Vào tháng 7 năm 1856, chính phủ Vienna chính thức bắt đầu thực hiện "Kế hoạch giam giữ vốn". Chính phủ tăng cường đầu tư vào cơ sở hạ tầng và công khai đấu thầu ra bên ngoài.

Cùng lúc đó, việc xây dựng mạng lưới đường sắt cũng được khởi động. Gần như mọi thành phố đều được quy hoạch các tuyến đường sắt, sau đó tiến hành đấu thầu.

Lần này, không chỉ các công ty đường sắt trong nước được tham gia, mà các công ty đường sắt nước ngoài cũng có thể cạnh tranh, không đặt ra bất kỳ hạn chế đầu tư nào.

Tuy nhiên, vẫn áp dụng quy tắc cũ: mỗi tuyến đường sắt chỉ được cấp phép cho một công ty duy nhất, không cho phép xây dựng trùng lặp gây lãng phí tài nguyên, nhằm đáp ứng mong muốn độc quyền kinh doanh của mọi người.

Nhìn qua thì rất hấp dẫn, nhưng điều kiện tiên quyết là các công ty đường sắt phải khởi công đúng hạn và hoàn thành đúng thời gian. Nếu không làm được, hãy chuẩn bị mà khóc!

Theo kế hoạch mới, một khi mạng lưới đường sắt hoàn tất, tổng chiều dài đường sắt của Đế quốc La Mã Thần thánh mới sẽ đạt con số đáng kinh ngạc 97.000 km.

Trong khi đó, tổng chiều dài đường sắt hiện tại trên toàn quốc chỉ là 15.800 km, các dự án đường sắt đang xây dựng cũng chỉ có 32.100 km. Giờ đây, quy mô gần như đã tăng gấp đôi.

Xét đến việc một số tuyến đường sắt mới được quy hoạch quá hẻo lánh, khó sinh lời, để thu hút nhà đầu tư, chính phủ Vienna còn cam kết miễn thuế vĩnh viễn cho các đoạn đường xa xôi.

Tin tức tích cực này có thể đánh lừa những nhà đầu tư bình thường, nhưng những người thông minh đều biết đây chỉ là một chiếc bánh vẽ đầy lôi cuốn. Tuy nhiên, trong thời đại thị trường cuồng nhiệt, ai quan tâm đến điều đó chứ?

Người thông minh hiểu rằng, dù dự án cuối cùng thành công hay thất bại, chỉ cần không phải là kẻ cuối cùng ôm cái đĩa nóng bỏng này, họ vẫn có thể kiếm tiền từ đó.

Mặc dù tất cả các công ty đường sắt ở Áo chưa từng sinh lời, cổ phiếu đường sắt lại liên tục tăng giá, rất được thị trường vốn ưa chuộng.

Hiện tại, các tuyến đường sắt đã thông xe đều đang sinh lời, điều này khiến nhiều người lầm tưởng rằng các công ty đường sắt là một ngành kinh doanh chắc chắn có lãi, đặc biệt khi đường sắt Áo được độc quyền vận hành.

Trong các dự án đấu thầu, chính phủ Vienna cũng ra sức quảng bá, chẳng hạn như tốc độ phát triển kinh tế hiện tại của Đế quốc La Mã Thần thánh mới, nhu cầu vận tải đường sắt, tỷ lệ tăng trưởng dân số cao – tất cả đều là những tin tức tích cực.

Sau khi được bao bọc kỹ lưỡng như vậy, không ít nhà đầu cơ đã rơi vào bẫy. Theo lý thuyết, tất cả các tuyến đường sắt này đều sẽ sinh lời, ngay cả tuyến đường xa xôi nhất ở vùng Bosnia-Herzegovina cũng sẽ có lãi trong tương lai.

Những con số này không hề giả dối, việc đường sắt sinh lời thực sự chỉ là vấn đề thời gian. Thời đại này chưa có ô tô, chưa có máy bay, trong vận tải đường bộ không có phương tiện nào cạnh tranh được với đường sắt.

