Kế hoạch đóng tàu của Vương quốc Phổ khiến Franz vô cùng kinh ngạc. Ông không thể ngờ rằng một nước Phổ vốn chỉ tập trung vào lục quân lại đột nhiên chuyển sang phát triển hải quân.

Tuy nhiên, sau khi xem xét tình hình phát triển của Vương quốc Phổ trong vài năm gần đây, Franz đã hiểu được động cơ của họ.

Công nghiệp và thương mại trong nước cần nguyên liệu thô giá rẻ và thị trường tiêu thụ, nhưng lục địa châu Âu đã ổn định, và Vương quốc Phổ không còn nhìn thấy hy vọng mở rộng thêm.

Theo tình hình hiện tại, nếu tiếp tục trì hoãn, ngay cả khi khu vực Đức thống nhất, họ cũng sẽ là đối tượng bị thôn tính.

Không ai muốn ngồi chờ chết, việc tận dụng thời kỳ hòa bình để bùng nổ một làn sóng phát triển hải quân có thể giúp họ tìm được con đường sống còn.

Để thuyết phục tầng lớp quý tộc Junker chấp nhận thực tế khắc nghiệt này, Wilhelm I thậm chí đã đích thân đứng ra làm người vận động hành lang và hứa hẹn lợi ích.

Việc chính phủ có thu được lợi nhuận từ việc mở rộng thuộc địa hay không vẫn là một ẩn số, nhưng chắc chắn các nhà tư bản trong nước sẽ kiếm được lợi.

Nếu giới quý tộc sẵn sàng trở thành lực lượng chủ đạo trong quá trình thuộc địa hóa, thì phần lợi ích của họ cũng sẽ không nhỏ.

Đây cũng là lý do tại sao nhiều đế quốc thuộc địa gặp phải thâm hụt ngân sách. Những người hưởng lợi đã nắm giữ quá nhiều tài sản, không muốn nộp thuế cho chính phủ, đồng thời đẩy chi phí hành chính về phía chính phủ.

Tình trạng này càng rõ rệt hơn ở các đế quốc cũ, khi chính phủ không đủ sức để đàn áp những nhóm lợi ích này và không thu được thuế. Thêm vào đó, sự tham nhũng của bộ máy quan liêu đã nuốt chửng tài sản, dẫn đến thua lỗ cuối cùng.

Thâm hụt ngắn hạn có thể chấp nhận được, nhưng nếu kéo dài vượt quá giới hạn chịu đựng của ngân sách chính phủ, các nhóm lợi ích trong nước sẽ không muốn tiếp tục gánh vác, và cuối cùng sẽ buông tay để thuộc địa tự giành độc lập.

Ví dụ điển hình nhất là hệ thống lãnh thổ tự trị mà người Anh tạo ra, chẳng ai ngờ rằng các thuộc địa như Nam Phi, Úc và Ấn Độ lại có thể thua lỗ.

Người Mỹ ban đầu cũng mắc phải sai lầm này. Philippines và Cuba, từng mang lại lợi nhuận hàng năm lên tới hàng chục triệu dưới tay người Tây Ban Nha, khi rơi vào tay họ thì liên tục thua lỗ.

Cuối cùng, họ mất hơn mười tỷ và buộc phải buông tay. Đây là kết quả của sự tác động chung giữa các nhà tư bản và bộ máy quan liêu.

Sau bài học này, chính phủ Mỹ đã nhận thức rõ điểm yếu của mình: ngay cả các nhà tư bản trong nước cũng không thể kiểm soát, huống hồ là các thuộc địa hải ngoại.

Đây cũng là lý do tại sao Franz ngay từ đầu đã định nghĩa thuộc địa châu Phi là "Quê hương thứ hai của Đức".

Vì là quê hương thứ hai, nên không thể chỉ đơn thuần là cai trị thuộc địa. Khi số lượng người di cư đạt đến mức nhất định, quá trình bản địa hóa sẽ diễn ra.

