Sau khi Áo không còn gây trở ngại, Hội nghị London nghiêng về phía Vương quốc Phổ. Ngày 1 tháng 9 năm 1867, Phổ ký hiệp ước đình chiến với Đan Mạch.

Nhượng đất là bất đắc dĩ. Hai công quốc Schleswig-Holstein đã vào tay Phổ, không thể trả lại.

Bồi thường ư? Đan Mạch có hậu thuẫn mới là Liên bang Bắc Âu. Dù quốc lực Liên bang còn yếu, tự bảo vệ vẫn đủ.

Thụy Điển không tranh Schleswig-Holstein vì lo Đan Mạch mạnh lên, khó kiểm soát.

Vua Karl XV Thụy Điển muốn thôn tính Phần Lan — đối đầu Nga. Xung đột thêm với Phổ, áp lực quốc phòng quá lớn.

Dù vậy, Thụy Điển vẫn giúp Đan Mạch đòi 2 triệu krona bồi thường tượng trưng, xoa dịu dư luận.

Với Phổ, số tiền này nhỏ — dù nghèo họ vẫn chi trả sòng phẳng. Berlin vội vã chấp thuận để ổn định cục diện.

Cùng chung kẻ thù Nga, Liên bang Bắc Âu tương lai sẽ hợp tác với Phổ. Nếu không vì lôi kéo Đan Mạch, Thụy Điển đã sớm "đâm sau lưng" Sa hoàng.

Như thế, Phổ nhượng bán đảo Jutland đổi lấy đồng minh — thương vụ lời lãi.

Đế quốc Nga dù suy yếu vẫn không thể xem thường. Nếu họ phục hồi, Phổ lại là mục tiêu đầu tiên.

Phòng xa là cần thiết. Liên bang Bắc Âu kiềm chế Nga, giảm áp lực cho Phổ.

Vì thế, Phổ không đòi eo biển Skagerrak (Jutland).

Hải quân Phổ nhỏ bé cũng là lý do Berlin từ bỏ — chiếm được cũng vô dụng.

...

Sau hiệp ước Phổ-Đan Mạch, Sa hoàng buộc phải nhượng bộ. Ngày 26 tháng 9 năm 1867, Phổ, Ba Lan, Nga ký hiệp ước đình chiến.

Lần này Nga "chảy máu": công nhận độc lập Ba Lan, chấp nhận gần như mọi yêu sách lãnh thổ Phổ-Ba Lan.

Ba Lan độc lập; Litva, Latvia, Belarus mất; Ukraine bị cắt một phần.

Tổng diện tích mất: 790.000 km², 20 triệu dân, công nghiệp giảm 1/3.

Cuối thế kỷ 18, Nga-Phổ-Áo phân Ba Lan, Nga lấy phần lớn (460.000 km²). Đến Hội nghị Vienna 1815, họ được thêm vùng Warszawa.

Tổng cộng chưa đến 600.000 km², nay phải trả gấp đôi — đủ khiến Alexander II "xót ruột".

Nhượng đất rồi, bồi thường là không thể. Phổ-Ba Lan định dùng tiền bồi thường giải quyết khủng hoảng tài chính — tính toán sai lầm.

Tiền Sa hoàng phải dồn cho trấn áp nội loạn. Alexander II không dám lơ là.

Mối đe dọa từ Phổ-Ba Lan chỉ là cảm cúm; loạn đảng mới là ung thư — dù giai đoạn đầu, không trị là chết.

"Chọn cái hại nhỏ", Nga buộc phải nhượng bộ Phổ-Ba Lan. Đất không trốn đi đâu, khi "khỏi bệnh" có thể đòi lại.

Còn tiền? Không tiền, không dẹp loạn — thống trị Sa hoàng lung lay.

Theo hiệp ước: Phổ chiếm Litva, Latvia, phần lớn Belarus (286.000 km², 4,7 triệu dân). Ba Lan lấy phần còn lại (504.000 km², bao gồm Warszawa, một phần Belarus, Tây Ukraine, biên giới kéo đến Kiev).

