Sau một tuần dài khảo sát, cha Bakger đã đưa ra câu trả lời cuối cùng:

"Xin chúc mừng ngài Nam tước. Ngài sắp giàu rồi!
Đây là một mỏ vàng do sông bồi tích, hàm lượng vàng trong cát bề mặt đạt 8 gram, còn trong mẫu đá tầng dưới được kiểm tra có hàm lượng vàng lên tới 16 gram.
Mỏ vàng này kéo dài hai km dọc theo dòng sông, ước tính sơ bộ trữ lượng vàng có thể lên tới 50 tấn. Chỉ cần đăng ký với chính quyền thuộc địa, nơi này sẽ thuộc về ngài."

Nghe tin này, tất cả mọi người đều phấn khích. Một mỏ vàng giàu như vậy ở Áo không phải là điều thường thấy.

Nam tước Fikni, dù vui mừng khôn xiết nhưng vẫn cố kìm nén cảm xúc và lập tức tuyên bố: "Không chỉ mình tôi sẽ giàu, mà tất cả chúng ta đều sẽ giàu!
Xin mọi người hãy yên tâm, những thỏa thuận ban đầu vẫn còn hiệu lực. Mỏ vàng này thuộc về tất cả chúng ta, kể cả những chàng trai đã hy sinh khi tìm kiếm mỏ vàng cũng sẽ có phần của họ.
Tôi xin lấy danh dự gia tộc Strele để đảm bảo với mọi người rằng, sau khi hoàn thành đăng ký tại thuộc địa, một nửa lợi nhuận từ mỏ vàng sẽ thuộc về các bạn.
Bây giờ, hãy cùng nhau bảo vệ mỏ vàng của chúng ta!"

Việc phát hiện ra mỏ vàng cũng đồng nghĩa với thời điểm nguy hiểm nhất đã đến. Trong hoạt động thuộc địa, vì lợi ích quá lớn và việc phân chia không công bằng, các cuộc xung đột nội bộ không hiếm.

Chưa nói đến xung đột nội bộ, ngay cả việc rò rỉ thông tin trước khi đăng ký quyền sở hữu với chính quyền thuộc địa cũng cực kỳ nguy hiểm. Trước lợi ích khổng lồ, các vụ "đen ăn đen" xảy ra liên tục. Trên lục địa châu Phi rộng lớn, mối nguy hiểm lớn nhất không phải rừng rậm hay bộ lạc ăn thịt người, mà là hàng ngàn đối thủ cạnh tranh khác.

Nam tước Fikni không giàu có, sau khi trang bị vũ khí cho mọi người, số tiền ông có gần như đã cạn kiệt, nên không thể trả lương cho họ. Không có tiền, ông chỉ có thể vẽ ra viễn cảnh tương lai. Việc chia sẻ lợi nhuận từ mỏ vàng chính là yếu tố cốt lõi giúp ông giữ chân đội ngũ này.

Rõ ràng, uy tín của gia tộc Strele trong lòng những người này vẫn rất cao. Nếu không phải vì quan niệm tôn ti lâu đời, bầu không khí lúc này hẳn đã còn sôi nổi hơn nữa.

"Ngài Nam tước hào phóng, xin ngài yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ mỏ vàng đến chết!"
"Kính trọng ngài Nam tước, ngài cứ yên tâm, chỉ cần chúng tôi còn sống, mỏ vàng sẽ không mất!"
...

Mọi người thi nhau cam kết. Nhận được sự đảm bảo của mọi người, Nam tước Fikni lộ ra nụ cười hài lòng. An ủi được đám thuộc hạ, ông mới có thể yên tâm đi đăng ký quyền sở hữu với chính quyền thuộc địa.

Dù quyền sở hữu đã được xác nhận, điều đó không có nghĩa mỏ vàng đã an toàn. Đây là châu Phi, nơi không thiếu gì những kẻ liều mạng. Bảo vệ an toàn cho mỏ vàng cũng là ưu tiên hàng đầu.