Lãnh thổ của Đế quốc La Mã Thần thánh mới không quá rộng lớn, không có những vùng biên giới hoang vắng không người, tất cả đều có tiềm năng phát triển trong tương lai.

Franz ước tính rằng nếu chính phủ Vienna không hạn chế giá vận tải đường sắt, thì sau mười năm, hơn 70% các tuyến đường sẽ sinh lời; sau hai mươi năm, hơn 90% tuyến đường sẽ có lãi; và đến ba mươi năm sau, toàn bộ các tuyến đường đều sẽ sinh lời.

Tuy nhiên, khoản lợi nhuận này không tính đến chi phí xây dựng, chỉ đơn thuần là doanh thu vận hành vượt chi phí vận hành. Còn để thu hồi vốn đầu tư thì chẳng biết đến năm nào tháng nào.

Chi phí xây dựng đường sắt chưa được hoàn lại thì đã cần đại tu. Dù bảo trì tốt đến đâu, vài thập kỷ sau cũng phải thay thế phần lớn thanh ray và tà vẹt.

Đã là bánh vẽ, Franz không ngại làm nó trông hấp dẫn hơn. Chẳng hạn, chính phủ Vienna cam kết trợ cấp cho các tuyến đường thua lỗ nghiêm trọng để đảm bảo hoạt động bình thường.

Cam kết này thực chất chẳng khác gì không có. Với những tuyến đường mà doanh thu vận hành không bù nổi chi phí, các công ty đường sắt chắc chắn sẽ từ bỏ!

Là người tiếp quản cuối cùng, chính phủ Vienna, dù có trợ cấp hay không, cuối cùng vẫn phải đảm bảo đường sắt hoạt động bình thường. Duy trì cơ sở hạ tầng giao thông cơ bản thông suốt là trách nhiệm và nghĩa vụ của chính phủ, khoản tiền này không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, chưa kịp đến lúc đó, khi khủng hoảng kinh tế nổ ra, chuỗi vốn của các công ty đường sắt đứt gãy, việc chấp nhận chính phủ tham gia cổ phần sẽ trở thành điều tất yếu. Qua vài lần khủng hoảng kinh tế, cổ đông lớn nhất sẽ là chính phủ Vienna.

Nếu có thể nắm quyền kiểm soát đường sắt trong khuôn khổ quy tắc, tại sao phải phá vỡ quy tắc chứ?

Dùng biện pháp kinh tế để giành quyền kiểm soát đường sắt rõ ràng cao minh hơn nhiều so với việc lật bàn, thô bạo tuyên bố quốc hữu hóa đường sắt.

Hơn nữa, hệ thống quản lý của các công ty hợp tác cổ phần cũng có chi phí thấp hơn nhiều so với việc chính phủ trực tiếp bổ nhiệm quan chức quản lý.

London

Ngân hàng Barclays giờ đây đã mang dáng dấp của một tập đoàn tài chính Barclays, dù chưa chính thức công khai thành lập tập đoàn, nhưng thực chất, các nhà tư bản phụ thuộc xung quanh ngân hàng đã sở hữu sức mạnh của một tập đoàn.

Tổng số vốn của chính ngân hàng Barclays đã vượt quá 100 triệu bảng Anh, lượng vốn có thể huy động qua thị trường tài chính vượt quá 300 triệu bảng, và các ngành công nghiệp bị ảnh hưởng vượt quá 500 triệu bảng – đứng trong top đầu các tập đoàn tại Anh.

Chủ tịch Genos lấy ra một chồng tài liệu phân phát cho mọi người, rồi nói: "Thưa các vị, cách đây không lâu, chính phủ Vienna đột ngột tuyên bố đầu tư mạnh vào cơ sở hạ tầng.

Các dự án bao gồm: đường sắt, cảng biển, công trình nước sạch đô thị, cải tạo công trình đô thị, thậm chí cả một số dự án thủy lợi, tất cả đều được đưa vào đấu thầu.

