Nhìn các cường quốc lớn đang khuấy động tình hình, Vua Phổ vừa mới kế vị Wilhelm I không thể ngồi yên, hoặc có lẽ nên nói rằng tầng lớp quý tộc Junker không thể chịu đựng được nữa.

Hiệu ứng cánh bướm thật sự mạnh mẽ. Cùng với sự trỗi dậy của Áo, chính phủ Phổ nhận ra rằng giấc mơ trở thành cường quốc của họ thực sự đang dần biến thành một giấc mơ xa vời.

Ý thức về khủng hoảng chính là động lực thúc đẩy Phổ tiến lên mạnh mẽ. Trong Chiến tranh Schleswig lần thứ nhất, quân đội Phổ đã không thể hiện xuất sắc, thậm chí có thể nói là tệ hại.

Tiếng nói kêu gọi cải cách quân sự trong quân đội Phổ ngày càng cao, và người lãnh đạo chính là một trong "Tam kiệt Phổ" – Albrecht von Roon.

Roon tuy ít nổi tiếng, nhưng những việc ông làm lại gây chấn động lớn. Không chỉ chủ trì cải cách quân đội Phổ, ông còn trực tiếp đề bạt Moltke và đưa Bismarck lên ghế Thủ tướng.

Nếu không có người thầy này, có lẽ Moltke vẫn có cơ hội leo lên, nhưng Bismarck, kẻ thù của Hoàng gia, thì đừng nghĩ đến chuyện thăng tiến.

Hiện tại, Tướng Roon đang rất phiền não. Vừa rồi ông vừa đảm nhiệm chức Bộ trưởng Lục quân kiêm Bộ trưởng Hải quân, và ngay lập tức phải đối mặt với một vấn đề lớn: áp lực trong nước về việc mở rộng thuộc địa ngày càng tăng.

Người khác nghĩ gì Roon không biết, nhưng ông phản đối việc mở rộng thuộc địa ở hải ngoại, lý do chỉ có một: không có tiền.

Để dập tắt ý tưởng không thực tế này, ông phải nhận được sự ủng hộ của Wilhelm I. Nhưng đáng tiếc, hiện tại Wilhelm I cũng muốn khai thác tài sản từ thuộc địa để cải thiện tình hình tài chính của Vương quốc Phổ, điều này khiến ông đau đầu.

---

Trong cuộc họp chính phủ tại Cung điện Berlin, Thủ tướng Frank một lần nữa nhấn mạnh lợi ích của việc mở rộng thuộc địa, đề xuất xây dựng một đế chế thuộc địa cho riêng Phổ.

Bồ Đào Nha và Hà Lan, hai quốc gia nhỏ, đều sở hữu những thuộc địa rộng lớn ở hải ngoại. Với sức mạnh của Vương quốc Phổ, việc mở rộng thuộc địa ở hải ngoại dường như không phải là vấn đề lớn.

Roon phản đối: "Thưa Thủ tướng, tôi biết việc mở rộng thuộc địa rất quan trọng, có thể cung cấp nguyên liệu thô giá rẻ và thị trường cho công nghiệp và thương mại trong nước, đồng thời cải thiện tình hình tài chính của chính phủ.

Tuy nhiên, ngài dường như đã bỏ qua một vấn đề quan trọng nhất: bất kỳ đế chế thuộc địa nào cũng phải là một cường quốc hải quân.

Với vài con tàu của hải quân chúng ta, e rằng ngay cả bọn cướp biển lớn cũng chưa chắc giải quyết được, vậy dựa vào đâu để mở rộng thuộc địa ở hải ngoại?"

Đây là sự thật. Chỉ cần nhìn vào việc Bộ trưởng Lục quân có thể kiêm nhiệm Bộ trưởng Hải quân, có thể thấy hải quân Phổ yếu kém đến mức nào. Bất kỳ quốc gia nào có hải quân mạnh mẽ đều không thể xảy ra tình trạng này.

Thủ tướng Frank giải thích: "Chính phủ đã chuẩn bị mở rộng hải quân. Vương quốc Phổ cần một hạm đội thiết giáp của riêng mình."

Roon hỏi với vẻ mặt tái mét: "Chi phí quân sự lấy từ đâu?"

Frank bình tĩnh trả lời: "Hiện tại hệ thống Vienna đã được tái lập, mâu thuẫn giữa các nước đang giảm bớt, lục địa châu Âu đang ổn định, khả năng bùng nổ chiến tranh là rất thấp.

