Việc bổ sung một tỉnh tự trị không tạo ra bất kỳ sự chú ý nào đáng kể trong Đế chế Thần thánh La Mã mới, ngoại trừ việc thông tin này được đăng tải trên các tờ báo ở Vienna.

Dân chúng không có phản ứng gì, nhưng chính phủ Vienna thì khác. Mặc dù khoản thu nhập hàng năm vài trăm nghìn đồng thần không phải là nhiều, nhưng chi phí họ bỏ ra cũng rất thấp!

Dù Áo có nhiều thuộc địa, thực tế lại không kiếm được bao nhiêu tiền.

Tính đến cuối năm 1861, ngoài khu vực Tây Phi được khai thác sớm nhất - nhờ sở hữu mỏ vàng và các đồn điền, đạt lợi nhuận 126.000 đồng thần - tất cả các khu vực khác đều thua lỗ, chỉ khác nhau ở mức độ.

- Khu vực Trung Mỹ thua lỗ: 2,164 triệu đồng thần.

- Chính quyền thuộc địa Nigeria thua lỗ: 1,448 triệu đồng thần.

- Khu vực Congo thua lỗ: 684.000 đồng thần.

- Khu vực Nam Dương thua lỗ: 682.000 đồng thần.

- Thuộc địa Cameroon thua lỗ: 342.000 đồng thần.

- Thuộc địa Libya thua lỗ: 216.000 đồng thần.

- Bán đảo Sinai thua lỗ: 205.000 đồng thần.

- Các đảo Địa Trung Hải như Síp, Crete thua lỗ: 186.000 đồng thần.

- Điểm đóng quân tại cao nguyên Patagonia thua lỗ: 28.000 đồng thần.

- Các điểm thuộc địa khác thua lỗ tổng cộng: 128.000 đồng thần.

Cộng lại, tổng cộng tất cả các thuộc địa của Áo vào năm 1861 thua lỗ 5,957 triệu đồng thần.

Đây còn là con số khi chưa tiến hành chiến tranh lớn. Nếu xảy ra xung đột, con số này sẽ tăng lên gấp nhiều lần, thậm chí gấp mười lần.

Sự thua lỗ khổng lồ này là yếu tố cốt lõi hạn chế sự mở rộng thuộc địa của Áo, đặc biệt là giai đoạn đầu phát triển thuộc địa, đó hoàn toàn là trạng thái đầu tư thuần túy.

Tỉnh tự trị Lanfang mới được bổ sung tuy không đáng kể, nhưng trong cuộc kiểm toán cuối năm 1861, họ đã đóng góp 580.000 đồng thần cho ngân sách quân sự.

Danh nghĩa là chia sẻ chi phí quân sự để bảo vệ an ninh cho vùng đất này, nhưng thực tế điều này không khác gì nộp thẳng cho chính phủ trung ương.

Đây mới chỉ là khởi đầu. Theo thời gian, khi đồng thần lưu thông, còn có thể thu thêm thuế đúc tiền.

Những khoản thu này cộng lại, từ năm 1862 trở đi, khu vực Nam Dương sẽ chuyển từ giai đoạn đầu tư sang giai đoạn mang lại lợi ích.

Nếu tính đến thị trường công nghiệp và thương mại tăng thêm, cùng với nguồn nguyên liệu công nghiệp cung cấp cho trong nước, giá trị còn cao hơn nữa.

Chính phủ Vienna chỉ cần đảm bảo an ninh bảo vệ. Điều này không cần bàn cãi, nơi có nguồn tài chính tự nhiên phải được bảo vệ.

Bộ trưởng Tài chính Karl hào hứng đề xuất: "Bệ hạ, liệu cách thức thuộc địa của chúng ta có nên thay đổi không? Mô hình cai trị gián tiếp này mang lại lợi ích không kém gì việc kiểm soát trực tiếp.

Nếu dùng vũ lực chiếm đóng đảo Kalimantan, ít nhất trong vòng năm năm chúng ta sẽ không có lãi, và lợi nhuận sau đó chưa chắc đã tăng thêm bao nhiêu."

Việc mở rộng thuộc địa ở nước ngoài của Áo chỉ vẻ vang trên bề mặt, thực tế lại đầy khó khăn.

