Là người hàng xóm "tốt bụng", Franz Joseph I luôn theo dõi sát sao cuộc nội chiến của người Nga. Cầm bản báo cáo tình báo trên tay, ông biết triều đình Sa hoàng sắp phải nhượng bộ.

Để duy trì ổn định trong nước, Alexander II vẫn kiềm chế không phát động thanh trừng. Kết quả, lực lượng phản loạn đã phình to như tuyết lở, đe dọa trực tiếp đến ngai vàng.

Đến nước này, bất kỳ quân vương khôn ngoan nào cũng phải ưu tiên bảo vệ ngai vàng. Alexander II buộc phải kết thúc chiến tranh trước, sau đó mới dùng biện pháp chính trị để giải tán quân phiệt.

"Chó cùng dứt dậu" — nếu thanh trừng khi chiến tranh chưa ngã ngũ, những kẻ phản bội cấu kết với Phổ có thể khiến Petersburg thất thủ.

Để xoa dịu phe đối lập, Alexander II đã hy sinh vài con tốt, tạo cảm giác "bão đã qua". Nhưng cách làm này chỉ kéo dài thời gian, không khác gì tự sát từ từ.

Franz Joseph I từng tiếp xúc với Alexander II. Ông hiểu rõ vị Sa hoàng này không phải kẻ tầm thường. Từ thời Nikolaus I, Alexander II đã đề xuất cải cách xã hội.

Đáng tiếc, Nikolaus I đã thất bại trong cải cách. Về già, ông không đủ can đảm đập nồi dâng thuyền, không dám đối đầu với các nhóm lợi ích trong nước.

Đến thời Alexander II, cải cách càng thêm gian nan. Thiếu uy vọng của Nikolaus I, ông không thể áp chế các phe phái.

Cải cách toàn diện xã hội thu hẹp thành cải cách có giới hạn, lặp lại con đường lịch sử — Alexander II chọn cách tiếp cận từ từ.

Đúng lúc then chốt, Khởi nghĩa Ba Lan bùng nổ, tiếp theo là Chiến tranh Phổ-Đan Mạch. Bá quyền Nga lung lay.

Để giữ thể diện, Alexander II buộc phải khai chiến. Chiến bại khiến mâu thuẫn xã hội bùng nổ, dẫn đến cục diện hiện tại.

Franz Joseph I lập tức quyết đoán: **"Thủ tướng, hãy thúc ép Berlin thực hiện cam kết. Nếu không, đừng hòng nhận được gì!"**

Đây là trò chơi chính trị. Đàm phán bế tắc, Berlin hoảng loạn. Trong vài tháng, Sa hoàng đã tái vũ trang hàng chục vạn quân.

Chiến tranh lần nữa? Phổ run sợ. Tổn thất của họ cũng không nhỏ. Dù thắng Nga, họ vẫn thua.

Thực lực không đủ, dù chiếm được đất Nga, họ cũng không nuốt trôi.

Dòng dõi Junker hiểu rõ: Phổ không chịu nổi thêm thất bại nào. Pháp-Áo đang rình rập. Họ chưa động thủ vì Phổ vẫn còn sức chiến đấu.

Bên nào ra tay trước đều lợi cho bên kia. Cộng thêm cục diện quốc tế phức tạp, Pháp-Áo đều sợ bị ám toán.

Lợi ích trước mắt, liên minh chỉ là giấy lộn. Nếu bị lừa, biết kêu ai?

Áo lợi dụng điểm yếu này. Phổ tưởng Nga vẫn cứng rắn, không biết Sa hoàng sắp đầu hàng. Berlin không dám kéo dài chiến tranh.

**"Rõ, Bệ hạ!"** Thủ tướng Felix đáp.

...

Kế hoạch không bằng biến số. Nhận công hàm ngoại giao từ Vienna, Berlin vẫn thản nhiên.

Hai bên thẳng thắn mặc cả. Ngoại trưởng Phổ Mackeit chất vấn: **"Nam tước Robson, ông rõ giá trị của Silesia và Sachsen thuộc Phổ. Sao có thể mua với giá 5 triệu shilling? Tôi biết riêng Sachsen, Nga đã trả 50 triệu shilling — còn là khoản vay rủi ro. Giờ sao có thể thấp hơn?"**

Đại sứ Áo tại Berlin, Robson, thản nhiên đáp: **"Quý ngài tính toán sai rồi. Silesia là thỏa thuận trước chiến tranh, không cần trả thêm. Lần này chỉ mua Sachsen. Ngoài tiền bạc, Áo còn trả giá chính trị — các ngài muốn sáp nhập Schleswig-Holstein, Litva, Latvia, phần lớn Belarus. Tổng diện tích tăng 3/4. Muốn đạt mục đích không dễ. Pháp ủng hộ Ba Lan có cảng biển Baltic. Anh thì lấp lửng. Nếu các ngài muốn thêm một vùng đất treo..."**

Vùng đất treo — nỗi ác mộng của Berlin. Vùng Rhineland dưới mí mắt Pháp đã khiến họ mất ngủ. Giờ thêm mảnh đất dưới mí mắt Nga?