Trong tình huống này, chúng ta không cần vội vàng cải cách quân sự. Lục quân lần này hy sinh vì đất nước, chịu khổ thêm vài năm.

Có thể chuyển một phần binh lính sang hải quân để tiết kiệm chi phí quân sự, chính phủ sẽ cố gắng tìm thêm một chút, trước tiên xây dựng một hạm đội thiết giáp.

Khi thuộc địa được mở rộng, giải quyết vấn đề nguyên liệu và thị trường cho công nghiệp và thương mại trong nước, nền kinh tế trong nước cải thiện, lúc đó chúng ta sẽ tiến hành cải cách quân sự."

Để đối phó với sự trỗi dậy của Áo và tác động từ sự phục hồi của Pháp, gần đây Roon đã đề xuất một kế hoạch cải cách quân sự cụ thể:

Yêu cầu kéo dài thời gian phục vụ quân sự từ 2 năm lên 4 năm; bãi bỏ lực lượng dự bị quốc gia; thay đổi trang bị cho quân thường trực, bắt đầu từ năm sau mỗi năm cấp ngân sách 17,5 triệu táler.

Những biện pháp này đồng nghĩa với việc số lượng tân binh tăng từ 40.000 lên 85.000 người, quân đội tăng từ 102 trung đoàn lên 163 trung đoàn, và lực lượng thường trực tăng từ 208.000 lên 327.000 người.

Kế hoạch cải cách quân sự này còn mạnh mẽ hơn so với lịch sử, chủ yếu dựa trên áp lực quân sự mà Vương quốc Phổ đang phải đối mặt.

Hiện tại, quân đội thường trực của Nga là 990.000 người, Đế quốc La Mã Thần thánh mới là 580.000 người, và Pháp là 500.000 người.

Ba nước láng giềng này quá mạnh mẽ. Nếu không mở rộng quân đội, vị thế cường quốc của Vương quốc Phổ sẽ mất đi.

Hơn nữa, ai cũng biết Franz muốn thống nhất Đức, và Napoleon III thèm khát vùng Rhineland mà không hề che giấu.

Lớp quý tộc Junker do Roon đại diện tự nhiên cảm thấy khủng hoảng.

Nếu không mở rộng quân đội, lực lượng của Vương quốc Phổ thậm chí không bằng một phần ba bất kỳ đối thủ nào. Nếu chiến tranh bùng nổ đột ngột, họ sẽ không có khả năng chiến đấu.

Giai cấp tư sản lại không nghĩ như vậy. Họ tin tưởng vào hệ thống Vienna. Họ lo ngại về việc mở rộng quân đội:

Một mặt, việc bãi bỏ lực lượng dự bị và kéo dài thời gian phục vụ sẽ làm suy yếu ảnh hưởng của họ trong quân đội;

Mặt khác, 2/3 sĩ quan và 9/10 giáo viên trong quân đội này là Junker, điều này tiềm ẩn một mối nguy hiểm: quân đội có thể trở thành công cụ của Junker chống lại Quốc hội.

"Làm sao để đảm bảo rằng vũ khí họ mài sắc sẽ được sử dụng vì mục đích của chính họ?"

Vì vậy, phe tự do tư sản do Đảng Tiến bộ đại diện đã sử dụng quyền lực mà Hiến pháp năm 1850 trao cho Quốc hội để mặc cả với chính phủ, trì hoãn việc thông qua kế hoạch mở rộng quân đội.

Để tránh tình huống tồi tệ nhất, các nhà tư bản bắt đầu tuyên truyền lợi ích của việc mở rộng thuộc địa, vẽ ra viễn cảnh tốt đẹp cho giới lãnh đạo chính phủ, cố gắng sử dụng việc phát triển hải quân để làm suy yếu sức mạnh của quý tộc Junker.

Hiện tại, nhiều người đã bị cuốn vào cái bẫy này. Ví dụ thực tế đang bày ra trước mắt. Nếu mở rộng thuộc địa không mang lại lợi ích, tại sao Anh, Pháp và Áo lại mở rộng thuộc địa?

Ngay cả việc thuộc địa của Áo thua lỗ cũng bị các nhà tư bản dùng dữ liệu để biến thành có lãi. Sử dụng hàng loạt thuật ngữ kinh tế, họ đã thuyết phục Thủ tướng và Vua tin rằng thuộc địa của Áo chỉ thua lỗ về mặt hành chính. Chính phủ Vienna thông qua thuế tiền tệ, khai thác vàng, nguyên liệu thô giá rẻ và các khoản thuế khác từ thị trường đã đạt được lợi nhuận.