Một số đội ngũ thuộc địa yếu thế, dù phát hiện ra mỏ vàng nhưng không đủ khả năng khai thác, chỉ có thể bán lại cho chính quyền thuộc địa để đổi lấy khoản tiền một lần.

Rõ ràng, Nam tước Fikni không phải người thiển cận. Nếu bán mỏ vàng cho chính quyền thuộc địa, ông chỉ có thể nhận được năm hoặc sáu trăm nghìn Rheinshield. Nhưng nếu tự khai thác, lợi nhuận cuối cùng có thể lên tới hàng triệu Rheinshield.

Sau khi Nam tước Fikni xác nhận quyền sở hữu mỏ vàng , tin tức Guinea phát hiện mỏ vàng nhanh chóng lan truyền về nước trong thời gian ngắn nhất.

Cung điện Schönbrunn
Franz, người đang nỗ lực "tạo người," cũng bị tin tức này thu hút. Mỏ vàng đồng nghĩa với sự giàu có, và có thể tưởng tượng không bao lâu nữa Guinea sẽ trở thành điểm nóng của cơn sốt vàng.

Vùng Vịnh Guinea – Bờ biển Vàng, Franz vẫn còn chút ấn tượng, nhưng vị trí cụ thể của mỏ vàng thì không thể biết được. Nhiều địa danh của hậu thế chưa tồn tại vào thời đại này, nên dù nhớ cũng vô ích.

Thậm chí, liệu mỏ vàng vừa phát hiện ở Guinea có nằm trong lãnh thổ Guinea của hậu thế hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Khu vực này của châu Phi vẫn là vùng đất vô chủ. Chính quyền thuộc địa cũng không có khái niệm chủ quyền rõ ràng – chiếm được là của mình.

Những đường biên giới gọn gàng của các quốc gia châu Phi hiện đại thực chất được xác định tại Hội nghị Berlin. Trước đó, các khu vực không có ranh giới rõ ràng, ai chiếm được là của người đó.

Hiện thực tàn khốc khiến Franz từ bỏ giấc mơ đào vàng làm giàu, nhưng sử dụng tin tức về vàng để thu hút người di cư là một ý tưởng tuyệt vời.

Trong số những người đi tìm vàng, chỉ có một thiểu số rất nhỏ thực sự giàu lên, phần lớn đều tiêu hết tiền mà không tìm thấy vàng, cuối cùng phải ở lại thuộc địa tìm việc làm để duy trì cuộc sống.

Lục địa châu Phi không thiếu gì ngoài đất đai. Với nguồn lao động dồi dào, việc khai thác đất đai mang lại lợi ích vượt xa một vài mỏ vàng.

Tiếng của nữ hầu vang lên: "Bệ hạ, các vị đại thần trong nội các đã đến."
"Ừ, ta sẽ đến ngay." Franz trả lời.

Sức hút của mỏ vàng là vô cùng lớn, đặc biệt là một mỏ vàng lớn giàu có càng thu hút sự chú ý của nhiều người, kể cả nội các chính phủ Vienna.

Nếu chuyển vàng thành tiền, sức hấp dẫn này có lẽ sẽ giảm đáng kể. Một tấn vàng chỉ trị giá khoảng 273.200 Rheinshield, 50 tấn vàng cũng chỉ khoảng 1,3 triệu Rheinshield.

Trên thực tế, việc khai thác mỏ vàng cũng cần chi phí, lợi nhuận ròng cuối cùng có thể chỉ khoảng ba đến bốn triệu Rheinshield, và việc khai thác cũng cần thời gian. Tính trung bình mỗi năm, lợi nhuận chỉ khoảng mười đến hai mươi nghìn Rheinshield.

Đối với Franz, đây chỉ là một khoản tiền nhỏ. Đối với chính phủ Vienna, đó chỉ là thu nhập trong một ngày.

