Guinea

Các mỏ vàng được phát hiện trước đó đã bắt đầu hoạt động, và tình hình hỗn loạn trực tiếp khiến Nam tước Fikni từ bỏ ý định tiếp tục tìm kiếm thêm mỏ vàng.

Số lượng đối thủ cạnh tranh thực sự quá đông. Để giành lợi ích, các vụ "đen ăn đen" không phải là hiếm trong thời kỳ thuộc địa.

Khu vực Guinea vẫn còn khá ổn so với những nơi khác. Nơi này hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền thuộc địa Áo, và một trật tự cơ bản đã được thiết lập.

Chỉ cần quyền sở hữu mỏ vàng được đăng ký với chính quyền thuộc địa, ngay cả khi chủ mỏ gặp tai nạn, quyền sở hữu cũng sẽ được chính phủ thu hồi, tuyệt đối không rơi vào tay người khác.

Hành vi cưỡng đoạt mỏ vàng bị chính quyền thuộc địa đàn áp mạnh mẽ. Những kẻ bị bắt đều bị treo cổ, nhờ vậy mà các cuộc xung đột lớn đã được ngăn chặn.

Tuy nhiên, việc chiếm đoạt mỏ vàng không có nghĩa là mọi thứ đã an toàn. Sau khi khai thác vàng, vẫn cần phải bán nó đi, và con đường vận chuyển chính là thời điểm nguy hiểm nhất.

Để chống lại bọn cướp vàng, quân đội thuộc địa đã phải ra tay nhiều lần, thậm chí sử dụng cả phương pháp "câu cá" để dụ bắt chúng, nhưng hiệu quả vẫn rất hạn chế.

Không còn cách nào khác, mọi người chỉ có thể tăng cường phòng bị, bổ sung thêm nhân lực hộ tống, đồng thời chia nhỏ số lượng vàng vận chuyển mỗi lần để giảm thiểu rủi ro. Nhờ vậy, tình hình mới tạm thời được kiểm soát.

"Thưa Nam tước, sản lượng vàng của mỏ chúng ta đã tăng lên 1.800 pound mỗi tháng. Với tốc độ vận chuyển 100 pound mỗi lần như hiện nay, quá trình này đang diễn ra quá chậm.

Việc lưu trữ một lượng lớn vàng tại mỏ là không an toàn. Nếu tin tức bị rò rỉ, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm." Cha Batigue cảnh báo.

Việc lo lắng vì sản lượng vàng quá cao nghe có vẻ như một trò đùa, nhưng đây thực sự là vấn đề mà ông ấy đang đối mặt.

Mỏ vàng của ông nằm cách New Brook hơn 200 km, dọc theo đường đi là rừng rậm – nơi dễ dàng trở thành điểm phục kích. Mỗi lần vận chuyển vàng, họ đều không dám xác định lộ trình trước, sợ rằng thông tin sẽ bị rò rỉ.

Không có cách nào khác, đội ngũ thuộc địa của ông không đông, lại phải để lại người bảo vệ mỏ, nên mỗi lần chỉ có thể cử không quá 70 người làm nhiệm vụ hộ tống.

Nam tước Fikni đau lòng nói: "Chúng ta hãy chờ thêm chút nữa. Tôi đã liên hệ với chính quyền thuộc địa ở New Brook. Họ sẽ cử người đến lấy vàng và cung cấp hậu cần cho chúng ta."

Để đảm bảo an toàn, Nam tước Fikni buộc phải bán vàng với giá thấp cho chính quyền thuộc địa, để họ cử quân đội đến thu vàng.

Ông không phải chưa từng nghĩ đến việc thuê lính đánh thuê, nhưng chi phí của các nhóm lính đánh thuê cũng không hề rẻ, và mức độ an toàn cũng không đảm bảo.

Cha Batigue hài lòng nói: "Như vậy là tốt nhất. Tiền thì không bao giờ kiếm đủ, nhưng an toàn mới là điều quan trọng nhất.

Tuy nhiên, ngài vẫn cần cân nhắc một vấn đề khác: thiếu hụt công nhân mỏ. Những công nhân mà chúng ta thuê đều không làm lâu dài. Hầu hết họ rời đi sau khi kiếm được một khoản tiền."

Thiếu hụt công nhân là vấn đề chung của tất cả các mỏ vàng. Nam tước Fikni không phải chưa từng nghĩ đến việc thuê lao động địa phương, nhưng tiếc rằng những người này thực sự không phù hợp với công việc.

Họ tự do, lười biếng, phớt lờ quy tắc của mỏ và không tuân thủ các quy trình an toàn. Hiệu suất thấp đã đành, nhưng điều đáng lo ngại hơn là tai nạn xảy ra thường xuyên.

