Sự thật chứng minh rằng con người đều sợ chết. Trước mũi lê, những nhân vật lớn vốn nghiêng về chính phủ miền Nam đã buộc phải thỏa hiệp, và chính quyền Liên bang đã áp đặt lệnh thiết quân luật tại Maryland.

Đây đều là những nhân vật quan trọng, Lincoln có thể tạm thời giam giữ họ, nhưng không thể làm vậy mãi mãi. Sau khi thu phục lực lượng dân quân Maryland, chính quyền Liên bang buộc phải thả người.

Chính nhờ sự bất tiện trong liên lạc của thời đại này mà, trong khi tiếp quản Maryland, Lincoln cũng ra lệnh kiểm soát hệ thống điện tín liên lạc với bên ngoài.

Nếu không, tin tức lan truyền sẽ khiến các bang miền Bắc nổ tung từ lâu. Biết đâu, dự luật bãi nhiệm tổng thống đã được đưa vào Quốc hội.

Đức Kla, lãnh đạo phe thân miền Nam ở Maryland, rời khỏi nơi đau thương này với khuôn mặt u ám. Việc nhượng bộ trước chính quyền Liên bang dưới mũi lê đối với ông hoàn toàn là một sự sỉ nhục.

Trong thời đại này, đạo đức chưa hoàn toàn suy đồi, những nhân vật lớn này vẫn còn giữ sĩ diện. Vì danh tiếng của mình, việc bị ép buộc thỏa hiệp chỉ có thể nuốt vào bụng.

Đức Kla không phải kẻ bốc đồng. Ông hiểu rõ rằng bây giờ không phải lúc để trả thù; người của chính quyền Liên bang vẫn đang theo dõi từng động thái của họ.

Trong điều kiện bình thường, ông chắc chắn sẽ không sợ chính quyền Liên bang vì trong hệ thống quy tắc, chính quyền Liên bang không thể làm gì ông. Nhưng gặp phải một tổng thống không tuân thủ luật lệ thì tình hình lại khác.

Khi trở về nhà, Đức Kla không hành động ngay lập tức mà thay vào đó ngồi suy nghĩ xem ai là đồng minh, ai là kẻ thù.

Tiếng nói bình tĩnh của quản gia vang lên: "Thưa ông Đức Kla, ông Edward và ông Pierlo đến thăm."

Hai người này đều là bạn bè của Đức Kla, kiêm đồng chí chiến đấu, là những chủ trang trại hàng đầu ở Maryland, và giống như ông, họ đều là những kẻ thất vọng trong bữa tiệc vừa qua.

Đức Kla tùy ý nói: "Mời họ vào."

"Vâng!" Quản gia đáp lời.

Đều là bạn cũ cả, không cần quá khách sáo. Nếu không vì phép lịch sự, thậm chí có thể bỏ qua cả bước thông báo.

Bị giới quý tộc châu Âu khinh thường, gọi họ là "những kẻ bùng nổ giàu", "không biết phép tắc", nên giới nhà giàu Mỹ trong cuộc sống hàng ngày lại rất chú trọng lễ nghi.

Bị giới quý tộc châu Âu khinh thường thì thôi, nhưng trong thời đại này, người Mỹ không thể tỏ ra kiêu ngạo. Tuy nhiên, tuyệt đối không thể bị những kẻ cùng quê mùa khinh thường, vì vậy dinh thự của Đức Kla hoàn toàn sao chép phong cách quý tộc Anh.

Quản gia và người hầu đều được đào tạo chuyên nghiệp, so với bất kỳ quý tộc nhỏ hoặc trung bình ở châu Âu, họ không hề thua kém.

Trong chớp mắt, quản gia dẫn hai người vào.

Đức Kla hỏi: "Bạn của tôi, các vị muốn uống gì?"

Pierlo ngắt lời: "Đức Kla, ông còn tâm trạng ngồi đây uống cà phê sao? Gã điên Lincoln đã cưỡi lên đầu chúng ta rồi, nếu không dạy cho hắn một bài học, chúng ta còn mặt mũi nào mà sống?"

Lời của Pierlo ngay lập tức phá hỏng bầu không khí. Đức Kla cũng không còn giữ phép tắc nữa, dù sao ông cũng không phải quý tộc.

Bình thường bắt chước một chút thì được, nhưng để ông thực sự giữ bình tĩnh như núi Washington thì cần có nền tảng tích lũy.

Đức Kla trực tiếp phản hỏi: "Ông định làm gì? Sai người đi ám sát hắn à?

Hiện tại chính quyền Liên bang đang giám sát chặt chẽ chúng ta, tìm kiếm mọi sơ hở. Một bước sai lầm, chúng ta cũng sẽ bị kéo xuống."

Pierlo trầm giọng đáp: "Tất nhiên là không, tôi đâu có ngu. Dù muốn ám sát, cũng không phải lúc này.