Cũng may là thời điểm này khá thuận lợi, công nghệ điện tín đã có bước đột phá, cáp ngầm dưới biển nối liền với lục địa châu Phi đã gần hoàn thiện.

Liên lạc thuận tiện là yếu tố cần thiết cho quản lý bản địa hóa. Điều này chỉ hiệu quả đối với các thuộc địa mới mở, nơi mà các nhóm lợi ích địa phương chưa kịp hình thành hoặc lớn mạnh, và bộ máy quan liêu chưa suy thoái.

Đối với các thuộc địa lâu đời đã hình thành các nhóm lợi ích, chỉ có thể dựa vào sức mạnh quân sự để đàn áp hoặc tiến hành một cuộc thanh trừng lớn.

Để làm được điều này, cần phải có một chính phủ mạnh mẽ và khả năng dập tắt nổi dậy.

...

Trưởng cơ quan tình báo Terren đưa cho Franz một tập tài liệu và nói khẽ: "Bệ hạ, người Pháp đang áp bức tàn bạo ở bán đảo Balkan và đã thanh trừng nhiều người chống đối họ. Đây là tài liệu chi tiết, xin ngài xem qua."

Sau khi lật qua tài liệu, Franz rơi vào trạng thái sửng sốt. Không biết thiên tài nào đã đưa ra ý tưởng tuyệt vời này cho Napoleon III, khi ông ta muốn sử dụng người di cư từ Balkan để phát triển thuộc địa hải ngoại.

Đây thực sự là một ý tưởng tuyệt vời. Người dân bán đảo Balkan nổi tiếng hung hãn, nếu để họ ở lại địa phương thì việc cai trị sẽ không dễ dàng. Nhưng khi họ đến thuộc địa thì khác, xa lạ với môi trường, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa dẫm vào người Pháp.

Hơn nữa, người Pháp có rất nhiều thuộc địa, họ có thể phân tán những người này ra và đặt họ ở những nơi mà họ không thể trở thành đa số.

Franz hiểu rõ điều này. Bán đảo Balkan có rất nhiều dân tộc, điều này có nghĩa là dân số của mỗi dân tộc đều không nhiều.

Những dân tộc có một triệu người đã được coi là lớn, hiện tại chỉ có người Bulgaria và Romania, người Hy Lạp cũng sắp đạt đến con số một triệu.

Ngoài yếu tố chiến tranh có ảnh hưởng lớn nhất, điều này cũng liên quan đến chính sách di cư của chính phủ Vienna, trực tiếp biến người Bulgaria thành dân tộc lớn nhất ở bán đảo Balkan.

Pháp thuộc Balkan thậm chí không có dân tộc chủ thể, hơn hai mươi dân tộc lớn nhỏ cộng lại chưa đến bốn triệu người, và nội bộ đầy mâu thuẫn. Rõ ràng, những người này khó có thể đoàn kết lại với nhau.

Franz do dự, ông không biết bây giờ có nên gây chút chuyện, thêm phiền phức cho người Pháp hay không.

Dù sao, cách di cư của người Pháp hiện tại có vẻ không mấy hiệu quả, dựa vào thuế nhân khẩu để tăng số lượng người di cư rất dễ gây phản ứng ngược. Chỉ cần đẩy nhẹ từ phía sau, một cuộc bạo động vũ trang sẽ xảy ra.

"Tiếp tục theo dõi hành động của người Pháp, nếu có cơ hội, có thể khơi mào mâu thuẫn giữa Công quốc Montenegro và họ."

Franz không phải là "John Bull" (chỉ nước Anh) – người thích làm những việc hại người mà không lợi mình. Việc người Pháp di cư từ Balkan cũng có lợi cho Áo, tránh được nguồn bất ổn này bùng nổ bất cứ lúc nào và lan sang Áo.

Tuy nhiên, bản năng của các cường quốc vẫn còn đó. Không phá hoại kế hoạch di cư của người Pháp không có nghĩa là không thể đâm sau lưng họ.

