Ngày tháng không dễ chịu không chỉ với Wilhelm I, mà bi kịch hơn cả là Hoàng đế Georg I của Đế chế Liên bang Đức, người thực sự đang gặp khó khăn.

Bởi vì ông được người Anh hỗ trợ lên ngôi và bản thân còn mang danh hiệu Công tước Cumberland của Anh, nên bị dân chúng mỉa mai gọi là "Cumberland I".

Ngay từ đầu, ngôi vị hoàng đế của Georg I đã không vững chắc. Dưới quyền có vô số chư hầu lớn nhỏ, họ hoàn toàn không coi ông ra gì. Dù có sự ủng hộ của người Anh, ông cũng chẳng thể làm gì được những chư hầu này.

Hoàng đế được bầu cử, quyền lực của ông ngang với Hoàng đế Đế chế La Mã Thần thánh thời Trung cổ. Ngoài danh nghĩa là người đứng đầu chung, quyền lực của ông chỉ còn lại việc chủ trì các cuộc họp liên bang.

Thôi thì kệ, dù sao ông chỉ cần quản lý được Hannover là đủ. Georg I chưa bao giờ mong đợi các quốc gia trong đế chế sẽ tuân lệnh ông răm rắp.

Là vùng đệm giữa các cường quốc, miễn là cục diện châu Âu chưa bị phá vỡ, Đế chế Liên bang Đức vẫn an toàn.

Điều khiến ông đau đầu nhất là uy tín quân chủ quá thấp. Nhiều người dân gọi Đế chế Liên bang Đức là "Đế chế Hài kịch", xem đế chế bị ép buộc này là một nỗi nhục.

Dù đã nhiều năm trôi qua và Georg I đã nỗ lực rất nhiều, nhưng tình hình vẫn không thay đổi.

Người dân không công nhận đế chế này, tất nhiên cũng không công nhận ông là hoàng đế.

Các quốc gia trong đế chế lo ngại Georg I sẽ học theo Franz, lợi dụng áp lực dư luận để thu hồi quyền lực từ tay họ, nên mọi người ngầm dìm uy tín của ông xuống.

Georg I cảm thấy vô cùng oan uổng, ông chưa làm gì đã bị dân chúng chửi rủa thậm tệ, khiến việc cai trị Hannover cũng trở nên không ổn định.

Nếu biết làm hoàng đế này lại có hậu quả nghiêm trọng như vậy, ông thà không nhận lấy chiếc vương miện này.

Bây giờ đã quá muộn, vốn đã thành trò cười, nếu thoái vị thêm lần nữa thì thanh danh gia tộc sẽ mất hết.

Để khôi phục danh tiếng, những năm gần đây Georg I đã nỗ lực cải cách, quản lý Hannover khá tốt.

Đáng tiếc là không thể so sánh được. Đế chế Thần thánh La Mã mới những năm qua cũng đang phát triển mạnh mẽ, thỉnh thoảng lại xuất hiện để khẳng định sự tồn tại, khi so sánh thì thành tựu của ông bị phớt lờ.

Rốt cuộc Hannover chỉ là một nước nhỏ, dù có quản lý tốt cũng chỉ đạt được thành tựu về kinh tế, còn về chính trị ông không thể thỏa mãn khát vọng đại quốc của người dân.

Cho dù có thống nhất được Đế chế Liên bang Đức, thì đó cũng chỉ là một quốc gia trung bình với dân số hơn mười triệu người, giấc mơ đại quốc thực sự chỉ là mơ thôi.

Tất nhiên, mục tiêu của Georg I không cao đến vậy. Nếu có thể hợp nhất được các tiểu quốc trong nước, biến Đế chế Liên bang Đức thành một cường quốc trung bình giống như Vương quốc Phổ bên cạnh, ông đã hài lòng rồi.

Nhưng điều này không hề dễ dàng. Châu Âu là một xã hội coi trọng pháp lý. Quý tộc và nhà tư bản đều dựa vào luật pháp để bảo vệ lợi ích của mình, bất kỳ sự tồn tại nào phá vỡ quy tắc sẽ bị tất cả mọi người bài trừ.

Điều này đã chặn đứng con đường dùng vũ lực để giải quyết các quốc gia trong nước của Georg I. Dù Vương quốc Hannover có thực lực này, ông cũng không dám hành động bằng vũ lực.

Về lời mời của chính phủ Vienna tham gia thuộc địa hóa Đông Nam Á, ông không mấy muốn tham gia. Georg I có chỗ dựa, là quân cờ mà Đế quốc Anh đặt trên lục địa châu Âu, nếu muốn mở rộng thuộc địa cũng không cần phải đi theo Áo.

Sức mạnh của người Anh cũng không phải vô hạn, nên họ đã trở nên kén chọn. Những nơi có giá trị kinh tế thấp, ít giá trị chiến lược, John Bull đã sớm không còn quan tâm.