Tuy nhiên, cách tính toán không đơn giản như vậy. Giá trị lớn nhất của vàng đối với chính phủ là dùng làm dự trữ để phát hành tiền tệ, tiềm năng lợi nhuận từ đó là vô cùng lớn.

Bộ trưởng Tài chính Karl đầy hăng hái nói: "Bệ hạ, một mỏ vàng lớn đã được phát hiện ở châu Phi. Theo phân tích của các chuyên gia địa chất, khu vực xung quanh có thể còn tồn tại các mỏ vàng khác. Chính quyền thuộc địa đã phong tỏa tin tức.
Nếu bây giờ chúng ta tổ chức nhân lực để tiến hành khảo sát toàn diện, chắc chắn sẽ có thu hoạch lớn. Thuộc địa châu Phi sẽ sớm có lãi."

Franz cảm thấy nghi ngờ. Ông chưa từng nghe nói Guinea có mạch khoáng sản lớn tập trung. Việc phát hiện một mỏ vàng lớn không có gì lạ, nhưng phát hiện cả một vùng mỏ vàng mà không gây chấn động là điều khó tin.

Tuy nhiên, Franz không vội phủ nhận lời của Bộ trưởng Tài chính. Thời đại này, các thuộc địa đều phát triển và mở rộng tự do. Nếu có đội ngũ thuộc địa nào tình cờ phát hiện mỏ vàng ở Guinea, ông sẽ không cảm thấy ngạc nhiên.

Guinea không lớn, đừng mong đợi các đội ngũ thuộc địa sẽ tuân theo biên giới quốc gia của hậu thế. Phạm vi hoạt động của họ chỉ có họ mới biết.

Bộ trưởng Thuộc địa Josip Jelačić đề xuất: "Bệ hạ, Vịnh Guinea xưa nay vẫn được gọi là Vịnh Vàng. Bây giờ Guinea lại phát hiện vàng, điều đó có nghĩa là vàng trong khu vực này chưa được khai thác hết.
Bây giờ, khi tin tức chưa bị rò rỉ, chúng ta nên cử quân chiếm đóng toàn bộ khu vực này trước, rồi từ từ tìm kiếm mỏ vàng."

Franz lắc đầu, mở bản đồ và vẽ vài đường, hỏi: "Mở rộng ở Vịnh Guinea là được, nhưng người Anh, Bồ Đào Nha, Hà Lan và Pháp đều có căn cứ ven biển.
Chúng ta không thể cùng lúc xung đột với nhiều quốc gia như vậy. Cách tốt nhất là tránh những căn cứ này và mở rộng từ nội địa. Điều này có thể làm được không?"

Danh tiếng của Vịnh Vàng quá lớn. Mặc dù trong vài thập kỷ gần đây ít có mỏ vàng mới được phát hiện, nhưng khu vực này đã trở thành trung tâm buôn bán nô lệ châu Phi, nơi các thương nhân nô lệ từ khắp nơi tụ tập.

Đừng nhìn họ từng cá nhân yếu thế, nhưng khi liên kết lại, họ không dễ đối phó. Hơn nữa, một khi chạm đến lợi ích của các quốc gia phía sau, việc Áo muốn độc chiếm Bờ Biển Vàng chẳng khác gì mơ giữa ban ngày!

Josip Jelačić tự tin trả lời: "Bệ hạ, các căn cứ thuộc địa của những quốc gia này ở địa phương chủ yếu là hoạt động cá nhân, không phải do chính phủ tổ chức.
Chúng ta chỉ cần cử các nhóm vũ trang dân sự cạnh tranh với họ. Dù không thể đuổi họ đi, nhưng việc thiết lập thêm một số căn cứ ven biển vẫn khả thi.
Chỉ cần số lượng người di cư của chúng ta đủ đông, chúng ta sẽ nắm quyền chủ động trong việc thuộc địa hóa. Trước khi phát hiện mỏ vàng trên diện rộng, mức độ can thiệp của các chính phủ sẽ rất hạn chế.
Chỉ cần xây dựng đủ lợi thế trước đó, sau này có thể giải quyết bằng đàm phán. Căn bản vẫn là chia sẻ lợi ích, dựa trên sức mạnh để phân chia địa bàn."