Nhưng chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi yên không làm gì? Hiện tại lực lượng vũ trang của chúng ta đã bị chính quyền Liên bang thu phục, ngay cả việc gia nhập chính phủ miền Nam cũng không thể làm được."

Nói đến đây, Pierlo cảm thấy hối hận. Nếu sớm biết chính quyền Liên bang dám không tuân thủ quy tắc, lúc bỏ phiếu, thái độ của họ đã nên kiên quyết hơn.

Hiện tại, chính phủ miền Bắc là thiên đường của các nhà tư bản, quyền lực của những chủ trang trại như họ trong chính phủ quá yếu, một tổng thống dám dùng mũi lê ép họ thỏa hiệp.

Đức Kla bình tĩnh nói: "Lo lắng gì chứ? Những kẻ bất mãn với hắn nhiều vô kể. Từ xưa đến nay, những kẻ phá vỡ quy tắc, có mấy ai có kết cục tốt đẹp?

Việc lần này, hẳn là những nhà tư bản ủng hộ chính quyền Liên bang cũng cảm thấy run sợ. Một tổng thống dám rút dao chống lại tất cả, chắc chắn sẽ không trụ được lâu."

Đây là sự thật. Ngay từ khi nước Mỹ mới thành lập, nó đã là thế giới do các nhà tư bản lớn, chủ đồn điền lớn và chủ trang trại lớn cùng thống trị.

Hiện tại, các bên liên minh vì lợi ích đã tan rã, quyền lực rơi vào tay các tập đoàn tư bản. Dù có thay đổi thế nào, những người này cũng không muốn nhìn thấy một tổng thống dám rút dao chống lại họ.

Hôm nay Lincoln đe dọa Maryland, ai có thể đảm bảo rằng ngày mai hắn sẽ không dùng cùng một thủ đoạn đối phó các bang khác?

Edward lo lắng hỏi: "Đức Kla, ông định liên minh với các nhà tư bản để bãi nhiệm tổng thống?"

Đức Kla lắc đầu: "Không dễ dàng như vậy. Gã Lincoln kia là đại diện lợi ích mà các nhà tư bản đưa ra, hiện tại hắn đang bảo vệ sự thống nhất quốc gia.

Chỉ riêng việc này đã đủ khó để hạ bệ hắn. Hơn nữa, các vị cũng không muốn để chuyện xấu này lộ ra trước công chúng Mỹ chứ?"

Đây là vấn đề thực tế nhất. Chỉ cần bảo vệ được lợi ích của mọi người, các nhà tư bản sẽ không quan tâm liệu hành vi của tổng thống có vượt giới hạn hay không.

Dù muốn gây rắc rối, cũng không phải lúc này. Ít nhất trước khi Nội chiến Nam-Bắc kết thúc, không thích hợp để thay đổi tổng thống một cách vội vàng.

Edward suy nghĩ một chút rồi nói: "Đúng vậy, dù tôi rất ghét hắn, nhưng phải thừa nhận rằng đứng trên lập trường quốc gia, hắn thực sự đang bảo vệ sự thống nhất đất nước.

Các nhà tư bản không muốn mất thị trường miền Nam và nguyên liệu công nghiệp rẻ mạt, Lincoln là quân cờ hữu ích, họ sẽ không vứt bỏ hắn trong thời gian ngắn.

Nhưng đứng trên lập trường của chúng ta, đây không phải là điều tốt. Nếu không hạ bệ hắn, chúng ta sẽ rất khó đứng vững trong vòng này."

Đức Kla cười lạnh: "Vậy hãy để hắn thua trận chiến này đi. Một tổng thống gây ra nội chiến Nam-Bắc, khiến nước Mỹ phân liệt, đủ để lưu danh xấu muôn đời.

Biến hắn thành kẻ thất bại bị mọi người căm ghét, đó mới là sự trả thù tốt nhất. Nếu các vị không muốn nhìn thấy hắn, khi đến lúc có thể sai người tiễn hắn một đoạn."

Thành vương bại khấu, một kẻ phá vỡ quy tắc mà thất bại, kết cục cuối cùng chắc chắn sẽ bi thảm.

Dù vì lợi ích hay vì sĩ diện, những người này đều cần phải kéo chân chính quyền Liên bang.

Pierlo lo lắng hỏi: "Ông có kế hoạch gì?"

Đức Kla hơi ngại ngùng trả lời: "Mới bắt đầu thôi, các vị đã chạy tới đây rồi.

Tuy nhiên, tôi đã có ý tưởng ban đầu. Đối đầu trực tiếp với chính quyền Liên bang là không khôn ngoan. Ngấm ngầm giở trò sẽ đơn giản hơn nhiều.

Hiện tại, ở Maryland không ai là không ghét Lincoln. Trong vấn đề này, chúng ta có thể liên minh với các nhà tư bản.