Nga mất cả Smolensk — cách Moscow 360 km. Đây từng là đất Ba Lan năm 1611, nay bị coi là "lãnh thổ cũ Ba Lan".

Không phải Sa hoàng yếu đuối, mà đây là sự đã rồi do quân địch chiếm đóng. Không dùng vũ lực, không thể đòi lại.

Đa số đất nhượng là vùng Phổ-Ba Lan kiểm soát. Nga mất nhiều lãnh thổ ở mặt trận Đông Âu, không đủ底气 đòi hỏi.

Ba Lan độc lập thừa hưởng di sản Nga, trở thành cường quốc mới: 15 triệu dân, ngang Phổ trước chiến tranh.

Công nghiệp kém, nhưng nông nghiệp vững — đồng bằng rộng, trồng trọt dễ dàng.

Dù vậy, chính phủ lâm thời Ba Lan chưa thỏa mãn. Thời đại hàng hải, không có cảng biển sao dám nhận là đại quốc?

Mới độc lập, Ba Lan đã mơ "đại quốc".

Về lý thuyết, Ba Lan có cơ hội: dân số tăng nhanh, công nghiệp Nga để lại, tài nguyên dồi dào (bạc trữ lượng lớn), nông nghiệp dư thừa xuất khẩu.

Nhưng điểm yếu chí mạng là thiếu nhân tài. Trí thức Nga để lại đa phần theo cách mạng, không thiết thực.

Kỹ sư giỏi — xương sống Cách mạng Công nghiệp lần hai — Ba Lan thiếu trầm trọng.

Đức chiếm ưu thế về dân trí. Các nước Đức đã phổ cập giáo dục tiểu học, trong khi Anh-Pháp vẫn coi học vấn là đặc quyền giai cấp.

Ba Lan mới độc lập chưa "lên mặt". Dù bất mãn Phổ vì cảng biển, họ vẫn giữ hòa khí.

Vấn đề nan giải là tìm vua. Theo truyền thống, Ba Lan phải mời vua ngoại bang — các ứng viên Đức như Vua Wilhelm I Phổ.

Nếu "liên minh quân chủ" Đức-Ba Lan, sáp nhập là có thể.

Lợi ích chung: cùng đối đầu Nga-Áo. Nhưng ai làm "anh cả"? Lịch sử huy hoàng Ba Lan trở thành rào cản.

Trước khi Nga hết đe dọa, Ba Lan cần Phổ. Kế hoạch sáp nhập suýt thành, nhưng Pháp-Áo can thiệp.

Giờ Nga suy yếu, Ba Lan càng không chịu làm "em út".

Dù Wilhelm I được nhiều nghị sĩ Ba Lan ủng hộ, Pháp-Áo-Nga phản đối quyết liệt. Dù Ba Lan toàn phiếu thuận, Wilhelm cũng không dám nhận.

Sáp nhập còn dám liều, "liên minh quân chủ" bị ba cường quốc phản đối — Wilhelm I không ngu.

Quan trọng hơn, nghị viện Ba Lan hèn nhát — không dám bỏ phiếu dưới áp lực ngoại bang.

Berlin chưa từ bỏ. Mâu thuẫn nghị viện Ba Lan phần lớn do họ gây ra.

Qua chiến tranh Phổ-Ba Lan chống Nga, Berlin đã thâm nhập sâu: 80% quân Ba Lan được huấn luyện bởi sĩ quan Phổ.

Thế lực thân Phổ trong Ba Lan mạnh, dù không muốn làm chư hầu, họ không phản đối Wilhelm I làm vua.

Phổ đương nhiên tranh thủ. Không nỗ lực mà chịu thua — không phải phong cách của họ.

Áp lực quốc tế chủ yếu từ Pháp-Áo. Nga đang nội loạn, không rảnh can thiệp.

Anh trung lập. Các tiểu quốc châu Âu đa số phản đối, nhưng tiếng nói không trọng lượng.

Không chiếm được ngai vàng Ba Lan, Phổ thà để trống — chờ thời cơ mới.