Tháng 3 năm 1867, Áo tổ chức diễn tập quân sự quy mô lớn tại biên giới Phổ-Áo, khiến Phổ kinh hồn bạt vía.

Vừa kết thúc chiến tranh Phổ-Nga, họ còn đang liếm vết thương, không dám mơ tái chiến Phổ-Áo.

Nếu đánh lúc này, không chỉ mất hết thành quả trước, mà tự bảo vệ cũng khó.

Tại cung điện Berlin, Ngoại trưởng Manteuffel nói: "Áo đang thị uy. Họ sẽ không khơi chiến lúc này.

Nếu chiến tranh nổ ra, Nga chắc chắn tiếp tục chiến sự, Sa hoàng chỉ cần 'đánh thuê' là thu lại Ba Lan và Baltic.

Điều này Vienna không muốn thấy. Đế quốc Nga hùng mạnh không phục vụ lợi ích Áo. Liên minh Nga-Áo chỉ tạm thời vì lợi ích — sớm muộn họ đối đầu vì bá quyền châu Âu.

Hơn nữa, cục diện quốc tế hiện nay, Vienna không thể không cân nhắc. Các nước châu Âu không muốn Áo bá chủ. Khơi chiến lúc này, họ sẽ bị cô lập.

Nếu Pháp tấn công Rheinland, Vienna can thiệp hay không?

Can thiệp, chiến tranh Pháp-Áo toàn diện bùng nổ; không can thiệp, họ lấy tư cách gì làm lãnh đạo Đức?"

Lý do thực sự khiến Manteuffel im lặng: Phổ hiện không đủ sức đánh. Nhưng nếu Berlin đủ "đê tiện", vẫn có thể "chơi xỏ" Áo, đảo ngược thế bị động.

Nếu Pháp xâm lược Rheinland, Phổ có thể đầu hàng, gia nhập Tân Đế quốc La Mã Thần thánh, yêu cầu Áo bảo vệ toàn vẹn lãnh thổ Đức.

Chiến tranh Pháp-Áo sẽ bùng nổ, cục diện thay đổi. Nếu Pháp chiếm ưu thế hoặc chiến sự bế tắc, Phổ có thể phản bội lần nữa.

Đừng nghi ngờ tiết tháo chính khách — lợi ích đủ lớn, chuyện gì cũng dám làm.

Trụ cột Phổ là tầng lớp Junker. Vienna dù muốn mua chuộc cũng không đủ tiền.

Hai bên đã bí mật tiếp xúc. Nếu Franz Joseph nhượng bộ, Đức có thể thống nhất bất cứ lúc nào.

Junker phản đối gia nhập Tân Đế quốc chỉ vì lợi ích. Nếu Phổ có địa vị ngang Áo và bảo đảm quyền lợi, họ sẵn sàng sáp nhập.

Rõ ràng điều này không thể. Nếu nhượng bộ, Tân Đế quốc lại phân liệt.

Một đế quốc chỉ có một trung tâm. Nếu có hai, Phổ sẽ dẫn đầu các tiểu bang đối đầu Áo.

Ngay từ đầu, Franz Joseph đã quyết định: Quyền lực các bang phải bị kiềm chế.

Sau nhiều năm, ông thu hồi quyền ngoại giao, đúc tiền, chỉ huy quân đội và một phần tài chính — sao có thể trả lại?

Lục quân đại thần Roon phản đối: "Đây chỉ là suy đoán một chiều, không đại diện lập trường Vienna.

Áo làm lãnh đạo Đức bằng thực lực, không phải 'dân ý'. Họ có thực lực trước, rồi mới có ủng hộ.

Chủ nghĩa dân tộc ảnh hưởng lớn, nhưng chưa đủ chi phối quyết sách Vienna. Dùng Rheinland đổi thống nhất Đức, với Áo không tính là thiệt.

Phổ là mối đe dọa duy nhất trong các bang Đức — điều Áo luôn kiêng dè."

Là đại diện quân đội, Roon sùng bái thực lực — đặc thù Phổ quyết định.

Với Roon, ảnh hưởng Áo không quan trọng. Thực lực mới là nhất. Áo đủ mạnh, vấn đề khác không đáng ngại.

Dù mất Rheinland, chỉ cần thống nhất Đức, tương lai thu lại vẫn kịp. Dân chúng chê trách vài câu, sau này lấy lại lãnh thổ là rửa sạch tiếng xấu.

Không chỉ Roon, nhiều người cùng quan điểm. Các nhóm dân sự còn cổ súy "thống nhất có trả giá": nhượng lãnh thổ phía tây sông Rhine cho Pháp, vùng Ba Lan cho Nga.

Phân tích sâu: Phổ thu nhỏ lại, Áo dễ kiểm soát, đế quốc ổn định hơn.

Junker lo ngại: Nếu Áo chỉ sáp nhập Phổ teo tóp, họ thiệt hại nặng.

Phổ lớn hơn tổng các bang Đức khác cộng lại. Sự tồn tại của một đại bang như vậy làm suy yếu trung ương.

Áo muốn thống trị Tân Đế quốc, phải đàn áp Phổ, hạn chế trong tầm kiểm soát. Hai bên đối đầu tự nhiên, không thể thỏa hiệp.

Chính khách tinh anh hiểu rõ: Thống nhất Đức xong, Áo sẽ cô lập. Đế quốc Trung Âu tất bị châu Âu thù địch; quân sự thì tứ bề thọ địch.