Ví dụ: để nghị viện tiểu bang ban hành một đạo luật, liệt hắn vào danh sách những người không được hoan nghênh, cấm tổng thống này nhập cảnh.

Ra lệnh cho các quan chức công vụ ở Maryland phát huy tối đa khả năng quan liêu, để chính quyền Liên bang cảm nhận thế nào là tác phong quan liêu.

Chính quyền Liên bang kêu gọi người dân nhập ngũ, chúng ta sẽ khiến những người muốn nhập ngũ không thể gia nhập, còn những kẻ lưu manh, đầu gấu không muốn nhập ngũ thì đẩy hết vào quân đội.

Lincoln không phải đã bãi bỏ lệnh bảo vệ nhân thân sao? Chúng ta cứ tiếp tục thực thi. Hắn có bản lĩnh thì để chính quyền Liên bang tự mình cử người đến thi hành pháp luật.

Tiếp theo, vận động các nghị sĩ Quốc hội của chúng ta gây rắc rối cho hắn, bất cứ điều gì hắn ủng hộ, chúng ta phản đối.

Có cơ hội là đệ trình luận tội tổng thống. Hiện tại chúng ta chưa đánh đổ được hắn, nhưng ít nhất có thể làm hắn khó chịu, coi như hả giận.

Những việc sau này thì chỉ có chúng ta tự làm. Các nhà tư bản sẽ không vì ghét Lincoln mà nghiêng về chính phủ miền Nam.

Ví dụ: chúng ta che giấu, hướng dẫn những thanh niên ủng hộ chính phủ miền Nam chạy sang miền Nam nhập ngũ;

Lén buôn lậu vật tư, tiến hành thương mại với chính phủ miền Nam, việc này còn có thể kéo các nhà tư bản cùng làm...."

Không nghi ngờ gì, kỹ năng kéo chân của Đức Kla đạt đến mức chuyên nghiệp. Kéo tầng lớp thượng lưu Maryland cùng gây rắc rối cho chính quyền Liên bang, dù sự việc bị phanh phui, chính quyền Liên bang cũng không thể làm gì họ.

Việc lợi dụng chính quyền tiểu bang để đối đầu với chính quyền Liên bang đã xảy ra quá nhiều lần ở Mỹ. Chính quyền Liên bang nhiều lúc bị搞得 bẽ mặt.

Những hành vi này đều không vượt giới hạn. Miễn là họ không trực tiếp giúp đỡ chính phủ miền Nam, thì đều không phải là vấn đề.

Về vấn đề buôn lậu, bất kỳ nhà tư bản nào có thực lực đều tham gia. Vì lợi ích, không có gì họ không dám làm.

Trong lịch sử, sau khi chính phủ miền Nam bị phong tỏa, một phần lớn vũ khí và đạn dược được cung cấp bởi các nhà tư bản miền Bắc, nếu không chính phủ miền Nam không thể trụ vững lâu như vậy.

Edward thở dài nói: "Đức Kla, chúng ta giải thích thế nào với bạn bè miền Nam? Trước đó chúng ta đã hứa rằng Maryland tạm thời ở lại chính quyền Liên bang để tiếp ứng họ tấn công Washington."

Đức Kla bình tĩnh trả lời: "Họ sẽ hiểu nỗi khổ của chúng ta. Ai có thể ngờ sẽ gặp phải một kẻ không tuân thủ quy tắc. Hiện tại chúng ta vẫn đang nỗ lực vì độc lập của miền Nam.

Pháo đài kiên cố nhất luôn bị công phá từ bên trong. Bây giờ chúng ta đang ở bên trong gây rối cho chính quyền Liên bang, tin rằng tác dụng cuối cùng sẽ không nhỏ hơn việc trực tiếp tham gia chiến tranh."

Đối mặt với một nhóm người không bạo lực nhưng không hợp tác, chính quyền Liên bang hoàn toàn bất lực. Quyền lực của các bang ở Mỹ rất lớn, chính quyền tiểu bang được bầu cử, không phải do chính quyền trung ương bổ nhiệm.

Đối với các quan chức chính quyền địa phương, đắc tội tổng thống không sao, đắc tội chính quyền Liên bang cũng không vấn đề. Dù sao những người này cũng không thể bãi miễn hay thăng chức cho họ.

Chỉ duy nhất không thể đắc tội với các thế lực địa phương, những nhà tư bản và chủ trang trại nắm giữ lá phiếu địa phương, lập trường của họ chính là lập trường của người dân Mỹ.

Bất kỳ chính sách nào cũng cần người thực hiện. Một khi chính quyền địa phương chơi trò quan liêu, chính quyền Liên bang sẽ bất lực.

Quản lý quân sự một địa phương nghe thì dễ, nhưng nếu không có sự hợp tác của các thế lực địa phương, thực hiện sẽ rất khó khăn. Maryland thời đại này không nhỏ, không có mười vạn quân thì không thể làm được.