Sau một tháng kiên nhẫn, ông hoàn toàn tuyệt vọng về họ. Cuối cùng, ông quyết định chi trả mức lương cao hơn để tuyển dụng thợ đào vàng từ các khu vực thuộc địa.

Nam tước Fikni không chắc chắn nói: "Vấn đề này, tôi đã viết thư cho một người bạn ở quê nhà, nhờ anh ấy giúp tuyển dụng một nhóm công nhân. Mức lương ở đây gấp ba lần so với quê nhà, nên chắc chắn sẽ có người đến."

Đây là châu Phi, dù mức lương cao hơn quê nhà, nhưng tỷ lệ tử vong cũng cao. Trong số những người cùng ông đến đây phiêu lưu ban đầu, đã có một phần mười người thiệt mạng – chết vì bệnh tật, chiến đấu, hoặc các tai nạn khác.

Những người dám liều lĩnh, không cần tuyển dụng cũng tự mình chạy đến. Còn những người bình thường, trừ khi không thể sống nổi ở quê nhà, ai muốn mạo hiểm đến đây?

Và loại công nhân mà Nam tước Fikni cần lại chính là những người bình thường. Chỉ có những người chăm chỉ, tuân thủ kỷ luật mới có thể gắn bó lâu dài với công việc này.

Những thợ đào vàng chỉ đến làm việc khi họ hết tiền, và khi kiếm đủ tiền, họ lại rời đi để tìm vàng cho riêng mình. Tìm mỏ vàng cho bản thân luôn tốt hơn là làm việc cho người khác.

Những người làm việc độc lập này khác với họ. Sau khi tìm thấy mỏ vàng, họ bán thẳng cho chính quyền thuộc địa và lấy tiền rời đi.

Cha Batigue gật đầu nói: "Như vậy là tốt nhất. Nếu có thể, tôi hy vọng nhà thờ sẽ được xây dựng trước cuối năm."

Ông làm việc cho Nam tước Fikni chủ yếu là để có một nhà thờ của riêng mình, chứ không phải sống dưới sự quản lý của người khác.

Vùng New Brook đã có nhà thờ Công giáo từ lâu, do chính quyền thuộc địa tài trợ xây dựng. Đây là truyền thống văn hóa châu Âu, và nhà thờ đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của mọi người.

Nam tước Fikni hứa: "Yên tâm, cha. Ngài biết rõ uy tín của tôi. Khi mỏ vàng đi vào hoạt động ổn định, tôi sẽ tài trợ xây dựng nhà thờ cho ngài. Tuy nhiên, cha đã chọn vị trí xây dựng chưa?"

Sau một lúc suy nghĩ, cha Batigue mới mở lời: "Ban đầu tôi định xây dựng ở New Brook, nhưng nơi đó đã có nhà thờ rồi. Là người đến sau, việc phát triển tín đồ tại đây sẽ rất khó khăn.

Bây giờ tôi đã bối rối, không biết nên xây nhà thờ ở đâu. Thưa Nam tước, ngài có gợi ý gì không?"

Nam tước Fikni phân tích: "Thưa cha, mục đích xây dựng nhà thờ của ngài là để truyền giáo, vì vậy phải chọn nơi có dân cư đông đúc.

Lựa chọn tốt nhất đương nhiên là New Brook, kế đến là các khu thuộc địa mới. Nhưng những nơi này đều đã có nhà thờ rồi.

Tất cả chúng ta đều vì mục tiêu truyền bá phúc âm của Chúa, không cần phải cạnh tranh sát bên nhau. Cha không nên xây nhà thờ gần mỏ vàng sao? Nếu công nhân đầy đủ, số lượng người ở đây sẽ không dưới 5.000 người.

Khu vực này bằng phẳng, đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào, rất thích hợp cho nông nghiệp. Tôi đã nộp đơn xin chính quyền thuộc địa cho phép xây dựng thị trấn. Khi mỏ vàng ổn định, tôi sẽ phát triển nông trại ở đây.

Ngoài ra, tôi đã thảo luận với những người dưới quyền. Họ cũng có ý định xây dựng nông trại và đưa gia đình đến đây. Tiềm năng phát triển tương lai không cần lo lắng."

Không di chuyển đến đây là không thể. Mỏ vàng ở đây không thể di chuyển, và họ không thể rời đi nếu chưa khai thác hết vàng. Ai nỡ từ bỏ mỏ vàng của mình?

Nam tước Fikni là một quý tộc truyền thống, không quan tâm đến việc đầu tư vào thương mại hay công nghiệp, nhưng lại đặc biệt yêu thích việc xây dựng nông trại.

Không chỉ ông, nhiều người Đức cũng rất yêu thích nông trại. Phần lớn các chủ trang trại ở Mỹ sau này đều có gốc gác từ Đức, điều này đủ để minh chứng.

