Vừa bước sang năm 1856, Franz đã nhận được một tin vui: Hoàng hậu mang thai. Hiện tại, toàn bộ triều đình Vienna đang tập trung xoay quanh Công chúa Helen, và mọi người đều rất coi trọng người thừa kế mới của dòng họ Habsburg.

Đôi khi Franz không khỏi nghĩ, nếu là một công chúa thì sao? Tất nhiên, điều này không có nghĩa là ông không thích con gái, mà là về mặt chính trị, ông cần một người thừa kế nam.

Mặc dù trong lịch sử nhà Habsburg từng có nữ hoàng, nhưng điều đó không có nghĩa là nước Áo bảo thủ sẽ sẵn sàng chấp nhận thêm một nữ hoàng nữa.

Từ khi Công chúa Helen mang thai, Thái hậu Sophie đã trở nên căng thẳng. Trong thời đại này, phụ nữ mang thai giống như đi qua cửa tử, chỉ cần sơ sẩy một chút là không ổn.

"Franz, bây giờ Helen đang mang thai, con phải giữ khoảng cách nhất định với cô ấy. Quá thân mật sẽ ảnh hưởng đến sự an toàn của thai nhi. Con hiểu ý ta chứ?"

Franz lúng túng, chỉ có thể gật đầu thụ động. Ông thực sự muốn trả lời: "Ta là người không biết phân biệt sao?"

Không có cách nào, trong mắt mẹ, ông vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành. Kết quả của việc tranh cãi chắc chắn là bị phê bình.

Franz chuyển đề tài: "À, thưa mẹ, chuyện hôn sự của Maximiliano chuẩn bị đến đâu rồi?"

Lần liên hôn này của Maximiliano là với Công chúa Charlotte, con gái của Vua Leopold I của Bỉ – một cuộc hôn nhân hoàn toàn vì chính trị, không hề pha lẫn bất kỳ yếu tố tình cảm nào.

Đối với những cậu em trai "bám đuôi", Franz luôn rất nghiêm khắc, quản lý theo kiểu quân sự hóa. Bất kỳ dấu hiệu tư tưởng lệch lạc nào xuất hiện, lập tức bị dập tắt.

Thái hậu Sophie tự tin nói: "Yên tâm đi, ta sẽ xử lý tốt. Nhưng sau khi Maximiliano kết hôn, con định sắp xếp gì cho cậu ấy?"

Con cháu hoàng gia châu Âu cũng cần phải làm việc. Chỉ ngồi không ăn bám là biểu hiện của kẻ vô dụng.

Franz trả lời: "Điều này còn tùy thuộc vào sở thích của cậu ấy, và khả năng cá nhân của cậu ấy đã đạt đến mức nào."

Việc sắp xếp cho người em trai này, Franz cũng không chắc chắn. Theo lịch sử, Maximiliano vừa ra ngoài làm việc không bao lâu đã bị chủ nghĩa tự do lừa gạt.

Khi đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc vùng Ý, ông ta trực tiếp làm lung lay nền tảng cai trị của nhà Habsburg tại địa phương.

Xét từ góc độ lịch sử, Franz cho rằng vai trò phù hợp nhất cho Maximiliano là làm một nghệ sĩ hoặc một nhà thực vật học.

Đây là dựa trên khả năng và sở thích cá nhân của ông ta. Tuy nhiên, Franz không dám đưa ra đề xuất này, vì trong mắt Thái hậu Sophie, Maximiliano vẫn là một người rất xuất sắc.

Nếu không để cậu em trai này va chạm vài lần mà cứ để ở nhà ăn bám, bên ngoài sẽ nghĩ rằng Franz đang đàn áp em trai mình.

Hơn nữa, liệu Maximiliano có thực sự đồng ý với sự sắp xếp của Franz không? Phải biết rằng, trong lịch sử, ông ta đã chạy sang Mexico để làm hoàng đế.

Nếu không có tham vọng, làm sao ông ta có thể nhảy vào vũng nước đục đó? Tình hình ở Mexico, Franz nắm rõ như lòng bàn tay – một quốc gia bị chủ nghĩa tự do lừa gạt.

