Phản đối từ việc áp chế quá mạnh, Lincoln đã không còn sức lực để quan tâm. Không có hành động tàn sát lớn, điều đó có nghĩa là vẫn còn chỗ cho sự thỏa hiệp, sau khi dập tắt cuộc nổi dậy ở miền Nam, ông có thể tìm cách làm dịu mối quan hệ.

Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là mất phiếu bầu của một bang. Nhưng nếu thua trong cuộc chiến này và nước Mỹ bị chia thành hai, dù ông có xử lý tốt đến đâu, thì vẫn phải ra đi.

Vừa trở về Washington, Tổng thống Lincoln đã nhận được một tin xấu: Bang Delaware liền kề vẫn chưa có động tĩnh gì.

"Sao lại thế? Tại sao Delaware vẫn chưa giải quyết xong?"

Không trách Lincoln tức giận, Delaware chỉ là một bang nô lệ trên danh nghĩa, thực tế chế độ nô lệ ở đây đã gần như không còn tồn tại.

Toàn bang chỉ có hơn 20.000 người da đen, trong đó chưa đến 1.800 người là nô lệ.

Khu vực thịnh vượng nhất, Wilmington và vùng lân cận, về mặt kinh tế đã liên kết chặt chẽ với bang Pennsylvania. Bang này diện tích rất nhỏ, chỉ hơn 6.000 km², nên sức mạnh của các chủ đồn điền tự nhiên không lớn.

Bộ trưởng Ngoại giao phụ trách điều phối Delaware sắc mặt tái nhợt. Vấn đề khó khăn nhất, Maryland, đã được Tổng thống giải quyết, nhưng bang dễ thuyết phục nhất, Delaware, lại không có kết quả.

"Ban đầu, Delaware trung thành với Liên bang. Trong cuộc bỏ phiếu của nghị viện bang vào tháng Một, chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối.

Nhưng sự can thiệp của Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha đã khiến mọi thứ trở nên phức tạp. Phe miền Nam bị đàn áp, dưới sự hỗ trợ của họ, đã trở nên hoạt động mạnh mẽ.

Những người này không thể để Delaware nghiêng về phía miền Nam, nhưng họ đã khiến công tác chuẩn bị chiến tranh của bang này rơi vào bế tắc.

Họ lấy danh nghĩa phản đối nội chiến, tổ chức biểu tình và tuần hành, yêu cầu chính quyền bang giữ trung lập. Gần đây, họ đã tụ tập 20.000 người, thậm chí từng chiếm đóng nghị viện bang."

Lincoln cau mày hỏi: "Tại sao không đàn áp? Tôi nhớ Thống đốc Delaware trung thành với chính phủ Liên bang mà?"

"Các phóng viên từ nhiều quốc gia châu Âu đã xuất hiện ở Delaware. Công sứ của Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha đã gửi công hàm đến chính quyền bang, bày tỏ sự quan tâm sâu sắc.

Chính quyền Delaware lo ngại rằng việc đàn áp bằng vũ lực có thể gây ra hậu quả không lường trước, dẫn đến sự can thiệp của các cường quốc." Bộ trưởng Ngoại giao trả lời với sắc mặt tái nhợt.

Đây không phải lần đầu tiên bốn nước can thiệp vào công việc nội bộ của Mỹ. Nếu không có sự can thiệp của các cường quốc châu Âu, chính phủ miền Nam cũng không thể lôi kéo được nhiều bang cùng độc lập như vậy.

Đặc biệt là Kentucky và Missouri, hai bang đông dân ở phía Tây. Trong lịch sử, hai bang này đã gia nhập chính phủ miền Bắc, nhưng bây giờ lại nghiêng về phía miền Nam.

Cần biết rằng, trong mười bốn bang của Liên minh miền Nam, Missouri đứng đầu về số lượng người da trắng, và Kentucky đứng thứ ba.

Số lượng người da trắng ở hai bang này còn nhiều hơn tổng số người của sáu bang ít dân nhất của Mỹ cộng lại. Việc họ gia nhập đã làm tăng đáng kể sức mạnh của chính phủ miền Nam.

Trong lịch sử, khi hai bang này gia nhập chính phủ miền Bắc, vẫn có 40.000 người gia nhập quân đội miền Nam. Nhưng bây giờ, khi họ gia nhập chính phủ miền Nam, số người sẵn sàng chiến đấu cho miền Bắc chưa đến 1.000 người.

Lý do rất thực tế: Các chủ đồn điền không cam chịu lợi ích bị tổn hại, họ chiến đấu vì lợi ích của mình.

Còn các nhà tư bản thì khác, sau khi bị lôi kéo vào chính phủ miền Nam, họ an phận theo Liên minh miền Nam.

