Cung điện Vienna
Thủ tướng Felix đề xuất: "Thưa bệ hạ, số lượng thuộc địa của chúng ta đang tăng lên nhanh chóng. Chúng ta cần thiết lập một Bộ Thuộc địa để chuyên quản lý các vấn đề liên quan đến thuộc địa."
Sau khi tính toán, Franz đột nhiên nhận ra rằng Áo đã trở thành một cường quốc thuộc địa, ít nhất là xét về diện tích thuộc địa.
Từ năm 1854 đến nay, chỉ trong hơn một năm, đã có hơn ba mươi điểm thuộc địa được khai phá trên lục địa châu Phi, đưa hơn hai trăm nghìn người di cư đến đó.
Trong số các nước châu Âu, Áo là nước tích cực nhất trong việc khai phá châu Phi. Vào thời điểm này, nếu không có một cơ quan chuyên trách để quản lý, rất dễ dẫn đến sự hỗn loạn.

Franz suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Hiện tại, quả thực chúng ta cần thành lập Bộ Thuộc địa. Thủ tướng nghĩ ai có thể đảm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Thuộc địa?"
Thủ tướng Felix đề xuất: "Thưa bệ hạ, cử Bá tước Josip Jelačić làm Bộ trưởng Thuộc địa có được không?"
Bá tước Josip Jelačić là người Croatia, một trong ba công thần đã cứu Đế chế Áo trong lịch sử, từng lãnh đạo dân quân Croatia đàn áp cuộc nổi dậy của Hungary.
Theo thời gian và tiến trình hòa nhập dân tộc, chính phủ Vienna không thể tránh khỏi việc phải bổ nhiệm các quan chức từ các dân tộc thiểu số để thể hiện sự bình đẳng giữa các dân tộc.
Trong bối cảnh này, với tư cách là người ủng hộ trung thành của Đế quốc, Josip Jelačić đã nổi bật lên.

Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vậy thì để Josip Jelačić đảm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Thuộc địa. Ta nhớ rằng, trong cuộc chiến dẹp loạn năm 1848, ông ấy đã lập nhiều công lao to lớn cho Đế quốc.
Trong vài năm gần đây, ông ấy cũng đã làm rất tốt trên cương vị quan chức cao cấp ở Croatia. Dù là xây dựng đường xá hay phát triển kinh tế đều đạt được những thành tựu đáng kể."

Nội các không thể luôn do người Đức nắm giữ, điều này không có lợi cho sự đoàn kết dân tộc. Trong mắt Franz, miễn là lòng trung thành đạt yêu cầu và năng lực đủ tiêu chuẩn, bất kể xuất thân thế nào, đều có thể được thăng chức và trọng dụng.
Josip Jelačić hoàn toàn có thể trở thành một điển hình. Vài năm trước, khi Franz vừa lên nắm quyền, ông vẫn cần sự ủng hộ của giới quý tộc vùng Đức, buộc phải thỏa hiệp với họ.
Đến bây giờ, địa vị của ông đã vững chắc, việc thăng chức theo ý mình một số người không còn là vấn đề nữa.

Điều khiến Franz ngạc nhiên là chưa đợi ông hành động, Thủ tướng Felix đã chủ động đề xuất. Như vậy, Thủ tướng sẽ phải chịu áp lực từ giới quý tộc Vienna.
Suy nghĩ một lúc, Franz bỏ qua mối lo ngại này. Thủ tướng Felix hiện tại là anh hùng dân tộc trong mắt người Đức, không còn là "Thủ tướng đồ tể" như trước đây nữa.
Với tầng hào quang này, dù giới quý tộc bảo thủ có bất mãn đến đâu, cũng không thể lung lay được địa vị của ông.
Đế quốc La Mã Thần thánh mới càng phát triển, hào quang trên đầu Thủ tướng Felix càng rực rỡ, một chút phản đối nhỏ nhặt có thể dễ dàng bị dập tắt.

Đại công tước Louis định nói lại thôi. Hiện tại, phe cải cách đang nắm quyền, với tư cách là lãnh đạo phe bảo thủ, sự hiện diện của ông trong nội các ngày càng mờ nhạt.
Lúc này chống đối hoàng đế sẽ không mang lại lợi ích gì, thậm chí có thể chấm dứt sớm sự nghiệp chính trị của ông.

Bộ trưởng Lục quân, Hoàng tử Windisch-Grätz, do dự nói: "Thưa bệ hạ, bán đảo Sinai chỉ là một sa mạc lớn, trên đảo chỉ có vài ốc đảo nơi có bộ tộc du mục sinh sống.
Chúng ta không thể thu hoạch được gì ở đây. Nếu thành lập cơ quan hành chính, thuế thu được e rằng không đủ để trả lương cho nhân viên thuế vụ.
Chúng ta đã đóng quân hai trung đoàn bộ binh trên đảo, điều này thật lãng phí. Địa phương này không thể tự cung tự cấp lương thực, ngay cả nguồn nước vào mùa khô hạn cũng là một vấn đề."