Là Bộ trưởng Tài chính, Karl có thể chịu trách nhiệm nói rằng: Dù tính toán toàn diện mọi khoản thuế tăng thêm, chính phủ Vienna vẫn đang thua lỗ.

Tất nhiên, những quý tộc và nhà tư bản tham gia hoạt động thuộc địa đã kiếm được tiền, và nền kinh tế trong nước của Áo cũng hưởng lợi.

Đột nhiên xuất hiện một mô hình không cần đầu tư, chỉ cần cung cấp bảo vệ an ninh là có thể sinh lời, đương nhiên Bộ trưởng Tài chính Karl rất quan tâm.

Franz lắc đầu nói: "Đừng mơ nữa, chuyện tốt như tỉnh tự trị Lanfang làm sao có thể gặp mỗi ngày.

Ở hải ngoại có không ít vương quốc bản địa, nhưng những quốc gia này tự mình quản lý còn phá sản, làm sao có thể trông mong họ hỗ trợ chúng ta?

Tỉnh tự trị Lanfang thực chất là một công ty, chỉ bị bên ngoài hiểu nhầm là một nước cộng hòa. Đảo Kalimantan lại giàu vàng, nên mới có thể hỗ trợ chúng ta.

Hơn nữa, nếu thật sự đưa vài vương quốc bản địa vào đế chế, ngài nghĩ rằng các bang quốc và quý tộc trong nước sẽ không gây rối sao?"

Mọi người vốn đầy hy vọng, ngay lập tức loại bỏ suy nghĩ không thực tế này. Nếu có vài vị vua bản địa gia nhập đế chế, họ cũng sẽ không đồng ý.

Tỉnh tự trị Lanfang ban đầu chỉ là một nhóm thường dân, Franz chỉ cử đi vài quý tộc cấp thấp, địa vị chính trị của họ hạn chế, nhưng lại có thể cung cấp tài lực cho chính phủ, nên mọi người không để ý.

Nhưng nếu xuất hiện vài vị vua, địa vị của họ cao hơn tất cả mọi người, ai cũng sẽ cảm thấy mất cân bằng.

Điều này khác với các quốc gia ở châu Âu, họ là quý tộc lâu đời được công nhận, mọi người đã chấp nhận từ lâu.

Tất nhiên, những quan chức cấp cao trong chính phủ muốn trở thành vua không phải là không có cơ hội. Chỉ cần công lao đủ lớn, Franz không ngại phong vài vị vua thuộc địa.

Những vị vua này chỉ mang tính danh nghĩa. Về lý thuyết, mỗi quý tộc phong địa đều có thể lập một quốc gia, nhưng thực tế phần lớn quý tộc không thể lập quốc.

Các thuộc địa đã phát triển hoàn chỉnh sẽ không được phong lớn, chỉ có thể là những vùng đất hoang sơ chưa khai phá.

Nếu phát triển tốt, có thể trở thành một quận công, hầu tước, thậm chí là công quốc hoặc vương quốc. Nếu phát triển không tốt, phải dựa vào sức mạnh của quốc gia để cai trị, cuối cùng vẫn chỉ là một quý tộc phong địa.

Trong thời đại này, quốc gia có thể giao dịch, tước vị cũng có thể bán, cũng có thể mua từ vua. Chỉ là giá rất cao, và thường chỉ bán tước vị suốt đời.

Ví dụ như lần này, vài tước vị suốt đời được phong ở tỉnh tự trị Lanfang, đều là những người đã tặng quà. Nếu không, có thể đã không được phong nam tước hay tử tước, mà chỉ là hiệp sĩ danh dự.

Đây là do quà tặng không đủ nhiều. Nếu có người trả giá đủ cao, tước vị thế tập cũng không phải không thể phong. Miễn là không bắt Franz phải nhường đất phong, thì mọi thứ đều có thể thương lượng.

Đây không phải chỉ mình ông ta bán, hầu hết các vua châu Âu đều có thể bán tước vị, miễn là bạn có đủ tiền.

Giá cả cũng khác nhau. Ví dụ như tước vị của Đế chế Thần thánh La Mã mới rất khó mua được.