Biểu hiện cụ thể là tốc độ phát triển kinh tế trong nước nhanh, thu nhập tài chính của chính phủ tăng nhanh. Ngoài ra còn có lợi ích phụ là chống đỡ khủng hoảng kinh tế và giảm dòng chảy vàng bạc.

Sau khi xem xét đủ loại dữ liệu lộn xộn, cuối cùng họ đưa ra kết luận: Thuộc địa Áo hàng năm mang lại cho chính phủ Vienna lợi nhuận 12 triệu đồng tiền thần.

Đây không phải là con số nhỏ, gần bằng một nửa thu nhập tài chính của Vương quốc Phổ. Thêm vào đó là vô số lợi ích khác, nhiều người đã bị cuốn vào cái bẫy này.

Trên thực tế, con số này không thể tính toán rõ ràng. Sự phát triển kinh tế nhanh chóng của Áo có đóng góp từ thuộc địa, nhưng liên quan đến quá nhiều ngành nghề và chu trình kinh tế phức tạp. Chỉ cần thêm một chút, con số cuối cùng sẽ trở thành một con số thiên văn.

Lý do khiến mọi người tin tưởng là những động thái lớn của chính phủ Vienna trong việc mở rộng thuộc địa. Dựa vào bản thân để đánh giá người khác, nếu không có lợi nhuận, chắc chắn họ sẽ không đầu tư nhiệt tình như vậy.

Bao gồm cả năm nước Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Phổ và Hà Lan, đều được các nhà tư bản đưa ra làm ví dụ phân tích, rút ra kết luận: Đế chế thuộc địa có phạm vi ảnh hưởng lớn, quốc gia sẽ mạnh mẽ; mất thuộc địa, quốc gia sẽ suy tàn.

Nghe một lần thì không sao, nhưng nếu hàng ngày đều có các chuyên gia nói bên tai, lâu dần nó sẽ ăn sâu vào lòng người, trở thành chân lý được công nhận.

Roon kiên quyết nói: "Không được, cải cách quân sự của lục quân tuyệt đối không thể dừng lại. Chỉ cần mở bản đồ ra là biết, áp lực quốc phòng mà chúng ta đang đối mặt lớn đến mức nào.

Nếu một ngày nào đó chúng ta xung đột với bất kỳ cường quốc nào, với sức mạnh quân sự hiện tại của Phổ, chúng ta hoàn toàn không có khả năng chiến đấu."

Bộ trưởng Tài chính Fibel Adolf mỉa mai: "Thưa Tướng quân, nếu dựa trên việc đối phó với ba cường quốc lớn, thì dù kế hoạch mở rộng quân đội của ngài tăng gấp đôi, e rằng vẫn chưa đủ.

Tuy nhiên, tài chính của Vương quốc Phổ có hạn. Dù có đổ toàn bộ thu nhập tài chính vào quân sự, chúng ta cũng không thể cạnh tranh với bất kỳ cường quốc nào.

Chiến tranh hiện đại đã khác xưa. Thời kỳ Chiến tranh Cận Đông, tổng quân số của Nga từng vượt qua hai triệu; khi Áo phát động chiến tranh thống nhất, tổng quân số huy động cũng gần bằng con số này.

Vương quốc Phổ chỉ có hơn 14 triệu dân, nguồn nhân lực đã xác định giới hạn mở rộng quân đội của chúng ta. Khai thác mâu thuẫn giữa các nước để duy trì cân bằng châu Âu mới là chiến lược phù hợp nhất với chúng ta."

Ông tiếp tục: "Ngài có thể không biết, tôi sẽ cho ngài một số dữ liệu kinh tế để hiểu rõ hơn.

Năm 1850, thu nhập tài chính của Vương quốc Phổ là 40,3% của Áo, 28,2% của Pháp và 30,3% của Nga;

Năm 1854, sau khi Áo thành lập Đế quốc La Mã Thần thánh mới, thu nhập tài chính của Vương quốc Phổ là 31,1% của Áo, 27,2% của Pháp và 27,6% của Nga;

Năm 1860, thu nhập tài chính của Vương quốc Phổ là 20,2% của Áo, 21,3% của Pháp và 31,1% của Nga.

Vì tiêu tốn quá nhiều tiền vào quân đội, nền kinh tế của chúng ta hầu như đình trệ. Với 20,2% thu nhập tài chính của Áo, chúng ta đã chi 43,2% ngân sách quân sự của họ."