Vì họ sẽ phải ở đây trong một thời gian dài, việc khai hoang một vùng đất để tự cung tự cấp lương thực cũng là một lựa chọn tốt.

Ở quê nhà, việc có được đất đai là vô cùng khó khăn. Nhưng ở châu Phi thì khác. Chính quyền thuộc địa khuyến khích mọi người khai phá nông trại và đồn điền. Ai khai phá được đất, đất đó thuộc về họ. Cơ hội như vậy không phải lúc nào cũng có.

Nam tước Fikni hiểu rõ quyết tâm của chính phủ trong việc khai thác Guinea. Tình hình hỗn loạn hiện tại không thể kéo dài mãi. Một khi tình hình ổn định, đầu tư vào nông nghiệp cũng là một lựa chọn tốt.

Dù chỉ để giải quyết vấn đề lương thực cho công nhân mỏ vàng, thay vì vận chuyển từ cứ điểm cách đó hơn 200 km, khoản đầu tư này cũng đáng giá.

Sau một lúc do dự, cha Batigue khó tin hỏi: "Thưa Nam tước, ngài không định chuyển đổi đất phong ở quê nhà sang đây chứ?"

Nam tước Fikni phủ nhận: "Không, tôi sẽ không từ bỏ cơ nghiệp của gia tộc! Chỉ là tôi có quá nhiều con cái. Nếu không để lại nhiều tài sản, sẽ không đủ chia cho tất cả."

Theo truyền thống ở khu vực Đức, con trưởng thừa kế gia sản, con thứ chỉ nhận được một phần nhỏ tài sản – điều này còn phụ thuộc vào tình hình kinh tế gia đình.

Nếu tình hình kinh tế không tốt, con trưởng sẽ thừa kế gia sản, còn con thứ phải tự mình ra ngoài mưu sinh.

Ra ngoài mưu sinh không hề dễ dàng. Trừ khi lập công trên chiến trường để nổi danh nhanh chóng, còn lại các ngành nghề khác đều phải từ từ leo lên, dần dần hòa lẫn vào đám đông.

Chính vì Áo mở rộng thuộc địa mà Nam tước Fikni mới không phải lo lắng về vấn đề kinh tế. Huống hồ là thế hệ tiếp theo của ông? Nếu có khả năng, ông đương nhiên muốn tạo nền tảng tốt hơn cho con cháu.

London

Để giải quyết cuộc khủng hoảng chính trị quốc tế do Vịnh Guinea gây ra, Metternich đã gửi công hàm ngoại giao tới sáu quốc gia: Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan và Mỹ.

Thẳng thắn mà nói, Thủ tướng Granville không hề muốn đối mặt với một cuộc khủng hoảng chính trị quốc tế vào thời điểm này. Chính phủ London đang rất bận rộn – cực kỳ bận rộn.

Chiến tranh Cận Đông không thể đè bẹp Nga, và bây giờ chính phủ Sa hoàng không hề yên phận, thậm chí còn đang hỗ trợ Ba Tư gây rối.

Ở Viễn Đông, người Anh vừa biến Miến Điện thành thuộc địa và đang trấn áp cuộc nổi dậy. Ở Úc và New Zealand, các bộ lạc bản địa vẫn đang chống lại sự cai trị của họ. Ngay cả tình hình ở Ấn Độ cũng bắt đầu bất ổn.

So với những thuộc địa này, lợi ích ở Vịnh Guinea không đáng kể. Dù có phát hiện mỏ vàng, nhưng mỏ vàng không nằm trong tay họ.

Lợi ích của bảy quốc gia giao nhau tại đây, chạm một dây động cả dây, chính phủ London không thể cưỡng đoạt lợi ích của bất kỳ quốc gia nào vào thời điểm này.

Thủ tướng Granville hỏi: "Tình hình ở Tây Phi đã mất kiểm soát chưa?"

Bộ trưởng Thuộc địa William nghiêm túc trả lời: "Rồi, thưa Thủ tướng.

Vịnh Guinea là nơi sản xuất vàng truyền thống. Chúng ta tưởng rằng sau nhiều năm khai thác, vàng ở đây đã cạn kiệt, nhưng không ngờ lại phát hiện ra nhiều mỏ vàng như vậy.

Đế quốc La Mã Thần thánh mới đã nhặt được món hời. Hiện tại, hơn 80% mỏ vàng ở đây đã rơi vào tay họ, chúng ta không thể cạnh tranh với họ."

Thủ tướng Granville ngạc nhiên hỏi: "Tại sao người Áo, những người mới bắt đầu thuộc địa, lại nhanh chóng thiết lập ưu thế tại địa phương?"