Làm hoàng đế không sợ đất nước bảo thủ, điều đáng sợ nhất là tự do quá mức, mất đi sự ràng buộc cơ bản nhất.

Franz không định nhảy vào vũng nước đục này. Nếu Maximiliano có tài năng siêu việt, đủ sức xoay chuyển trời đất, thì đầu tư một phen còn có thể thu hồi vốn. Rõ ràng, ông ta không phải là người như vậy.

Đừng nói Maximiliano, ngay cả bản thân Franz cũng không cho rằng mình có thể giải quyết mâu thuẫn nội bộ ở Mexico. Nếu không, chiếc vương miện này cũng sẽ không dễ dàng rơi vào đầu Maximiliano.

...

Cung điện Vienna

Metternich lo lắng nói: "Bệ hạ, tình hình ở Vịnh Guinea ngày càng phức tạp. Các thế lực quốc tế tụ tập, xung đột vũ trang có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Hai tháng trước, một tiểu đoàn bộ binh Bồ Đào Nha đi xác nhận quyền sở hữu mỏ vàng, cộng với đội vũ trang dân sự tổng cộng hơn năm trăm người, kết quả tất cả đều mất tích, đến nay vẫn chưa có kết quả.

Hiện tại có nhiều lời đồn đại. Có người nói họ phát hiện ra mỏ vàng khổng lồ, bị bịt miệng; còn có người nói họ gặp phải ma quỷ, tất cả đều bị giết hại..."

Tình hình ở Vịnh Guinea là do Franz tạo ra. Nếu không phải vì sự tuyên truyền mạnh mẽ của chính phủ Vienna, sẽ không có nhiều người đào vàng đổ xô đến như vậy.

Trật tự ở lục địa châu Phi vẫn chưa được thiết lập. Trong các điểm thuộc địa của các nước, trật tự còn có thể nhìn thấy, nhưng một khi ra khỏi điểm thuộc địa, sự kiểm soát hoàn toàn biến mất.

Nếu không phát hiện ra mỏ vàng thì thôi, kể cả có xảy ra xung đột cũng không quá nghiêm trọng. Nhưng sau khi phát hiện ra mỏ vàng, đó chính là thời điểm cho các cuộc chiến khốc liệt.

Những đội vũ trang thuộc địa nhỏ phát hiện ra mỏ vàng, việc đầu tiên là giữ bí mật, sau đó bán cho chính quyền thuộc địa. Việc khai thác tự do là điều không tồn tại.

Không có đủ sức mạnh, bên ngoài bị giết chết mà không biết thủ phạm là ai.

Ban đầu, để xác nhận quyền sở hữu mỏ vàng, chính quyền thuộc địa chỉ cần cử vài người đi khảo sát thực địa là đủ. Bây giờ, nếu không có quân đội đi cùng, khi bị phát hiện tung tích, không bị nuốt chửng mới là lạ.

Việc tấn công vào quân đội chính phủ là lần đầu tiên. Nếu không thể bịt miệng hoàn toàn, chỉ cần để lộ một chút tin tức, sẽ dẫn đến thảm họa diệt vong.

Franz hỏi: "Liệu có phải quân đội của một quốc gia nào đó đã ra tay?"

Sức mạnh của quân đội Bồ Đào Nha không cao, đánh bại một tiểu đoàn bộ binh Bồ Đào Nha dễ, nhưng tiêu diệt hoàn toàn họ thì không dễ.

Chuyện ma quỷ, Franz hoàn toàn bác bỏ. Áo đã thuộc địa hóa ở châu Phi lâu như vậy, chưa từng phát hiện ra những sinh vật siêu nhiên, làm sao có thể đột nhiên xuất hiện?

Metternich trả lời: "Không biết, nhưng có thể khẳng định rằng trong đội ngũ thuộc địa đã xuất hiện nội gián. Nếu không có người tiếp ứng từ bên trong, họ không thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hiện tại, nhiều người sống không thấy người, chết không thấy xác, rõ ràng có vấn đề nghiêm trọng, có người đang che giấu sự thật."