Các nhóm vũ trang dân sự là lực lượng chính trong hoạt động thuộc địa của các quốc gia. Ngay cả khi họ xảy ra xung đột, vẫn có chỗ để xoay xở, và các chính phủ sẽ không bị trực tiếp kéo vào.

Sau một lúc do dự, Franz vẽ vài vòng trên bản đồ châu Phi và nói: "Hãy nhắm đến những khu vực này làm mục tiêu. Đây đều là những nơi có thể chứa nhiều vàng.
Tuy nhiên, mục tiêu của chúng ta không phải là vàng. Tài sản quý giá nhất của lục địa châu Phi là những vùng đất màu mỡ chưa được khai thác, thứ hai là khoáng sản thiên nhiên, và cuối cùng mới là vàng.
Dù vàng có giàu có đến đâu thì sao? Sản lượng khai thác hàng năm có hạn, không đáng để đầu tư nhiều tài nguyên và đối đầu với các quốc gia khác.
Vì vậy, nếu tình hình không thuận lợi, hãy từ bỏ những gì cần từ bỏ. Vàng có thể có ở ven biển, nhưng nội địa còn nhiều hơn.
Chúng ta không có khả năng khai thác sâu vào nội địa, nhưng có thể ủy quyền cho các tổ chức dân sự tự do hành động và khai thác.
Nếu các nước tập trung lực lượng tranh giành Ghana và Bờ Biển Ngà, chúng ta sẽ chuyển sang Nigeria – miếng xương khó nhằn, và nhân cơ hội này xác định rõ lợi ích ở Tây Phi."

Nghe Franz giải thích, mọi người đều giật mình. Chỉ có một quốc gia quyền lực trên đất liền như Áo mới có thể đưa ra luận điểm như vậy. Nếu là một quốc gia quyền lực trên biển, phát ngôn này sẽ bị coi là ly kỳ và phản đạo đức.

Không thể nói mọi người thiển cận, nhưng thực tế là khai thác vàng chỉ mất một đến hai năm để thuộc địa bắt đầu có lợi nhuận; còn việc khai hoang trồng trọt cây công nghiệp thì phải mất năm đến sáu năm mới thấy kết quả.

Điều này còn dựa trên giả định có đủ người di cư. Tiếc rằng, hiện tại các đế quốc thuộc địa đều thiếu người. Dân số trong nước còn không đủ, huống chi là khai thác thuộc địa.

Các quốc gia nhỏ như Hà Lan và Bồ Đào Nha, với dân số chưa đến năm triệu người, thì khỏi nói. Ngay cả Anh và Pháp, với dân số khoảng ba mươi triệu người, tốc độ tăng trưởng cũng chậm như ốc sên, lại có quá nhiều thuộc địa, nên không thể khai thác hết.

Ngược lại, tình hình của Áo khá hơn. Số lượng thuộc địa ít, dân số trong nước đông, và tốc độ tăng trưởng dân số cao hơn nhiều so với Tây Âu, nên có đủ nguồn nhân lực để khai thác sâu.

Bộ trưởng Tài chính Karl nhắc nhở: "Bệ hạ, nếu chính phủ từ bỏ độc quyền khai thác vàng, e rằng thuộc địa của chúng ta sẽ còn thua lỗ trong thời gian dài."

