Ngày 18 tháng 6 năm 1861, hạm đội viễn dương của Áo rời Nhật Bản, tiến vào Thái Bình Dương. Bá tước Hummel đứng trên boong tàu, nhìn về phía chân trời, thỉnh thoảng lại thở dài.

Đô đốc Arrester, chỉ huy hạm đội viễn dương, thắc mắc hỏi: "Thưa ngài Bá tước, hình như tâm trạng của ngài không được tốt lắm?"

Bá tước Hummel thở dài nói: "Thưa Đô đốc, chính phủ trong nước yêu cầu chúng ta thiết lập một điểm dừng chân ở Nicaragua, nhưng tôi e rằng việc này sẽ không dễ dàng, có khi còn phải dùng đến vũ lực."

Đô đốc Arrester ngạc nhiên hỏi: "Xin lỗi, thưa ngài Bá tước, tôi không thấy có vấn đề gì cả.

Nicaragua chỉ là một quốc gia nhỏ bé, tổng dân số chỉ khoảng ba bốn trăm nghìn người, số người da trắng chưa đến mười phần trăm. Hầu như không có công nghiệp, làm sao có thể gây ra mối đe dọa cho chúng ta?"

Đây là sự thật. Khu vực Trung Mỹ không có quốc gia nào mạnh mẽ. Ngay cả khi tất cả các nước gộp lại, Đô đốc Arrester cũng không cảm thấy áp lực.

Những người cai trị ở đây hiện tại, gọi là cộng hòa thì không bằng gọi là vài ông chủ mỏ và đồn điền.

Những kẻ này có thể bắt nạt người bản địa, nhưng nếu đối đầu với quân đội chính quy, Đô đốc Arrester dám đảm bảo rằng chỉ cần một trung đoàn là có thể giải quyết xong.

Bá tước Hummel lắc đầu nói: "Vậy lý do chiến tranh đâu? Nếu không có lý do đầy đủ, chúng ta tấn công Nicaragua một cách tùy tiện, chuyến thăm quốc gia sau đó còn làm được không?"

Đây là sự khác biệt giữa cách suy nghĩ của chính trị gia và quân nhân. Quân đội chỉ nhìn thấy việc chiếm đóng Nicaragua dễ dàng, mà không cân nhắc đến tác động chính trị.

Nếu không, lệnh của chính phủ Vienna sẽ không phải là tìm kiếm điểm dừng chân, mà là chiếm đóng Nicaragua hoặc thậm chí toàn bộ các quốc gia Trung Mỹ.

Đô đốc Arrester thẳng thắn nói: "Điều này có gì khó? Chỉ cần nói thẳng với chính phủ Nicaragua, cho họ biết chúng ta muốn gì. Nếu không hợp tác, chúng ta sẽ tiêu diệt họ. Sẽ luôn có người hợp tác với chúng ta."

Bá tước Hummel giải thích: "Thưa Đô đốc, chúng ta không có đủ người di cư để cai trị nơi này. Việc cai trị bằng vũ lực ép buộc sẽ không ổn định. Một khi quân đội rút đi, chẳng bao lâu sẽ xảy ra nổi dậy.

Việc điều động quân đội lớn để đàn áp sẽ rất tốn kém, còn việc từ bỏ nơi này dễ gây ra hiệu ứng dây chuyền, gây tác động đến hệ thống thuộc địa của chúng ta."

Thiếu người di cư là một vấn đề không có lời giải. Khu vực châu Phi thiếu người di cư, khu vực Nam Dương thiếu người di cư, và khu vực châu Mỹ cũng thiếu người di cư.

Áo có nguồn nhân lực hạn chế, không thể di cư vô hạn, ngay cả khi tính thêm vòng văn hóa Đức cũng vẫn không đủ.

Bộ Thuộc địa mỗi năm có thể huy động từ châu Âu khoảng mười đến hai mươi ngàn người di cư, đó đã là cố gắng hết sức rồi.

Bá tước Hummel không chỉ nghe qua một lần tin tức rằng các chủ đồn điền vì thiếu lao động đã tự mình xuống đồng làm việc, thậm chí có người còn trực tiếp mua nông nô từ Nga.

Còn việc sử dụng lao động bản địa, chủ yếu là các chủ mỏ. Không phải vì các chủ đồn điền có đạo đức cao, mà vì quản lý quá phức tạp.

Áo cấm chế độ nô lệ, đương nhiên không có cơ sở đào tạo nô lệ. Người bản địa chưa qua đào tạo rất dễ trở nên hung hãn.

Chủ mỏ thì khác, hầu hết các chủ mỏ đều nuôi một nhóm tay chân. Một mặt để chống lại bọn cướp vàng, bảo vệ an toàn mỏ, mặt khác là để đàn áp các cuộc nổi dậy của thợ mỏ.