Đều là do lợi ích gây ra rắc rối. Kinh tế đồn điền miền Nam cản trở sự phát triển của kinh tế tư bản, nhưng không có nghĩa là cản trở các nhà tư bản kiếm tiền.

Có nguyên liệu công nghiệp rẻ, và một thị trường hơn mười triệu người, trong đó một phần tư thu nhập đạt mức trung lưu, rõ ràng là một thị trường chất lượng cao.

Thị trường này có rất ít nhà tư bản bản địa, cạnh tranh không khốc liệt như trong đại gia đình Liên bang, rất hấp dẫn đối với các nhà tư bản không quá mạnh.

Bên nào dễ kiếm tiền hơn, họ sẽ ủng hộ bên đó. Trước lợi ích, các nhà tư bản không có cảm giác tội lỗi.

Dư luận đã đảo chiều, chính phủ miền Nam tuyên truyền mạnh mẽ rằng chính phủ miền Bắc muốn biến miền Nam thành thuộc địa kinh tế, đám đông mù quang tự nhiên ủng hộ chính phủ miền Nam.

Chính phủ miền Nam thêm ba bang, dân số tăng hơn ba triệu, trong khi chính phủ miền Bắc giảm hơn ba triệu. Sự thay đổi này đã làm thay đổi cán cân sức mạnh giữa hai bên.

Những thay đổi này, Lincoln đương nhiên không biết. Ông vẫn tự tin tuyệt đối về việc đánh bại miền Nam, nhưng sự can thiệp có thể đến từ các nước châu Âu khiến ông đau đầu.

Ngày Anh đốt cháy Nhà Trắng mới qua chưa lâu, Lincoln cũng sống qua thời kỳ đó. Bây giờ lại thêm Pháp, Áo và Tây Ban Nha, làm sao không có chút sợ hãi nào được?

Lincoln quan tâm hỏi: "Ông Seward, người Nga nói gì? Họ có sẵn sàng ủng hộ chúng ta không?"

Đối đầu trực tiếp với Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha là vô cùng thiếu khôn ngoan. Trước khi Thế chiến nổ ra ở châu Âu, Mỹ không thể phớt lờ sự can thiệp chung của các nước châu Âu.

Nếu không có đại dương ngăn cách, với sức mạnh của Mỹ, bất kỳ quốc gia nào trong bốn nước này đều có thể đè bẹp họ.

Điều này đã được chứng minh trong trận chiến Anh đốt cháy Nhà Trắng. Chỉ với vài chục nghìn quân Anh, Mỹ đã mất thủ đô, quân đội của chính phủ Liên bang thật sự khó tin tưởng.

Bộ trưởng Ngoại giao Seward trả lời: "Chính phủ Sa Hoàng sẵn sàng ủng hộ cuộc chiến thống nhất của chúng ta, nhưng chỉ giới hạn ở mặt ngoại giao. Sức mạnh của họ ở khu vực châu Mỹ có hạn, không thể cung cấp sự hỗ trợ thực chất."

Lời hứa miệng có ích gì? Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha gần như đã trực tiếp tham gia giúp đỡ. Tìm kiếm sự giúp đỡ từ chính phủ Sa Hoàng, tất nhiên là muốn Nga có thể tạo ra một số hoạt động, kiềm chế một hoặc hai cường quốc.

Hiện tại, cả Anh, Pháp và Áo đều giáp ranh với Nga. Kiềm chế bất kỳ ai trong số họ đều là một chiến thắng ngoại giao lớn đối với chính phủ Liên bang.

Lincoln không cam lòng nói: "Chẳng lẽ việc chúng ta ủng hộ họ mở rộng ở Viễn Đông, đổi lại chỉ là một lời hứa miệng sao?"

Hiện tại, muốn mua chuộc chính phủ Sa Hoàng, chính phủ Liên bang có quá ít con át chủ bài. Ngoài sự hỗ trợ lẫn nhau về ngoại giao, thực tế chính phủ Mỹ có thể cung cấp cho chính phủ Sa Hoàng cũng rất hạn chế.

Hiện tại, Nga đang thiếu tiền. Nếu chính phủ Liên bang có tiền, chi ra vài trăm triệu bảng Anh, chắc chắn Nga có thể tạo ra một tin tức lớn, đồng thời phân tán sự chú ý của Anh, Pháp và Áo.

Tiếc rằng Mỹ lúc này vẫn chưa phải là Đế quốc Mỹ giàu có, hoàn toàn không thể đưa ra một khoản tiền khổng lồ như vậy.

Chính phủ Sa Hoàng cũng không phải loại dễ dàng hành động mà không thấy lợi ích. Không có lợi ích đủ lớn, họ dựa vào gì để giúp Mỹ gánh lấy thù hận?