"Loại thua lỗ này nằm trong khả năng chịu đựng của chúng ta. Từ bỏ lợi ích độc quyền khai thác vàng, nhưng chúng ta có thể thu hút một lượng lớn người di cư.
Chúng ta kiểm soát nhân tạo, cơn sốt vàng có thể kéo dài năm đến sáu năm. Chỉ cần một phần ba số người đi tìm vàng có thể ở lại, nền tảng của chúng ta trên lục địa châu Phi sẽ vững chắc." Franz bình tĩnh trả lời.

Những người đi tìm vàng có thể không kiếm được tiền, nhưng những người cung cấp hậu cần cho họ chắc chắn sẽ kiếm được.

Chính phủ cần một thuộc địa phát triển bền vững lâu dài, chứ không phải một thuộc địa phồn thịnh nhờ khai thác vàng và suy thoái khi vàng cạn kiệt.

Thuộc địa thua lỗ, có thực sự thua lỗ không? Điều này còn tùy cách tính toán.

Nếu chỉ tính thuế và chi phí hành chính, quân sự, thì trên sổ sách có thể xuất hiện thua lỗ. Nhưng cơn sốt vàng cũng sẽ tạo ra một thị trường tại địa phương, mở rộng doanh số bán hàng cho các sản phẩm công nghiệp và thương mại trong nước Áo.

Ví dụ: lều trại, bình nước, xẻng, dụng cụ kim loại, tàu thuyền...

Nhiều ngành công nghiệp liên quan nhận được đơn hàng, chắc chắn sẽ tạo ra một lượng lớn thuế, phản hồi vào thu nhập tài chính.

Nếu vẫn chưa bù đắp được thua lỗ, thì chính phủ có thể mua vàng tại địa phương để làm dự trữ phát hành tiền tệ, cộng với thuế tiền tệ, chắc chắn sẽ có lãi.

Các thuộc địa thua lỗ không phải chỉ có một hai nước, nhưng mọi người vẫn không từ bỏ, điều đó chứng tỏ lợi ích tiềm ẩn đằng sau là rất lớn.

Chính phủ Vienna gỡ bỏ lệnh phong tỏa, tin tức Guinea phát hiện mỏ vàng lớn nhanh chóng lan truyền khắp Đế quốc La Mã Thần thánh mới, rồi lan rộng ra toàn bộ khu vực Đức.

Đây chỉ là khởi đầu. Sau khi Nam tước Fikni phát hiện mỏ vàng, lại có người liên tục phát hiện thêm các mỏ vàng khác, mặc dù những mỏ này không lớn bằng.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng, chỉ cần có vàng là được. Thậm chí, một số mỏ vàng có hàm lượng vàng quá thấp, không có giá trị khai thác, cũng bị Bộ Thuộc địa vô đạo đức tung ra để quảng bá.

Dù sao cũng là vàng, chính thức chỉ công bố trữ lượng và đưa ra con số mập mờ về hàm lượng vàng trong quặng.

Ví dụ: 0,8-45 gram. Hàm lượng vàng 0,8 gram mỗi tấn không nhất thiết là con số thấp nhất, nhưng 45 gram mỗi tấn chắc chắn là cao nhất, thậm chí vượt xa mức cao nhất thực tế.

Những dữ liệu này đủ để đánh lừa người bình thường. Hàm lượng vàng trong mỗi khối quặng không giống nhau, nên sự chênh lệch lớn như vậy là bình thường. Ngay cả mỏ vàng tồi tệ nhất đôi khi cũng có thể sản xuất ra một khối quặng chất lượng cao!

Truyền thông cũng rất hợp tác trong việc quảng bá. Họ đưa tin về những người trở nên giàu có qua đêm trong cơn sốt vàng, ví dụ như Nam tước Fikni đã trở thành nhân vật nổi tiếng khắp nơi, mọi người đều biết ông trở thành triệu phú chỉ sau một đêm.

Còn sự thật rằng tài sản vẫn nằm dưới đất và việc khai thác mỏ vàng cũng cần chi phí, thì bị truyền thông phớt lờ hoàn toàn.