Franz tự nhiên không hề hay biết về những lo lắng của người Anh, lúc này ông vẫn đang đau đầu vì dự án kênh đào Suez.

Vấn đề chính có hai:

Thứ nhất, công ty kênh đào sử dụng lao động nô lệ với số lượng lớn, gây ra sự chỉ trích từ dư luận châu Âu;

Thứ hai, chi phí thi công kênh đào vượt quá ngân sách, cần thêm vốn đầu tư.

Vấn đề thứ hai dễ giải quyết, công ty kênh đào đã quyết định phát hành thêm cổ phiếu để huy động vốn, chẳng bao lâu nữa vấn đề sẽ được giải quyết.

Trong tình huống bình thường, Pháp và Áo hợp tác để dẹp bỏ dư luận châu Âu không khó. Thời đại này ít người theo chủ nghĩa nhân đạo, chẳng mấy ai đứng ra vì một đám nô lệ Ai Cập cả.

Hơn nữa, những nô lệ này đều do chính phủ Ai Cập cung cấp, công ty kênh đào đã trả tiền cho chính phủ Ai Cập.

Trước đây, ngay cả khi báo chí có đưa tin, thì cũng đều nhắm vào chính phủ Ai Cập. Dù sao thì lao động là do họ tổ chức, lại còn giữ lại lương của công nhân.

Dù sao Ai Cập không phải là quốc gia châu Âu, dư luận châu Âu đối với họ chẳng có ý nghĩa gì, đổ lỗi thì cứ đổ.

Bây giờ thì khác rồi, để thúc đẩy việc trồng bông ở khu vực Ai Cập, người Anh phải tranh giành nguồn lao động với công ty kênh đào.

Đường sắt Suez mà người Anh xây dựng cũng đang cạnh tranh trực tiếp với công ty kênh đào.

Xung đột lợi ích giữa hai bên không thể tránh khỏi, mâu thuẫn cũng từ đó mà sinh ra. Để tấn công công ty kênh đào, "John Bull" (chỉ nước Anh) đã khơi dậy dư luận để gây áp lực lên công ty.

Khi "kẻ quấy rối" ra tay, lớp che đậy trở nên thiếu thốn. Pháp và Áo không phải là tổ chức từ thiện, công ty kênh đào muốn tiết kiệm chi phí, tất yếu phải cắt giảm chi phí lao động.

Hiện tại, mỗi năm công ty kênh đào trả cho chính phủ Ai Cập một triệu đồng tiền phí, nghe có vẻ không ít, nhưng chia ra cho mười lăm vạn lao động, trung bình mỗi người chỉ nhận được 6.66... đồng.

Con số này thậm chí chưa đủ mức lương một tháng của một công nhân bình thường ở Áo. Huống hồ khoản tiền này còn bao gồm cả tiền bồi thường đất đai, phí quản lý lao động, v.v.

"John Bull" không chỉ phơi bày toàn bộ nội tình này, mà còn kèm theo vài bức ảnh, bao gồm cả hình ảnh cuộc sống và làm việc của lao động.

Những bức ảnh đầy máu me, cùng với chú thích nghệ thuật, khiến ngay cả Franz cũng cảm thấy tràn ngập lòng thương hại.

Nếu nhìn kỹ, bạn sẽ phát hiện ra rằng những người giám sát bạo hành đều là người Ai Cập, đây có lẽ là tin tức tốt duy nhất.

Lợi thế của việc thuê ngoài lao động đã xuất hiện, có thêm một kẻ chịu trách nhiệm. Nếu không phải "John Bull" cố tình tạo dư luận, công ty kênh đào hoàn toàn có thể đổ trách nhiệm lên chính phủ Ai Cập, mọi chuyện sẽ chẳng có gì xảy ra.

Franz hỏi: "Người Pháp định làm gì?"

Hiện tại, người Pháp đang dẫn đầu việc thi công kênh đào, và cũng chính họ đang nằm trong tâm điểm của dư luận, áp lực lớn nhất đương nhiên thuộc về chính phủ Pháp.

Dù sao thì dân chúng Pháp luôn giàu tinh thần quốc tế. Báo chí trong nước Pháp đều đang chỉ trích công ty kênh đào, thậm chí có người còn trực tiếp công kích chính phủ Pháp, yêu cầu Paris phải chịu trách nhiệm.

Cùng một sự việc, khi xảy ra ở Áo, dư luận lại ôn hòa hơn nhiều. Báo chí phân tích trách nhiệm một cách công bằng và khách quan, kiên quyết không gánh vác trách nhiệm này.

Đầu tiên bị phê phán đương nhiên là chính phủ Ai Cập, dư luận chủ đạo cho rằng chính phủ Ai Cập không thực hiện trách nhiệm, phải chịu trách nhiệm chính.

Thứ hai mới đến việc công ty kênh đào giám sát không chặt, đây là trách nhiệm của ban quản lý công ty.