Nếu Ba Lan có cảng biển Baltic, những vùng đất Phổ chiếm được ở Belarus và Latvia đều thành đất treo. Áp lực quốc phòng đủ khiến họ sụp đổ.

Không chỉ Nga đe dọa, Ba Lan cũng có thể uy hiếp. Lực lượng phân tán, lấy gì thôn tính Ba Lan, xây dựng Đại Phổ?

Yếu Ba Lan, mạnh Pháp — lợi cho Paris. Vừa tạo điều kiện thôn tính Rhineland, vừa có quân cờ kiềm chế Áo.

Với Anh, cả hai đều chư hầu. John Bull khôn ngoan không dám thiên vị.

Mackeit phản bác: **"Nam tước, một Ba Lan hùng mạnh cũng không lợi cho Áo. Chủ nghĩa dân tộc Ba Lan vẫn mơ tưởng vùng Galicia!"**

Robson mỉm cười: **"Quý ngài đánh giá cao Ba Lan rồi. Galicia chưa từng thuộc Ba Lan. Dân chúng ở đó tự nhận là người Áo. Nếu Ba Lan mới dám thách thức, họ sẽ sớm thành lịch sử. Khoảng cách sức mạnh không thể khỏa lấp bằng vài khẩu hiệu."**

Vienna có lý do tự tin. Hai mươi năm trước, quý tộc Ba Lan ở Galicia đòi độc lập đã bị chính dân chúng dẹp yên.

Sau nhiều thập kỷ đồng hóa, dấu vết Ba Lan đã mờ. Dân Galicia tự hào là người Áo.

Số người tự nhận Ba Lan chỉ còn dưới một triệu — không phải biến mất, mà bị đồng hóa.

Chính sách phân loại dân tộc của Áo không dựa trên huyết thống, mà dựa trên ngôn ngữ, phong tục, và nhận thức cá nhân.

Phổ-Áo cùng theo đuổi Đức hóa, nhưng Áo triệt để hơn: không học tiếng Đức, không có việc làm.

Dù Ba Lan độc lập có ảnh hưởng đến công cuộc đồng hóa, Vienna đã sẵn sàng.

Franz Joseph I "khoan dung": Muốn làm người Ba Lan, cứ về Ba Lan. Áo không thiếu vài chục nghìn dân.

Trục xuất hàng loạt — điều khó với các nước khác — lại dễ như trở bàn tay với Áo. Phản đối ư? Trục xuất luôn.

Mối đe dọa từ Ba Lan nằm ở nội bộ, không phải bên ngoài. Chênh lệch sức mạnh khiến quân sự không là vấn đề. Dám mạnh tay, nội loạn cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Áo thản nhiên, Berlin thì không. Phổ vẫn khát Ba Lan. Chủ nghĩa dân tộc Ba Lan không hù được Berlin.

Dòng dõi Junker là khắc tinh của họ. Đông Phổ-Tây Phổ là ví dụ — quý tộc Junker trấn áp nổi loạn, hòa tan dân tộc cực tốt.

Kinh nghiệm thành công tiếp thêm tự tin. Dù bị chỉ trích là lạc hậu, chế độ phong kiến thực sự hiệu quả trong ổn định địa phương.

...

Sau nhiều lần mặc cả, ngày 11 tháng 8 năm 1867, Áo-Phổ ký **"Hiệp ước Mua bán Lãnh thổ"**.

Nội dung duy nhất: Phổ bán Silesia và Sachsen thuộc Phổ cho Áo với giá 38 triệu shilling.

Ghi chú: Phổ có hai năm để bàn giao sau khi nhận tiền. Áo phải trả thêm 10 triệu shilling phí di dời.

Những điều khoản ngầm được cả hai im lặng.

Tại Vienna, Franz Joseph I kinh ngạc. Phổ ký hiệp ước quá dễ dàng, không có kháng cự nào.

Vấn đề duy nhất là thời hạn hai năm. Nhưng Phổ đã suy yếu, không đủ sức nuốt lời.

Berlin giải thích: Cần thời gian rút vốn. Áo mua lại công trình ư? Không đời nào! Mua theo giá thị trường, Áo cũng phá sản.

Kinh tế bong bóng thời nào cũng có. Silesia và Sachsen rộng 30.000 km², với mỏ khoáng, nhà máy, giá trị hàng tỷ.

Nhưng Áo không cần. Những cơ sở đó chỉ làm tăng cạnh tranh nội địa.

Vì thế, Vienna nhanh chóng ký hiệp ước. Nửa năm sau, họ mới phát hiện Phổ dọn dẹp quá sạch sẽ — cả công nhân lẫn nông dân đều theo chủ cũ ra đi.

Nhưng hiệp ước đã ký, không thể nuốt lời. Dù sao vẫn còn dân ủng hộ Áo ở lại.

Giờ đây, Vienna đang ăn mừng thắng lợi ngoại giao. Áo lấy lại Silesia, Sachsen thu hồi vùng đất cũ.

Dân chúng sục sôi. Nhiều người tin đây là bước tiến thống nhất Đức, lý thuyết "đại đồng" càng thấm sâu.

"Ăn tiền phải làm việc". Vienna thay đổi lập trường tại Hội nghị London, mặc nhiên ủng hộ yêu sách của Phổ — không còn kiên quyết phản đối như trước.