Khởi nghĩa ngày 12 tháng 12 thành công, cuộc khủng hoảng thực sự của triều đình Sa hoàng đã đến. Kẻ thù nội bộ đáng sợ hơn ngoại bang — quân cách mạng giương cao cờ "thanh quân trắc", khiến nhiều người chọn đứng ngoài cuộc.

Không phải họ phản bội Sa hoàng, mà vì bất mãn cục diện hiện tại. Cải cách cấp tiến bất bình vì Sa hoàng đình chỉ cải cách, bảo thủ muốn xóa bỏ điều khoản bất lợi trong cải cách.

Những người này đều có gia đình, sự nghiệp — hoạt động liều lĩnh như nổi loạn, họ không dám tham gia.

Saint Petersburg chìm trong hỗn loạn. Đế quốc Nga nội ưu ngoại hoạn, lung lay trong bão táp.

Nội chính đại thần Mikhail đề nghị: "Bệ hạ, không thể tiếp tục thế này. Phải dập tắt loạn đảng trong nước trước!"

Đề nghị này không sai. Ngoại địch cùng lắm xé một miếng thịt Nga, chứ không đe dọa tồn vong. Kẻ thù thực sự là nội bộ.

"Thanh quân trắc" — nghe danh đã biết sẽ nhuốm máu. Nếu loạn đảng thắng, những kẻ được lợi như họ sẽ bị thanh trừng.

Không giết vài "gian thần", lấy gì trả lời thiên hạ? Mà hiện tại, triều đình Sa hoàng toàn "gian thần" cần trừ khử.

Alexander II mặt lạnh như tiền, nhưng trong lòng đã giận đến thổ huyết. Ông không ngờ quân cách mạng dám nổi dậy lúc này.

Ông tán thành đề nghị trấn áp nội loạn của Lục quân đại thần Khramtsov, nhưng không thể tự mình đề xuất đình chiến.

Nếu ngừng chiến, Nga thế nào cũng chịu tổn thất nặng — cái nồi này Sa hoàng không vác nổi.

Lục quân đại thần Khramtsov phụ họa: "Loạn đảng chiếm Moscow, đe dọa nghiêm trọng hậu cần. Mặt trận Ba Lan, Trung Á đều phụ thuộc vào vật tư từ Moscow.

Với tình hình hiện tại, hai mặt trận này chỉ trụ được nửa năm. Nếu không dập tắt loạn đảng và khôi phục tiếp tế trong sáu tháng, cục diện hoàn toàn mất kiểm soát."

Sáu tháng trấn áp loạn đảng và khôi phục sản xuất — nghe như trò đùa. Phá hoại dễ hơn xây dựng. Sau khi bị loạn quân tàn phá, sản xuất địa phương có thể phục hồi ngay?

Huống hồ đang là mùa đông — tác chiến mùa này đòi hỏi hậu cần khắc nghiệt.

Triều đình không đủ quân trấn áp, ngoài việc rút quân từ mặt trận, không có lựa chọn nào khác.

Như vậy thế nào cũng ảnh hưởng tiền tuyến. Nếu rút quá nhiều, kẻ thù thừa cơ đột phá, hậu quả càng thảm khốc.

Tài chính đại thần Kristianovich nói: "Vật giá leo thang nghiêm trọng, chi phí chiến tranh tăng vọt. Nếu không kết thúc chiến tranh sớm, tối đa một năm nữa chúng ta phá sản."

Alexander II không tin nổi: "Sao có thể? Mới thu được một món mà!"

Trong chiến dịch bài Do Thái, triều đình tịch thu không ít — nhanh thế đã hết?

Kristianovich vội giải thích: "Bệ hạ, chúng ta còn nhiều tài sản, nhưng không thể biến hiện ngay.

Nội loạn bùng phát, bất động sản rớt giá thê thảm. Bán đi cũng lỗ nặng.

Chính phủ chỉ dùng được tiền mặt và trái phiếu tịch thu. Số tiền này phải trả nợ cũ và chi tiêu chiến tranh.

Giá vật tư chiến lược tăng gấp đôi. Moscow loạn lạc, chúng ta buộc tăng mua hàng nước ngoài, chi tiêu đội lên."

Bất động sản tịch thu thực ra có thể thế chấp vay vài trăm triệu rúp, nhưng quyền quý thao túng, ép giá rẻ mạt.

Bộ Tài chính không dám làm liều — dù tham ô cũng phải cân đối sổ sách. Cứ từ từ mà tiến.

Alexander II nhíu mày, do dự: "Bộ Ngoại giao đàm phán với Áo, tìm cách hạ giá cả."

Vật giá nội địa do cung-cầu, chỉ biết trông chờ hàng ngoại.

Ngoại trưởng Clarence Ivanov cười khổ: "Bệ hạ, e khó. Thuế quan Nga-Áo đã tăng 80%. Áo lấy cớ này nâng giá — chúng ta tăng thuế, lại đòi họ không tăng giá, hơi quá đáng."

