**Washington**

Bộ trưởng Ngoại giao Saffar bình tĩnh nói: "Thưa Tổng thống, đây là bảng báo giá của các nhà cung cấp vũ khí từ các nước, và cả những nhà tư bản trong nước.

Tuy nhiên, điều này không có nhiều ý nghĩa đối với chúng ta. Trong cuộc chiến này, chính quyền Liên bang đã chuẩn bị quá vội vàng. Hiện tại, cả quân đội chính phủ lẫn dân quân các bang đều thiếu vũ khí.

Hiện nay, rất nhiều binh lính của chúng ta vẫn đang sử dụng súng săn cá nhân. Về trang bị vũ khí, chúng ta hoàn toàn không thể so sánh được với quân đội miền Nam.

Dù mua hết hàng tồn kho của các nhà cung cấp vũ khí, cũng không đủ đáp ứng nhu cầu của chúng ta. Vì vậy, việc lựa chọn chỉ là một trò đùa."

Tổng thống Lincoln xoa trán, ông nghi ngờ Bộ trưởng Ngoại giao cố tình đến để gây khó dễ. Nếu không có lựa chọn, thì cứ mua tạm đi, có gì phải nói nữa đâu.

"Điều người đi thương lượng với họ, cố gắng ép giá thấp nhất có thể, loại bỏ những kẻ báo giá cao nhất ra."

Saffar lắc đầu: "E rằng không được. Người báo giá cao nhất là người Áo, sản phẩm của họ là súng trường nạp đạn từ phía sau, hiệu suất vượt trội hơn hẳn.

Quan trọng nhất là họ có số lượng hàng tồn lớn nhất, có thể cung cấp cho chúng ta một lần mười vạn súng trường nạp đạn từ phía sau, mười lăm vạn súng trường nạp đạn từ phía trước, và tám trăm khẩu pháo các loại.

Gần đây họ vừa bán cho chính phủ miền Nam hai mươi vạn súng trường nạp đạn từ phía sau, một nghìn khẩu pháo và một số lượng lớn đạn dược. Nếu không phải vì đám người miền Nam quá ngu ngốc, những vũ khí này sẽ không bao giờ đến tay chúng ta."

Trong mắt ông Bộ trưởng, chính phủ miền Nam thực sự quá ngu ngốc.

Trong thời chiến, không tận dụng mối quan hệ tốt với các nước để quét sạch hàng hóa, để vũ khí rơi vào tay kẻ thù, không ngu thì là gì?

Về chi phí phải trả, dù tiền mua vũ khí có nhiều đến đâu cũng không bằng tổn thất trên chiến trường.

Nếu chính phủ miền Nam quét sạch hàng sớm, thì ít nhất trong nửa năm tới, chính phủ miền Bắc sẽ không thể có đủ vũ khí trang bị.

Đây là lợi thế do thông tin chậm trễ mang lại, có thể tạo ra lợi thế về thời gian. Dù các nhà cung cấp vũ khí quốc tế tập trung ở Bắc Mỹ, nhưng thực tế hàng tồn kho của họ vẫn còn hạn chế.

Vài vạn khẩu súng trường, vài trăm khẩu pháo, vài nghìn tấn đạn dược – đó đã là những con số lớn rồi. Nhiều hơn nữa thì trừ khi là Franz, kẻ xuyên không có hack, còn người thường làm sao biết quy mô Nội chiến Mỹ lớn đến mức nào?

Nếu tích trữ quá nhiều, mà đột nhiên hai miền Nam-Bắc ngừng chiến và thỏa hiệp, thì tất cả sẽ mắc kẹt trong tay, vốn cũng không thu hồi được.

Ngoài người Mỹ ra, trên thế giới không tìm được kẻ ngốc nào sẵn sàng gánh vác như vậy.

Quét sạch kho hàng của các nhà buôn vũ khí hoạt động ở Mỹ cũng không tốn đến mười triệu bảng Anh. Dùng mười triệu bảng Anh để đổi lấy việc kẻ địch thiếu vũ khí trong nửa năm, món hời này là quá lớn."

