưởng Hải quân Felix phân tích: "Vùng Ai Cập không thể động vào, đó là thỏa thuận giữa chúng ta với Anh và Pháp, không được phép vi phạm.

Maroc chúng ta đã từ bỏ, Algeria là vật trong tay người Pháp, Tunisia cũng bị Napoléon III coi như miếng thịt trên thớt. Nếu không muốn xung đột với Pháp, những nơi này đều không thể nhúng tay.

Còn bản thổ của Ottoman thì càng không cần bàn. Nếu thực sự đánh tan họ, chỉ có lợi cho người Nga, còn chúng ta thì thiệt nhiều hơn được.

Nơi có giá trị chiến lược nhất còn lại chính là đảo Crete. Chiếm được nơi này, thế lực của chúng ta sẽ vươn tới biển Aegean, đồng thời tăng cường tiếng nói ở Địa Trung Hải."