Những khu vực này có thể chia cho các đồng minh nhỏ, cụ thể có thể tham khảo Hà Lan, Bồ Đào Nha, họ đã chia sẻ một phần lãnh thổ mà John Bull không hứng thú.

Đáng tiếc là Đế chế Liên bang Đức không phải do Georg I quyết định, nhiều quốc gia và thành phố tự do trong nước đều quan tâm đến việc mở rộng thuộc địa ở khu vực Đông Nam Á.

"Paul, ông nghĩ chúng ta có cần nhúng tay vào vũng nước đục Đông Nam Á không?"

Là cố vấn trưởng của Georg I, Paul suy nghĩ một lúc rồi trả lời: "Bệ hạ, điều này phụ thuộc vào điều ngài muốn.

Chính phủ Vienna đang sử dụng kế sách công khai. Đến thời điểm này, hầu hết đất đai màu mỡ trên thế giới đã bị chia sạch, những vùng đất giàu tài nguyên như Đông Nam Á, vùng đất vô chủ còn rất ít.

Người Áo rõ ràng muốn lôi kéo các nhóm lợi ích trong nước, chuẩn bị cho việc thống nhất khu vực Đức, nhưng đối với chúng ta đây cũng là một cơ hội.

Số lượng quốc gia trong nước tuy nhiều, nhưng thực lực của họ rất hạn chế. Muốn mở rộng thuộc địa, mọi người chỉ có thể đoàn kết lại.

Mở rộng thuộc địa không thể thiếu hải quân, mọi người cùng nhau thành lập hải quân, với tư cách là chính phủ trung ương, chúng ta có khả năng lớn nắm quyền chủ đạo."

Georg I cảm thấy lay động. Nếu có thể kiểm soát hải quân, chính phủ trung ương sẽ không còn là hư danh, ông cũng thoát khỏi cảnh hoàng đế chỉ đóng dấu suông.

Nếu trong hoạt động thuộc địa hóa có thể thu được lợi nhuận khổng lồ, uy tín của ông chắc chắn sẽ tăng mạnh.

Dù cuối cùng có thể thống nhất đế chế hay không, ít nhất ông không phải ngày ngày bị chửi rủa. Rõ ràng việc phân chia khu vực Đức, mọi người đều có phần, tại sao chỉ một mình ông phải gánh tội?

Nếu các quốc gia quyết tâm hợp nhất với Áo, dù là Anh hay Pháp cũng không thể ngăn cản.

Georg I do dự nói: "Điều này e rằng không dễ. Dù có thành công mở rộng thuộc địa, việc phân chia lợi ích sau đó cũng là một rắc rối."

Paul tự tin đáp: "Bệ hạ, có rắc rối mới có cơ hội. Khi các quốc gia phát sinh mâu thuẫn, họ mới không liên kết chống lại ngài.

Chỉ khi chia rẽ và phá vỡ liên minh các quốc gia, ngài mới có thể thực sự kiểm soát đế chế này."

Hai chữ "đế chế" luôn khiến Georg I cảm thấy chói tai, nhưng với tư cách là một hoàng đế, ông vẫn khao khát nắm quyền.

Về mối đe dọa từ Áo, cả hai người đều ngầm không đề cập đến. Khác với Wilhelm I, Georg I chưa bao giờ kỳ vọng có thể đối kháng bằng vũ lực với Áo.

Đế chế Liên bang Đức vốn là một quốc gia cần thiết, thực lực bản thân có hạn, cách tồn tại tốt nhất là làm vùng đệm giữa các cường quốc. Miễn là lục địa châu Âu không bị một nước độc chiếm, họ sẽ an toàn.

Trong tư duy này, quân bị của Vương quốc Hannover hầu như không phát triển, ngược lại kinh tế đã vươn lên hàng đầu châu Âu, tạo thành sự tương phản rõ rệt với Vương quốc Phổ.

...

Cung điện Vienna

Bộ trưởng Ngoại giao Weisenberg nói: "Bệ hạ, cả Phổ và Liên bang Đức đều đã chấp nhận lời mời của chúng ta, có thể bắt đầu kế hoạch tiếp theo."

Nghe tin này, Franz trực tiếp lấy ra một bản đồ khu vực Đông Nam Á, trên đó rõ ràng đánh dấu phạm vi ảnh hưởng của các nước.

"Các ngươi nghĩ nơi nào phù hợp với họ?"

Vừa là mồi nhử, tự nhiên không thể không có dầu mỡ. Nếu không, tham vọng vừa mới nổi lên của họ sẽ tan biến ngay lập tức.

Chỉ cần thu được lợi nhuận từ thuộc địa đầu tiên, sau đó không cần Franz can thiệp nữa, dưới tác động của lợi ích, họ sẽ càng đi xa hơn trên con đường thuộc địa hóa.