Đây là một vấn đề đau đầu. Ở thời đại này, Franz chưa thể xa xỉ đến mức tạo ra nước ngọt nhân tạo để cung cấp cho quân đội.
Nhưng để duy trì ảnh hưởng ở địa phương, không có quân đội đóng quân là không thể. Hai trung đoàn bộ binh đã là con số tối giản.
Nếu bây giờ không đóng quân, một khi kênh đào Suez được đào, sau này muốn đóng quân sẽ không dễ dàng như vậy.

Franz hỏi: "Vấn đề chi phí chính phủ sẽ cân nhắc. Lương thực có thể vận chuyển từ trong nước. Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tự cung tự cấp trên bán đảo Sinai. Vậy thì vấn đề duy nhất là nguồn nước, đúng không?"
"Đúng vậy, thưa bệ hạ!" Hoàng tử Windisch-Grätz trả lời.

Một đội quân vài nghìn người, mỗi ngày ăn uống, vệ sinh đều tiêu thụ một lượng lớn tài nguyên nước. Dân số trên bán đảo Sinai không thể tăng lên, vấn đề then chốt là thiếu nước.
Không giải quyết được vấn đề này, dù muốn triển khai quân đội lớn, cũng không thể thực hiện được.

Nhìn bản đồ, Franz tiếp tục hỏi: "Thủ tướng, trên bán đảo Sinai có bao nhiêu cư dân bản địa?"
Suy nghĩ một lúc, Thủ tướng Felix không thể tìm ra con số chính xác, đành trả lời bất lực: "Thưa bệ hạ, chính phủ Ai Cập chưa từng thống kê dân số của các bộ lạc du mục trên đảo, chúng ta chỉ có thể ước tính sơ bộ khoảng ba đến năm nghìn người."

Nghe được con số này, Franz nở nụ cười.
"Vấn đề nguồn nước dễ giải quyết rồi. Theo tôi biết, người dân địa phương sống bằng nghề nuôi lạc đà và cừu, hiếm khi trồng trọt.
Những con vật này đều là những "đại gia" tiêu thụ nước. Nếu hàng trăm nghìn con vật trên đảo biến mất, thì vấn đề nguồn nước mà mọi người lo lắng sẽ không còn là vấn đề nữa."

Thủ tướng Felix nhắc nhở: "Thưa bệ hạ, những con vật này là kế sinh nhai của người dân địa phương. Nếu không cho họ nuôi vật nuôi, e rằng người dân địa phương khó có thể sinh tồn."

Franz với vẻ mặt trang nghiêm nói: "Đây là vấn đề nhỏ. Chỉ có vài chục nghìn người mà thôi. Hãy hỏi chính phủ Ai Cập xem họ có đồng ý tiếp nhận không. Nếu họ không đồng ý, hãy chuyển họ sang khu vực thuộc địa Tây Phi để tái định cư.
Khi người dân địa phương rời đi, lượng nước mà vài chục nghìn người này sử dụng, hẳn là đủ cho hai trung đoàn binh sĩ của chúng ta tiêu thụ chứ?
Môi trường tự nhiên của bán đảo Sinai đã bị người dân địa phương phá hủy đến không còn hình dạng. Trong lịch sử, nơi này từng là vùng đất phì nhiêu với cây xanh um tùm, gia súc đầy đồng.
Nếu chúng ta không bảo vệ kịp thời, cứ để họ tiếp tục phá hoại, chẳng bao lâu nữa hệ sinh thái tự nhiên của địa phương sẽ hoàn toàn bị hủy hoại, và bán đảo Sinai xinh đẹp một thời sẽ trở thành một hòn đảo chết.
Giờ đây, khi di dời và tái định cư người dân, cấm sản xuất nông nghiệp, cấm chăn nuôi gia súc, chúng ta có thể tiết kiệm nguồn nước quý giá của địa phương.
Quân đội đóng quân có thể tận dụng thời gian rảnh rỗi ngoài huấn luyện để trồng cây hoặc cỏ trên đảo, không ngừng mở rộng diện tích ốc đảo, góp phần làm đẹp cho trái đất."

Lúc này, Franz dường như đã trở thành một nhà bảo vệ môi trường. Chắc chắn không phải vì giải quyết vấn đề nguồn nước cho quân đội mà ông mới tiến hành di dân!

Hàng trăm nghìn con vật đều là những "đại gia" tiêu thụ nước, mỗi năm tiêu thụ một lượng lớn tài nguyên nước.
Nếu dùng những nguồn nước ngọt quý giá này để trồng cây, mỗi năm có thể dễ dàng tăng thêm hàng chục km² rừng. Nếu dùng để trồng cỏ, diện tích tăng thêm sẽ còn nhiều hơn.
Mặc dù hiện tại nhìn có vẻ nhỏ bé, nhưng đây là một vòng tuần hoàn lành mạnh! Về lý thuyết, nếu cố gắng trong vài trăm năm, kế hoạch biến sa mạc trên bán đảo Sinai thành ốc đảo sẽ hoàn thành.