Doanh nghiệp niêm yết, công ty cổ phần xuyên quốc gia gặp vấn đề, tự nhiên không liên quan đến chính phủ Áo. Nếu cổ đông nhỏ cũng phải chịu trách nhiệm, vậy chẳng phải tất cả cổ đông đều có trách nhiệm sao?

Bộ trưởng Ngoại giao Weisenberg trả lời: "Người Pháp vẫn đang do dự, chưa đưa ra thái độ rõ ràng. Dư luận trong nước Pháp đang gây áp lực rất lớn.

Đại sứ quán truyền tin rằng người dân Paris đã xuống đường biểu tình, trụ sở chính của công ty kênh đào tại Paris nhiều lần bị đám đông biểu tình bao vây, không thể hoạt động bình thường.

Đại diện của chúng ta đã đề xuất với hội đồng quản trị của công ty kênh đào chuyển trụ sở chính đến Vienna để đảm bảo hoạt động bình thường, hiện tại vẫn đang thảo luận."

Việc di dời trụ sở chính, Franz không nghi ngờ gì cả. Trong lịch sử, không phải chỉ một hai công ty bị ép rời khỏi Pháp bởi dân chúng, nếu doanh nghiệp không thể hoạt động bình thường, không chuyển đi thì cũng không được.

Là một nhà đầu tư, Franz cũng không hy vọng chính phủ Pháp nhượng bộ, can thiệp vào hoạt động của công ty kênh đào.

Dù sao danh tiếng của công ty kênh đào cũng không nằm trong phạm vi cân nhắc của các nhà đầu tư. Nếu không có sự can thiệp của chính phủ, ban quản lý kênh đào chắc chắn sẽ chống đỡ đến cùng.

Tình hình hiện tại, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với lịch sử. Mọi người đều biết kênh đào Suez là dự án hợp tác giữa Pháp và Áo, chỉ có báo chí dân sự chửi bới dữ dội, các chính phủ đều chưa phát biểu ý kiến.

Các chính trị gia không ai ngu, hiện tại Anh, Pháp, Áo đang tiến hành trò chơi chính trị ba bên, bày tỏ lập trường chính là chọn phe trong ngoại giao.

Người Anh quả thật rất mạnh mẽ, nhưng trên lục địa châu Âu, tiếng nói của Pháp và Áo có trọng lượng hơn, ngay cả đồng minh của Anh bây giờ cũng hiểu rằng im lặng là vàng.

Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi, nếu người Anh đã phá vỡ quy tắc trước, thì đừng khách sáo nữa.

Tìm cơ hội, bán những vụ bê bối đen tối của Anh mà chúng ta thu thập được cho công ty kênh đào. Để người của chúng ta trong công ty kênh đào hành động, thúc đẩy cuộc phản công này."

Đây không phải là cách tốt nhất, nhưng là cách hiệu quả nhất. Trong thời đại của các đế quốc thực dân, chẳng ai sạch sẽ hơn ai bao nhiêu.

Người Anh có thể phơi bày lịch sử đen tối của công ty kênh đào, thì công ty kênh đào cũng có thể phơi bày lịch sử đen tối của người Anh.

Dù sao phía sau công ty kênh đào Suez là Pháp và Áo, nếu đối đầu với chính phủ Anh thì cứ đối đầu, không cần sợ hãi.

Khi tất cả mọi người bị kéo xuống cùng một mức, dư luận bận rộn, sẽ không tiếp tục tập trung vào công ty kênh đào.

Tin tức chỉ vì mới mà thu hút sự chú ý. Khi cơn bão qua đi, ban quản lý công ty kênh đào có thể công bố cải thiện điều kiện lao động, chẳng hạn như mỗi ngày thêm một củ khoai tây, rồi mua chuộc vài tờ báo rửa sạch, mọi thứ sẽ ổn.

Đây là vấn đề chiến lược, hiện tại công ty kênh đào tuyệt đối không thể nhượng bộ. Bất kể làm gì, cũng không thể làm hài lòng tất cả mọi người, thậm chí có thể gây ra sóng gió lớn hơn.

...

Khu vực Tây Phi, đồn điền của chủ đồn điền lớn Carlos vừa đón một vị khách không mời mà tới.

"Sir Carlos, lần này chúng tôi đến mua bông với lòng thành thật. Chúng tôi có thể tăng giá bông thêm mười phần trăm so với năm ngoái."

Carlos mỉm cười nhẹ, nói: "Rất tiếc, thưa ông Max, tôi thực sự không cảm nhận được sự chân thành mà ông nói.

Cuộc nội chiến Mỹ đã bùng nổ, sản lượng bông năm nay chắc chắn sẽ giảm. Cộng thêm việc chính phủ miền Bắc phong tỏa, số lượng bông có thể vận chuyển ra ngoài còn là một vấn đề.