Clarence Ivanov đang "đổ thêm dầu vào lửa". Tăng thuế quan bừa bãi khiến quan hệ Nga-Áo xấu đi, Bộ Ngoại giao lãnh đủ.

Dù Nga-Áo đang lạnh nhạt, liên minh này vẫn là ưu tiên ngoại giao số một. Không thể để bộ khác gây rối, Bộ Ngoại giao lại đi dọn!

Triều đình Sa hoàng cũng có phe phái đấu đá. Bộ Ngoại giao chỉ sau Bộ Tài chính về quyền lực, xung đột chưa bao giờ ngừng.

Alexander II mặt tối sầm, trong lòng đã hiểu ngọn ngành.

Kristianovich vội thanh minh: "Tăng thuế để tăng thu và bảo hộ công nghiệp. Thuế Nga-Áo vốn thấp, dù tăng 80% vẫn ngang các nước."

Hắn không ngốc — tăng thuế ngang mức quốc tế, chứng tỏ đây chỉ là điều chỉnh bình thường, không nhắm vào Áo.

Alexander II trừng mắt, thầm mắng Bộ Tài chính vô dụng. Dù điều chỉnh thuế, cũng phải chọn thời điểm chứ!

Thương mại Nga-Áo gần như độc quyền ngoại thương Nga, triều đình lại là khách hàng lớn — tăng thuế khác nào tự chuốc họa?

Giờ Áo trả đũa, giá cả tăng vọt, chi tiêu vượt xa thuế thu.

"Bảo hộ công nghiệp" — lý do vớ vẩn! Ai chẳng biết công nghiệp Nga mới chập chững, hàng kém chất lượng hại dân.

Dân dụng còn chịu được, quân dụng简直是 hại người.

Alexander II đã quyết — tước quyền định thuế của Bộ Tài chính, tìm cơ hội thay tên ngu ngốc này.

Bất mãn với Áo, ông nuốt cục giận. Có việc phải cầu người, giận đến mấy cũng phải nhịn.

"Đàm phán với Áo, lấy hiệp ước thương mại làm nền tảng. Cấm tự ý thay đổi thuế quan."

Lời này thốt ra, lòng Alexander II đau như cắt. Nghĩa là Nga phải nhượng bộ lớn về thuế quan để đổi lấy ủng hộ Áo.

Không chỉ kinh tế, quan trọng hơn là chính trị. Một khi đình chiến, sự ủng hộ của Áo là không thể thiếu.

Nga hiện không còn hùng mạnh — một nước đi sai, diệt vong đến nơi.

...

Đúng lúc Alexander II do dự có nên đình chiến, mặt trận phía đông đưa tin khiến quyết định được đưa ra.

Ngày 2 tháng 1 năm 1867, quân Phổ bất ngờ mở cuộc tấn công mùa đông. Trận đánh thăm dò này lại đạt thành quả kinh người.

Quân Nga vốn thiện chiến mùa đông, nay bỗng thành "gà mắc tóc". Khi Phổ thắng trận, họ mới hiểu nguyên nhân.

Hậu quả của quân trang kém chất lượng bùng phát — binh lính Nga đông cứng, chỉ biết chụm lửa sưởi ấm.

Thống kê sau trận: 1/3 quân Đông tuyến được phát áo ấm đạt chuẩn. Nhiều đại đội phải luân phiên mặc áo tốt, số còn lại ngồi quanh lửa.

Không chỉ quần áo, thực phẩm kém chất lượng cũng là nguyên nhân giảm quân số. Ngộ độc thực phẩm trở thành cơm bữa.

Chỉ huy Nga không mù — nhưng liên quan quá nhiều, họ chọn im lặng. Nhận hối lộ xong, ai nấy làm ngơ.

Họ tưởng mùa đông đến, quân Phổ không thiện chiến mùa rét, hai bên đình chiến, vấn đề sẽ qua.

Nhưng kế hoạch không theo kịp biến đổi. Một đợt tấn công thăm dò đã xé toang phòng tuyến Nga. Mười mấy vạn quân đầu hàng, cục diện hoàn toàn mất kiểm soát.

Nắp hộp Pandora đã mở. Quân Phổ thừa thắng xông lên, nhưng quân Nga mặc áo rách không thể chiến đấu.

Nhiều binh lính đầu hàng chỉ để được ăn no. So với khẩu phần Nga, quân Phổ như thiên đường.

Bánh mì, khoai tây, đậu — chưa nói đến bơ, phô mai, thịt hộp, thỉnh thoảng còn có rau.

Quân Nga may lắm được no bụng khoai. Đồ hộp nội địa phát cho, họ còn dè chừng. Bánh mì cứng như gạch, dùng chặn đạn cũng được.

Thịt khô không biết từ đời nào, phải nấu mới nhai nổi.

Trong hoàn cảnh này, quân Nga thường phải tìm cách cải thiện bữa ăn — khẩu phần của họ thực sự khó nuốt.

Trận đánh mùa đông bất ngờ — quân Nga thua không phải vì Phổ, mà vì hậu cần, hay nói đúng hơn, vì quan lại tham nhũng.