Nghe Saffar giải thích, Tổng thống Lincoln suýt chút nữa toát mồ hôi lạnh.

Nửa năm đã đủ để quyết định thắng bại của một cuộc chiến. May mà chính phủ miền Nam không làm vậy, nếu không chính phủ miền Bắc đã thảm hại rồi.

Điều chỉnh lại tâm trạng, Lincoln hỏi ngược lại: "Thưa Bộ trưởng Ngoại giao, ngài đến gặp tôi không phải chỉ để nói những điều này chứ?"

Bộ trưởng Ngoại giao Saffar bình tĩnh giải thích: "Tất nhiên không phải. Hiện tại, bốn cường quốc Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha đều ủng hộ chính phủ miền Nam, dưới ảnh hưởng của họ, hầu hết các nước châu Âu đều đứng về phía miền Nam.

Những nhà buôn vũ khí này phần lớn đều có nền tảng chính trị, trong điều kiện tương đương, họ chắc chắn sẽ ưu tiên làm ăn với chính phủ miền Nam.

Nếu chúng ta đưa ra giá cao hơn, tình hình sẽ khác. Trước lợi ích, các nhà buôn vũ khí sẽ không quan tâm đến suy nghĩ của chính phủ.

Vì vậy, tôi dự định tăng giá vũ khí, đặc biệt là những vũ khí tiên tiến. Các bang miền Nam công nghiệp yếu kém, năng lực sản xuất hạn chế, họ chỉ có thể theo chúng ta mà tăng giá.

Khác với đám phản loạn miền Nam, năng lực công nghiệp của chúng ta không tồi, việc thiếu vũ khí chỉ là tạm thời.

Nếu không có gì bất ngờ, từ năm sau trở đi, tỷ lệ tự cung tự cấp vũ khí của chúng ta có thể đạt trên 85%, còn chính phủ miền Nam e rằng chưa đến 30%.

Khi không thể giành chiến thắng về quân sự, chúng ta sẽ đánh bại họ về kinh tế."

Đây là lợi thế của chính phủ miền Bắc, nhưng Tổng thống Lincoln không hề vui vẻ. Xem kế hoạch của Bộ trưởng Ngoại giao, rõ ràng là chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài.

Lincoln nhíu mày hỏi: "Ngài Bộ trưởng Ngoại giao, chẳng lẽ ngài không còn chút niềm tin nào vào quân đội của chúng ta sao?"

Saffar nghiêm túc trả lời: "Thưa Tổng thống, chiến tranh đã bùng nổ hơn ba tháng, tổng số binh lực mà chính quyền Liên bang mất đi đã vượt quá tám vạn.

Tôi thừa nhận quân đội đã rất nỗ lực, và cũng đạt được một số thành quả đáng kể, nhưng bên chịu thiệt thòi vẫn là chúng ta.

Nếu trên chiến trường Maryland xảy ra bất kỳ biến cố nào, chính quyền Liên bang lập tức phải đánh một trận bảo vệ Washington. Tôi cho rằng trong thời gian ngắn, chính quyền Liên bang không có khả năng giành chiến thắng trong cuộc chiến."

Thái độ của Bộ trưởng Ngoại giao ở một mức độ nào đó cũng đại diện cho thái độ của các quan chức trong chính phủ Liên bang. Việc chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài cũng đồng nghĩa với việc mọi người đã mất niềm tin vào việc dập tắt nổi dậy trong thời gian ngắn.

Đây vẫn chưa phải điều tồi tệ nhất. Nếu chiến tranh kéo dài, tiếng nói của phe chủ hòa trong nước sẽ ngày càng lớn.

Là một chính trị gia đủ tiêu chuẩn, Lincoln biết kẻ thù nội bộ mới là đáng sợ nhất. Những người này ẩn nấp trong bóng tối, thậm chí ông còn không biết họ là ai.

Do dự một chút, Lincoln mở miệng nói: "Được rồi, cứ làm theo kế hoạch của các người! Nhưng trước tiên chúng ta phải giải quyết vấn đề tài chính. Chính phủ miền Nam đã dùng bông làm tài sản thế chấp để phát hành trái phiếu ở nước ngoài, còn chúng ta thì không có tài sản thế chấp."