Quân phí không chỉ nuôi quân đội, mà còn bao gồm cả hệ thống công nghiệp quốc phòng phía sau. Dưới chế độ nghĩa vụ quân sự, chuỗi công nghiệp này mới là thứ đắt đỏ nhất.

Hiện tại, trên thế giới chỉ có bảy quốc gia sở hữu hệ thống công nghiệp quốc phòng hoàn chỉnh: Anh, Pháp, Nga, Áo, Phổ, Mỹ và Tây Ban Nha. Trong đó, Pháp, Áo và Phổ dẫn đầu về công nghệ lục quân.

Đây cũng là lý do hệ thống công nghiệp quốc phòng của Phổ độc quyền. Quy mô của họ thực sự không đủ để nuôi thêm một công ty thứ hai. Để giảm chi phí, các nước đều cố gắng bán vũ khí ra nước ngoài.

Franz thậm chí trực tiếp xuất khẩu hệ thống công nghiệp quốc phòng cho Nga. Do vấn đề tài chính, để tiết kiệm chi phí, các công ty công nghiệp quốc phòng của Nga thời Nicholas I đã nhập khẩu dây chuyền sản xuất từ Áo.

Nhiều năm trôi qua, trang thiết bị sản xuất ra đã tràn ngập toàn quân, muốn thay đổi lại cũng khó.

Vương quốc Phổ thì bi kịch. Vì danh tiếng quốc tế quá thấp, vũ khí của họ rất khó bán, hệ thống công nghiệp quốc phòng mất đi khả năng tự tạo máu. Rốt cuộc, họ chỉ bán vũ khí, không kèm theo hiệu quả chính trị.

Thời đại công nghiệp hóa là tàn nhẫn. Do thiếu thị trường và nguyên liệu thô giá rẻ, trong quá trình công nghiệp hóa, vốn tư bản của Phổ không thể cạnh tranh với đối thủ, chỉ có thể bám trụ thị trường nội địa.

Liên minh thuế quan từng hỗ trợ sự phát triển của Vương quốc Phổ trong lịch sử, hiện tại đã không còn tồn tại vì lợi ích.

Ngay cả thị trường Nga cũng bị Áo giành mất một phần do quan hệ Phổ-Nga xấu đi.

Tất cả những yếu tố bất lợi này phản ánh vào nền kinh tế, kết quả tất yếu là không mấy lạc quan. Việc nền kinh tế Phổ đình trệ không có gì đáng ngạc nhiên.

Trước tình hình này, các nhà tư bản muốn mở rộng thuộc địa để giải quyết vấn đề nguyên liệu và thị trường cũng là điều tất yếu.

Hiện tại, chính phủ Phổ đang bối rối tìm mọi cách, thực sự họ không có lựa chọn tốt hơn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Vương quốc Phổ sẽ bị kéo sụp.

Nhìn sắc mặt của mọi người, Roon muốn nói lại thôi. Dù Vương quốc Phổ quen với việc chạy đua vũ trang, nhưng hiện tại thực sự không thể chịu đựng được nữa.

Trong thời đại này, chi phí quân sự của các nước đều rất lớn, từ mười mấy phần trăm đến hai mươi mấy, ba mươi mấy phần trăm là điều bình thường.

Một số cường quốc có chi phí quân sự vượt quá thu nhập tài chính của họ, vậy làm sao có thể cạnh tranh?

Nếu chỉ là khó khăn tạm thời, chính phủ có thể tìm cách chịu đựng. Nhưng hiện tại, việc mở rộng lục quân của Phổ hoàn toàn không thấy giá trị.

Roon hiểu rằng nếu tiếp tục chạy đua, chẳng bao lâu nữa, do vấn đề tài chính, Vương quốc Phổ sẽ tụt hậu.

Trong tình huống này, giải pháp duy nhất là phát động chiến tranh, sáp nhập thêm lãnh thổ, giải quyết mâu thuẫn trong nước thông qua mở rộng.

Trong lịch sử, Vương quốc Phổ đã làm như vậy, liên tục đánh cược, thống nhất khu vực Tiểu Đức, cuối cùng lại thua trận trong đế chế.

Không nghi ngờ gì, hiện tại không có Bismarck "sắt thép", Thủ tướng đương nhiệm Frank không quá cực đoan, ông chủ trương tạm thời từ bỏ việc tranh giành quyền lực trên đất liền.

Sau một lúc do dự, Roon mới nói: "Thưa quý vị, những vấn đề này thực sự rất rắc rối, nhưng mọi người đừng quên nhìn vào bản đồ.

