Năm 1855, kỹ sư người Anh Henry Bessemer đã phát minh ra phương pháp lò chuyển để luyện thép, sử dụng máy móc thay thế sức người trong việc khuấy trộn, từ đó nâng cao đáng kể hiệu suất sản xuất.

Trong thời đại này, ý thức bảo mật của mọi người không cao, tin tức nhanh chóng lan truyền. Tất nhiên, muốn giữ bí mật cũng không thể làm được, vì chỉ cần đăng ký bằng sáng chế là công nghệ đã bị lộ.

Phương pháp lò chuyển không phải là công nghệ gì quá cao siêu; lý do mọi người chưa áp dụng nó chủ yếu nằm ở vấn đề tư duy và nhận thức, chứ không phải vì kỹ thuật sản xuất máy khuấy có gì khó khăn.

Khi tin tức truyền đến Vienna, nó lập tức gây chấn động. Điều này đồng nghĩa với việc hiệu suất sản xuất thép sẽ tăng mạnh, tình trạng thiếu hụt thép trên thị trường sẽ được cải thiện.

Franz (Phổ Lang Tư), thỉnh thoảng lật qua một tờ báo, khi nhìn thấy công nghệ này, mới nhớ rằng kỹ thuật luyện thép của thời đại này vẫn còn rất thô sơ.

Tập đoàn thép lớn nhất của Áo, với hơn mười vạn nhân viên, mỗi năm chỉ sản xuất được hơn năm mươi vạn tấn thép.

Chỉ với sản lượng ít ỏi này, họ đã chiếm phân nửa tổng sản lượng thép của Đế quốc La Mã Thần thánh Mới, được mệnh danh là tập đoàn thép hàng đầu châu Âu.

Sản lượng thép của Áo chỉ đứng sau Anh, xếp thứ hai thế giới, vượt qua cả Pháp về tổng công suất.

Dữ liệu này đã đủ khiến chính phủ Vienna hài lòng. Hiện tại, năng lực sản xuất thép của Áo đang tăng trưởng với tốc độ hơn 20% mỗi năm, hoàn toàn là sự phát triển "hack game".

Nguyên nhân chính dẫn đến sự bùng nổ công suất là do nhu cầu thị trường. Thị trường thép hiện tại hoàn toàn cung không đủ cầu, không chỉ ở Áo mà toàn bộ lục địa châu Âu đều trong tình trạng này.

Hiện tại, các nhà xuất khẩu thép quốc tế chủ yếu là người Anh, Bỉ cũng là một nước xuất khẩu thép, còn lại các quốc gia khác nếu không nhập khẩu thép thì đã được coi là cường quốc công nghiệp.

Sau năm năm cố gắng "cày cuốc", năng lực sản xuất thép cuối cùng đã vượt qua mức một triệu tấn. Đây là kết quả đạt được dựa trên việc sáp nhập các vùng Nam Đức; nếu không, con số này thậm chí còn không đạt được.

Sự phấn khởi của chính phủ Vienna không mang lại bất kỳ niềm vui nào cho Franz. Không có sự so sánh thì không có tổn thương – hiện tại, năng lực sản xuất thép của Anh đã gần đạt 3,3 triệu tấn, ngang bằng với tổng sản lượng của toàn lục địa châu Âu.

Đến thời điểm này, cần phải "hack game" rồi. Về năng lực sản xuất thép, tài nguyên nội địa của Anh và Pháp đã quyết định giới hạn tối đa của sản lượng thép của họ.

Ngay cả khi công nghệ thép tiếp tục có đột phá, những vấn đề này cũng không thể giải quyết được. Trong ngắn hạn có thể chưa thấy rõ, nhưng về lâu dài, sự thiếu hụt tài nguyên sẽ hạn chế sự tăng trưởng của họ.

Tất nhiên, họ có thuộc địa để bù đắp cho sự thiếu hụt tài nguyên, nhưng chi phí tăng lên cũng khiến lợi nhuận giảm sút, khiến các nhà tư bản mất đi hứng thú đầu tư tiếp.

Franz quan tâm hỏi: "Thưa ông Algiste, việc áp dụng lò bằng để luyện thép có khả thi không, dựa trên công nghệ hiện tại của chúng ta?"

Không có cách nào khác, có quá nhiều việc, Franz đã quên mất việc thúc đẩy cải tiến công nghệ thép, còn cái "hack" này nữa.

Tất nhiên, trong vấn đề này, ông thậm chí không thể coi là một tay nghiệp dư. Franz chỉ nhớ bốn chữ "lò bằng luyện thép", còn nội dung cụ thể thì ai mà biết được, trừ khi là chuyên gia.