Bộ trưởng Ngoại giao Weisenberg đề xuất: "Bệ hạ, để Liên bang Đức thuộc địa hóa Malaysia, để Vương quốc Phổ thuộc địa hóa Sumatra hoặc bán đảo Đông Dương, có lẽ là lựa chọn không tồi."

Không nghi ngờ gì, sự sắp xếp này cũng có ý nghĩa sâu xa. Dù những khu vực này vẫn còn là đất vô chủ, thực tế người Anh đã nhắm đến Malaysia, chỉ là hiện tại chưa có thời gian để nuốt trọn.

Nếu Áo chiếm Malaysia, sẽ đe dọa đến an toàn của Singapore, vì eo biển Malacca, John Bull chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng nếu là Liên bang Đức thì khác.

Quốc gia nhỏ không có đe dọa, đồng thời còn là chư hầu của Anh. Rất có thể John Bull sẽ bỏ mặc, dù sao thuộc địa của họ quá nhiều, thực sự không thể chăm lo hết được.

Dù Anh can thiệp, Áo cũng không có tổn thất gì. Ngược lại có thể lợi dụng xung đột này để chia rẽ mối quan hệ giữa Anh và Liên bang Đức.

Việc để người Phổ chọn Sumatra hoặc bán đảo Đông Dương cũng có mục đích chính trị.

Trước đây người Hà Lan đã nhăm nhe, từ hơn mười năm trước Anh và Hà Lan đã có thỏa thuận, Sumatra thuộc về Hà Lan, coi như là bù đắp cho việc họ từ bỏ eo biển Malacca.

Một khi người Phổ chiếm Sumatra, quan hệ Phổ-Hà Lan chắc chắn sẽ tan vỡ. Vì Sumatra, người Hà Lan đã phát động vài cuộc chiến tranh và chiếm một phần lãnh thổ trên đảo.

Bán đảo Đông Dương nhìn có vẻ vô chủ, thực tế người Pháp đã nhăm nhe, nhưng chính phủ Paris hiện đang bận thôn tính Vương quốc Sardinia, chưa kịp hành động.

Một khi người Phổ tiến vào bán đảo Đông Dương, sẽ gieo thêm một mầm mống xung đột Pháp-Phổ trong tương lai. Trừ khi người Phổ có phép màu, có thể chiếm toàn bộ bán đảo Đông Dương trước khi Pháp hành động.

Franz hài lòng gật đầu, rồi hỏi: "Mồi nhử đã đặt tốt, nhưng những vấn đề này họ cũng nhìn thấy, làm sao để họ mắc bẫy?"

Bộ trưởng Ngoại giao Weisenberg giải thích: "Bệ hạ, đây vốn là kế sách công khai. Toàn thế giới đều có bàn tay của Anh và Pháp, chẳng lẽ vì họ có thể có hứng thú mà bắt mọi người từ bỏ sao?

Hiện tại Anh và Pháp đều đang bận, đây là cơ hội tốt để hành động. Chỉ cần giữ bí mật tốt, khi họ phát hiện thì sự thật đã được xác lập.

Lợi ích lay động lòng người, chúng ta có thể sắp xếp người tuyên truyền, để họ biết đây là rủi ro mà việc thuộc địa hóa hải ngoại phải chịu đựng."

Franz gật đầu, tỏ ý đồng tình.

Xung đột giữa các thuộc địa hải ngoại của các nước là chuyện thường xuyên xảy ra, ví dụ: xung đột Anh-Bồ Đào Nha ở Nam Phi, xung đột Anh-Pháp-Hà Lan ở Đông Nam Á, xung đột Anh-Pháp ở Úc, xung đột Anh-Pháp-Áo ở Tây Phi...

Có rất nhiều ví dụ sẵn có, trong những xung đột này, bên thắng cuộc không nhất định là cường quốc, ít nhất ở khu vực Đông Nam Á, người Hà Lan đang chiếm vị trí chủ đạo.

Hơn nữa những xung đột này không phải sẽ bùng nổ ngay lập tức. Người Pháp vẫn đang nỗ lực cuối cùng để thôn tính Vương quốc Sardinia, người Anh đang âm mưu chia rẽ Mỹ.

Khi họ bận xong, mới có sức để cân nhắc khu vực Đông Nam Á. Thời gian dài như vậy đã đủ để Phổ và Liên bang Đức khai phá thuộc địa đầu tiên.

Sau khi ăn miếng thịt đầu tiên, các nhà tư bản và quý tộc đã thu được lợi ích sẽ đẩy hai nước điên cuồng trên con đường trở thành đế quốc thuộc địa.

Tuy nhiên, họ sẽ sớm phát hiện thế giới đã bị chia gần hết, chỉ còn lại những mẩu vụn.

Đáng tiếc là những mẩu vụn này, họ cũng không có thực lực để chiếm đoạt. Dưới sự kích thích của lợi ích, giấc mơ đại quốc sẽ lại trở thành dòng chính của xã hội.