Thấy cơ hội, Đại công tước Louis vội vàng tâng bốc: "Thưa bệ hạ, ngài nói rất đúng. Vì môi trường tự nhiên của bán đảo Sinai, chúng ta phải hành động ngay lập tức."

Đối với đề xuất của Franz, tất nhiên không ai phản đối. Việc khai phá châu Phi cần một lượng lớn dân cư. Di dời cư dân trên bán đảo Sinai và phân tán họ đến các khu vực khác là một mũi tên trúng hai đích.
Tất nhiên, nếu chính phủ Ai Cập đồng ý tiếp nhận số cư dân này, thì càng tốt hơn, chính phủ Vienna lại tiết kiệm được một khoản tiền.

Bộ trưởng Tài chính Karl với vẻ đau lòng nói: "Thưa bệ hạ, vấn đề di dân từ bán đảo Sinai tạm thời hãy gác lại.
Người tị nạn mà chúng ta tiếp nhận ở vùng Dalmatia vẫn chưa được vận chuyển hết. Bây giờ nếu mù quáng tăng thêm người di cư, áp lực hậu cần đối với thuộc địa sẽ quá lớn.
Năm ngoái, thuộc địa của chúng ta thua lỗ ròng 588.000 Đồng Rhein. Năm nay, mức thua lỗ ròng của thuộc địa có thể vượt qua 1,2 triệu Đồng Rhein. Việc nhanh chóng xoay chuyển tình hình từ thua lỗ sang có lãi mới là ưu tiên hàng đầu."

Không có cách nào khác, hoạt động thuộc địa của Áo đang ở giai đoạn đầu tư ròng. Muốn có lợi nhuận, ít nhất phải đợi thuộc địa bước vào giai đoạn sản xuất.
Hiện tại, các điểm thuộc địa ở châu Phi, ngoài việc khai phá nông trại, chỉ có thể đánh bắt cá ven biển hoặc săn bắn để bù đắp thiếu hụt lương thực.
Xưởng gỗ đang trong giai đoạn xây dựng, nhưng do bị các bộ lạc bản địa tấn công, hiện tại vẫn đang trong quá trình thanh trừng, chưa thể sớm đưa vào sản xuất.
Còn những đồn điền trồng bông, cao su, cà phê... đều đang trong kế hoạch, vốn gia đình quý tộc và các nhà tư bản đã cử người đi khảo sát.
Trong ngắn hạn, những ngành này sẽ không mang lại lợi nhuận. Nếu không có khoáng sản xuất hiện, trong vòng ba đến năm năm tới rất khó đạt được cân bằng thu chi.

Đây cũng là lý do các nước không muốn đầu tư vào thuộc địa. Chu kỳ đầu tư và thu hồi quá dài. Có thời gian đó, thà đi tìm thuộc địa có mỏ vàng bạc để khai thác, hoặc trực tiếp bóc lột người dân bản địa.

Đây là sự khác biệt trong mô hình kinh doanh. Franz khai phá châu Phi chủ yếu nhằm giải quyết tình trạng thiếu tài nguyên trong nước và giảm thiểu dòng người di cư ra nước ngoài.
Dù thuộc địa châu Phi mới được khai phá trong thời gian ngắn, nhưng nhờ sự tuyên truyền của chính phủ Vienna, đã có hơn ba nghìn người tự nguyện gia nhập đội ngũ di cư.

Đây chính là lực lượng chủ lực trong việc khai phá châu Phi. Hiện tại, chỉ cần đăng ký đều có thể được chính phủ tuyển dụng, hưởng mức lương gấp đôi so với trong nước, và còn có thể đảm nhận chức vụ quan chức cơ sở trong chính quyền thuộc địa.
Nếu muốn làm giàu, hãy tham gia vào đội khai phá. Tất cả chiến lợi phẩm thu được từ việc thanh trừng các bộ lạc bản địa đều thuộc về cá nhân, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ còn được nhận một khoản tiền thưởng.

Franz tự tin nói: "Đừng lo lắng. Thuộc địa của chúng ta trên lục địa châu Phi vẫn ở trạng thái nguyên thủy, chưa từng được khai phá.
Theo các nhà địa chất học, rất có khả năng xuất hiện mỏ vàng trầm tích dọc theo các con sông. Hiện tại, trong cát sông đã phát hiện ra dấu vết của vàng, khả năng có mỏ vàng rất cao.
Chỉ cần phát hiện một mỏ vàng lớn, tất cả khoản đầu tư của chúng ta sẽ được thu hồi, cộng thêm những vùng đất màu mỡ rộng lớn, chắc chắn sẽ là một món hời lớn.
Việc di dân trên bán đảo Sinai không cần vội. Chúng ta có rất nhiều thời gian. Hai đến ba năm nữa hành động cũng được, quân đội đóng quân cũng có thể dần dần tăng thêm."