Algiste nhìn Franz với vẻ mặt bối rối. Lò bằng luyện thép là cái gì? Chẳng lẽ là đặt lò nằm ngang sao?

Vấn đề này, Franz cũng không thể trả lời. Ông chỉ có thể giải thích cứng nhắc: "Là thông qua việc thay đổi cấu trúc lò luyện thép, nâng cao hiệu suất và chất lượng luyện thép."

Algiste gật đầu suy nghĩ, nhưng vẫn mù mờ, và trả lời không chắc chắn: "Bệ hạ, vấn đề này cần phải qua nhiều thí nghiệm mới biết được. Hay là để tôi đi làm thí nghiệm trước?"

"Được!" Franz trả lời không chút do dự.

Rõ ràng, đây không chỉ là vấn đề về tư duy, mà còn là vấn đề về công nghệ. Ít nhất Franz có thể khẳng định, tuyệt đối không phải là đặt lò luyện thép nằm ngang là xong.

Sau khi tiễn Algiste đi, Franz quyết định rằng sau này những việc như thế này đừng nên mù quáng lao vào. Liên quan đến công nghệ công nghiệp, tốt nhất là trực tiếp "đào người".

Không phải là gia tộc Siemens sao? Chẳng lẽ dựa vào ảnh hưởng của ông ở khu vực Đức, còn sợ không đào được người?

Franz có thể tự hào nói rằng, sau nhiều năm xây dựng, ngoại trừ tầng lớp quý tộc Junker lớn ở Phổ không thể động tới, những người khác cơ bản chỉ là vấn đề giá cả.

Quý tộc Junker lớn thì không có cách nào, điều này thực sự không thể đào được. Họ là quân đội sở hữu quốc gia, Franz dù có cố gắng đến đâu cũng không thể đưa ra đãi ngộ tương xứng.

Tất nhiên, quý tộc Junker bình thường, cũng có không ít người chạy sang phục vụ ông. Dù sao, lý do "không để tất cả trứng vào một giỏ" là điều mà nhiều quý tộc hiểu rõ.

Nhìn vào sự phát triển hiện tại, khu vực Đức rõ ràng là Đế quốc La Mã Thần thánh Mới có tiềm năng hơn, cũng là tồn tại chính thống nhất.

Quan trọng nhất là chính sách mà Franz thực thi đảm bảo lợi ích của mọi người tốt nhất. Ngay cả các bang đã gia nhập Liên bang Đế chế Đức cũng đang "nháy mắt" với chính phủ Vienna.

Mặc dù Hội nghị Paris đã cưỡng ép chia cắt khu vực Đức, nhưng điều này không có nghĩa là người dân Đức thực sự chấp nhận.

Ngược lại, do sự can thiệp của các cường quốc lần này, tư tưởng đại thống nhất đã lan rộng hơn. Đặc biệt là những thanh niên nổi loạn tuổi teen, đều trở thành những người theo chủ nghĩa Đại Đức kiên định.

Trong việc thu hút nhân tài, chính phủ Vienna đã chiếm ưu thế. Nhờ vào nguồn lực trong tay, Franz cũng có thể đưa ra mức giá cao hơn hai bên còn lại.

...

Franz ra lệnh: "Tyrone, cử người điều tra gia tộc Siemens."

Tổ chức tình báo sau vài năm tái tổ chức đã trở nên mạnh mẽ hơn. Mạng lưới tình báo gồm các mối quan hệ quý tộc chủ yếu thu thập thông tin cơ bản.

Trong đó còn có các nhân viên tình báo được huấn luyện đặc biệt, sử dụng mạng lưới này để sắp xếp thân phận mới và trà trộn vào chính phủ các nước.

Đây đều là những người nằm vùng dài hạn, không đến mức bất đắc dĩ sẽ không kích hoạt. Trong ngắn hạn, vẫn chủ yếu dựa vào việc mua chuộc, đây là biện pháp hiệu quả nhất.

"Vâng, thưa bệ hạ!" Tyrone trả lời.

Dừng lại một chút, Franz lại nói: "Cứ lập luôn một kho lưu trữ hồ sơ các nhà khoa học, thu thập tài liệu của tất cả các nhà khoa học nổi tiếng trên thế giới, đặc biệt là ở khu vực Đức.

Bao gồm cả những thanh niên xuất sắc có tiềm năng trở thành nhà khoa học, cũng có thể chú ý. Bất kỳ ai chúng ta cần đều có thể sắp xếp để 'đào' về, vấn đề này có thể nhờ Hohenberg hỗ trợ bố trí họ."