Chính quyền Liên bang không phải không có tài sản thế chấp, vấn đề là những tài sản này, họ không dám thế chấp. Nếu không, người dân trong nước sẽ bùng nổ trước.

......

**Đảo New Guinea**, hiện đã được đổi tên thành **New Bavaria**. Việc đặt tên tùy tiện dường như là thói quen của người châu Âu, Franz đã quen với điều này.

Hòn đảo lớn thứ hai thế giới này bây giờ thuộc về triều đại Habsburg, nhưng Franz không cảm thấy chút hứng thú nào.

Về tài nguyên, New Bavaria cũng có thể coi là phong phú, không thiếu các loại khoáng sản, đồng bằng châu thổ phía nam là vùng đất màu mỡ nhất thế giới.

Trên đảo cũng không có vương quốc bản địa nào mạnh mẽ, ước tính sơ bộ dân số bản địa trên đảo không vượt quá một triệu, thậm chí có thể dưới ba trăm nghìn.

Tuy nhiên, vùng đất này không được các thực dân châu Âu chú ý đến. Rõ ràng, đây là điều rất bất thường.

Trước đó, hoạt động thuộc địa của Áo cũng bắt đầu bằng cách chiếm đóng các hòn đảo xung quanh New Bavaria, ví dụ như: Quần đảo Melanesia, Quần đảo Solomon, Quần đảo Aru...

Đây là cách để phân chia phạm vi ảnh hưởng và tuyên bố chủ quyền. Khi xung quanh đều là lãnh thổ của mình, khu vực trung tâm tự nhiên không ai dám đến tranh giành, nếu không sẽ phá vỡ quy tắc.

Hiện tại, khi tốc độ thuộc địa hóa được đẩy nhanh, các đội thuộc địa ào ạt tiến vào đảo New Bavaria, vấn đề bắt đầu xuất hiện:

1. Đảo này có khí hậu rừng nhiệt đới, lượng mưa hàng năm rất lớn;

2. Địa hình hạ lưu thấp, thoát nước kém;

3. Mùa lũ kéo dài, dễ ngập lụt các khu vực xung quanh;

4. Vùng ven biển chịu ảnh hưởng của thủy triều, nước biển xâm nhập, nhiều bãi bồi;

5. Toàn đảo nhiều núi, nhiều đầm lầy, dân số thưa thớt.

Tóm lại, để khai thác hòn đảo này, cần phải chi một khoản tiền khổng lồ.

Ít nhất phải giải quyết vấn đề thoát nước, biến đầm lầy thành ruộng đất, tốt nhất là xây dựng đê biển để bảo vệ các khu vực ven biển khỏi ảnh hưởng của thủy triều.

Franz hỏi: "Bộ Thuộc địa định làm gì?"

Bộ trưởng Thuộc địa Josip Jelačić trả lời: "Thưa Bệ hạ, chúng tôi dự định tạm thời hoãn việc khai thác đảo New Bavaria, chỉ khai thác một số khu vực, xây dựng vài thành phố ở những nơi phù hợp để tuyên bố chủ quyền.

Trọng tâm vẫn là khai thác các đảo xung quanh. Khu vực Nam Dương thực sự rất giàu có. Người bản địa ở đây không làm nông nghiệp, họ sống nhờ vào sự ban tặng của thiên nhiên.

Các hòn đảo này sản xuất nhiều loại trái cây nhiệt đới, thích hợp trồng cà phê, ca cao, dừa khô, dầu cọ, trà và cao su – những cây trồng kinh tế."

Đây là lựa chọn sáng suốt nhất. Thuộc địa hóa là để kiếm tiền, việc đầu tư mù quáng là rất không khôn ngoan.

Dù sao dân số trên đảo thưa thớt, lại không làm nông nghiệp, nếu không có tác động từ bên ngoài, một trăm năm sau vẫn như vậy.

Hòn đảo nằm đó không chạy mất, đợi khi các thuộc địa trên thế giới được phân chia hết, chính phủ Vienna mới khai thác nơi này cũng không muộn.