Tổng số vốn đầu tư dự kiến lên đến 480 triệu thần khiên, tương đương 240 triệu bảng Anh, kéo theo thị trường các ngành liên quan vượt quá 500 triệu bảng. Đây là một bữa tiệc vốn, nhưng cũng đi kèm với những thách thức cực kỳ nghiêm trọng.

Làm thế nào để vừa kiểm soát rủi ro ở mức thấp nhất, vừa giành được miếng bánh lớn nhất, chính là chủ đề chúng ta thảo luận hôm nay.

Tài liệu đã được phát cho mọi người, đại thể giống với những gì chúng ta đã biết trước đây, chỉ là bây giờ chi tiết hơn, bao gồm các dự án cụ thể."

Nhà tư bản lớn Simon nghi ngờ hỏi: "Ông Genos, theo tôi được biết, tổng thu ngân sách của chính phủ Vienna năm ngoái chỉ khoảng 121 triệu thần khiên, năm nay cũng không vượt quá 128 triệu thần khiên. Liệu họ có đủ tiền để đầu tư số vốn khổng lồ này không?"

Genos bình tĩnh đáp: "Những năm gần đây, kinh tế Áo phát triển mạnh mẽ. Chính phủ Vienna đã tận dụng cơ hội từ cuộc chiến Cận Đông để thoát khỏi khó khăn tài chính.

Đặc biệt sau khi sáp nhập vài bang Đức, Đế quốc La Mã Thần thánh mới vừa ra đời đã có tổng dân số vượt quá 50 triệu người, tổng sản lượng kinh tế vượt qua Pháp, chỉ đứng sau chúng ta.

Hiện tại, tổng nợ chính phủ của họ chưa đến 80 triệu thần khiên, tỷ lệ nợ này được xem là khá thấp. Nếu họ muốn huy động vốn từ bên ngoài, tôi tin rằng mọi người sẽ không từ chối chứ?"

Từ chối? Làm sao từ chối được? Ai lại đi từ chối tiền bạc? Người Anh, đang dư thừa vốn nghiêm trọng, thời điểm này đang tìm kiếm khắp nơi để đầu tư. Đối mặt với một khách hàng chất lượng cao, làm sao có thể từ chối vô cớ?

Nếu có thể thông qua khoản vay để ảnh hưởng đến thị trường tài chính của Đế quốc La Mã Thần thánh mới, lợi ích tiềm năng sẽ còn lớn hơn.

Simon không chút do dự đáp: "Đương nhiên, chính phủ Vienna hiện là khách hàng chất lượng. Chỉ cần họ chịu gia nhập hệ thống vàng bảng Anh, việc cung cấp khoản vay không có vấn đề gì.

Nhưng họ sẽ không gia nhập đâu. Người Áo còn muốn xây dựng hệ thống vàng thần khiên, không dễ gì nhượng bộ chính phủ London.

Trong tình huống này, chúng ta có nên làm vụ này không?"

Nhà tư bản Bernard phản bác: "Mua bán kiếm tiền, tại sao không làm?

Thông qua khoản vay để kiểm soát thị trường tài chính của họ, rồi từ tài chính ảnh hưởng đến quyết sách của chính phủ Vienna, buộc họ chấp nhận hệ thống vàng bảng Anh – đây là một công việc dài hạn.

Cách làm của chúng ta phù hợp với chiến lược của chính phủ, chỉ là cần thêm chút thời gian. Đế quốc La Mã Thần thánh mới cũng là một nước lớn, muốn buộc họ nhượng bộ không phải chuyện ngày một ngày hai, chậm mà chắc sẽ tốt hơn."

Trừ câu đầu là thật lòng, những câu sau đều là nói dối. Kiểm soát thị trường tài chính thông qua khoản vay quả thực là điều có thể làm được, nhưng chỉ trong lý thuyết.