Để đảm bảo danh dự của quý tộc, Franz đã hạn chế số lượng quý tộc được phong bởi các vua của các bang quốc, và phải được hoàng đế phê duyệt.

Những người không có đóng góp cho quốc gia thường không được thông qua. Ngoại lệ là những người có xuất thân tốt, ví dụ như con trai của vua thì chắc chắn được thông qua.

Người của tỉnh tự trị Lanfang có thể nhận tước vị là vì họ đã thúc đẩy Lanfang gia nhập Đế chế Thần thánh La Mã, cũng thuộc hàng công thần.

Muốn mua tước vị bằng tiền, dưới một triệu đồng thần, Đức Hoàng Franz vĩ đại sẽ không tiếp. Đây là mức giá tâm lý của ông, và còn tăng theo tài sản cá nhân.

Hậu quả trực tiếp là kể từ khi Franz đăng quang, ông chưa từng bán bất kỳ tước vị nào. Điều này khiến nhiều người nghĩ rằng hoàng đế rất coi trọng danh dự quý tộc, khinh thường tiền bạc, tăng uy tín trong giới quý tộc.

Con người thường càng khó đạt được thứ gì, càng khao khát nó. Không công không phong tước không những không ngăn được nhiệt huyết trở thành quý tộc, mà còn khiến mọi người càng mê đắm.

Để có được tước vị quý tộc, nhiều con cháu quý tộc và nhà tư bản Áo đã tổ chức người khai phá thuộc địa, rồi quy đổi thành công lao để nhận tước vị.

Người dân thường không có khả năng tài chính này, chỉ có thể gia nhập quân đội, giành công lao trên chiến trường.

Trong bối cảnh này, chỉ riêng năm 1861, Franz đã phong 286 quý tộc, trong đó có 61 quý tộc phong địa.

Phong địa đương nhiên là thuộc địa hải ngoại, số lượng phong địa trong nước hoàng đế nắm giữ không nhiều, không thể phân phong liên tục.

Bộ trưởng Thuộc địa Josip Jelačić đề xuất: "Bệ hạ, Bộ Thuộc địa đã tổng hợp dữ liệu cơ bản của các thuộc địa. Qua phân tích, phát hiện khu vực Nam Dương là nơi thích hợp nhất để thuộc địa hóa.

Đất đai màu mỡ, sản vật phong phú, chỉ cần đầu tư ít là có thể thu lợi lớn. Bộ Thuộc địa đề xuất tăng cường mở rộng ở khu vực Nam Dương."

Franz nhìn vào bản đồ, do dự. Trong ngắn hạn, khu vực Nam Dương thực sự là nơi thuộc địa hóa tốt nhất, sản vật phong phú, khí hậu dễ chịu và dễ cai trị.

Nhược điểm là quá xa, và có sự xen kẽ của bốn thế lực Anh, Pháp, Tây Ban Nha và Hà Lan. Việc mở rộng thêm dễ dẫn đến xung đột ngoại giao.

Không phải Franz sợ xung đột, ông lo lắng về vấn đề chi phí và lợi ích. Miễn là Áo không cướp thuộc địa của các nước, mục tiêu nhắm tới là những vùng đất vô chủ, xung đột sẽ nằm trong tầm kiểm soát.

Thực lực của Áo không phải vô hạn. Hiện tại, phạm vi mở rộng đã rất lớn, chỉ đứng sau Anh và ngang với Pháp.

Để đề phòng sự trỗi dậy của Mỹ, chiến lược ở khu vực Trung Mỹ là không thể thiếu. Xét về phát triển lâu dài, lục địa châu Phi gần kề cũng cần được kiểm soát.

Chiến lược Nam Dương thực tế luôn xếp cuối, dù gần đây có nỗ lực, nhưng đầu tư vẫn còn hạn chế.

Franz thẳng thắn đặt ra tất cả các vấn đề: "Bộ Thuộc địa nhắm tới đâu? Đối thủ cạnh tranh là ai? Cần đầu tư bao nhiêu? Rủi ro tiềm tàng lớn đến đâu? Thời gian dự kiến để thu hồi lợi nhuận là bao lâu?"