Bộ trưởng Ngoại giao Seward biện minh: "Thưa Tổng thống, chủ đề này không có ý nghĩa gì. Nga đang cải cách, họ cần một môi trường quốc tế ổn định, họ không thể giúp chúng ta 'lấy than trong lửa'."

Không phải ông ta không cố gắng, mà thực sự là tài sản trong nhà quá ít. Để đổi lấy lời hứa miệng của Nga, ông đã tốn hết tâm sức.

Cuộc trò chuyện kết thúc tại đây, không giải quyết được vấn đề, tiếp tục nói nữa cũng không có ý nghĩa.

Bộ trưởng Chiến tranh Simon Cameron vội vàng chạy vào, gấp gáp nói: "Thưa Tổng thống, điện khẩn từ tiền tuyến."

Tổng thống Lincoln bình tĩnh nói: "Nói đi, lại có tin xấu gì? Tôi có thể chịu đựng được."

Chỉ liếc nhìn sắc mặt của Simon Cameron, ông đã biết chắc chắn là lại thất bại ở đâu đó. Từ khi chiến tranh nổ ra, quân đội miền Bắc chưa từng thắng trận nào.

Bộ trưởng Chiến tranh Simon Cameron với khuôn mặt u ám nói: "Ngày 1 tháng 5 năm 1861, quân nổi dậy tấn công Cincinnati. Quân đội chúng ta đã chiến đấu dũng cảm suốt ba ngày đêm, cuối cùng do quân số yếu hơn mà thất bại. Bang Ohio nguy cấp."

Lincoln lập tức đứng dậy, giật lấy báo cáo chiến sự, đọc kỹ. Tóm tắt lại, bỏ qua những từ ngữ hoa mỹ:

Có năm vạn quân miền Nam tấn công Cincinnati, chính phủ Liên bang cử một sư đoàn bộ binh gồm 12.000 người, cộng với 32.000 dân quân từ Ohio và 21.000 dân quân từ Indiana để phòng thủ, cuối cùng thất bại.

Quả thực là quân số yếu hơn. Bỏ qua lực lượng dân quân của hai bang, chính phủ Liên bang chỉ có một sư đoàn bộ binh, chỉ bằng một phần tư quân số địch. Có thể cầm cự ba ngày đã là rất khó khăn.

Diễn biến của chiến tranh, Lincoln không quan tâm. Ông chỉ biết rằng sư đoàn bộ binh mà chính phủ Liên bang cử đi còn chưa đến một phần ba quân số, số người chết hoặc bị bắt không rõ, dân quân của hai bang cũng thiệt hại nặng nề, dữ liệu cụ thể chưa rõ.

"Phía trên Ohio là Ngũ Đại Hồ. Một khi để quân nổi dậy chiếm lĩnh nơi này, chính phủ Liên bang sẽ bị chia cắt từ đất liền thành hai phần.

Bộ Chiến tranh bằng mọi cách phải bảo vệ bang này. Về mặt quân sự, có lẽ chúng ta có thể chịu đựng được tổn thất, nhưng về mặt chính trị, chúng ta không thể mất một bang."

Dựa trên kiến thức quân sự nửa vời của mình, Lincoln ngay lập tức đưa ra phán đoán.

Bộ trưởng Chiến tranh Simon Cameron trả lời với vẻ mặt đắng chát: "Vâng, thưa Tổng thống. Nhưng bây giờ chúng ta cần thêm viện binh, kế hoạch ban đầu đã không còn phù hợp."

Trận chiến này đã khiến Bộ Chiến tranh hiểu rằng kẻ thù không phải là một đám ô hợp. Kế hoạch ban đầu là: Dân quân từ các bang lân cận thiết lập vòng vây, cộng với 75.000 dân quân và quân chính quy mà chính phủ huy động, trực tiếp đè bẹp đối phương.

Bây giờ vòng vây đã bị phá vỡ, một khi Ohio thất thủ, bang Pennsylvania liền kề sẽ trở thành chiến trường, trung tâm thép Pittsburgh của Mỹ sẽ bị phơi bày trước mũi giáo của miền Nam.

Dù chính phủ miền Nam không có khả năng chiếm đóng lâu dài, chỉ cần họ tiến hành một cuộc phá hoại lớn, lợi thế công nghiệp của chính phủ miền Bắc sẽ mất đi một nửa.

Không có cách nào khác, khu vực Ngũ Đại Hồ là khu vực công nghiệp cốt lõi của Mỹ, thực sự không thể chịu đựng được tổn thất. Chỉ riêng Ohio trở thành chiến trường, họ đã chịu tổn thất nặng nề rồi.