Sau khi có người gặp nạn, để đảm bảo an toàn cho mọi người, chính quyền thuộc địa đã cấm các chủ trang trại và chủ đồn điền sử dụng lao động bản địa không an toàn.

Đô đốc Arrester suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nếu chỉ là vấn đề thiếu người di cư, thực tế chúng ta có thể nghĩ cách từ Mỹ. Nghe nói, Mỹ đã có hơn ba triệu người gốc Đức.

Ngày xưa nhiều người rời châu Âu sang Mỹ để tránh chiến tranh. Bây giờ hai miền Nam Bắc đã đánh nhau, đám người hèn nhát này chắc chắn lại muốn chạy trốn.

Chúng ta chỉ cần lôi kéo mười mấy vạn người, vấn đề thiếu người di cư sẽ được giải quyết. Cùng lắm là hứa hẹn thêm một chút lợi ích, dù sao Trung Mỹ cũng đất rộng người thưa."

Việc di cư không thể tùy tiện, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Ví dụ điển hình là Mexico, ngày xưa Mỹ đưa người di cư vào khu vực Mexico, chính phủ Mexico còn ban hành nhiều chính sách ưu đãi.

Khi số lượng người di cư chiếm ưu thế, người Mỹ lập tức kích động người địa phương đòi tự trị, đòi độc lập.

Chính phủ Mexico đương nhiên không thể chịu đựng được. Họ đã tốt bụng tiếp nhận người di cư, còn ban hành nhiều điều kiện ưu đãi, vậy mà lại muốn nổi dậy.

Chính phủ Mexico thật sự bất tài, không thể dập tắt nổi dậy. Không có cơ hội thứ hai, người Mỹ đã chuẩn bị sẵn sàng và ào tới.

Chính phủ Mexico đã phải trả giá bằng 2,3 triệu km² đất đai. Từ ví dụ này, từ nay về sau các nước tiếp nhận người di cư đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Hiện tại, thuộc địa của Áo kiểm soát chặt chẽ tỷ lệ dân tộc. Chủ yếu thu hút người di cư từ vòng văn hóa Đức, chỉ tiếp nhận một ít người di cư từ các quốc gia khác, chủ yếu là tầng lớp bình dân không có nhiều học thức.

Sau một lúc trầm ngâm, Bá tước Hummel đưa ra quyết định: "Thưa Đô đốc, ý tưởng của ngài thật tuyệt vời.

Nếu có thể tuyển mộ đủ người di cư từ Mỹ, khu vực Trung Mỹ sẽ thuộc về chúng ta.

Hãy cử người thông báo cho chính phủ Hawaii, thời gian thăm viếng của chúng ta chỉ có một ngày, hãy để họ đợi ở cảng.

Hạm đội sẽ tiếp tế xong, sau đó trực tiếp thăm viếng Mỹ. Tôi sẽ lần lượt thăm viếng từng bang ven biển phía Tây."

Không trách Bá tước Hummel phấn khích, kế hoạch này vốn có tính khả thi rất cao.

Thời đại này khác với thời đại sau, người gốc Đức bị loại trừ khỏi xã hội chủ lưu của Mỹ. Giới thượng lưu Mỹ bị người Anh nắm giữ, chiếm giữ phần lớn tài sản xã hội.

Tinh thần đoàn kết áp dụng cho mọi dân tộc. Những người ưu tú gốc Đức không thể bước vào giới thượng lưu đã không chịu khuất phục, vẫn đang đấu tranh.

Hiện tại, các khu vực tập trung người di cư từ vùng Đức vẫn sử dụng tiếng Đức, các trường học ở địa phương vẫn dạy bằng tiếng Đức, thể hiện sự bất mãn của họ với việc người Anh nắm giữ tầng lớp thượng lưu Mỹ.

Người gốc Đức thực sự hòa nhập vào xã hội Mỹ chỉ sau hai cuộc Thế chiến. Nhờ cơ hội chống gián điệp trong thời kỳ chiến tranh, người gốc Đức đã bị phân tán.

Điều này tạo cơ hội cho Áo "đào góc tường". Nếu đã trở thành những người có lợi ích, thì không thể đào được nữa. Còn những người di cư vẫn ở tầng lớp thấp nhất trong xã hội, mới là những người dễ bị lừa nhất.

Trung Mỹ có thừa đất đai, việc hào phóng với tài sản của người khác vốn là điều mà Franz giỏi nhất, và không tránh khỏi ảnh hưởng đến các quan chức chính phủ Vienna.