Tư bản Áo không phải kẻ ngốc, vì lợi ích của mình, họ cũng sẽ chống lại sự xâm nhập của vốn Anh. Chính phủ Vienna đứng về phía nào thì quá rõ ràng.

Chưa bao giờ nghe nói một khoản vay có thể kiểm soát được thị trường tài chính của một nước lớn.

Trừ khi họ khiến chính phủ Vienna rơi vào khủng hoảng tài chính, phụ thuộc lâu dài vào các khoản vay nước ngoài, thì khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Nhưng như vậy, khách hàng chất lượng lại biến thành khách hàng kém chất lượng, và việc làm ăn chẳng còn ý nghĩa nữa.

Genos nghiêm túc nói: "Kế hoạch của chính phủ London cứ để họ tự thực hiện. Chúng ta có thể ủng hộ, nhưng điều kiện là không được tổn hại lợi ích của mình.

Mọi người đừng quên, miếng mồi mà chính phủ Vienna tung ra có chứa độc. Họ yêu cầu nhà đầu tư ứng trước vốn xây dựng, lại còn phải nộp tiền bảo đảm.

Nếu giữa chừng xảy ra biến cố, chuỗi vốn của dự án đứt gãy, không chỉ khoản đầu tư ban đầu mất trắng, mà tiền bảo đảm cũng bị tịch thu. Toàn bộ rủi ro đều do nhà đầu tư gánh chịu.

Những dự án chiếm dụng lượng vốn khổng lồ như thế này dường như được thiết kế riêng cho chúng ta, điều này quá bất thường.

Phân tích tình hình kinh tế hiện tại, chu kỳ phát triển kinh tế này dường như đã đến giới hạn. Trái cây đã chín, ngày thu hoạch không còn xa.

Vào lúc khủng hoảng kinh tế cận kề, chính phủ Vienna tung ra kế hoạch lớn này, tôi rất nghi ngờ họ đang nhắm đến việc lừa lấy tiền bảo đảm."

Bernard không chút do dự nói: "Dù họ có lừa tiền bảo đảm, thì đó cũng là dựa trên việc dự án dang dở. Chỉ cần hoàn thành suôn sẻ, họ buộc phải thanh toán. Tôi không tin chính phủ Vienna sẽ quỵt nợ.

So với tiền bảo đảm, tôi nghĩ khả năng lớn hơn là họ muốn kéo người cùng xuống nước. Một khi mọi người đổ tiền vào những cơ sở hạ tầng khó thanh khoản này, dù khủng hoảng kinh tế có xảy ra, cũng không thể rút vốn khỏi Áo.

Để tránh khoản đầu tư ban đầu mất trắng, nhà đầu tư buộc phải tiếp tục rót tiền vào. Chỉ cần các dự án này vẫn thi công bình thường, ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế đối với Áo sẽ giảm xuống mức thấp nhất.

Tuy nhiên, tôi rất nghi ngờ liệu Áo có thực sự xảy ra khủng hoảng kinh tế không?

Dù nền kinh tế tư bản phát triển đến nay đã ảnh hưởng đến ngày càng nhiều quốc gia, nhưng Áo vốn bảo thủ có lẽ không chịu tác động lớn.

Thậm chí họ chưa từng trải qua một cuộc khủng hoảng kinh tế thực sự là thế nào, cần gì phải làm quá lên như vậy?"

Simon cười lạnh: "Bernard, suy nghĩ của anh vẫn dừng lại ở vài năm trước rồi! Từ năm 1850, thị trường Áo đã trở thành khu vực được vốn Anh ưa chuộng nhất.

Tính đến nay, tổng vốn đầu tư của Anh tại vùng Đế quốc La Mã Thần thánh mới chắc chắn vượt quá 180 triệu bảng, vốn Pháp ở đó cũng không dưới 50 triệu bảng.

