Trong thời gian Hội nghị London, Anh không ngừng triển khai chiến lược toàn cầu. Để tăng cường kiểm soát Bắc Mỹ, tháng 5 năm 1867, Quốc hội Anh phê chuẩn đề án thành lập Lãnh thổ tự trị Canada.

Động thái này kích động phản đối từ chính phủ Liên bang Mỹ, nhưng bị London phớt lờ — vốn dĩ đây là đòn nhắm vào họ.

Sau Nội chiến Mỹ, giới tư bản Liên bang khát thị trường hơn bao giờ hết, nhưng miền Nam đã ly khai.

Mexico trở thành sân sau của Anh-Pháp-Tây Ban Nha; Trung Mỹ là "vùng cấm" của Áo; Caribbean chật ních thế lực châu Âu.

"Châu Mỹ của người Mỹ" trở thành trò cười. Các cường quốc châu Âu trỗi dậy, chính quyền miền Bắc yếu ớt không thể đối đầu.

Để thay đổi cục diện, cả hai chính phủ Mỹ đều bất an. Liên minh miền Nam tạm yên — họ xuất khẩu nguyên liệu thô, không cạnh tranh trực tiếp.

Liên bang miền Bắc khác hẳn. Để phá thế bế tắc, họ hậu thuẫn cách mạng Mexico và bộ lạc da đỏ Trung Mỹ.

Chưa hết, làn sóng di dân Ireland tăng mạnh, lực lượng chống Anh trong Quốc hội Mỹ lớn dần. Năm 1866, nghị sĩ Ireland đề xuất sáp nhập Canada.

Dù đề xuất "tự sát" này bị bác bỏ, nó vẫn kích động London. Chính phủ Anh quyết định tăng cường hiện diện tại châu Mỹ.

Thành lập Lãnh thổ Canada là một phần kế hoạch. London nới lỏng kiểm soát, để Canada tự phát triển, tăng ảnh hưởng Bắc Mỹ.

Không chỉ Anh hành động. Trước đó, Pháp đã tăng quân ở Mexico. Maximilian I — theo gợi ý Franz Joseph — đã tăng nợ Mexico thêm 1/3 so với lịch sử.

Là chủ nợ lớn, Pháp bị "giam giữ". Càng đầu tư, Paris càng không dám buông.

Mexico không thiếu khả năng trả nợ — chỉ cần dẹp loạn, "đế chế bạc" sẽ thoát khủng hoảng.

Hành động Anh-Pháp khiến Áo bất mãn. Vienna nổi giận trước sự quấy nhiễu của Mỹ ở Trung Mỹ.

Đọc báo cáo từ Tổng đốc Trung Mỹ Humeral, Franz Joseph quyết định dạy Mỹ bài học "biết trời cao đất dày".

Franz Joseph hỏi: "Mỹ đầu tư bao nhiêu vào Trung Mỹ?"

Thủ hiến Thuộc địa Josip Jelačić đáp: "Khoảng ba triệu krona."

Dữ liệu này ông nắm rõ. Nếu không có Nội chiến, Trung Mỹ đã là sân sau của Mỹ từ lâu.

Từ hàng chục năm trước, Mỹ đã thâm nhập Trung Mỹ. Đến khi Áo chiếm đóng, họ mới im tiếng.

Franz Joseph thờ ơ: "Giám sát họ. Phát hiện vấn đề, tịch thu ngay."

Thuộc địa Áo không chào đón tư bản ngoại. Phát triển kinh tế thuộc địa ư? Vienna không mặn mà.

Ổn định trên hết. Franz Joseph thà giữ đất chậm phát triển còn hơn để ngoại bang can thiệp.

Bề ngoài, tư bản ngoại thúc đẩy kinh tế thuộc địa. Nhưng thời này, đầu tư nước ngoài là tiền phong xâm lược.

Nhập khẩu tư tưởng hỗn loạn là cách các cường quốc "đâm sau lưng". Không cảnh giác, kinh tế chưa kịp phát triển, thuộc địa đã nổi loạn.

Cuối thế kỷ 19, mọi cuộc nổi dậy thuộc địa lớn đều do cường quốc giật dây. Đây là lý do các nước đóng cửa thị trường thuộc địa.

Trung Mỹ cách Vienna quá xa, kiểm soát lỏng lẻo. Mỹ thấy cơ hội, nhảy vào quấy rối.

Tịch thu đầu tư Mỹ là cảnh cáo Liên bang. Nhưng không chỉ thế — Áo dẫn đầu, các nước khác sẽ nối gót.

Trước Nội chiến, tư bản Mỹ đã thâm nhập Bắc Mỹ: Mexico, Cuba...

Khi Mỹ mạnh, các cường quốc nể sợ, không dám động vào. Giờ Liên bang chia cắt, không đủ sức bảo vệ đầu tư.

Nếu họ an phận, có lẽ không ai hành động quá激. Nhưng tư bản nào chịu ngồi yên?

Thiếu thị trường, kinh tế nội địa không đủ lớn, tư bản Mỹ buộc phải gây sự.

Theo tình báo, Franz Joseph khẳng định nội đấu Mỹ cực烈, bành trướng là bất đắc dĩ.

Trừ phi châu Âu biến động lớn, Liên bang không thể phát triển dưới áp lực các cường quốc.