Công quốc Montenegro cũng không phải là kẻ an phận, chỉ là hai nước láng giềng quá đáng sợ nên tạm thời kiềm chế tham vọng.

Để đảm bảo sự ổn định của Áo thuộc Balkan, Franz không do dự quyết định chuyển hướng mối nguy hiểm sang phía đông.

Đây chỉ là rắc rối nhỏ, không ảnh hưởng đến kế hoạch của người Pháp. Ngay cả khi có xung đột xảy ra, Franz tin rằng Napoleon III cũng có thể xử lý được.

Có lẽ thậm chí không cần khơi mào, mâu thuẫn giữa họ vốn đã tồn tại. Sự xuất hiện của người Pháp đã khiến Công quốc Montenegro mất đi cơ hội thôn tính Albania, và mối quan hệ giữa hai bên luôn căng thẳng.

...

Trên đảo Kalimantan, một sự kiện lớn gây chấn động khu vực Đông Nam Á vừa xảy ra. Vào ngày 12 tháng 9 năm 1861, lá cờ đại bàng hai đầu đã tung bay trên bầu trời của Cộng hòa Lanfang.

Bất kỳ ai có chút kiến thức quốc tế đều hiểu rằng lá cờ này có ý nghĩa gì.

Cộng hòa Lanfang đã bị giáng cấp, trở thành tỉnh tự trị Lanfang của Đế quốc Thần thánh La Mã mới, tên gọi "Cộng hòa" đã bị vứt vào dòng chảy lịch sử.

Không đúng, cái tên "Cộng hòa Lanfang" vốn là do người châu Âu đặt, trong cộng đồng người Hoa, nó luôn được gọi là "Công ty Lanfang."

Từ một công ty tư nhân trở thành tỉnh tự trị, có thể coi là bị sáp nhập. Tổng trưởng Lanfang Lưu A Sinh được bổ nhiệm làm tổng đốc đầu tiên.

Bữa tiệc mừng lớn bên ngoài, Tổng đốc Lưu phá lệ vắng mặt. Ông vẫn đang nghiên cứu luật bang quốc của Đế quốc Thần thánh La Mã mới. Dù đã gia nhập, nhưng trong lòng ông vẫn chưa yên tâm.

Văn hóa Đông-Tây khác biệt, những điều mà người châu Âu coi là bình thường lại khiến người phương Đông vô cùng kinh ngạc.

Trong mắt nhiều người phương Đông, những bang quốc này chẳng khác gì phiên vương? Thậm chí quyền lực của chính phủ bang quốc còn lớn hơn cả phiên vương, gần như tương đương với chư hầu được phong bởi Chu Thiên Tử.

Một thanh niên trẻ mỉm cười nói: "Cha, cha lại đang nghiên cứu những bộ luật này."

Tổng đốc Lưu gật đầu: "Chun nhi à, đọc những bộ luật này càng ngày càng khiến ta lo lắng, chẳng lẽ hoàng đế sẽ không cắt đất phong cho các phiên vương sao?"

Thanh niên trẻ tự tin đáp: "Cha đừng lo, châu Âu rất coi trọng pháp lý. Khi tôi du học ở Anh, tôi đã tìm hiểu lịch sử của Đế quốc Thần thánh La Mã, hệ thống này đã tồn tại hàng trăm năm.

Ngay cả trong cuộc chiến thống nhất bùng nổ vài năm trước, khi Vua Bayern đứng về phe đối lập với hoàng đế, ông ta cũng chỉ bị chuyển phong sang Lombardy.

Nếu hoàng đế muốn cắt đất phong, ông ấy không cần phải làm vậy. Thực lực của Áo mạnh hơn nhiều so với tất cả các bang quốc cộng lại, nhưng Hoàng đế Franz vẫn tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp.