Còn về việc chính phủ Mỹ có ngăn cản người di cư rời đi hay không, hoàn toàn không cần lo lắng. Nếu chính phủ Mỹ thực sự làm vậy, thì họ không còn là mối đe dọa nữa.

Một quốc gia chỉ có vào mà không có ra, dựa vào gì để thu hút người di cư? Không có đủ người di cư, chỉ dựa vào tăng trưởng dân số tự nhiên của Mỹ, khi họ phát triển lên, thời đại hạt nhân đã đến rồi.

Việc phân chia thế giới cũng phải xem thời cơ. Một khi bỏ lỡ cơ hội, dù bỏ ra gấp mười, gấp trăm lần chi phí, cũng chưa chắc thu được kết quả.

Quốc gia như thế nào, trên ngoại giao sẽ có vị trí như thế đó. Không nghi ngờ gì, Hawaii, một quốc gia bán thuộc địa, không đáng để Bá tước Hummel coi trọng.

Nếu có thời gian, ông không ngại tuân theo nghi thức ngoại giao để thăm viếng. Nhưng bây giờ phải gấp rút thời gian, việc nén thời gian thăm viếng ở Hawaii để thực hiện kế hoạch mới là điều hợp lý.

Dự đoán rằng Vương quốc Hawaii cũng sẽ không hoan nghênh ông. Trong thời đại này, việc các cường quốc ghé thăm thường không phải là tin tốt đối với các quốc gia yếu đuối.

Bá tước Hummel cũng không phải lần đầu trải qua điều này. Phần lớn các quốc gia giống như tiễn thần dịch, các quan chức cố gắng hết sức để ông nhanh chóng rời đi cùng hạm đội.

Biểu hiện cụ thể là, tiền lì xì nhận đến mức tay mỏi. Cả việc tiếp tế cho hạm đội cũng là do các quốc gia này "tài trợ tình nghĩa", và các sĩ quan cấp cao của hạm đội còn được tặng đặc sản địa phương.

...

Cảng Newport, bang Oregon

Mặt trời gay gắt thiêu đốt mặt đất, từ xa vọng lại tiếng gầm rú của tàu chiến.

Trên bến cảng đã tụ tập đông người, có những nhân vật lớn ăn mặc sang trọng, cũng có những người bình dân mặc quần áo thô sơ, tất cả đều đứng dưới ánh nắng chói chang chờ đợi.

Nhìn về phía hạm đội xuất hiện ở đường chân trời, nghe tiếng gầm rú chói tai của động cơ hơi nước, nhiều người lộ ra nụ cười vui vẻ.

Khác với nụ cười của đa số, một số người nhíu mày, dường như sắp đối mặt với một rắc rối lớn.

Không ở hải ngoại, sẽ không bao giờ hiểu được tầm quan trọng của một tổ quốc mạnh mẽ.

Dù Mỹ là một quốc gia di cư, nhưng thực tế giữa những người di cư cũng tồn tại sự phân tầng, đứng trên đỉnh chắc chắn là người di cư từ Anh.

Một mặt, người Anh chiếm lĩnh dòng chính của xã hội, mặt khác nhờ vào Hải quân Hoàng gia hàng đầu thế giới, người Anh có đủ tự tin.

Người gốc Đức thì bi kịch hơn. Vùng Đức bị chia cắt thành nhiều quốc gia, dù các nước không yếu, nhưng không có một cường quốc mang tính toàn cầu để hỗ trợ họ.

Dưới hiệu ứng cánh bướm của Franz, Áo được tái sinh, trở thành cường quốc hải quân hạng ba thế giới, tự nhiên trở thành trụ cột của người Đức hải ngoại.

Về mặt này, chính phủ Vienna cũng đã làm không ít việc. Đại sứ quán ở nước ngoài mở cửa cho tất cả người Đức, có thể cung cấp sự giúp đỡ hợp lý cho họ.

Bằng hành động thực tế, họ đã giành được sự công nhận của người dân. Vì vậy, khi hạm đội viễn dương thăm Mỹ, mới có thể tập hợp được nhiều người di cư gốc Đức như vậy.

Nhiều người hy vọng vào sự can thiệp của chính phủ Vienna để giành được địa vị chính trị cao hơn. Sự xuất hiện của hạm đội viễn dương, trong mắt nhiều người, đây là một cơ hội.

Thế giới này dựa vào sức mạnh. Quốc gia mạnh mẽ ở hải ngoại tự nhiên sẽ được mọi người tôn trọng, ngược lại, quốc gia yếu đuối khó tránh khỏi bị bắt nạt.

Nhìn đám đông dày đặc trên bến cảng, Bá tước Hummel lộ ra nụ cười hài lòng. Đối với kế hoạch lần này, ông càng thêm tự tin.