Bộ trưởng Thuộc địa Josip Jelačić trả lời: "Có nhiều mục tiêu dự phòng, bao gồm bán đảo Đông Dương (Campuchia, Thái Lan, Việt Nam), bán đảo Malaysia, Sumatra, Sulawesi và một số đảo nhỏ và vừa.

Những nơi này đều rất tốt. Các nước đã bắt đầu thâm nhập, nhưng chưa thiết lập chính quyền thuộc địa, theo thông lệ quốc tế vẫn đang ở giai đoạn cạnh tranh tự do.

Anh, Pháp, Hà Lan, Tây Ban Nha và Phổ đều có thể trở thành đối thủ cạnh tranh của chúng ta. Tất cả các nước, bao gồm chúng ta, đều có điểm thuộc địa trong khu vực này.

Ban đầu đánh giá, người Hà Lan đã nhắm tới Sumatra, họ đã chiếm đóng nhiều khu vực trên đảo. Nhưng do thực lực có hạn, tạm thời họ chưa thể làm gì với các chính quyền bản địa trên đảo.

Vì eo biển Malacca, xúc tu của người Anh đã vươn sâu vào Malaysia, có thể là đối thủ lớn nhất mà chúng ta phải đối mặt.

Người Pháp dường như có ý định ở Đông Dương. Nếu mục tiêu của chúng ta trùng nhau, chắc chắn sẽ có tranh đấu.

Chi phí và rủi ro phụ thuộc vào mục tiêu lựa chọn. Cơ bản, khu vực lợi ích càng lớn, đầu tư cần thiết càng nhiều, và cạnh tranh cũng càng khốc liệt.

Tỷ suất lợi nhuận của những nơi này đều tốt. Về lý thuyết, sau khi thiết lập chính quyền thuộc địa, trong vòng ba năm có thể đạt được cân bằng thu chi."

Không có cách nào, trong tình huống không xác định có bao nhiêu đối thủ cạnh tranh tham gia, việc tính toán chi phí là vô cùng khó khăn.

Thuộc địa hóa vốn là một khoản đầu tư không chắc chắn. Nhiều khu vực trông hấp dẫn, thực tế có thể là món xương gà.

Sau một lúc do dự, Franz đưa ra quyết định: "Chiến lược đã định không thay đổi. Khu vực Nam Dương tuy hấp dẫn, nhưng thực tế chúng ta có thể nuốt trọn không nhiều.

Bộ Thuộc địa có thể nhắm tới các đảo nhỏ và vừa vô chủ. Các khu vực khác, trong khả năng có thể thử một chút, nếu va chạm với các nước có thể tiến hành trao đổi lợi ích.

Chúng ta không thể nhúng tay vào mọi nơi. Một khi vượt quá giới hạn, thuộc địa không còn là thuốc bổ, mà là liều độc giết người.

Vương quốc Phổ không phải muốn gia nhập đội ngũ thuộc địa sao? Hãy giúp họ một tay, dẫn người Phổ vào khu vực Nam Dương, cho họ cơ hội thắng lợi đầu tiên."

Thuộc địa hóa hải ngoại không chỉ dựa vào sức mạnh quốc gia, mà còn phụ thuộc nhiều vào đầu tư. Sau khi Áo đầu tư mạnh mẽ vào Trung Mỹ và lục địa châu Phi, khả năng đầu tư vào khu vực Nam Dương đã rất nhỏ.

Nếu thực lực không đủ, cố gắng mù quang là sẽ chịu thiệt. Thà từ đầu thận trọng một chút, tránh lãng phí tiền của và mất mặt.

Việc giúp đỡ Vương quốc Phổ chỉ là tiện tay, để người Phổ tiến xa hơn trên con đường xây dựng đế chế thuộc địa.

Muốn lấy, trước tiên phải cho.

Nếu không thấy lợi ích, làm sao người Phổ chịu đầu tư mạnh?

Quốc lực của Phổ có hạn, nếu đầu tư lớn vào hải quân, đầu tư vào lục quân tự nhiên sẽ giảm, và tương lai việc Áo thống nhất khu vực Đức sẽ dễ dàng hơn.

Chỉ riêng điểm này đã đáng để Áo hy sinh lợi ích ở khu vực Nam Dương. Dù sao sau khi Đức thống nhất, miếng thịt vẫn còn trong nồi, không thể lỗ được.