Vương quốc Phổ hiện tại bị chia cắt làm hai phần. Nếu không có một đội quân lục quân đủ mạnh, chúng ta có thể bị nuốt chửng bất cứ lúc nào.

Việc đặt hy vọng an ninh vào một hiệp ước là rất không đáng tin cậy. Hệ thống ba cung đình phương Bắc từng bảo vệ an ninh cho chúng ta đã không còn tồn tại.

Dù chúng ta đang cố gắng sửa chữa quan hệ Nga-Áo, nhưng kết quả vẫn rất ít.

Chúng ta muốn gia nhập Liên minh Nga-Áo nhưng bị hai nước từ chối, không có lý do gì khác, hoàn toàn là do khoảng cách sức mạnh đã mở rộng, chúng ta không đủ tư cách để kết minh với họ.

Để thay đổi tình hình này, chúng ta phải mở rộng trên lục địa châu Âu. Nếu không, Vương quốc Phổ sẽ sớm suy tàn, trở thành một quốc gia nhỏ sống sót trong khe hở giữa các cường quốc."

Wilhelm I nhíu mày, mở rộng cũng là điều ông muốn, nhưng thực lực có cho phép hay không. Đừng nhìn Vương quốc Phổ có thể đè bẹp bất kỳ nước láng giềng nào trừ Nga, Áo và Pháp, thực tế là họ không dám động đến bất kỳ nước láng giềng nào.

Đan Mạch là đàn em của Nga, Đế quốc Nga hiện tại vẫn còn uy thế, cộng thêm Liên minh Nga-Áo bên cạnh, nếu không cẩn thận, không những không ăn được thịt mà còn có thể tự hại mình.

Liên bang Đế quốc Đức cũng không dễ đối phó. Không chỉ có sự hỗ trợ của Anh và Pháp, mà sức mạnh kinh tế của họ còn vượt xa Phổ.

Một bước đi sai, các quốc gia này sẽ ngay lập tức chuyển sang Áo, và Phổ chỉ có thể khóc.

Đừng nghĩ rằng điều này không thể xảy ra. Từ góc độ lợi ích, ở lại Liên bang Đế quốc Đức, mọi người có thể giữ lại tối đa quyền lợi của mình; gia nhập Đế quốc La Mã Thần thánh, lợi ích kinh tế là lớn nhất; còn theo Phổ thì chẳng có gì cả.

Dù là quý tộc Junker hay các nhà tư bản trong nước Phổ, những năm gần đây đều gặp khó khăn. Mọi người đều đói khát, đâu còn quan tâm đến hình tượng?

Hà Lan và Bỉ, không nghi ngờ gì nữa, cũng có chủ của họ, kéo một sợi dây sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ.

Wilhelm I nói: "Roon, ý tưởng của ngài quá lý tưởng. Chúng ta chưa có sức mạnh để phớt lờ quy tắc. Nếu làm điều gì ngu ngốc một cách vội vàng, e rằng ngay lập tức sẽ bị các nước đàn áp.

Theo tôi được biết, người Pháp đã thảo ra một kế hoạch chia cắt Phổ giữa Nga, Áo và Pháp. Chỉ vì không thống nhất được việc chia chác, lợi ích của ba nước xung đột, nên kế hoạch không có kết quả.

Hiện tại, hệ thống Vienna là lựa chọn tốt nhất để bảo vệ an ninh cho Phổ. Nếu không tận dụng thời kỳ hòa bình này để phát triển mạnh mẽ, khi cân bằng châu Âu bị phá vỡ, chúng ta thực sự sẽ gặp nguy hiểm.

Điều quan trọng nhất hiện nay là mở rộng thuộc địa ở hải ngoại, giải quyết vấn đề nguyên liệu và thị trường cho công nghiệp và thương mại trong nước, để nhanh chóng hoàn thành công nghiệp hóa.

Chỉ khi sức mạnh của chúng ta đủ lớn, Vương quốc Phổ mới có thể tiến thêm một bước trong lần thay đổi tiếp theo của châu Âu."

Kế hoạch như vậy không chỉ có ở Pháp, mà ngay cả Bộ Tổng tham mưu Áo cũng có, thậm chí có thể Nga cũng có ý tưởng tương tự.

Roon cười chua chát và gật đầu. Thực tế quá tàn khốc, ông không có tài hùng biện của Bismarck để thuyết phục mọi người thống nhất.

Tình hình quốc tế đã thay đổi. Ngay cả khi Bismarck sống lại, ông cũng không thể tái hiện thành công như trong lịch sử, thậm chí không có cơ hội bước ra bước đầu tiên.