Lincoln không do dự trả lời: "Tôi sẽ ban hành lệnh trưng binh toàn quốc lần nữa, tuyển mộ 300.000 dân quân từ các bang để phục vụ. Nhưng điều này cần thời gian, trong ngắn hạn các ông vẫn phải tự nghĩ cách."

Hậu quả của việc chuẩn bị không đủ đã bộc lộ. Chỉ cần bất kỳ chiến tuyến nào thất bại, chính phủ Liên bang không có đủ quân số.

Ưu thế về dân số và công nghiệp chỉ là tiềm năng chiến tranh, nếu không chuyển hóa thành sức mạnh quân sự, thì tiềm năng mãi mãi chỉ là tiềm năng.

Bộ trưởng Chiến tranh Simon Cameron đưa ra yêu cầu lớn: "Quân đội của chính phủ Liên bang số lượng có hạn, phải bảo vệ quá nhiều nơi. Trong ngắn hạn, chúng ta chỉ có thể ra lệnh cho dân quân từ các bang lân cận đến hỗ trợ.

Xét đến khả năng kẻ thù có thể tấn công từ bốn phía, làm rối loạn việc bố trí quân số của chúng ta, chúng ta cần ít nhất một lực lượng cơ động gồm 700.000 người để dập tắt cuộc nổi dậy này."

Kế hoạch ban đầu chỉ cần mười vạn quân để dập tắt cuộc nổi dậy này. Sau một trận chiến, Simon Cameron đã trở nên thận trọng hơn.

Lincoln ngạc nhiên hỏi: "Cần nhiều quân như vậy sao?"

Bộ trưởng Chiến tranh Simon Cameron giải thích: "Thưa Tổng thống, dựa trên sự bố trí quân số của kẻ thù, chẳng bao lâu nữa Maryland, Pennsylvania, Indiana, Illinois, Iowa và các khu vực khác sẽ trở thành chiến trường.

Nếu một bang thất thủ, rắc rối chính trị mà nó mang lại cho chúng ta là không thể đo lường. Nếu không có đủ quân số, rất khó vừa phòng thủ toàn diện vừa phản công."

Mỹ khác với các quốc gia khác. Chính phủ Liên bang chỉ cần dám bỏ rơi một bang, họ sẽ phải gánh hậu quả nghiêm trọng. Biết đâu, dưới sự thương cảm, các chính quyền bang này sẽ trực tiếp đầu hàng miền Nam.

Lincoln bất lực nói: "Được rồi, lĩnh vực này ông mới là chuyên gia. Còn vấn đề gì khác cần tôi giải quyết, hãy nói luôn."

Bộ trưởng Chiến tranh Simon Cameron lúng túng nói: "Dự trữ sĩ quan của chúng ta không đủ, phải huy động các sĩ quan đã nghỉ hưu trở lại phục vụ.

Tôi biết đã từng huy động rồi, nhưng vẫn chưa đủ. Ý tôi là huy động những cựu binh từng ra chiến trường, đảm nhiệm vai trò sĩ quan cấp cơ sở, độ tuổi có thể nới rộng đến 55."

Đúng là cựu binh. Trong thời đại tuổi thọ trung bình chưa đến 55, việc huy động cựu binh ở độ tuổi này, Simon Cameron thực sự đã bị ép đến đường cùng.

Sĩ quan cấp cao có thể đề bạt người mới, dù sao nhu cầu cũng không lớn, cứ tìm kỹ trong quân đội Liên bang thì vẫn có thể tìm ra.

Cấp độ sĩ quan nhu cầu lớn nhất là cấp tiểu đội và trung đội, thì không có cách nào. Ban đầu, quy mô quân đội Mỹ rất nhỏ, hơn bảy mươi phần trăm sĩ quan đến từ miền Nam, sau khi nội chiến nổ ra, những người này đã rời đi.

Bây giờ mở rộng quân đội gấp mười mấy lần, dù có thăng chức tất cả các cựu binh hiện đang phục vụ lên làm sĩ quan, Simon Cameron vẫn không đủ số.

Chỉ có thể hạ thấp tiêu chuẩn, huy động các sĩ quan đã nghỉ hưu vượt tuổi trở lại phục vụ.

Lincoln đề xuất: "Tình hình đã nghiêm trọng đến mức này rồi sao? Chúng ta có thể cho sinh viên trường quân sự tốt nghiệp sớm, bước vào quân đội phục vụ."

Bộ trưởng Chiến tranh Simon Cameron nhắc nhở: "Thưa Tổng thống, học viên từ năm thứ nhất trở lên trong trường quân sự đã bước vào quân đội phục vụ. Còn học viên năm thứ nhất, vừa mới nhập học không lâu, chưa học được gì cả."