Năm ngoái bông được mùa lớn, giá vốn đã thấp. Với nhiều điều kiện thuận lợi như vậy, giá bông chắc chắn sẽ được đảm bảo.

Theo tôi biết, giá bông trên thị trường kỳ hạn ở London đã tăng năm mươi sáu phần trăm."

Max bình tĩnh giải thích: "Sir Carlos, giá bông trên thị trường kỳ hạn là bị thổi phồng.

Ông hẳn là hiểu rằng việc giá bông tăng năm mươi sáu phần trăm có ý nghĩa gì, thị trường không thể chịu nổi mức giá cao ngất này."

Đây là sự thật, giá bông tăng năm mươi sáu phần trăm, ngành dệt may không thể chấp nhận được. Nếu không, dù có sản xuất ra vải bông, cuối cùng cũng không bán được.

Trong thời đại này, khả năng chịu đựng của thị trường có hạn. Vải bông công nghiệp hóa được ưa chuộng chủ yếu là vì rẻ. Đột nhiên tăng giá gấp đôi, người dân không thể tiêu thụ nổi.

Hai người im lặng, một lúc sau Sir Carlos đưa ra mức giá: "Tăng bốn mươi phần trăm so với năm ngoái, tôi sẽ bán hết bông năm nay cho ông."

Max lắc đầu nói: "Tăng mười hai phần trăm so với năm ngoái, đây đã là mức giá cao nhất của bông trong gần mười năm qua."

Sir Carlos lạnh lùng cười: "Theo tôi biết, công ty thương mại Felix năm nay cũng chuẩn bị tăng giá mua bông mười hai phần trăm, nếu giá giống nhau thì tại sao tôi phải bán cho ông?"

Max lại đưa ra mức giá: "Được, tôi tăng thêm hai phần trăm, như vậy được chứ?"

Sir Carlos lắc đầu: "Thưa ông Max, công ty thương mại Felix đã mua bông ở Tây Phi lâu dài, còn công ty Darville của các ông luôn mua bông ở Mỹ.

Bài toán này rất dễ, tôi không thể vì chút lợi ích mà làm mất lòng đối tác lâu năm, tất cả chủ đồn điền ở Tây Phi đều sẽ không làm vậy.

Nếu ông chỉ muốn mua một lô bông để ứng phó, thì tôi khuyên ông nên mua trực tiếp từ công ty thương mại Felix!"

Max bắt đầu đau đầu, đây là vấn đề lớn nhất. Chính vì nguồn cung bông từ Mỹ năm nay không đảm bảo, nên trong nước mới cử ông đến Tây Phi mua bông.

Nhưng thị trường này đã có người làm từ lâu, họ muốn xen vào, ngoài việc tăng giá ra, không còn cách nào khác.

Mua từ các thương nhân bông, không bị chặt chém mới là lạ. Ban đầu ông ta định đánh một khoảng thời gian chênh lệch, lừa gạt các chủ đồn điền không nắm rõ thông tin, kết quả vừa bắt đầu đã thất bại.

...

Tại trụ sở chính của công ty mua bông Darville ở London, họ đang thảo luận về tin tức thất bại trong việc mua bông ở Tây Phi.

Giám đốc mua hàng Kenneth nói: "Tình hình hiện tại rất rõ ràng, tin tức về cuộc nội chiến Mỹ đã lan truyền. Nếu chúng ta không tăng mạnh giá mua bông, thì không thể cạnh tranh được với người Áo.

Phải biết rằng khi mua bông ở Tây Phi, chúng ta còn phải trả thuế xuất nhập khẩu, chi phí vốn đã cao hơn họ rất nhiều.

Bây giờ nếu đánh trận chiến giá cả, cuối cùng dù có mua đủ bông, cũng chưa chắc kiếm được tiền."

Đây là một vấn đề thực tế, liệu bông từ Mỹ có thể vận chuyển về hay không vẫn là một ẩn số, điều này liên quan đến giá bông năm tới.

Nếu chính phủ miền Bắc phong tỏa miền Nam, giá bông chắc chắn sẽ tăng vọt, những thương nhân tích trữ bông như chúng ta sẽ kiếm bộn tiền. Ngược lại, phải cân nhắc làm sao để bán hết số bông trong tay.

Chuyên viên thị trường Marti phân tích: "Vì nội chiến, sản lượng bông của Mỹ năm nay đã giảm ít nhất ba mươi phần trăm, do chiến tranh, bông ở khu vực Ấn Độ đã mất mùa liên tục ba năm.

Dù bông ở khu vực Tây Phi có được mùa, tổng sản lượng bông quốc tế vẫn đang có xu hướng giảm, giá bông tăng đã trở thành điều tất yếu.

Hiện tại, thời gian thu hoạch bông đã không còn xa. Nếu chúng ta muốn mua đủ bông, thì phải nhanh chóng."