Trên bộ, đối đầu Pháp-Nga; trên biển, Địa Trung Hải đụng Anh-Pháp, Baltic đụng Nga, Đại Tây Dương cạnh tranh Anh-Pháp.

Chưa kể Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Liên bang Bắc Âu — tất cả đều có thể thành kẻ thù. Ngoại trừ Thụy Sĩ và Bỉ trung lập, châu Âu đầy đối thủ. Hy Lạp, Montenegro cũng đứng về phe đối lập vì "giấc mơ đại cường" bị Áo chặn lại.

Nếu không vì quá nhiều kẻ thù, Franz Joseph đâu cần đánh xong Nga lại thả "Đại Pháp" ra? Đơn giản để giảm áp lực, phân tán sự chú ý.

Nga suy yếu, Áo thoát thế hai mặt chiến tuyến. Dù có kích nổ chiến tranh toàn châu Âu, Đông tuyến cũng nhanh chóng giải quyết.

Kích động tham vọng Pháp, cố ý thả "Đại Pháp" ra — cả hai đều là công địch châu Âu. Hai gã khổng lồ đối đầu, các nước khác bối rối, khó ứng phó.

Đây là canh bạc. Franz Joseph đánh cược Đức thống nhất xong, nội bộ đủ vững, dùng ngoại giao khơi mâu thuẫn nội bộ Pháp, rồi dùng quốc lực đè bẹp họ.

Pháp thì đánh cược quân đội họ thiện chiến, sau khi lập "Đại Pháp" sẽ đánh bại Áo trên chiến trường.

Liên minh Pháp-Áo tồn tại vì lợi ích — cùng dọn dẹp đối thủ. Chưa giải quyết xong các thế lực khác, hai bên chưa dám quyết chiến.

Châu Âu tuy không có điển cố "cò sò tranh nhau, ngư ông đắc lợi", nhưng đạo lý ai cũng hiểu.

Berlin không hay điều này. Nếu biết Pháp-Áo liên minh, họ đã không mơ "Đại Phổ" mà vội tìm đồng minh.

Ngoại trưởng Manteuffel mỉa mai: "Theo ý ông, cứ thế nhượng Silesia? Đừng quên Áo còn đòi mua Saxony thuộc Phổ.

Nhượng bộ chỉ khiến họ lấn tới. Chúng ta nhượng đến đâu? Dân chúng biết giải thích thế nào?"

Tổng tham mưu trưởng Moltke phản bác: "Không phải nhượng trắng. Ta có thể trao đổi lợi ích với Áo. Giờ cần sự ủng hộ, ít nhất là im lặng từ Vienna..."

...

Nhìn phe quân đội tranh cãi, phe chính phủ cứng rắn — khung cảnh trái ngược. Quân đội chủ hòa, chính phủ chủ chiến, dường như đảo lộn trật tự.

Thực ra, đây là tiếp diễn đấu đá nội bộ Berlin. Phe văn quan thất thế, quyền lực rơi vào quân đội. Họ không cam tâm, tất giở trò.

Trước quyền lực, nhiều nguyên tắc bị vứt bỏ. Phe văn quan đến bước sinh tử — nếu đàm phán London kết thúc, quân đội mang thắng lợi Nga về, quyền lực trong chính phủ càng lớn.

Quân đội tự tin chủ hòa. Hậu quả nhượng đất không nghiêm trọng nếu thao tác khéo. Phổ thiếu không phải đất, mà dân — đặc biệt người Đức.

Đông Phổ trống rỗng, cần dân lấp đầy. Vùng chiếm đóng mới cần di dân ổn định. Cứ chuyển dân và tài sản khỏi vùng nhượng, để lại đất trống cho Áo.

Vẫn giữ lời hứa, mà Vienna không thể phàn nàn. Thỏa thuận chỉ nhượng Silesia, không bao gồm dân và tài sản.

Muốn quậy, để lại một bộ phận dân, chuyển toàn bộ tài sản sang họ, tạo ra "bất hợp tác ôn hòa".

Trong xã hội tôn trọng sở hữu tư nhân, Vienna đành bó tay.

Dĩ nhiên, chỉ là tạm thời. Bỏ qua liêm sỉ, cách giải quyết nào cũng có.

Phe quân đội chuyển hướng còn vì Junker cần lao động. Thời này cơ giới hóa thấp, nông nghiệp cần nhiều nhân công.

Đông Phổ là căn cứ Junker, giờ thiếu người, không khôi phục sản xuất nổi. Vùng chiếm đóng mới cũng cần lao động.

Không có dân bản địa, dùng người địa phương thì rào cản ngôn ngữ là vấn đề.

Quý tộc cai trị cần nền tảng. Dân địa phương nổi dậy, không có "mình người" trấn áp sao được?

Silesia chiếm từ Áo, công nghiệp là chính. Mất đi, Junker không tổn thất. Saxony thuộc Phổ cũng tương tự — kinh tế tốt nhưng gia nhập Phổ quá ngắn, không phải căn cơ.

Phe văn quan khác biệt — liên minh tư sản để đối trọng quân đội. Là đại diện lợi ích tư sản, họ phải bảo vệ tài sản.

Về lý thuyết, chuyển dân và tài sản, Phổ thiệt hại tối thiểu. Dân thường được đền bù, nghe có vẻ ổn.

Riêng tư bản thì không — nhà máy không dễ xây lại, quan hệ và mạng lưới tiêu thụ phải gây dựng từ đầu.

Chính phủ không đền bù đủ. Trong biến động, họ dễ bị thay thế.