Franz gật đầu nói: "New Bavaria cứ làm như vậy. Còn chuyện Lanfang Cộng hòa thì sao?"

Nếu không phải trong tài liệu nhắc đến Lanfang Cộng hòa, Franz suýt nữa quên mất rằng ở khu vực Nam Dương còn có một nước cộng hòa của người Hoa.

Josip Jelačić giải thích: "Thưa Bệ hạ, đảo Kalimantan giàu có mỏ vàng, vì vậy tụ tập một nhóm người Hoa, thành lập nên Lanfang Cộng hòa.

Gần đây, hạm đội viễn dương đã thăm nước này và ký hiệp định hữu nghị với Bá tước Hummel, chúng ta không thể trực tiếp trở mặt.

Quốc gia nhỏ bé này rất yếu, chính quyền thuộc địa đang tìm cớ gây chiến. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta có thể tiêu diệt họ."

Do dự một chút, Franz vẫn mềm lòng.

"Đừng vội hành động, hãy cử một người khéo léo đi thuyết phục họ gia nhập Đế chế La Mã Thần thánh Mới.

Chúng ta có thể cho họ quyền tự trị, có thể tham khảo tiêu chuẩn của các vương quốc trong nước, thậm chí nới lỏng thêm một chút cũng không sao.

Khu vực Nam Dương quá xa, số lượng người di cư chúng ta có thể cung cấp có hạn, muốn khai thác nhiều nơi như vậy cũng rất khó khăn.

Nếu dùng vũ lực tiêu diệt Lanfang Cộng hòa, không chỉ tăng thêm chi phí quân sự, mà trong thời gian ngắn cũng khó có thể thu được nhiều lợi ích.

Chi bằng trực tiếp thu nạp Công ty Lanfang, có thể ngay lập tức thu lợi, chúng ta thậm chí không cần trả chi phí cai trị."

Trong mắt Franz, Lanfang Cộng hòa chính là Công ty Lanfang, ngay cả người cai trị cũng không coi đây là một quốc gia.

Trong lịch sử, chính vì người cai trị Công ty Lanfang vì lợi ích cá nhân mà đầu hàng Hà Lan, khiến quốc gia này diệt vong.

Về sức mạnh quân sự của Hà Lan, không phải Franz coi thường họ, mà thực sự là không đáng kể.

Lanfang Cộng hòa nằm ở Nam Dương, có thể thu hút đủ người di cư, lại có đất đai rộng rãi để khai thác. Nếu tầng lớp cai trị không suy đồi, nỗ lực phát triển thực lực, giấc mơ thống nhất Nam Dương không phải là không thể.

Có thể đầu hàng Hà Lan, thì cũng có thể đầu hàng Áo. Chỉ cần ném ra vài tước hiệu quý tộc, e rằng đám người này sẽ không cưỡng lại được sự cám dỗ.

Đây cũng là sự hợp tác đôi bên cùng có lợi. Lanfang Cộng hòa có thể nhận được sự bảo vệ của Áo, còn chính phủ Vienna tăng thêm một nguồn thu nhập.

"Rõ, thưa Bệ hạ!"

Mặc dù cảm thấy phong cách hôm nay của Franz hơi khác thường, Josip Jelačić không phản đối. Đây là điều phù hợp với lợi ích của Áo.

Bản chất của thuộc địa hóa hải ngoại là để kiếm lợi nhuận, còn cách thức kiếm lợi nhuận thì không quan trọng.

Điều này khác với lục địa châu Phi. Chính phủ Vienna dự định xây dựng quê hương thứ hai cho người Đức ở châu Phi, vì vậy không thể cai trị tùy tiện.

Kế hoạch của Franz tuy có phần viển vông, nhưng chi phí cần bỏ ra rất thấp, thử một lần cũng không sao.

Thành công, chẳng cần làm gì cả, chính phủ Vienna sẽ có thêm một nguồn thu, công nghiệp và thương mại của Áo cũng có thêm một thị trường.

Thất bại, cùng lắm chỉ lãng phí một chút thời gian.