Chúng ta càng không cần lo lắng. Ngay cả ở chính quốc mà còn như vậy, làm sao hoàng đế có thể vì một vùng tự trị hải ngoại mà vi phạm luật pháp mà ông ấy đã ban hành?"

Con người đều theo đuổi lợi ích. Nếu không có lợi ích đủ lớn, giới lãnh đạo Công ty Lanfang sẽ không gia nhập Đế quốc Thần thánh La Mã mới.

Ngoài việc nhận được sự bảo vệ an ninh, điều quan trọng nhất là lợi ích của họ được đảm bảo. Ngoài việc phải đóng góp chi phí quân sự và trả niên kim cho hoàng gia, quyền lợi thực chất của họ không hề bị tổn hại.

Khi đối ngoại, họ thậm chí có thể giương cao cờ của Thần La Mã để ngăn chặn các đế quốc thuộc địa khác nhòm ngó.

Ít nhất, người Hà Lan, những kẻ từng ép sát họ, giờ đã dừng bước. Đại diện Vienna cũng đã cam kết rằng các đặc quyền của các nước ở Lanfang sẽ được Bộ Ngoại giao Đế quốc giải quyết.

Tổng đốc Lưu nói: "Hy vọng là như vậy, nếu không chúng ta đã uổng công nộp tiền bảo vệ."

Ý thức quan niệm không dễ thay đổi. Trong tâm trí thế hệ già, đây là việc bỏ tiền mua bình an, dựa vào sức mạnh của Áo để bảo vệ an toàn cho bản thân.

Dù sao mọi công việc vẫn do họ tự quyết định, họ vẫn có quân đội riêng, quyền tự chủ hoàn toàn được giữ lại.

Việc giao thiệp ngoại giao thì tốt nhất là giao ra ngoài, họ lười biếng tiếp xúc với người phương Tây, hầu như mỗi lần tiếp xúc đều khiến họ chịu thiệt.

Thế hệ trẻ, những người đã tiếp thu giáo dục phương Tây, hiểu cách sử dụng luật lệ để bảo vệ lợi ích của mình, chính họ là những người ủng hộ mạnh mẽ nhất việc gia nhập Đế quốc Thần thánh La Mã mới.

Ban đầu, mọi người từng muốn gia nhập nhà Thanh, thậm chí chấp nhận nội phụ, nhưng tiếc rằng chính phủ Thanh cảm thấy rắc rối và không dám nhận.

Trong thời đại này, người Hoa ở khu vực Đông Nam Á đều có ý thức khủng hoảng, lo sợ rằng một phút bất cẩn sẽ dẫn đến tai họa diệt vong.

Không có thực lực, tài sản chính là nguồn gốc của tai họa.

Là những người đầu tiên mở mắt nhìn thế giới, họ rất rõ rằng Công ty Lanfang đang lâm nguy. Không có một hậu thuẫn mạnh mẽ, dựa vào sức mạnh của bản thân, họ không thể tồn tại được.

Do đó, sau khi ký kết hiệp định với chính phủ Vienna, bữa tiệc ăn mừng lớn bên ngoài mới diễn ra.

Không phải vì mọi người thực sự yêu thích việc gia nhập Đế quốc Thần thánh La Mã mới. Về bản chất, đây là hành động "mượn oai hùm". Càng làm lớn tiếng, lợi ích mang lại càng lớn.

Lần này, chính phủ Lanfang đã gửi thư mời đến các đại diện của các nước ở Đông Nam Á nhằm thông báo rằng Cộng hòa Lanfang hiện đã trở thành tỉnh tự trị Lanfang của Đế quốc Thần thánh La Mã mới. Nếu muốn chiếm lợi ích từ đây, hãy đến nói chuyện với chính phủ Vienna.

Tổng đốc Lưu không tham gia bữa tiệc cũng có mục đích chính trị. Thông qua hành động này, ông muốn truyền đạt thông điệp đến các đại diện các nước rằng, với tư cách là quan chức cấp cao của Đế quốc Thần thánh La Mã mới, ông có quyền nói: "Không."