"Rõ, bệ hạ!" Jelačić đáp.

Đây chỉ là khúc dạo. Trọng tâm của Franz Joseph vẫn là châu Phi. Kể từ khi Vienna thông qua luật bản địa hóa thuộc địa, châu Âu càng coi trọng lục địa đen.

Pháp phản ứng mạnh nhất. Napoleon III vội đề xuất "Kế hoạch Bắc Phi", sáp nhập vào lãnh thổ Pháp.

Nhưng chiến lược châu Âu ưu tiên, di dân thiếu, kế hoạch vẫn trên giấy.

Anh phản ứng dữ dội hơn. Bản địa hóa không hợp nước biển, dù có làm cũng không chọn châu Phi.

Xem bản đồ, Pháp-Áo đã chiếm phần lớn châu Phi. Để kiềm chế, London quyết chiếm Ethiopia và Somali, nối Đông-Tây Phi.

So với lịch sử, kế hoạch Anh khiêm tốn hơn: chỉ chiếm Đông-Nam Phi, không vơ vét Ai Cập.

Ethiopia và Somali là mắt xích cuối trong chiến lược châu Phi của Áo. London không thể ngồi yên — họ nhắm Ethiopia từ lâu. Từ khi chiếm Aden năm 1839, Anh đã thâm nhập.

Nhiều lãnh chúa Ethiopia đã liên lạc với Anh. Gần đây, Lãnh sự Anh Cameron thăm Thổ Nhĩ Kỳ, hủy cung cấp vũ khí cho Ethiopia.

Vua Theodore II của Ethiopia phạm sai lầm: bắt giữ Cameron.

London có cớ can thiệp. Không cho Anh nếm "quyền cước đế quốc", John Bull sao ngẩng mặt với thế giới?

Franz Joseph định nhúng tay, nhưng Áo tiếng xấu châu Phi — "bạn bè" tránh còn không kịp.

Không thể khác, thuộc địa Áo không phải từ trên trời rơi xuống, mà bằng máu lửa.

Ở châu Âu, Franz Joseph thận trọng. Nhưng ở châu Phi, ông hành động bất chấp.

Ngoại giao? Thuộc địa Áo không có bộ này. Giải quyết bằng lưỡi lê và đại bác, không cần thủ đoạn khác.

Châu Phi ít vấn đề không thể giải quyết bằng vũ lực. Hệ quả: Áo không bạn bè. Dù đề nghị viện trợ vũ khí, đối phương cũng dè chừng.

Thay đổi phong cách? Không cần. Thời này, thuộc địa là mồi ngon, cường quốc tự nhận "khai hóa văn minh".

Franz Joseph hỏi: "Anh xâm lược Ethiopia chỉ là vấn đề thời gian. Thuộc địa bộ có kế hoạch gì?"

Jelačić đáp: "Thưa bệ hạ, chênh lệch thực lực quá lớn, chiến tranh không hồi hộp.

Ảnh hưởng ta đã giáp Ethiopia. Quốc gia châu Phi này rộng lớn, Anh không thể nuốt trọn. Thuộc địa bộ dự tính chia phần."

"Chia phần" e không chỉ một phần. Dù nuốt nửa Ethiopia, Franz Joseph cũng không ngạc nhiên.

Anh muốn kiềm chế Áo ở châu Phi vì sức mạnh Vienna quá lớn.

Nếu không chặn, Anh sẽ bị đuổi khỏi lục địa. Ai hiểu tình hình đều biết công ty thuộc địa Anh ở châu Phi khốn đốn thế nào.

Không phải họ không cố gắng, mà ngày tháng khó tồn tại. Vừa lập đồn điền, quân đội hiện đại châu Phi đã tấn công.

Kẻ tấn công là thổ dân — không liên quan Áo. Không bằng chứng, London đành chịu.

Anh tổ chức quân đội da đen trả đũa, hai bên giết nhau kinh thiên động địa.

Cuối cùng Anh chịu thua — không phải họ kém cỏi, mà binh lực thiếu.

Đỉnh điểm, hàng nghìn lính thương vong mỗi năm. Nhiều công ty thuộc địa Anh phá sản vì bồi thường.

Hậu quả, thuộc địa Anh ở châu Phi teo tóp. Đến khi ký hiệp ước, tình hình mới khá.

Anh học được bài: chỉ thâm nhập nội địa mới gặp họa. Xây đồn ven biển, dựa công sự phòng thủ vẫn an toàn.

Giờ Anh mở rộng bằng cách xây lũy, có công sự không sợ tập kích.

Đây là đấu tranh ngầm. Quân đội Áo không trực tiếp tham chiến, hai bên giằng co.

Vì chi phí, Anh bị kiềm chế mở rộng. Nhiều khi phải rút lui — không chỉ Áo, Pháp cũng "chơi bẩn".

Kẻ thù nhiều, Anh không biết ai tấn công. Vu oan giá họa là chuyện thường trong tranh giành thuộc địa.

Đây là lý do Anh muốn chiếm Ethiopia. Chỉ có kiểm soát đây, họ mới có quân đội bản địa đông đảo đấu Áo.

Franz Joseph lạnh lùng: "Bí mật bán vũ khí cho Ethiopia, để họ kháng cự quyết liệt."