Không có cách nào khác, trên thế giới này có rất nhiều nhà khoa học. Nhiều người trong số họ tuy không nổi tiếng trong lịch sử sau này, nhưng vào thời điểm đó đã có những đóng góp xuất sắc, và vẫn có giá trị để lôi kéo.

Nếu không thể lừa dối người ngoài, thì cứ dùng chủ nghĩa dân tộc Đức, hô hào khẩu hiệu yêu nước để lừa dối các nhà khoa học ở khu vực Đức.

Khẩu hiệu Franz đã nghĩ sẵn: "Vì sự thống nhất của Đức mà nỗ lực", cộng thêm đãi ngộ hậu hĩnh, ông không tin là không lừa được người.

Nếu thực sự gặp phải kẻ cứng đầu, Franz cũng không ngại sử dụng "buộc tội đạo đức". Từ bạn bè và người thân ra tay, cùng nhau làm công tác tư tưởng, giáo dục lòng yêu nước cho những kẻ ngoan cố.

Những người này, một khi đã bị lừa vào, thì việc họ phục vụ cho cơ quan nghiên cứu khoa học của chính phủ, làm việc cho doanh nghiệp tư nhân, hay kinh doanh ngành nghề riêng đều không có gì khác biệt.

Giữa thế kỷ 19, khu vực Đức bước vào thời kỳ bùng nổ nhân tài, cả về chất lượng lẫn số lượng đều vượt xa các quốc gia khác trên thế giới.

Đế quốc Đức thứ hai có thể trở thành cường quốc giàu có nhờ vào đợt bùng nổ nhân tài này, dẫn đầu trong cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai.

Hiện tại, tiềm lực của Đế quốc La Mã Thần thánh Mới mạnh hơn nhiều so với Đế quốc Đức thứ hai. Cả về tài nguyên lẫn thị trường, khoảng cách này đều rất lớn.

Năm 1855, tổng dân số của Đế quốc La Mã Thần thánh Mới đã lên tới hàng triệu người, tổng diện tích lãnh thổ khoảng 1,026 triệu km², tổng công nghiệp ngang ngửa với Pháp.

Với cơ sở này, ngoại trừ "gấu Nga" láng giềng, không quốc gia nào trên lục địa châu Âu có thể sánh được.

Gấu Nga là một trường hợp đặc biệt, diện tích lãnh thổ vượt hơn Đế quốc La Mã Thần thánh Mới gấp hai mươi lần, dân số lên tới hơn 73 triệu người – con số này còn nhờ vào công lao của Chiến tranh Crimea, nếu không thì đã là 74 triệu rồi.

Không cạnh tranh nổi với gấu Nga cũng không sao, Franz chỉ cần so sánh với Anh và Pháp. Đặc biệt là Pháp, mười năm trước dân số Pháp đã đạt 35 triệu người, giờ đây chỉ mới chạm mức 36 triệu.

Tốc độ tăng trưởng chậm như ốc sên này vẫn đang tiếp tục giảm, mãi đến Chiến tranh Thế giới thứ nhất mới chạm mốc 40 triệu, từ vị trí quốc gia đông dân thứ hai châu Âu tụt xuống thứ năm.

Đối mặt với đối thủ cạnh tranh này, Franz có thể tự tin nói: "Không cần lo lắng gì cả, cứ từ từ mà đợi thôi!"

Mỗi năm trôi qua, sự chênh lệch sức mạnh giữa hai bên đều thay đổi. Không cần đến hai mươi năm, dân số của Đế quốc La Mã Thần thánh Mới sẽ gấp đôi Pháp, và khoảng cách sức mạnh giữa hai bên sẽ hoàn toàn được mở rộng.

Không có cách nào khác, gặp phải một đối thủ "phật hệ" như vậy, chỉ cần dùng chế độ "cá muối" cũng có thể vượt qua. Hoàn toàn không cần làm gì đặc biệt, người Pháp tự mình sẽ tụt hậu.

Napoleon III có khả năng phát triển kinh tế rất tốt, nhưng không thể thay đổi thực trạng tỷ lệ sinh thấp của người Pháp. Trừ khi bãi bỏ luật thừa kế, luật hôn nhân hiện hành...

Tóm lại, một câu: Người Pháp không phải không muốn sinh con, mà là không nuôi nổi thêm nhiều con. Thành phố lớn đầy rẫy trẻ bị bỏ rơi, sinh con ra thì giai cấp công nhân cũng không nuôi nổi, hoặc không có thời gian nuôi.

Còn nông dân, vốn dĩ là lực lượng chính trong tăng trưởng dân số, vì đất đai có hạn, để đảm bảo chất lượng cuộc sống, họ tự nguyện giảm sinh.