Franz không quan tâm sự thật là gì. Vấn đề là hiện tại, nghi ngờ lớn nhất lại đổ lên đầu Áo. Ở Vịnh Guinea, số lực lượng vũ trang có khả năng làm được điều này không nhiều, và quân đội thuộc địa Áo ở địa phương có đủ khả năng này.

Trong số các đội vũ trang đăng ký tại điểm thuộc địa Áo, có mười hai đội có số lượng người vượt quá năm trăm. Đây đều là các bang ở khu vực Đức hoặc do một vài gia tộc quý tộc hợp tác thành lập.

Những người này đều có khả năng làm được điều này. Với số lượng nghi phạm dưới tay nhiều như vậy, việc bị nghi ngờ là điều không thể tránh khỏi.

Franz không lo lắng về sự nghi ngờ này. Trong trường hợp không có bằng chứng, người Bồ Đào Nha không thể làm gì được.

Hơn nữa, việc đơn vị quân đội mất tích không nhất thiết là bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng có thể họ bị lạc đường, trở thành người rừng trong rừng rậm.

Mặc dù khả năng này rất nhỏ, nhưng cũng đã có tiền lệ. Một số đội ngũ thuộc địa vì bị lạc đường đã chịu tổn thất nặng nề trong rừng rậm.

"Sự thật đối với chúng ta không quan trọng. Nơi quân đội Bồ Đào Nha mất tích không nằm trong khu vực kiểm soát của chúng ta, chúng ta không có nghĩa vụ phải điều tra tiếp.

Vấn đề hiện tại là chúng ta phải nhanh chóng ổn định tình hình ở Tây Phi. Nếu các nước tiếp tục xung đột, rất có thể sẽ dẫn đến mâu thuẫn lớn hơn.

Nếu xảy ra một cuộc chiến lớn ở địa phương, gây mất kiểm soát tình hình, những người ban đầu muốn di cư đến Vịnh Guinea sẽ bỏ cuộc, chuyển sang di cư sang các nước châu Mỹ.

Không có đủ dân số, chúng ta rất khó kiểm soát khu vực Tây Phi. Để nhanh chóng ổn định tình hình địa phương, chúng ta phải hợp tác với các chính phủ để thiết lập trật tự cơ bản nhất."

Không phải không muốn tìm ra thủ phạm, mà là không dám tiếp tục điều tra. Franz chỉ có thể chắc chắn rằng quân đội chính phủ Áo không tấn công người Bồ Đào Nha, còn các đội vũ trang dân sự thì khó nói.

Nếu vì một mỏ vàng khổng lồ mà xảy ra xung đột, họ làm ra chuyện giết người bịt miệng, Franz hoàn toàn không ngạc nhiên. Trước lợi ích, đạo đức của mọi người thường không còn nguyên vẹn.

Nếu điều tra dẫn đến người của mình, thì rắc rối lớn rồi. Một bước sai lầm có thể dẫn đến khủng hoảng chính trị lớn hơn. Loại việc tự chuốc lấy khổ này, Franz không có hứng thú làm.

Ngoài người Bồ Đào Nha, e rằng các chính phủ khác cũng có thái độ tương tự. Điều tra kỹ càng, ai cũng lo sợ tự chuốc họa vào thân, chi bằng giả ngu cho xong.

Metternich trả lời: "Bệ hạ, tình hình ở Vịnh Guinea rất phức tạp, các thế lực quốc tế đan xen, việc phân chia lãnh thổ trên bàn đàm phán rất khó khăn.

Cách tốt nhất là quản lý quốc tế chung, cùng nhau thành lập chính quyền thuộc địa. Còn về mỏ vàng, hãy để các đội vũ trang dân sự cạnh tranh tự do, mỗi bên dùng cách riêng của mình."

Đây có phải là lựa chọn tốt nhất hay không, Franz chưa chắc chắn. Điều duy nhất có thể chắc chắn là đây là lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích của Áo.

Cạnh tranh tự do, bên nào đông người hơn chắc chắn chiếm ưu thế. Và loại trật tự này chỉ tồn tại trong khu vực kiểm soát của chính quyền thuộc địa, một khi ra ngoài trời, ai có thể kiểm soát được?

Franz mỉm cười nói: "Có thể. Dù là loại trật tự nào, có trật tự vẫn tốt hơn không có trật tự."