Là cường quốc hải quân hàng đầu thế giới, trong hầu hết các cuộc cạnh tranh thuộc địa, họ luôn ở vị thế ưu thế. Bây giờ đột nhiên rơi vào thế hạ phong, Thủ tướng Granville không thể hiểu nổi.

William giải thích: "Họ có quá nhiều người di cư. Không chỉ từ Đế quốc La Mã Thần thánh mới, mà còn từ Liên bang Đức, Vương quốc Phổ, thậm chí từ Ý và Nga.

Hiện tại, số người di cư của Đế quốc La Mã Thần thánh mới ở Vịnh Guinea đã vượt qua 200.000 người, trong khi chúng ta chỉ có chưa đến 10.000 người. Dù có ưu thế về hải quân, nhưng trên đất liền, chúng ta vẫn không thể cạnh tranh với họ."

Bộ trưởng Tài chính John Russell hỏi: "Sao lại có nhiều người di cư như vậy?"

William giải thích: "Gần một nửa trong số đó là người tị nạn từ bán đảo Balkan, bị chính phủ Vienna đưa đến châu Phi.

Phần còn lại là những người đào vàng bị thu hút bởi tin tức mỏ vàng. Thuộc địa của chúng ta quá nhiều, người di cư trong nước có quá nhiều lựa chọn.

Trong khi đó, thuộc địa của người Áo lại ít, người dân không có nhiều lựa chọn, cộng thêm sức hút của mỏ vàng, nên số người đến đó tự nhiên nhiều hơn."

John Russell hỏi lại: "Không, William. Tôi không hỏi tại sao người Áo có nhiều người di cư. Ý tôi là tại sao người Ý, người Nga, người Đức lại đổ xô đến thuộc địa của người Áo?"

Bộ trưởng Thuộc địa William giải thích: "Thưa ngài Russell, tôi nghĩ ngài hiểu nhầm rồi. Người Ý đến thuộc địa của người Áo vì họ vẫn chiếm Lombardy và Venetia, và những người di cư này phần lớn xuất thân từ khu vực này.

Người Nga đến cũng đơn giản. Gần đây chúng ta vừa đánh nhau với Nga, và xét đến cảm xúc dân tộc, lựa chọn của họ không có gì lạ.

Người Đức có sự công nhận cao đối với triều đại Habsburg. Người Áo được coi là người nhà của họ.

Tất nhiên, số lượng cứ điểm thuộc địa của người Áo ở Vịnh Guinea cũng là một yếu tố quan trọng. Nhiều người khi đến địa phương đã bước vào lãnh thổ của họ.

Những người đào vàng này đã được chính quyền thuộc địa Áo tuyển dụng vào lực lượng dự bị. Nếu chiến tranh nổ ra ở Vịnh Guinea, họ có thể huy động được mười vạn quân."

Con số "mười vạn quân" khiến mọi người giật mình. Thủ tướng Granville nghiêm nghị nói: "Xem ra chúng ta phải hạn chế người Áo lại. Nếu không, với lợi thế về người di cư, họ sẽ vượt mặt tất cả trong việc thuộc địa hóa."

Bộ trưởng Thuộc địa William suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vấn đề này thực ra rất đơn giản, chỉ cần phân hóa những người di cư này là được. Ví dụ, Liên bang Đức, Vương quốc Phổ, và các quốc gia ở Ý cũng tham gia vào hoạt động thuộc địa hóa.

Hoặc, chúng ta có thể dùng biện pháp thô bạo hơn, trực tiếp điều tàu chiến ngăn chặn hoạt động thuộc địa của họ."

Thủ tướng Granville trừng mắt nhìn ông và nói: "William, tất cả những ý tưởng của ngài đều là ý tưởng tồi, không có chút khả thi nào.

Thế giới không phải là vô tận. Mỗi lần thêm một đối thủ cạnh tranh, lợi ích chúng ta có thể nhận được sẽ giảm đi một phần. Ngài lại muốn tạo ra một loạt đối thủ cạnh tranh?

Vô duyên vô cớ dùng tàu chiến ngăn chặn hoạt động thuộc địa của người Áo? Ý tưởng ngu ngốc như vậy, ngài dám nghĩ nhưng tôi không dám làm.

Có rất nhiều cách để hạn chế đối thủ cạnh tranh, và chiến tranh là lựa chọn tồi tệ nhất. Xin ngài hãy động não một chút!"

Rõ ràng, Thủ tướng Granville đang mượn đề tài để phát biểu, và sự bất mãn của ông với Bộ trưởng Thuộc địa William không phải mới một hai ngày.

Lý do rất đơn giản: tình hình ở các thuộc địa gần đây không ổn định, và nhiều thuộc địa đều gặp vấn đề. Trong mắt ông, đó là do sự bất tài của Bộ trưởng Thuộc địa.