Riêng Barclays đã đầu tư hơn 15 triệu bảng ở đó. Nếu chúng ta cùng rút vốn ra, khủng hoảng kinh tế ở Áo sẽ lập tức bùng nổ."

Họ có lý do để tự hào. Đây là thời kỳ vốn Anh chiếm ưu thế lớn nhất, ngay cả người Pháp – đối thủ gần nhất – cũng không thể sánh bằng.

Genos đảo mắt nhìn mọi người, nói: "Dù người Áo có mưu đồ gì, chỉ cần không cản trở chúng ta kiếm tiền, chúng ta vẫn có thể hợp tác.

Chỉ dựa vào tài liệu trong tay hiện nay mà đoán kế hoạch của họ là rất không đáng tin. Dù chính phủ Vienna có âm mưu gì, các dự án họ đưa ra lần này thực sự chứa đựng nhiều tài sản chất lượng.

Chúng ta chỉ cần lọc ra những tài sản chất lượng cao trong số đó, rồi tìm cách giành lấy, còn lại những tài sản rác thì ai muốn nhận cứ để họ nhận.

Nếu có thể, mọi người còn nên cố gắng xem liệu có thể đẩy một số dự án rác trông có vẻ đẹp đẽ cho các đối thủ cạnh tranh của chúng ta không.

Theo tôi, dự án mạng lưới ống nước sạch đô thị rất đáng chú ý, chúng ta có thể nuốt trọn. Một khi dự án này hoàn thành, hãy tưởng tượng lợi nhuận từ việc độc quyền cung cấp nước sạch cho một thành phố."

Simon phối hợp ngay lập tức: "Genos, anh vẫn luôn xuất sắc như vậy, liếc mắt đã chọn được dự án giá trị nhất.

Mấy công ty nước sạch dưới cờ của chúng ta luôn là nguồn tài chính ổn định nhất, hầu như không chịu ảnh hưởng từ biến động thị trường.

Tuy nhiên, tôi nghĩ nếu người Áo ra giá đủ cao, nhận thầu một số dự án xây dựng đô thị cũng được. Thuận tiện, chúng ta còn có thể giúp họ phát hành trái phiếu xây dựng, giải quyết nhu cầu vốn của dự án."

Rõ ràng, anh ta không nhắm đến dự án xây dựng đô thị, mà là việc phát hành trái phiếu – một vụ làm ăn chắc chắn có lời bất kể mưa nắng.

Những trái phiếu này không phải do họ tự mua, mà là thay chính phủ Vienna bán trên thị trường tài chính London. Dù cuối cùng có thanh toán được hay không cũng chẳng liên quan gì đến họ, vì phí dịch vụ và phí chuyển đổi đã bỏ túi trước rồi.

Bernard bổ sung: "Công ty đường sắt của chúng ta cũng không thể ngồi yên. Hiện tại, tăng trưởng kinh doanh trong nước gần như đã đình trệ, tiềm năng phát triển không còn lớn.

Dù thế nào cũng phải nhân cơ hội này giành lấy vài tuyến đường sắt, đẩy giá cổ phiếu lên thêm chút nữa, rồi tìm người khác tiếp nhận."

Rõ ràng, mọi người đều biết trong này tiềm ẩn khủng hoảng, nhưng điều đó không ngăn cản họ kiếm tiền. Chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, ai quan tâm chính phủ Vienna muốn làm gì?

Những ý kiến khác nhau thực chất cũng đại diện cho những lợi ích khác nhau của từng người. Dù cùng trong một tập đoàn, hướng phát triển của mọi người không thể hoàn toàn giống nhau.

Ai cũng có mục tiêu riêng, chỉ khi lợi ích không xung đột, họ mới có thể hợp tác chặt chẽ.

Nếu không làm được điều này, thì khi cần chia tay vẫn phải chia tay. Nói trắng ra, tập đoàn chỉ là sự kết hợp của một nhóm lợi ích. Một khi xung đột lợi ích quá lớn, tan rã là điều rất tự nhiên.